《惊蛰》熊猫竹笋酸辣粉

8、第八章 桃花笑（三

　　金漆蟠龙柱高耸，撑起藻井上那幅五龙捧日的彩绘，龙睛嵌着黑曜石，无论从哪个角度望去，都似在俯视殿中之人，紫檀木御案上搁着一方端砚，砚中墨汁未干，笔架上的紫毫还带着墨渍，案旁一尊错金博山炉正吐着沉香，将整座大殿熏得暖融融的。

　　两侧朱漆立柱旁，各立着四名宫女，手执拂尘，垂首敛目，纹丝不动；阶下左右各站着四名内侍，身着深蓝圆领袍，腰束革带，双手拢在袖中，连呼吸声也听不见。

　　一女子坐在御案右侧凤椅上，腰背挺得笔直。她生得貌美，眉如远山，不描而黛，唇若涂朱，不点而红，肤若凝脂，眼角却爬上点纹路，穿着一件绛红织金通袖长袄，领口袖口缀着细密的珍珠，颗颗圆润，衣料厚重，倒是将她艳丽压住，显得整个人格外端庄，也格外沉肃。

　　她此刻面色有些不虞，片刻后，“翠微，”女子开口，声音不高，却字字清晰，在殿中激起回响。

　　一名梳着高髻、穿着蓝色圆领袍的婢女从珠帘后快步走出，垂手立在阶下，躬声道：“殿下有何吩咐？”

　　崔氏没有看着婢女，目光落在殿门方向，那里日光倾泻，将门槛照得一片亮白。

　　“贵妃寻来的那位捉妖师，”她缓缓道，指尖轻轻叩击扶手，“进御花园几日了？”

　　翠微略一思忖，答道：“回殿下，已有五日了。”

　　“五日，”崔氏重复了一遍，嘴角微微弯了弯，笑意却没有到达眼底，“可查出了什么？”

　　翠微摇摇头，脸上露出几分不屑，又带着讨好的意味：“殿下，那位捉妖师进园这几日，什么动静都没有。既不见她拿妖，也不见她查探，每日就是在园中走走看看，末了便回那洒扫房歇着。奴婢瞧着，怕是本事平平，查不出什么名堂。”

　　崔氏停了手上动作，目光转向翠微。

　　殿中骤然安静下来，翠微走上前，伸手轻轻放在崔氏头上，按摩起来。

　　“殿下可是犯了头疾？”翠微声音柔和，手上力度柔和，崔氏没吭声，翠微继续道：“殿下，奴婢可要将何太医请来？”

　　在翠微双手按压之下，崔氏头疾已然缓了不少，“罢了，罢了，都是些老毛病。”

　　约莫一炷香后，崔氏才似想起什么，慢慢睁开眼。

　　“五日了，”崔氏声音里听不出喜怒，“连个信儿都没有？”

　　翠微赔笑道：“可不是嘛，贵妃当初将人送进来时，说得如何如何了得，如今看来，不过是嘴皮子功夫。倒是让殿下您白操了这份心。”

　　“本宫倒不是操心，”她说，目光落在御案上那方端砚上，“只是好奇。御花园那桩事，说大不大，说小不小。贵妃急着找人，本宫也想看看，她到底能找出什么来。”

　　翠微会意，低声道：“娘娘放心，奴婢已吩咐园中洒扫太监留意着，那捉妖师若有什么发现，定会第一时间报来。”

　　崔氏“嗯”了一声，闭眼不再说话。

　　半个时辰后，瞧着皇后沉睡，翠微这才敢起身，缓步朝外走去，她垂手立在阶下，连大气也不敢喘。
　　双手已然麻木，可翠微不敢放松，殿下没让她退下，她便得在此处候着，直到殿下醒来。

　　稍一抬头，只见蓬莱殿巍然矗立于内廷正中，飞檐翘角，琉璃瓦金贵，日光下泛着光也夺目，殿前汉白玉阶光洁，两侧铜鹤衔芝，香炉中青烟袅袅，升腾至檐下便散入秋日澄净天空。

　　正巧有大雁飞过，翠微面露羡慕之色，只一瞬，她便低下头，静静在此处等待。

　　康公公前脚刚走，阿衡下一瞬就化作女童，嘟着嘴气鼓鼓的，鬓边七色花因着愤怒而上下摇摆，“阿姐，这个公公真坏！刚开始还对你和颜悦色，如今那妖物躲着我们，进展慢了些，他竟对你不客气！”

　　柳七蹲下身，替阿衡理了理碎发，淡淡道：“康公公也不是故意如此。他身后有人盯着，催得紧了，他自然着急。不是他坏，是他怕。”

　　“怕什么？”

　　“怕他身后的人。”柳七站起身，目光落在院墙上那丛牵牛花上，这无人管理的野花竟也开得烂漫，慢慢给阿衡解释：“也怕查不出结果，自己吃挂落。”

　　阿衡似懂非懂地“哦”了一声，仍是不忿，可也没再骂。她拽着柳七的袖子，仰头问：“那阿姐，我们现在该怎么办呢？这妖物死活不肯现身，我们从哪查起呢？”

　　柳七没有立刻回答，饶有兴趣得看着牵牛花。

　　“它不肯现身，”她慢慢道，“那我们就逼它现身。”

　　阿衡眼睛一亮：“怎么逼？”

　　柳七看了她一眼，嘴角微微弯了弯：“阿衡，对皇宫感兴趣吗？”

　　阿衡一怔，参须轻轻晃了晃：“阿姐意思是，咱们去别处转转？”

　　“整日闷在御花园里，妖物不现身，线索也没有。”柳七站起身，拍了拍衣袍，“不如去别处走走，这皇宫这么大，总会有地方，能告诉我们些什么。”

　　阿衡顿时来了精神，七色花在鬓边欢快地摇：“阿姐说得对！那我们去哪儿？”

　　柳七想了想：“先去掖庭局，芙蓉花开得这般好，想来康公公定然没说实话，宫女籍贯、入宫年月、死因，总该有记录，我们对一对不就清楚了。”

　　“可是阿姐，康公公会将这些交于我们吗？”

　　“当然不会。”柳七低头看她，斩钉截铁道：“所以我们要悄悄去。”

　　阿衡眨了眨眼，忽然笑了，露出两颗小虎牙：“阿姐，你学坏了。”

　　柳七不置可否，转身进屋换了一身更不起眼的灰褐色衣裳，将惊蛰藏好，又将阿衡按回袖中，低声道：“待会儿不要出声，也不要乱动。”

　　阿衡乖乖缩进去，只留几根参须轻轻搭在柳七腕间。

　　掖庭局位于内廷东南隅，从御花园过去，要穿过两道宫墙、一条长巷。此时天色正好，阳光洒在宫墙上，暖洋洋的，檐角小兽也拖着影子，眺望远方。

　　走出数十步，前方拐角处忽而转出一个宫女，那宫女穿着青灰色襦裙，梳着双环髻，手里捧着一叠洗净的衣裳，低着头，走得急匆匆的，险些撞上柳七。

　　“哎呀！”宫女惊叫一声，连忙后退，衣裳散落一地，她抬起头，露出一张清秀脸庞，肤色白皙，眉眼温顺，瞧着不过十七八岁年纪。

　　“奴婢该死！奴婢该死！”她慌忙蹲下身去捡衣裳，声音带着哭腔，“冲撞了贵人，求贵人恕罪……”

　　柳七看着宫女害怕的模样，蹲下身帮忙将衣物捡起来，解释道：“我不是贵人，你别害怕。”

　　宫女伸手接过衣裳，她的手很白，指甲修剪得整齐，没有染蔻丹，指腹上有薄茧，衣领处有折痕，裙角沾着些许泥土。闻言，她好奇地盯着柳七，“您不是贵人，”说罢，她似响起什么，一张脸血色尽数褪去，“难道您是？”

　　宫女压低声音，“我听说御花园住了一个捉妖师，不会是您吧！”

　　柳七心神一凛：自己入宫捉妖一向隐秘，宫中只有高层知晓，这宫女身份低微，究竟从哪里得知此事？

　　柳七装作漫不经心，搭话道：“御花园居然有捉妖师，此事当真？”

　　宫女此时已止了颤，她乜一眼柳七，不屑道：“你哪个宫的，这都不知道？”

　　柳七忙作谦恭状：“小妹我刚进宫，对宫中之事所知甚少，姐姐若方便，可否告知一二。”柳七一面说，一面从怀中掏出几两碎银，悄无声息塞给面前宫女。

　　宫女见状面露喜色，她顺势收起银子，玩味一笑，娓娓而道，“大概五六天前吧，有个宫女，好像是贵妃手底下的。也不知发什么疯，大半夜不好好睡觉，跑去御花园瞎逛。结果你猜怎么着？”

　　宫女故意卖个关子，留心柳七神态。见后者神情凝重，显然认真聆听。她不禁大为受用，于是得意续道：“量你也猜不着！那宫女居然死了！”

　　柳七装做吃惊，慌忙捂嘴。宫女嗟叹道：“那位宫女死状可惨啦，尸体瘦的只剩皮包骨了。哎，听收尸的小官传，御花园以前就闹过妖怪，这宫女一定是碰上了，被妖怪吸光了精血。”

　　“不出两日，宫里便封锁消息，御花园也禁止进出，难怪你不知情，”宫女见柳七黯然失色，意味深长道：“你初来乍到，千万别作死进御花园，晓得了吧？”

　　“原来如此，”柳七略加思索，呢喃道：“因此有捉妖师入宫捉妖？”

　　宫女点头道：“你也不笨，一点就通。总之别进御花园，我这可是好心提醒。行啦，咱们就此别过。”宫女说罢正要起身离去，柳七却突然伸手拦住前者。

　　“你这是啥意思？”宫女一怔，还以为柳七想要回银子，柳七却话锋一转道：“多谢姐姐提醒，还未请教姐姐姓名？”

　　宫女松了口气，不假思索道：“我？我叫佩兰。”

　　“佩兰，”柳七重复一遍，忽然神秘一笑道，“是个好名字。”

　　话音未落，柳七出手如电，瞬间夺过佩兰手中衣物，佩兰当场失神，僵在原地。柳七趁机手腕一翻，衣物如绳索一般，立时捆住佩兰双手。

　　“你做什么？”佩兰脸色大惊，挣扎正想抽手，可柳七手法利落，不过眨眼工夫，衣物已在她腕间绕上两圈，迅速打了个死结。佩兰奋力挣扎，竟纹丝不动。

　　阿衡从袖中探出来，参须缠上柳七手腕，似是在夸赞。

　　柳七面容登时严肃，她盯着佩兰，冷声道：“现出原形吧。”

　　佩兰低着头，双肩微微颤抖，像是被吓着了，可瞧着柳七并不给自己松绑，片刻后，忽然变成了轻笑，笑声很轻，“柳副使，”佩兰抬起头来，脸上没有半分惧色，反而带着几分嘲弄，“你以为，就凭这块破布，能困住我？”

　　话音未落，她双手猛地一挣——
　　布帛却没有断裂，只是绷得更紧了，佩兰眉头微蹙，似乎有些意外。她低头看了一眼，那布帛上竟隐隐泛着一层青光。

　　“小东西，”佩兰抬眼看向阿衡，眼中闪过一丝杀意，“倒是小瞧了你。”

　　阿衡被她那目光一盯，参须根根竖起，下意识缩回袖中。佩兰却不再看她，只盯着柳七，嘴角慢慢弯起一个弧度。

　　“柳副使，”她轻声道，“你还是太小看我了。”

　　佩兰忽然深吸一口气，整个人气势陡然一变。

　　花香骤然浓烈起来，熏得人头晕目眩。阿衡在袖中闷哼一声，参须死死缠住柳七手腕，拼命释放草木清气抵御。柳七屏住呼吸，却见佩兰身形逐渐变得模糊。

　　衣袍无风自起，鼓鼓胀胀，
　　“破！”一声低喝，双臂猛地向外一撑，只见光芒刺目，柳七下意识眯眼，只听“砰”的一声闷响，布帛炸裂！

　　碎片四溅，佩兰脱困而出，双足落地，将青砖踩出两道裂纹。她喘着粗气，胸口剧烈起伏，显然这一下耗费了她不少气力。可她眼睛却亮得吓人，死死盯着柳七。

　　“该我了。”她冷冷道。

　　语未毕，她已欺身而上！

　　这一次，速度比方才快了不止一倍。柳七只觉眼前一花，佩兰双手已经到了她的面门，惊蛰仓促上挑，“铛”的一声，手鞘相交，迸出铁戈之声。柳七被震得虎口发麻，连退三步，后背撞上宫墙。

　　佩兰却不给她喘息之机，双爪连环攻来，招招取她要害。她的招式不再如之前一般花哨，而是变得简洁狠辣，每一击都带着浓烈的杀意，像是要将柳七当场格杀。

　　柳七咬牙，惊蛰在手中翻转，或格或挡，且战且退，可佩兰的攻势太猛，柳七有落败之势，手臂被震得裂开，鲜血渗出衣袍，将青灰色布面染成暗红。

　　“阿姐！”阿衡在袖中急叫，参须暴涨，想要帮忙。

　　“别出来！”柳七低喝一声，一道剑气从鞘尖迸发，将佩兰逼退半步，她趁机换了口气，脚下一蹬，从墙根弹起，反守为攻！

　　惊蛰化作一道剑光，直刺佩兰心口，佩兰侧身避过，反手一爪抓向柳七肩头，柳七不闪不避，硬挨了这一爪，同时将惊蛰横扫，狠狠击在佩兰腰侧！

　　“砰！”

　　两人同时闷哼，各自倒飞出去，柳七撞上宫墙，肩头被撕下一块皮肉，鲜血淋漓。佩兰摔在地上，翻滚了两圈，腰侧衣衣袍散开，翻身一口血渍喷出。

　　她挣扎着爬起来，抹去嘴角血渍，盯着柳七，眼中恨意更浓。

　　“好，好得很。”她哑声道，“不愧是出自苍梧山。”

　　柳七撑着惊蛰站直，喘息着：“你也配提苍梧山？”

　　佩兰没有回答，她冷笑一声，忽然抬手，五指虚虚一握，夹道两侧墙头上，立刻爬满藤蔓，那些藤蔓疯狂生长，朝柳七涌来！

　　柳七脸色一变，惊蛰连斩，斩断一波又一波藤蔓。可藤蔓太多太密，从四面八方涌来，将她困在中间。阿衡在袖中尖叫，参须拼命释放草木清气，试图压制那些藤蔓，可她力量太弱，根本压不住。

　　佩兰站在藤蔓之外，看着柳七在藤蔓中挣扎，嘴角盈盈。

　　“柳副使。”她轻声道，“祝你好运。”

　　佩兰转身离开。

　　藤蔓越缠越紧，柳七呼吸越来越困难，她咬破舌尖，一股精血喷洒在惊蛰剑身，剑光大涨，剑气汹涌，

　　“破！”

　　藤蔓寸寸断裂，残枝四溅，惊蛰硬生生撕开一道口子，柳七从那道口子中冲出，踉跄着跑出数丈，才停下来，大口大口地喘气。

　　佩兰已经不见了。

　　阿衡从袖中钻出来，化作女童，小脸煞白，参须蔫蔫地垂着。她看着柳七肩头伤口，眼泪在眼眶里打转：“阿姐，你流了好多血……”

　　“没事。”柳七撕下一截衣袍，简单包扎了伤口，撑着惊蛰站起来，“皮肉伤，不碍事。”

　　“可是阿姐，她跑了。”

　　“跑不了。”柳七目光沉静，“她的本体在御花园，跑得了和尚跑不了庙，我们有的是时间跟她算账。”

　　阿衡点点头，擦干眼泪，重新缩回袖中，悄摸给柳七渡气。