《昭影照归途》月下花锄

18、18 炒沙库和捕灰狗

　　马上有满足的放下茶盏，道：“沙月与月国，原是一脉——都出自百年前北地的‘苍月部’。”

　　谢珩明眉头微动，示意他说下去。

　　“那时的苍月部，信奉马神与日月之道，号称‘马行四方，草不生敌’。他们既能驰骋草原，也懂商路兵法，是北地较为强盛的一支。”

　　“但这份强盛，也埋下了祸根。”

　　“百年前，苍月内部爆发继承之争。长子一系主张‘吞并四周，引入农耕、立文字、定疆界’，走‘半部落半王国’之路；而次子一系则反对，痛斥其为‘跪着的马民’，坚持要纯游牧。”

　　“争斗三年，长子胜出，占了月牙山地，自立为王，建立‘月国’，引各国工匠、设军营、开铁矿、制甲兵，预备一统北地。”

　　“而次子一系，不肯臣服，带着残部东迁南走，最后落脚在荒地边界，拒不称臣、不设户籍，自称‘沙月人’。”

　　“赫兰这一脉，正是次子的后代。”

　　裴晗川轻轻扇动折扇：“昭国史书竟从未记载这些。”

　　马上有笑了笑，又呷了口凉茶：“苍月部毕竟是边疆旧部，百年前就已分裂，朝廷史官自然不放在心上。如今月国强势，也不过是现任首领近十年才鼓兵强兵，昭国所记，也仅限二十年。”

　　他看向谢珩明，眼神一敛：“但这些事，足够让我们和图尔，谈一场真正的合作。”

　　谢珩明颔首，心下却在盘算另一件事。

　　今日图尔所言不容小觑——即便这是自己亲卫营，敌人依然能如入无人之境。既然如此，与其困守帅帐，盲目防备，不如主动现身，置身众目睽睽之下。

　　“看来，从今日起，我们都去饭堂用膳。”他说着，将图尔稍早带来的东西展开，正是沙月打造细刃弯刀的工艺图，图上细节繁密，构造独特，显非凡品。

　　裴晗川撇了一眼，轻轻甩开折扇：“与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。”

　　伙房众人得知将军今后都要在饭堂用膳，顿时像被惊雷劈了脑袋。便是程秀娘，历任三任将军，也头一遭见到有主帅不在帅帐用膳，竟与兵士一同进食。

　　“……不会是要巡查饭菜质量吧？”马义悄声猜测。

　　“你傻啊！”卞平瞪他，“你想想，咱这儿前几天才出事儿！”

　　众人面面相觑，不再多言，只是打菜时，手上动作都格外利索了几分。

　　谢珩明、裴晗川、周柏一同走进饭堂，昨夜那个年轻人也随在他们身后。

　　刘正用胳膊肘轻轻捅了捅唐叶，下巴一挑，眼神示意：“看见没？昨晚被秀娘姐踩在脚底下的那个。”眼里还藏着几分幸灾乐祸。

　　唐叶轻轻一笑，转身去盛姜撞奶，招呼麻子端过去。

　　那年轻人不动声色地扫视了一圈，最后目光停在了程秀娘身上，径直走上前，笑道：“昨夜那一招擒翻，干脆利落，姑娘武艺着实了得，不知是哪家门派高徒？”

　　程秀娘正端着汤碗，手势一顿，语气却极平淡：“哪儿来的武艺，不过是手快点罢了。”

　　“姑娘太谦虚。”年轻人抱了抱拳，语气颇为诚恳，“在下马上有，行走江湖多年，姑娘方才出手之利落，堪称在下心中高手之列。”

　　程秀娘却只是抿了抿唇，将汤碗放下，转身去后灶收拾，分明不欲深谈。

　　唐叶站在一旁，忽然扬起脸，“马上有少侠。”

　　马上有微愣：“在下正是，姑娘唤我？”

　　唐叶一脸认真地问：“你家是不是还有个兄弟？”

　　“兄弟？”他不解，“并无兄弟。姑娘为何这么问？”

　　唐叶一边递过姜撞奶，笑道：“我以为你家还有一个兄弟呢——”

　　“叫——‘立刻有’。”

　　周围人先是愣了一下，下一秒就爆出一阵哄笑。

　　“哎哟叶子你这张嘴！”马义笑得前仰后合。

　　“立刻有，立刻有，哈哈哈，真有你的。”柱子都乐得把汤勺差点掉进锅里。

　　马上有也是一愣，反应过来后也笑了，颇有风度地摇头：“姑娘妙语如珠，在下佩服。”

　　唐叶继续盛姜撞奶，余光却看见那边的谢珩明——那人正端着姜撞奶，低眉轻笑，自己嘴角也不自觉翘了一下。

　　笑意一闪即逝，谢珩明已恢复惯常的冷肃，目光环扫饭堂一圈，眉头微微皱起。

　　“图尔将军不来饭堂用膳么？”他随口问。

　　“没来过，除了上次来拿狗。”麻子正往桌上分列着姜撞奶，“我们送过，图尔将军不要。”

　　谢珩明微不可察地点了点头，似在思索。

　　这时，又有人推门而入。

　　“来的倒巧。”温砚白一身月白长袍，步履从容，自然而然地落座，仿佛这桌原就该有他一席之地，“昨儿那碗姜撞奶，味道确实别致，如今已传遍几营。”

　　他端起碗，低头抿了一口，语气不急不缓：“昭国人偏好细致雅口，沙月那边就粗犷得多了。牛乳当饭，盐重如药，滋味怪得很。”

　　说到这，他似无意一笑，目光轻飘飘掠向谢珩明：“也难怪图尔始终不来。”

　　谢珩明面无表情：“温大人对沙月之事，倒是了解得不少。”

　　温砚白将勺轻轻搁回碗中，语气温和得像在谈诗论画：“偶有耳闻而已，从旁拾几分边角。”

　　裴晗川懒洋洋地笑了声，语气却微微挑刺：“这‘边角’拾得细致。”

　　话落，桌边气氛微凝，兵士默默低头扒饭，伙房里盛汤的声音也不觉轻了许多。

　　一时午饭竟然无人作声，

　　用膳快结束的时候，谢珩明突然点了唐叶的名字：“你随后带上制姜撞奶的材料，去给图尔首领现场做一份。”

　　唐叶心头一动，瞬间明白了他的意思——饭间温砚白已点出沙月人喜食牛乳，让自己去做姜撞奶，或许是一记顺水推舟的投名状。

　　图尔所居，是新札的沙月式篷帐，在营中极为显眼。还未走近，便见那魁梧身影坐在帐前，正低头擦拭手中弯刀。

　　听见脚步声，图尔抬头扫了他们一眼，面无表情，又低下头继续拭刀，一言不发。

　　谢珩明也不绕弯：“军中新出一道吃食，用的是你们沙月的牛乳。将军未曾尝过，特地送来一份。”

　　唐叶自觉站到一旁，搭好小炉，待到牛乳沸起微泡时，她迅速倒入姜汁碗中，盖上盖子，放入凉水中镇着。

　　图尔原本兴致寡淡，等看到姜汁与牛乳碰撞时，眉头微挑，身子前倾了几分，显然是被勾起了好奇。

　　一刻钟后，碗盖揭开，洁白凝润的一碗姜撞奶静静躺着，颤颤地泛着光。

　　图尔伸手接过，先是看了看，再舀起一勺放入口中，眉头动了一下。这味道，同沙月惯食的乳食完全不同，极嫩、细滑，入口即化，带着姜汁的微辣和牛乳的厚重。

　　裴晗川掀开帘子：“图尔将军，请——”

　　帐中光线微昏，并无多余装饰，空气中混杂着风干肉与牛乳的气息，并不刺鼻，倒添了几分沉静肃穆。

　　谢珩明落座，语声不急：“今日以小食投石，邀将军一见，实是想请将军助我们寻找一样东西。”

　　图尔看他一眼，沉默不语，显然在等他继续。

　　“几日前，伙房出现一条灰狗，深夜潜入偷食，身形迅捷，虽被发现，却始终未能擒下。”谢珩明开门见山，“唯一可以确认的，是此狗曾为李四水豢养，且尚未将他偷走的军中信物送出。”

　　他顿了顿，抬眼看向图尔：“沙月一族通驭兽之法，若将军愿出面唤狗而归，助我们撬开李四水的嘴，此事或许就能水落石出。”

　　图尔缓缓抬起头，眼中掠过一丝讶色，又像早有预料。

　　“李四水既会训狗，想必对将军是有用的。”裴晗川轻笑接道，“若是能查出来，此人我们会交给将军。”

　　图尔大笑了几声，带着沙砾一般粗哑的声音：“这个交易，我们沙月喜欢！那就今夜月亮升起来的时候！”

　　伙房里热气腾腾，程秀娘刚吩咐柱子去添柴，门口便传来一阵沉稳有力的脚步声。

　　“……图尔将军？”孙满愣住，手里的抹布都差点掉了。

　　只见图尔跨进屋来，一手拎着粗陶罐，一手提着小布袋，眉眼间比以往和缓了些，少了锐气，反倒多了点亲切感。

　　“我来给你做样吃食。”他环顾一圈，目光最后落在正在一旁剥豆的唐叶身上。

　　“啊？哦……谢、谢谢将军。”唐叶一时没反应过来，手上一顿，很快站起身，将他领到灶台前。

　　图尔将陶罐中的牛乳倒入锅中，炉火噼啪燃着，白雾腾起。

　　紧接着，他慢慢将炒至金黄的粗麦粉倒入沸奶中，手中木勺不停搅动。麦粉渐渐吸饱了奶汁，变得粘稠顺滑，他便用勺背一点点将其抹平。

　　中间撒上些许咸盐，又从两侧折起，叠得整整齐齐，按压成形，稍做冷却之后，拿刀切块，刀起刀落，利落干净。

　　伙房里的人早就停下了手中的活儿，纷纷围了过来。孙满搓着手：“这、这就做完了？”

　　马义瞪大眼：“闻着还有点香……这是面啊，还是牛乳啊？”

　　“毕竟是牛乳做的，”刘正咽了口口水，“看着怪稠的……像是乳糊。”

　　图尔将盘子往前一推：“热着吃。”

　　柱子眼睛亮亮的，第一个伸手夹了一块，吹了吹就送进嘴里。没嚼几口，眼睛便睁大了：“哎哟，好吃！是咸的！但里面有股香味，像奶又像麦……咬起来还糯糯的！”

　　其他人一听，也都你一筷我一筷地试了起来，不一会儿，整盘就空了一半。

　　“将军！”马义竖起大拇指，“这玩意儿配酒也绝对行，沙月人平时都吃这个？”

　　图尔微微点头，目光扫过众人，最后落回唐叶身上，他顿了顿，“这是沙库，用这个跟你的姜撞奶换。”

　　说罢，他拎起空陶罐，转身离开，只留一屋子人瞠目结舌。

　　“……这将军……”柱子憋了半天，也没憋出一句感慨。

　　刘正抖着筷子点头：“有来有往，草原人真是豪迈啊。”

　　“是啊。”马义感慨，“不光有本事，还讲规矩。”

　　程秀娘也道：“下回要是还能来，咱们得整点酒备着。”

　　众人笑作一团，伙房里烟火气更浓了几分。

　　深夜，月色稀薄，营地一隅静无人迹。图尔独自走到一片僻静的空地，取出一个小巧的骨哨，轻轻一吹，哨声悠远诡谲，在夜风中飘散开来。

　　约莫半刻钟，一声犬吠自东北方向传来，短促低沉。图尔神情一动，竟仰头发出一声狗吠——声音极似先前那犬声，无论音色还是节奏，几可乱真。

　　远处那头灰狗似乎真的听懂了，随即又应声叫了两下。

　　图尔回头看了谢珩明一眼，低声道：“在东北。”

　　几人立刻展开行动——谢珩明、裴晗川、马上有迅速跟上图尔，悄然奔往东北方向。夜色中，几道身影若鬼魅般掠过。

　　抵达一块空旷地带时，图尔忽然一抬手，示意众人止步。他再次吹响骨哨，几息之后，只听“嗤啦”一声，前方地面竟微微鼓起，一只体型更大、肌肉线条更分明的灰狗猛地破土而出，尚未钻出全身，便已察觉异样，甩头一看几人，拔腿狂奔！

　　“别让它跑了！”

　　几人迅速分头围堵，但这只灰狗显然较前一只更加警觉、更加灵活，尤其在夜色中，它的毛色与地面融为一体，几乎难以分辨踪影。几次围剿都被它机敏避开，竟一路冲向营地深处。

　　一路紧追，眼看着灰狗跃过一段低坡，奔向那棵营地中最显眼的老槐树——

　　唐叶正好坐在树下，小木牌横在膝上，嘴里念念有词，正和舅舅舅妈 “视频”。

　　忽然，一股寒意袭来。她猛地抬头，就见前方黑影扑来，身形疾若流星。

　　“啊——！”她刚要尖叫，一只手已飞快捂住她的嘴。

　　“莫做声！”谢珩明低声在她耳边说，眼神警觉地望向四周，掌心温热。

　　唐叶整个人都僵住了，连呼吸都慢了半拍，只觉得自己的心跳声像要震碎夜色。

　　谢珩明手掌缓缓松开，唐叶的呼吸才终于通畅了一些。

　　可那只灰狗……竟又不见了踪影。

　　图尔目光沉如铁，缓缓抬手嗅了嗅夜风，沙哑地道：“还在这附近，没走远。”

　　几人即刻站定，围出一个小小包围圈，目光四下扫视，夜色沉沉，寂静得只有心跳声在耳畔震响。

　　唐叶却依旧瘫坐在地，动也不敢动。

　　她本就心绪未定，此刻更是从脊背开始，一寸一寸地僵住了——就在她身后，那棵老槐树的阴影深处，传来极轻极浅的喘息声，不止如此，那股微微发烫的气息，正缓缓喷在她后颈上。

　　唐叶脑中“嗡”地一声，整个人顿时仿佛被冻结住。

　　她坐的位置恰好隐在树影之中，而她背后……怕就是那只灰狗藏身的地方，若稍有一动，那隐藏在黑暗中的獠牙，极可能下一刻就咬断她的脖子。

　　此刻连吞咽口水都不敢，眼珠也不敢转，冷汗从后背一滴滴地滑落，仿佛连心跳都会惊扰了那道正在注视她的野性气息。

　　唐叶努力维持着上身一动不动，只将右手微微松开。

　　那块原本捏在指间的木牌，顺着她的裙摆悄然滑落，落在鞋边，几乎没有发出任何声音。

　　这一点点异动，立刻被几人捕捉到了。

　　谢珩明猛地回头，与她目光交汇——

　　那一瞬，他立刻看出了她不对劲的僵直姿态，右手一抬，袖口一翻，一抹寒光在月色下闪出。

　　几乎同时，马上有几乎与袖箭齐发的瞬间扑上前，一把将唐叶从地上拽了出来！

　　“别动！

　　“砰——”

　　一声闷响，那支袖箭精准无误地钉入了老槐树的树干，钉死了那只刚要跃出的灰狗！

　　灰狗被死死钉在树上，发出痛苦的呜呜低嚎，四爪还在半空扑腾挣扎，眼中透着惊惧与恨意，锋利的犬齿在夜色中泛着寒光。

　　图尔前，伸手握住那只灰狗的后颈，一拽，便将它从树干上解了下来。

　　那狗原本挣扎得厉害，此刻却像忽然认命了一般，尾巴夹着，四爪耷拉，竟像只被拎起的兔子一样乖顺。

　　“哒那库手，厉害。”