《惊蛰》熊猫竹笋酸辣粉

6、第六章 桃花笑（一

　　镇妖司坐落在皇城西南隅，青瓦灰墙，檐角悬着数枚铃铛，一旦有妖邪靠近，那铃铛无风自动，警醒众人。门前还立着一尊狴犴石像，乃先皇所赐，立于此处已有十来余年，獠牙外露，怒目圆睁，瞧上一眼便觉威严迫人。

　　柳七再度踏进仪门时，已是辰时三刻。

　　日光斜斜漫过檐角，将院中青砖照得发亮。三两身着玄青官服的捉妖师或站或坐，看见柳七走近，不紧不慢起身行礼，“柳副使，早。”

　　柳七点头示意，对他们的懒怠并不放在心上。

　　她初来乍到，资历尚浅，加之与陈莽一战，这镇妖司里服她的人本就不多。昨日轮值时，那周主簿便皮笑肉不笑地说：“了不得，了不得，咱们这儿的捉妖师，可都是实打实一刀一枪杀出来的，到如今，竟也有例外。”

　　话里话外，不过是嫌她来历不明，怕是个绣花枕头。

　　柳七懒得计较这些，她来镇妖司是寻师父下落，不是来争强斗胜的。

　　正要往值房去，忽听身后传来一声阴阳怪气的笑：“哟，柳副使今儿来得倒早。”

　　柳七脚步一顿，偏头看去，正是王彪，此刻他身后还跟着两个随从，正挤眉弄眼地看戏。

　　“辰时三刻。”王彪慢悠悠走近，用手点了点日头，“副使可知咱们镇妖司卯时点卯？。”

　　柳七淡淡道：“昨日巡夜，晚归。”

　　“晚归？”王彪拉长调子重复了一遍，回头冲那两个随从笑，“听见没？副使不愧是副使，竟敢如此无视镇妖司纪律，我们也可得好好学学！”

　　柳七面色不变，只抬眼看他：“王彪你有话不妨直说。”

　　王彪收了笑，上前一步，压低声音道：“柳副使，咱们镇妖司不比其他衙门，靠的是真本事吃饭。那日你凭着身份赢了大哥，不会以为真在镇妖司站稳脚跟了？”

　　话音未落，正堂方向忽传来一阵急促脚步声。

　　众人循声望去，但见一个灰衣小吏提着袍角匆匆跑来，脸上还挂着汗。他奔到柳七面前，也顾不得给王彪见礼，急声道：“柳副使，指挥使有请，让您即刻去正堂！”

　　柳七眸光微动：“何事？”

　　小吏咽了口唾沫，压低声音道：“属下不知，还请副使前去。”

　　柳七朝那小吏点点头：“烦请带路。”

　　王彪望着柳七背影，忽然冲那两个随从努了努嘴，压低声音道：“走，跟上去瞧瞧热闹。”

　　那随从迟疑道：“彪哥，指挥使唤的是她，咱们去不合适吧？”

　　“有什么不合适的？”王彪嗤笑一声，眼底闪过一丝精光，“咋们总得去看看这副使到底是不是个绣花枕头！”

　　说罢，他整了整官服，大步流星跟了上去。那两个随从对视一眼，也忙不迭跟上。

　　正堂不大，陈设简陋，檀香氤氲，冯晏正伏在紫檀案前，指尖抚过一卷泛黄舆图，听得莲步声响，他缓缓抬头，眉眼间自有一股威仪。

　　“来了？”冯晏声音沉厚，目光扫过柳七。

　　柳七逢场作戏，拱手行礼：“不知指挥使唤属下来，是为何事？”

　　冯晏也不寒暄，开门见山道：“昨日宫中出了桩案子。”说话间，自有小吏将案卷呈给柳七。

　　不等柳七看完，冯晏继续道：“死的是贵妃宫中侍女，贵妃亲自过问，内侍省一早就派人来。”

　　柳七抬眸：“指挥使的意思是？”

　　“此案归你。”冯晏顿了顿，声音压得更低：“皇后信佛，不喜怪力乱神，可贵妃却要查个水落石出。如今宫里意思，让镇妖司暗中查探，不可声张，更不可惊动圣驾。”

　　柳七眸光微动，忽而明白这案子为何会落在她头上，她看着冯晏，也听懂他未尽之言。
　　办好了是职责所在，办砸了便是她一人之过。

　　不等柳七答应，冯晏又从案头取下一枚令牌递给她，“有此令牌可出入宫门，申时自会有人前来接应。”

　　柳七不再犹豫，伸手接过令牌。本来，冯晏这厮也没给她选择。

　　“属下领命。”

　　冯晏点点头，正要挥手让她退下，忽然想起什么，从袖口取出一封信笺，“还有一事，”冯晏忽然目光深邃，“有封信，是你的。”

　　柳七神色一凛，冯晏似笑非笑，打趣道：“柳副使人缘倒是好。”

　　柳七双手接过信笺，蜡封未启，但也明白定是李昭所写。若非他打点关系，自己岂能入职镇妖司？冯晏身为主官，显然对此事心知肚明。念及此，柳七坦然道：“属下和他，不过萍水相逢而已。”

　　萍水相逢值的花这么大心思？冯晏也不点破，笑吟吟道：“去吧。”

　　“属下告退。”目送柳七离开，冯晏缓缓摩挲下巴，自言自语道：“有趣。也不知见了这张脸，宫里那位是何反应。”

　　回到小院，四下无人。柳七在居中石凳上落座，掏出信笺，正欲瞧瞧李昭究竟写了什么，忽然一道声音响起：“哟，大忙人回来了？”

　　柳七循声望去，正瞧见许三斜倚在廊柱上，白玉折扇半开半合。

　　柳七收起信笺，淡然道“三师兄好轻功，从哪里钻出的？”

　　“你别岔开话题，”许三一个起落，轻飘飘立在柳七面前，当真飘逸如雪，他又打趣道：“你这信从何而来？哟，不会是那家伙写的情书吧？”许三故作吃惊道：“京城的小子下手这么快？”

　　柳七叹一口气，她素知师兄没正行，只好板起脸道：“三师兄莫开玩笑，这是公事，我要进宫一趟。”
　　于是柳七一五一十将实情道出。

　　“怕不是故意让你接手的吧！”许三倏地合拢扇子，几步踏至石凳旁，“镇妖司那么多人，怎么就偏偏点你？”

　　话音方落，沈四正端起药匣从屋内走出，他早已将二人对话听了大概，“阿兕，宫里出了何事？”

　　柳七沉吟片刻，道“听说是妖邪作祟，害死了宫中侍女。内侍省束手无策，一早便来镇妖司求救。”

　　柳七斟酌数息，又疑惑道：“不过说来奇怪，皇宫内自有龙气庇佑，究竟是何等妖物，竟敢在宫内作乱？”

　　“二位师兄，你们可曾知晓什么？”

　　许三沈四对视一眼，齐齐摇头，显然毫无头绪。

　　柳七转而将目光投向信笺，“李昭派人送来一封信。”“哎呀，我就知道是这小子。”

　　柳七不理会许三，拆开信笺，里面只有薄薄一张纸，上门寥寥数字，笔力遒劲，
　　“宫中水深，万望小心。”

　　“这不废话么，这小子玩什么哑谜？他定是知晓些内幕，看我亟刻将这小子抓来审问。”许三脸上笑意立时消散。

　　“师兄不可，”柳七婉然拒绝，目光却落在信笺上，“身为苍梧山弟子，我岂能遇难而退？或许皇宫内更有师父线索，我绝不能逃避。”听出师妹心意已决，许三明白再劝只会适得其反，只好闭嘴。

　　沈四则道：“需要为兄帮忙么？”

　　柳七摇头：“进镇妖司是我自己的选择，不能拖累师兄。不过，”柳七转念一想，又认真道：“却有一事，烦请师兄相助。”

　　“何事？”

　　“我新结识一位朋友，是位庄姓娘子，平日在西市金花酒肆旁鬻浆。她孤身一人出摊，只怕遭泼皮骚扰，还望师兄代为照拂一二。”

　　许三撇撇嘴道：“那姑娘好看么？”

　　沈四瞪一眼前者，道：“师妹你专心破案，此事包在我们身上。”得到师兄允诺，柳七莞尔道：“多谢师兄，我这就去了。”

　　“阿兕，你切记多加小心。”柳七用力点点头，不过须臾转身离开。

　　沈四拔腿正要去追，眼前忽然一阵风袭面，许三立时拦在面前。

　　“哎，师弟这是要上哪去？”许三懒洋洋道。

　　“阿兕此行凶多吉少，我必须暗中保护。”

　　“哎，行啦，阿兕长大了，你要相信她。”沈四眉头一皱，踌躇片刻，终是叹道：“好吧。”

　　“哈哈，”许三拍拍师弟肩膀道：“咱俩这就去西市瞧瞧，不知道那庄娘子美不美？”沈四嫌弃瞥一眼师兄，许三已站在墙头朝西市方向巴望。

　　申时，城南三里外，乱坟岗。

　　“你很怕么？”柳七平淡道。

　　“小，小奴，如，如何会怕呢。”领路小太监艰难回头，惨白面容上竭力挤出一丝笑。

　　“你留在原地，我自己上去。”小太监一愣，柳七已径直掠过他，自顾朝前走去。只见不远处荒坡左右，杂草丛生，怪石嶙峋，小径两侧乱插数株歪脖老树，更有几只乌鸦立在树梢，黑羽油亮，散发寒意。

　　“这怎么行？”小太监如蒙大赦道：“孙公公交代了，一定亲自带柳娘子……啊！”话说一半，小太监慌忙抱头鼠窜。原来一只乌鸦猛然振翅，小太监见状心惊胆战，甩头便跑。

　　“柳娘子快去快回，小奴等您。”柳七脑后声音飘远，小太监早窜出数丈。

　　柳七凝神独自上坡。秋风萧瑟，吹拂满地枯叶，离坡顶越近，脚下泥土愈发松软，踩上去更有“噗噗”声响。柳七环顾四周，遍地残骸裸露在外，仅用草席随意包裹，胡乱丢弃此处。莫说墓碑，连半个坑也无。

　　不少尸骨早已遭乌鸦，老鼠啃食，面目模糊，分辨碎布衣角，依稀能认出宫女太监的服饰。

　　又行数十步，柳七发现异样。不远处一卷草席半掩下，一截干枯手骨露出。骨上衣袖完好，并无残败迹象，这具尸首显然新丧。可奇的是，周遭蚁虫却绕道而行，连老鼠也不上前啃咬，似乎在畏惧什么。

　　柳七心头一动，快步上前揭开草席，那具尸骸瞬间袭入双眼。分辨身形确是女子，但如柴瘦骨上，只裹一层薄薄人皮，蜡黄，干瘪，好像风干许久，轻轻一触便折断。

　　柳七视线上移，女尸眼窝塌陷，双颊脱水，脸上再无更多余肉，嘴巴赫然洞开，下颚几乎与脖颈平行，表情说不清的狰狞。

　　柳七默念一句往生咒，为亡灵超度。她转瞬辨认出此人死因，定是遭那桃花煞吸食精血而亡。

　　以前在苍梧山，柳七跟随师父下山捉妖，死去村民的惨状至今历历在目，与眼前女尸一模一样。不会错，定是出自那妖煞之手。可师父也说，桃花煞专食生灵精血，残暴凶狠，杀伐无度，犯了妖界和人界的众怒。多年来，在两界门派的多方围剿下，桃花煞几乎消灭殆尽，只敢躲到深山老林中苟延残喘，根本兴不起任何风浪。长安贵为天下帝都，如何会出现桃花煞的踪迹？

　　柳七咽下满腔疑惑，继续伸手在尸体上摸索，希冀有其他线索。衣服虽鲜亮，但不过是普通宫女服饰，并无何不同。女尸除了皮肤干瘪外，也无任何伤痕。忽然，柳七双眼一亮，女尸黑发内似乎藏着一朵花。

　　柳七探头细看，分明是一朵盛开的芙蓉。周遭入目尽是灰败景象，突然出现一朵粉红艳丽的花，当真诡异异常。柳七却丝毫不惧，正要取下芙蓉，可还未等伸手，那花竟化作一抹黑烟，消散而去。

　　“阿姐，这尸体有些奇怪？”柳七回头，正看见阿衡凑脸上来，满脸疑惑。原来阿衡眼见四下无人，变化成女童，想和柳七一起查案。

　　“走吧，入宫。”

　　“阿姐你有线索了？”阿衡睁大双眼道。

　　“有些眉目，还要进宫才知道。”柳七拍拍阿衡的头，阿衡再次变作藤绳，缠上柳七手腕。

　　不过一盏茶工夫，柳七回到山坡下。正见一道身影火急火燎赶上前，却是等候多时的小太监。

　　“柳娘子，您可算下来啦，”太监焦急道：“您若不回来，小奴可没法向孙公公交差啊。”

　　“走吧，带我入宫。”

　　“柳娘子，这个，有件小事，”小太监面色古怪，吞吞吐吐，欲言又止。

　　柳七疑道：“怎么？你有话想问？”

　　小太监踧踖数息，终于鼓起勇气道：“不敢瞒娘子。孙公公交待小奴，必须贴身保护娘子，寸步不离。可小奴，”

　　“我明白了，”柳七转瞬想通关隘。说是保护，其实是监视。
　　内侍省到底在隐瞒什么？念到此处，柳七淡然道：“放心吧，我不会说破。”

　　“多谢娘子！”小太监颟顸一笑，殷勤抬头领路。

　　一路无话，申时三刻，二人回到掖庭门西侧。

　　柳七抬眼望去，两道朱门足有两丈多高，气派巍峨，铜首环钉严密排列，庄重肃穆。

　　此时已近酉牌时分，夕阳西斜，金光洒在远处宫殿琼楼玉宇间，熠熠生辉。

　　“皇宫的门都这么高？”柳七暗自对比一番，这宫门之大，只怕是苍梧山殿门一倍有余，不禁啧啧称奇。小太监察言观色，猜到柳七头一遭见识皇宫，自夸道：“柳娘子，这不过是掖庭门，是大明宫的西偏门，只是所有宫门中最矮的。”

　　柳七美眸中波光流转，好奇心勾起。小太监见状，得意又道：“宫里下人进出掖庭门，走小门。只有这么高，”小太监俯下身，手摸膝盖，比划一个高度。

　　“朝官入朝走含光门，那是中门，有这么高，”小太监抬手，将手掌与胸齐平。

　　“最大的，要数大明宫正门，朱雀门，有这么高呢，”小太监竭力伸长手臂，更不忘踮起脚：“朱雀门专供皇亲贵胄出入，那排场，一共六扇大门，每扇门都有城墙那么高，要数十位大汉合力才能推动呢。”

　　柳七点头道：“大明宫果然天下第一。”

　　小太监还想卖弄，忽瞅见不远处望楼，守备正要爬上去敲鼓。小太监立时变色：“糟了，已经入幕了？”他催趱柳七道：“柳娘子咱们赶快入宫，莫让孙公公久等！”

　　小太监领柳七一路疾驰，掖庭门早在脑后。青石板，琉璃瓦，白玉回廊，绿柳宫墙，沿路景色快速飞逝，柳七却无心欣赏，约莫半柱香后，小太监终于停下脚步。

　　“柳娘子，内侍省到了。”柳七瞧着眼前紧闭的大殿，殿首牌匾上大字雄劲有力，正是“内侍省”三字。

　　小太监忐忑道：“答应小奴的事，娘子切莫忘了。”

　　话音方落，大殿朱门“吱呀”一排打开，两列太监恭敬走出，齐整分立左右，下一瞬，一记人影缓缓在殿内阴暗处现身。

　　“这位想必就是镇妖司的柳副使。”身影发话，却并不走出大殿。殿内火光昏暗，柳七只依稀认出，此人中年净面，着幞头锦袍，面无表情却不怒自威。

　　“咱家姓孙，柳副使唤咱家孙公公即是。”

　　“下官柳七，见过孙公公。”

　　“柳副使不必拘礼，”孙公公上下打量一番柳七，忽然意味深长道：“柳副使倒是年轻，可惜了。”

　　可惜？柳七不明所以，此时她内心疑惑，却并非为这番耐人寻味的话，而是她惊讶发觉，内侍省中感应不到一丝龙气。此处位于大明宫偏隅，远离圣人，或许龙气稀薄？柳七瞥一眼手腕，阿衡的根茎依然翠绿，并无异象。

　　柳七逼音成线道：“阿衡，是否感到不适？”

　　藤蔓绳头轻轻摇摆，这是二人约定的暗号，表示一切无恙。

　　“柳副使，尸体你看过了？”柳七回过神，躬身道：“下官已仔细勘查过，这位公公也在场。”身后小太监垂头应是。

　　孙公公逡巡一圈，视线最终停留在小太监的靴面上。乱坟岗山坡泥泞，可这靴面却无泥点，这小奴果然不说实话。

　　孙公公蓦然干笑一声，冷道：“拖出去，打三十棍。”

　　“孙公公？”小太监大惊失色，还未等他求饶，两名太监立时上前，要将前者带走。

　　“请孙公公高抬贵手。”柳七连忙出言阻止，孙公公却摇头，一语双关道：“这是内侍省的家事，柳副使请自重。”

　　柳七心头一顿，只得立在原地。

　　“公公冤枉啊！”殿外凄惨声音渐远，不过数息大殿四周死寂一般，再无动静。

　　“哎，让柳副使见笑，”孙公公温道：“下人不老实，让他长点记性。”