《惊蛰》熊猫竹笋酸辣粉

7、第七章 桃花笑（二

　　“柳副使，您瞧这小院，还满意否？”

　　柳七打量起眼前院落：大小不足半亩，四面矮墙环列，地上石板间杂草丛生，居中瓦舍更残旧不堪，一道柴门半掩，秋风一吹“吱呀”作响，显然年久失修。柳七琼鼻一耸，嗅到淡淡凋敝气息，不禁蛾眉一蹙。

　　“此处是？”

　　“不瞒柳副使，这小院位于御花园北角，乃是宫中洒扫房。”听出柳七语气不满，年轻太监赔笑道：“洒扫房虽简陋了些，不过贵妃娘娘嘱咐，此处居所距御花园最近，正方便镇妖司查案。”

　　贵妃的命令？柳七若有所思，道：“这小院幽静，倒也合本官之意。”

　　“都是为了公事，就委屈柳副使将就几日，”太监停顿片刻，又面露难色道：“还有一事，烦请柳副使体谅。”

　　“又有何事？”

　　“奉贵妃娘娘钧令，为保护现场，更防止再发命案，御花园即日起大索，下人一律不准出入。”太监无奈道：“因此这几日柳副使的起居住行，只好自理了。”

　　柳七不置可否。自小在苍梧山长大，一切琐事她都亲自上手，早已养成独立习惯。

　　“时辰已晚，柳副使不妨先休息，”太监含笑道：“明日一早，小奴再来接副使。”

　　太监说罢，举起灯笼正要离去，眼前忽然一花，柳七竟拦住自己。

　　“柳副使这是何意？”

　　“康公公留步，”柳七道：“本官破案心切，先领我去现场瞧瞧吧。”

　　柳七容颜并非绝美，但眉宇间自有一股英气，尤其月光映照在她俏脸上，更衬得她气质清冷脱尘。康公公在后宫任职数年，任他阅美无数，也不禁恍惚片刻。

　　“柳副使，”康公公叹道：“您神通广大，不惧那妖物。可小奴是真怕啊，”

　　康公公颤声道：“等明日白天，小奴再带您去可好？”

　　见年轻太监满脸怖容，柳七也不好强人所难，只得任他离去。

　　康公公松一口气，捂住心口道：“多谢柳副使。奴家再劝您一句，这御花园过于宽广，极易迷路，您切勿随意走动。奴家先告退。”

　　“本官知道了。”目送康公公一路迤逦走远，再也瞧不见身影，柳七却并不未返回身后小院，反而低声道：“阿衡，你查看一番，四周是否有监视？”手上藤绳悄然化作一女童，正是阿衡。

　　阿衡用力点点头，闭目感应气息。数息后，阿衡睁眼道：“阿姐，除了我们俩，没有其他人。”顿了顿，阿衡轻咦一声，惊讶道：“阿姐，老头之前说过，我等精怪最是害怕龙气，可好奇怪啊，我身上舒服得紧，和往常没分别呢。”

　　“好了，好了。”柳七伸手抚摸前者脑袋，温语道：“或许，正因为你我结了契，你便不再受影响。”

　　阿衡乖巧一笑，柳七宠溺又道：“走吧，我们去探探。”

　　说罢，柳七从屋中寻到一盏灯笼，走过月洞门，门后一条长长夹道，两侧宫墙高耸，将月光遮去大半。幸得阿衡为精怪，辨得同类方位，化作女童在前引路。约摸一刻钟后，柳七和阿衡进了御花园。

　　明月当空，银辉泄地，清波漫流，周遭朦胧如烟。柳七循着花香，穿过梅林，豁然开朗：

　　芙蓉花开满了整片林子。

　　粉色、白色、粉白相间，层层叠叠，密密匝匝，从枝头一直压到地面，夜风轻拂，花枝摇曳，花瓣间轻轻相碰，发出细碎沙沙声。

　　两人不由自主停下脚步，柳七提着灯笼站在林边，目光一寸寸扫过花海，烛光昏暗，可月光却将照亮整片芙蓉林,花朵泛着光，像是一地锦缎，铺天盖地，瞧不见尽头。

　　“阿姐你快瞧，”阿衡伸出粉嫩小手，一一指向周围绽放的芙蓉花，赞美之言脱口而出：“好漂亮啊。”

　　阵阵清风徐来，芙蓉花海随之摇曳。二人触景生情，不约而同念起苍梧山。

　　故乡的涛涛林海，与面前美景竟有异曲同工之妙。柳七也一时沉浸其中，无法自拔。阿衡更亲近感大盛，于是忘乎所以松开柳七的手，正想触碰芙蓉花。

　　阿衡方一脱手，柳七立时警觉，一股莫名不安感袭上心头。

　　“阿衡，不要！”怎料阿衡双手已然触碰到眼前这朵花儿。

　　下一刻，变故横生——
　　枝条扭曲伸展，像是无数只手，齐刷刷朝阿衡涌来。

　　“阿姐！”阿衡尖叫一声，本能后退，可脚踝不知何时已被枝条缠住，动弹不得。眼见阿衡被困，柳七再也顾不得许多，拔出惊蛰，飞身砍向伸过来的枝条。

　　她一步跨到阿衡身前，飞速斩断脚上束缚，左手抓住阿衡后领将她往后一拽，右手惊蛰横扫，面前枝条霎时少一大半。

　　“回袖袋！”柳七低喝一声。

　　阿衡本来惊慌失措，早已把自己是人参的事实抛在脑后。此时得闻柳七提醒，这才堪堪回过神。她急忙变为原形，一溜烟钻进袖袋，参须绷得笔直，分明不敢乱动。

　　更多枝条涌上来了，它们齐刷刷探出，织成一张网，朝柳七罩下来。花枝交错间，连月光都被遮得严严实实。

　　柳七面色肃穆，不退反进。她一脚踏上前，惊蛰在手中翻转，剑光流转间，断枝纷纷落地。可这些枝条太多了，斩断一根，涌上来十根；斩断十根，涌上来百根。前仆后继，像是永远斩不尽。

　　不行，再拖下去她们迟早会被缠住。柳七心中如是想，面上却不显，她得想个法子，得从这里出去。

　　她目光一扫，落在芙蓉林一角，那里只有稀疏几棵芙蓉，枝条泛黄，还是花苞，未曾盛放。

　　不妨试试此处。

　　怔忪间，柳七已经被逼到一棵粗壮芙蓉树前，花枝从四面八方涌来，封住了她所有退路。她背靠树干，惊蛰横在身前，喘息声越来越重。不等她有所反应，所有花枝同时动了：
　　整片芙蓉花枝，从四面同时朝柳七压下来，那阵势，宛若整座林子将要合拢，要将她碾碎。

　　惊险时刻，柳七反而闭上眼睛，惊蛰在掌中转了半圈，剑尖朝上，她将全身功力灌入剑中，猛地往上一送，

　　“破！”

　　剑气乍然爆发，所过之处，花枝寸寸断裂，碎枝断叶漫天飞舞。这张网，硬生生被她撕开一道口子！

　　柳七不等花枝合拢，身形暴起，持剑从那道口子中穿出，几个起落便掠到芙蓉林一角。她未曾停歇，头也不回地冲出御花园角门。

　　身后，看得柳七逃离出芙蓉林，那些枝条仿若人一般停住脚步，未再跟上来，只见它们静默片刻，随后又重新回到芙蓉树上，平静安和。

　　柳七健步如飞，眨眼间便掠出数十丈。直到确认身后并无追兵，她这才停下脚步。

　　“阿姐！”阿衡从袖袋中跳出，围着柳七，“你受伤了没有？”

　　柳七摇摇头，直起身，回头看了一眼，若有所思。

　　“阿姐，都怪我，若不是我……”

　　“阿衡，先回去。”柳七打断阿衡，平复心情之后，拉着她，快速朝洒扫房走去。

　　翌日卯时，康公公准时出现在小院外，康他站在柴门外，轻叩两声，唤道：“柳副使，可起身了？”

　　柳七早已梳洗完毕，换了一身青灰内侍袍服，腰间束带，惊蛰藏于袖中。她拉开柴门，康公公见她面色如常，松了一口气，笑道：“柳副使昨夜歇得可好？”

　　柳七此刻正在院中石桌用膳，康公公抬眼瞧了瞧，不过是是一碗白粥和两个蒸饼，虽不丰盛，却干净清爽。阿衡在袖中轻轻扭动，参须探出来，偷偷卷了一个蒸饼缩回去，窸窸窣窣地啃着，康公公尚未发觉，柳七也只当不知。

　　待得柳七用完早膳，康公公引路，穿过夹道，晨光从东边斜照过来，将两侧宫墙染成暖黄，琉璃瓦泛着光泽，甚是夺目。

　　“康公公，”柳七忽然开口，语气似乎漫不经心，“御花园宫女出事，不是头一回了吧？”

　　康公公顿时瞳孔一缩，转瞬恢复如初。他忙攒张笑脸，小心翼翼道：“柳副使，您可别开玩笑。这不吉利的事若是多来几遭，只怕宫中早已无人当值了。”

　　柳七点了点头，不置可否。走了几步，又问：“在御花园当值的，有多少人？”

　　康公公掰着手指算了算，“林林总总算下来，约摸三十人。”

　　说话间，已至御花园角门。康公公上前推开门，侧身让到一旁：“柳副使请。”

　　柳七抬步迈过门槛，余光瞧见康公公已然进了芙蓉林，更是伸手欲摘芙蓉花。昨夜情景瞬间在柳七脑中回现，她即刻扔出惊鸿，惊鸿几乎是瞬间缠住康公公的手腕，将其扯回，声音急切：“不可！”

　　可是还是晚了一步，康公公已然触碰到面前芙蓉花，他收回手，一脸惊讶，侧身看向柳七，“柳副使，这是？”

　　柳七目光死死盯着被康公公触摸的那朵花，花没有任何异动。

　　怎么会？柳七不可置信，抬眼望去：晨光洒落，园中一切如常，芙蓉树就在面前，花枝舒展，花朵在日光下安静地开着。

　　柳七站在一旁，脑中回想昨夜情景。片刻后，她蹲下身子，想要看看昨夜被斩断的枝条。

　　可在她伸手拨开花瓣，地上什么也没有。

　　康公公看着柳七举动，有些莫名，但也不敢打扰。

　　“有趣。”柳七冷哼一声，这妖物倒是会粉饰太平。

　　没发现什么，柳七站起身，沿着芙蓉林慢慢走了一圈。

　　昨夜倒是没发现，这芙蓉林后还有一座宫殿，只是瞧着，像是荒废多年。柳七指着那宫殿，问道：“康公公，这里居然还有座宫殿，何人居住在此？”

　　康公公顺着柳七手指看过去，在看清位置后，带着些惋惜：“柳副使，此乃昭华宫，先皇后故居。”

　　这宫殿荒废已久，朱漆大门斑驳剥落，门楣上匾额字迹模糊，依稀可辨“昭华宫”三字。门前石阶上长满青苔，两侧石狮子歪倒在地，半截埋在泥土里，院墙有几处坍塌，荒草丛生。

　　康公公站在远处不肯靠近，只遥遥指着道：“柳副使，那边就是昭华宫了。您要进去看看？”