《惊蛰》熊猫竹笋酸辣粉

4、第4章 见义勇为

　　“糊涂！”许三难得疾言厉色，“你当李昭是什么人？他是废太子！虽被今上褫夺储位，幽禁多年，可当年东宫麾下暗桩、势力未尝散尽。他如今能在长安城行走自如，暗中调查你我，背后岂会无人？你卷入这般漩涡，莫说寻师父，只怕自身都难保！何况那镇妖司是什么好地方么！”

　　许三看见几上令牌，想起李昭离开前意味深长道：“我将此物留下，柳娘子若是改变想法，直接拿着这令牌去镇妖司即可。”，顿时气不打一出来，“镇妖司内多酒囊饭袋，若是有用，何苦会你一人独战血猡？不过是些沽名钓誉的鼠辈！”

　　“正因如此，”柳七迎上许三目光，眼中似有火苗跳动，重复道：“正因如此！”

　　许三被她眼中那簇火苗烫得哑口无言，半晌才从牙缝里挤出一句：“你这倔驴脾气，真是和师父一个模子刻出来的！”

　　沈四默然转身，从内室取出一卷用火漆封着的羊皮卷，置于案几之上。烛火跳动间，将他素来沉静面容映得忽明忽暗。

　　“既然你心意已决，”沈四声音平缓无波，却字字千斤，“有些事，你须知晓。”

　　他指尖挑开火漆，羊皮卷徐徐展开：

　　“李昭，天宝五年生人，张后嫡出，十岁立储。志德二年冬，张后病薨。同年腊月，东宫詹事府七名属官接连暴毙，死状凄惨，坊间传言妖物作祟。时任镇妖司指挥使张衍奉命彻查，半年后，张家因贪污一案，满门被灭，卷宗尽毁。次年春，李昭因‘失德’被废，迁居兴庆宫别院，形同幽禁。”

　　原来之前沈四只告知柳七，她所救之人是废太子，并未将李昭背后关系全盘拖出，而如今柳七既已想入局，那这朝堂局势，势必得知晓几分。

　　乍然知晓皇家秘辛，柳七听得脊背生寒。许三在一旁抱臂而立，冷笑补充：“失德？不过是今上宠妃杨氏诞下皇子，需为亲子腾位置罢了。那七名属官，个个是太子臂膀；张衍，更是张后族兄。一连串的嫁祸，剔除了太子所有倚仗，这手法，可真是干净利落。”

　　沈四继续道：“李昭被废后，东宫旧部或被清洗，或隐匿市井。但近年来，长安城几桩无头公案背后，都隐约有这些人活动痕迹。”他顿了顿，辨不清语气，“李昭背后，应当有一股能与朝廷相抗衡的势力。”

　　“还有一事，”许三打断沈四，似是想到什么，面色忽而变得难看，“若是我没猜错，阿兕，长安城有人豢养妖物，此人，极有可能是李昭！”

　　“李昭接近你，赠礼试探，绝非偶然。”许三盯着柳七，脸上再无半点嬉笑，“李昭未必是栽赃之人，但他定然知晓内情。”

　　许三语气加重，劝诫道：“阿兕，你若执意要借他之力探查师父下落，便须牢记：此人自幼长于宫闱倾轧，算计、背叛于他而言，不过小事一桩，与他周旋，如履薄冰。”

　　柳七点点头，今日一接触，她也知晓李昭并非表现出的这般良善，但她心中疑惑未散，问道：“师兄，你们为何会调查李昭？”

　　许三顿了顿，“师姐来信，言京城有人豢养妖兽，我们顺着查下去，查到李昭，线索断在这里，便将他也一同查了。”

　　“可那日……”柳七带着些许不确定，“若真是如此，那他付出的代价也太大了些，那日我若晚到一步，他定会丧命于血猡之手。”

　　“阿兕，”沈四抬头，目光沉沉，“不要小看此人。他与你说三分话，你要听出七分音；他予你一寸好，你要量他三寸谋。”

　　许三长长吐出一口气，知道再劝无用，只得道：“我会暗中盯着西市动静，若遇见什么事，找我们。”沈四默默将羊皮卷重新封好，低声道：“万事，自身安危为上。师父若在，亦不愿你涉险。”

　　柳七闻声不语，自顾自摩挲朱绳。同门多年，许三如何不知柳七习惯？每次她心意已决，一定沉默不语，低头把玩腕上朱绳。说来这朱绳，还是师父送她的礼物：柳七天赋强，彻底掌握惊蛰之后，师父便送了她这朱绳。

　　不管前路有何艰难险阻，她定然要寻到师父。

　　半月后，直至柳七身子骨恢复如常，许三和沈四才允她出门，闷了半月，人和参都觉着快要发了霉。

　　还没离开府院，阿衡便早早化作女童模样，扯着柳七靛蓝袖口直晃：“去西市！听说新来了西域幻术班子，能吐火吞剑，还能把活人装进小匣子！”
　　柳七被她闹得无奈，简单束了个发，换上那身半旧的缺胯袍，系紧黄铜饕餮带扣，作男子装扮，领着蹦跳的小参精出了门。

　　秋日晴好，天穹澄澈，西市游人如织，阳光自东南斜照而下，碧瓦朱檐，雕梁画栋，长街短巷，无不染上金色，仿佛浸在潋滟波涛之中。
　　一道酒幡飘扬，细长影子撒在青石板上，迎风婆娑。
　　此时西市人潮汹涌，衣香鬓影，笑语喧阗……

　　刚转入西市主街，阿衡拽着柳七袖角，眸子被满街新鲜事物映得流光溢彩：“那个！看那个！”

　　却见一队龟兹少女迤逦行过，虽未戴幂篱，发间却缠着轻透薄纱，日光一照，漾出光晕。她们怀中抱着大食陶罐，罐口虽封着，安息香那甜暖馥郁的气息却丝丝缕缕逸出，阿衡踮脚深吸，底下焉黄参须快活地舒展开。

　　“借光！新到的于阗花毡！”卷须深目的胡商在日头下抖开织锦，那孔雀蓝与珐琅绿鲜亮得灼眼，金线穿梭其间，随他手臂的挥动跳跃闪烁。几个梳着回鹘髻的女子围拢过去，腕间金钏与银镯相击，发出凌凌碎响。

　　“肉香！”阿衡鼻尖翕动，拉着柳七上前两步，几个昆仑奴正吆喝着，将一整只烤得金黄酥脆的羔羊从架上卸下，扛过街心。秋阳照射在焦亮羊皮上，羊皮上油珠不断滴落，“滋滋”砸在青石板上，立刻绽开一小圈油晕，只剩孜然与胡椒香气，霸道地弥漫开。

　　“羊！”阿衡手舞足蹈，柳七未应，目光淡淡扫过那几个昆仑奴。日光毫无遮拦地照出他们筋肉，腰间束带虽被粗布外衫遮掩，但行动间，仍隐约勾勒出底下的硬朗轮廓。她指尖在袖中轻点阿衡手背，示意勿要多言。

　　走过主街，忽地，阿衡在一家酒肆前站定脚步，鼻翼急促翕动，眸子瞪得圆溜溜，指着前方一道幡布，“主人，那是什么味道？好，好奇怪！”

　　柳七顺着阿衡手指看去，只见酒肆门前列着十余只陶翁，翁口白气蒸腾，伙计正用木勺舀起琥珀色酒浆，酒浆在空中划出一道弧线，注入海碗时哗啦作响，醇厚香气也随之飘逸散开。

　　“好香，又有点刺鼻！”阿衡被这股气味弄得晕乎乎的，她仰头拽柳七衣袖，满脸困惑，“到底是什么呀？”

　　“是酒。”柳七耐心回答。

　　“酒？”阿衡学舌，仍不解，“比山泉好喝么？”

　　柳七未及回答，堂内忽传一阵喧哗：但见几个胡商围坐一桌，正高声行令，其中一人仰脖灌下海碗，酒液顺着虬结胡须滴落前襟，他浑不在意，反将空碗“砰”地顿在桌上，朗声大笑，声震屋瓦，同桌人哄然应和，又拍桌催促伙计添酒。

　　阿衡看呆了，小声道：“他们喝了那‘酒’，怎地像，像是吃了醉仙草？”

　　许是她目光太过炽热，那胡商见状不禁童心大起，唤伙计上前耳语一番。伙计点头，忙晒一碗酒径直送来。

　　“小娘子，这是本店的陈酿，醉乡露。”伙计自豪道：“客官送的，不要钱。”

　　还未等柳七拒绝，阿衡已双手捧过，她对胡商粲然一笑，正欲允一口，忽然念起什么，又仰头望向柳七，目光楚楚动人：“主人，这酒，我能尝尝吗？”

　　柳七垂眸看她一眼，压低声音：“酒性烈，于草木之精无益。”

　　“就一滴？”阿衡伸出手指比划，不等柳七同意，阿衡偷摸蘸了一滴尝尝味道。

　　热气裹着浓香，阿衡脚下一晃，急忙抓住柳七手臂，柳七扶住她，摇头：“你看，这便是了。”

　　堂中众人瞧见阿衡如此反应，皆是哄堂大笑。阿衡晃晃脑袋，将碗还给伙计，眼中好奇未褪，但却多了几分敬畏。“人间一口酒，精怪三魂揺。”阿衡喃喃道，“怪不得老头总说，红尘万丈，最易迷眼醉心。”

　　“折柳啊……折柳……”异域唱腔飘来，柳七转头望去，只见几名乐师围坐街角敞棚，正怡然弹奏。

　　“他们在说啥？”阿衡奇道：“好像提到柳枝？”柳七莞尔，拉起阿衡迈去。

　　二人愈发走近，弦音纷至沓来。乐师们各执不同乐器，或操箜篌，如玉石清越；或拨琵琶，如流水琤琮；居中者更面色得意，引吭吹奏筚篥，曲调苍凉不失豪迈，如金戈铁马。

　　“好奇怪，”阿衡感叹道：“他们的声音明明大不相同，却……，”阿衡竭力思索，终是惊讶道：“却很自然！很好听！”

　　柳七点头。不同乐器风格各异，殊不知合奏下竟韵律和谐，宛如天籁仙音，别有一番滋味。柳七心驰神往，不自觉再次朝前信步，怎料一道笑骂响起，破坏了美好氛围。

　　“小娘子别跑呀！”

　　柳七登时面色一沉，循声睨向一旁小巷，女子惊叫正从中传来。

　　“哈哈，让爷摸摸啊！”只见三个泼皮得意坏笑，正围住一名女子。女子躲在一辆独轮豆腐车后，显然受惊不安。

　　“小娘子？”说话的是名疤脸汉子，他袒胸露乳，正伸出爪子去扯女子衣襟，嘴上□□不迭：“豆腐西施？让爷摸摸小手啊！”

　　那女子荆钗布裙，面色苍白如纸，怀中紧抱着一个荷包，惊吓之下，连连后退，可后背却已抵住灰墙，退无可退。

　　眼见泼皮脏手盖头袭来，女子已缩至墙角，再无退路。她绝望捂脸，低声嗫嚅道：“阿兄！”怎料下一瞬？
　　“啊！”一道闷哼响起，女子心头大震，如何坏人动作停了？她鼓起勇气，睁眼从手缝往外瞧去，只见一利落身影立在面前，不远处泼皮正伏地翻滚。

　　“光天化日，尔等敢欺辱良家？”柳七冷声开口。

　　另俩泼皮愕然回头，待看清来者身形单薄，疤脸汉子爬起来，率先啐了一口：“哪来的小白脸多……” 话音未落，忽觉他膝弯盖一麻，整腿瞬失知觉，噗通跪倒，额头重重磕于青石之上。另两人尚未反应，柳七取下衣带铜扣，直取两人肩井穴，二人顿觉半身酸麻，歪倒在地，嗬嗬怪叫，难成言语。

　　阿衡从柳七身后探出脑袋，举着才买的糖人，上前一人补了一脚，脆生生道：“光天化日，恶徒！”

　　柳七未理会地上瘫软三人，径自走向那瑟缩女子。秋阳斜射入窄巷，女子荆钗已乱，布裙下摆沾尘土，怀中紧紧抱着荷包，十指紧篡。

　　“娘子受惊了。”柳七声音放缓，伸手欲扶。

　　女子惊魂未定，抬眸看向柳七，眼中泪水将落未落。待看清柳七清俊面容与沉静眼眸，那惊恐才稍稍褪去，身子顿时虚软无力。她借着柳七的手站直，身子却仍微微发颤，福身行礼时语带哽咽：“多、多谢郎君援手……妾身庄灵，家就在前边光德坊。”

　　“举手之劳。”柳七目光扫过地上翻倒的独轮豆腐车，木桶中雪白豆腐摔出大半，与尘土混在一处，变得脏污，她弯腰扶正车辆，又将散落木桶、扁担归置好。

　　庄灵见状，忙上前帮忙，指尖却在触及柳七手背时微微一缩，双颊飞过红晕，她抬眼看柳七一下，又低下头，细声道：“寒舍简陋，但求郎君移步稍歇，容妾奉茶，略表谢忱。”

　　柳七本欲婉拒，但看着庄灵此刻模样，心中一动：罢了罢了，还是将其送回去吧。

　　“既如此，恭敬不如从命。”柳七颔首，顺手推起那辆独轮车，“某送娘子一程。”

　　庄灵忙道：“使不得，使不得。”见柳七已稳步推车前行，只得惴惴跟上，手指无意识地反复摩挲怀中荷包。阿衡蹦跳在侧，好奇地打量庄灵，又吸吸鼻子，偷偷拽柳七衣袖，小声道：“主人，我在她身上闻到老槐树的味道！”

　　柳七面色不改，只轻轻拍了拍阿衡的手。

　　光德坊不远，穿过两条街巷便到。庄家小院位于坊墙根下，低矮土墙，柴扉虚掩。推开时“吱呀”一声，院内景象映入眼帘：墙角堆着劈好的柴薪，断口齐整利落；石磨洗刷得泛白，一旁木架晾着几方粗纱布，旁边还有颗槐树，瞧不出年岁。东厢窗下，一张旧书案挨墙摆放，案上垒着高高的书卷，一方缺角的砚台，毛笔洗得干净，悬在斑竹笔架上。

　　正屋门帘是洗得发白的蓝布，此刻微微掀动，一个身着半旧青衫的年轻人闻声而出。约莫弱冠年纪，面容清癯，眉头因常蹙而有了浅痕，手里还握着卷《孟子》。他见庄灵与陌生男子同归，先是一怔，随即快步上前：“灵儿，这是？”

　　“阿兄，”庄灵忙道，“适才在西市巷中遇着几个无赖，多亏这位柳郎君解围。”她语速轻快，有意淡化惊险。

　　年轻人神色一凛，放下书卷，整襟向柳七郑重长揖：“在下庄延，舍妹多蒙援手，感激不尽。”他举止间带着读书人特有的端方，虽衣衫朴素，气度却沉稳。

　　柳七还礼：“路见不平而已，庄兄不必挂怀。”

　　庄延侧身相请，柳七与阿衡步入正屋。屋内陈设简朴，一榻一桌两凳，土炕上铺着洁净苇席，西墙边立着个简陋书架，挤满了书册，有些书脊已磨损。窗台上陶罐里清水养着几茎野菊，给清寒的屋子添了点活气。

　　庄灵去灶间烧水。庄延请柳七坐下，歉然道：“寒舍鄙陋，让柳兄见笑。在下不才，正在备考明春科举，全赖舍妹操持生计。”他话语坦荡，并无遮掩家贫的窘迫，倒显出一份清朗风骨。

　　柳七目光掠过书架，见其中不乏经史正经，亦有《山海经》、《酉阳杂俎》等志怪笔记，甚至还有几卷边角卷起的《水经注》残本。

　　“庄兄涉猎颇广。”阿衡乖乖端坐，不曾捣乱。

　　庄延略赧：“闲时杂览，不成体系。倒是柳兄……”他看向柳七，满脸感激之色，“方才听灵儿简言，柳兄身手不凡，可是习过武艺？”

　　此时庄灵捧茶出来，是粗瓷碗盛的茶汤，色泽深褐，热气袅袅。她将一碗轻放柳七面前，另一碗给兄长，自己也顺势蹲坐在地。

　　柳七见状接过茶碗，道：“略通些防身之术。”她轻呷一口，茶味粗涩，却别有回甘。

　　瞧着庄灵目光落在阿衡身上，柳七见此介绍道：“庄娘子，舍妹唤作阿衡。”

　　“阿衡长得真可爱！”庄灵笑道，目光从柳七身上飘过，红了耳尖。

　　阿衡听得夸赞后面上不显，却趁柳七和庄延聊天时偷偷往茶水里加了些参须。

　　难得这俩人如此有眼光，阿衡心想，他们瞧着这般弱，给点须须让他们补补。

　　柳七睨了阿衡一眼，并未出声劝阻，她惯来不会束缚阿衡。

　　柳七与庄氏兄妹在院中又叙谈片刻，多是庄延请教些经史疑难，柳七虽非专攻此道，但苍梧山藏书颇丰，她记性又好，随口应答，竟也言之有物。庄延听得眼神发亮，直叹“柳兄大才”。庄灵则安静坐在一旁矮凳上，不时添茶，目光却总忍不住飘向柳七沉静的侧脸，耳尖微红。

　　阿衡起初还觉新鲜，竖起耳朵听他们满口“之乎者也”，不多时便眼皮打架，自顾在院中溜达。她先踮脚看石磨凹槽里残留豆渣，又用脚尖轻踢柴堆下木柴，最后仰起小脸，盯着院墙外那株枝干虬结的槐树发呆。

　　看着看着，她眸子忽地睁圆了。

　　“主、阿……阿姐！”阿衡磕磕绊绊，终是叫对刚学的称呼，小跑回柳七身边，拽了拽她袖子，指着院外，压低声音急道：“那棵槐树！它、它！”

　　柳七正听庄延谈及《春秋》微言大义，闻言眸光微动，面上却不变，只顺着阿衡所指望去。恰听庄灵在一旁温声道：“小阿衡是说院外那棵老槐么？它年岁可久了，我们三年前迁来长安时，它便已是这般参天模样。坊里老人都说，至少活了上百岁呢。”

　　庄延也从书卷中抬头，笑道：“槐树素有灵性，这棵更是光德坊一景。夏时浓荫蔽日，坊中孩童都爱在树下嬉戏。”

　　柳七微微颔首，目光却在那槐树上停顿片刻，不多时，她收回视线，对阿衡轻声道：“草木长寿，自有其神，不必惊怪。”

　　阿衡似懂非懂地点头，仍忍不住偷偷打量那槐树。若是她感受没错，这定然是那活了上千年的老槐树！真好，得来全不费工夫！

　　又闲谈片刻，眼见日头逐渐西斜，柳七适时起身告辞。庄氏兄妹送至院门外，再三道谢。庄延还要再送，被柳七婉拒。

　　“柳兄他日若得闲，务必再来坐坐，容延请教。”庄延立于门边，青衫被斜阳拉出长长的影子，脸上带着诚挚。

　　庄灵则福身一礼，低声道：“柳郎君路上当心。”她抬头时，目光与柳七一触即分，耳尖又染上薄红。

　　柳七拱手还礼，牵着阿衡转身离去。走出十来步，回眸一瞥，只见庄灵仍倚门望着这边，见她回头，慌忙垂下眼帘，转身掩上了柴扉。而东厢窗下，庄延已重新坐回书案前，脊背挺直如松。

　　她转身，牵着阿衡汇入坊间归家人流中。

　　约莫一刻钟后，庄灵正俯身擦拭石磨边缘，忽觉眼前光线一暗。她抬头，只见一位老者，不知何时已静立院中，披着件灰布直裰，手拄油亮木杖，身形佝偻。他身材枯瘦，皱纹深刻，那双眼眼皮松垂，瞳孔浑浊，来得无声无息。

　　“蒋公？”庄灵连忙直起身，用围裙擦了擦手，“您来了，快请坐。”她下意识瞥了一眼东厢窗口，兄长专注读书，并未察觉。

　　蒋公缓缓走到石磨旁，并未坐下，枯瘦手掌抚上磨盘，他耷拉的眼皮微抬，目光扫过庄灵略显苍白的脸：“今日受惊了。”

　　庄灵端来碗茶水，低声道：“都过去了，幸得一位过路的柳郎君相助。”

　　“柳，郎君。”蒋公接过茶水，却并不急着喝，慢慢重复这三个字，“是方才离开的那位小郎君吧？身边还跟着个灵气十足的小丫头。”

　　庄灵一惊：“蒋公您，看见了？”

　　蒋公没有回答，自顾自在石头上坐下，将木仗倚在身侧。“那一位，”他缓缓道，像是自言自语，又像说给庄灵听，“身上带着山野清气，也有锋锐之气。不是长安这潭浑水里该有的鱼。”

　　庄灵不解其意，只静静听着。

　　蒋公转过头，深深看了她一眼：“灵儿，你是个好孩子，你兄长也是个方正读书人。只是如今正逢乱世，你俩不若回到青州去，可好？”

　　庄延不知何时已放下书卷，走出了东厢房门。他立在檐下，青衫磊落，眉头微蹙，显然听到了蒋公最后那句话。

　　“蒋公说笑了。”庄延稳步走到妹妹身旁，对蒋公执礼，语气温和却坚定，“晚辈虽出身寒微，却也知‘君子居易以俟命’的道理。长安乃天子脚下，文华荟萃之地，延既立志科举，自当于此砥砺学问，岂能因些许艰难便作退避之想？况我兄妹在长安三年，蒙坊邻照拂，生活虽清苦，却也安稳。青州，”庄延顿了顿，“故土虽好，然亲旧零落，归去亦是无依。”

　　蒋公睁开那对浑浊双眼，安静凝视庄延，一言不发，并未反驳。他叹口气，扶起木杖，来回踱步之后，仰头眺望天空。暮云叆叇，漏过最后一缕霞光，正从西边屋脊上褪去。

　　“安稳，”蒋公沙哑地重复这个词，轻轻摇头，“庄小郎，你读《易》，可知‘潜龙勿用’？又读《诗》，可解‘风雨如晦’？”

　　枯瘦手指在木杖上轻轻叩击，发出笃笃闷响，“那位柳小郎，她走的路，是逆着风往山上行，看着脚下一步步稳，可山顶有什么？是云？是雾？”他顿了顿，声音愈发低沉，“竹篮织得再密，也盛不住晚霞，捞不起井底月。”

　　庄延听得眉头深锁，庄灵则不自觉攥紧了衣角。

　　蒋公的目光又转向庄延，在他清癯的脸上停留片刻：“至于你，庄小郎，读书人心中有把尺，量天量地量是非，这是好的。”

　　“可这世上有些东西，你那把尺量不准，也量不得，硬要去量，尺会断。”他收回目光，轻轻叹息，“墨磨得太浓，会污了纸；线绷得太直，易折了针。有些道理，书里不写，得用眼睛去看，用耳朵去听，用，代价去学。”

　　暮色四合，院中光影模糊。蒋公最后看了眼这对兄妹，不再多言，拄杖转身，那佝偻身影融入暮霭之中，步履蹒跚。

　　庄延立在原地，反复咀嚼着蒋公的话。

　　庄灵低声道：“阿兄，蒋公他，是不是在劝我们，莫要与柳郎君走得太近？也莫要，太过执着某些事？”

　　庄延欲言又止，视线投向东厢窗那扇窗户。窗户内，一盏油灯正亮，渐浓夜色中，清风拂过，火光忽明忽暗，可却偏偏倔强，始终不肯熄灭。

　　“蒋公是好意。”他终于开口，声音平静，“但路终归要自己走。柳郎君的恩，我们得记着；该读的书，该守的道，我们也不能忘。”他顿了顿，又轻声道，“至于尺能不能量，墨会不会污，等事到眼前，自会知分晓。”