3、03 留下 ...
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娘常说，相濡以沫，不如相忘于江湖，姜竹听了娘的话。
可相忘就能各自安好么？
她留在市井过得并不好，自由是自由，可随便来个贵族都能捏死她。阿兄在洛京过得也不算好，看似尊贵万方，却不得不用性命来谋安危。
他给自己下毒并非意气用事，而是深思熟虑后的冒险。
即便她不在，也会有别人来献方。
但万一出了差错呢？
姜竹不敢去想。
既然相忘于江湖也可能各自孤独地死去，那不如相濡以沫着死去。
因此她回来了。
仆役引着姜竹来到一处明堂，堂上摆放着许多华美的摆件，半人高的花树灯架，近八尺的朱漆立屏。
有个老者自屏后走出，捋着须道：“在此静候吧。”
姜竹还没来得及问她要等谁、等到什么时候？老头已摸着胡须离去。
她又问边上仆婢。
侍婢声音压得很轻，仿佛怕搅扰到她：“奴亦不知，公羊先生得公子信任，他如何说，客便如何做吧。”
姜竹明白了。
这是在磨她的耐性和诚意啊。
谁叫先前她毅然选了百金，此刻又说有远志，谁会信呢？
这可真是蛇打七寸，她自小耐性差。有一年娘提早裁好了新衣，告诉她除夕才可换上。
当时家里穷，只有换岁才能穿一回新衣，姜竹等不及，四岁的她会数数，却不会算日子，于是问阿兄：“十五日要多久？”
阿兄说：“天黑之后，我们睡上一觉再醒来，便少一日。”
姜竹听进去了。
夜半，她晃醒熟睡的阿兄，兴奋问他：“是不是剩十四日了！”
阿兄睁眼，揉了把她乱过鸡窝的头发，含糊道：“嗯。”
姜竹满足地搂着他睡下。
后半夜，她又把他晃醒，阿兄这回连眼都睁不开。后来阿娘回忆，当时姜竹骑在他身上，小手扒开阿兄眼皮，在他耳畔大喊：“阿兄！只剩十三日了哎！！我是不是很厉害啊！”
黑暗中，阿兄深深吸气。
第三次，第四次，第五次时，姜竹被阿兄拎起衣领揍了一顿，然而次日，阿兄也被阿娘揍了一顿。
大抵对那夜的折磨怀恨在心，姜竹六岁时，阿兄突然说要磨她心性。
但直到他离开了那个贫寒的家，她也还是那急躁脾性。
茶水又凉了一次。
姜竹百无聊赖，捂着嘴打了哈欠，目光从青铜花树灯架游走到漆屏上，忽然撞上一双深邃的眼。
“啊！”
她惊呼出声，边上端庄的侍婢竟也被她吓得手足无措，紧张地望向屏风，小声问：“客是怎的了？”
姜竹指了指屏风处。
漆屏上绘着她叫不出名的神兽，一双眼炯炯有神，分外生动，从哪个角度看都像是在望着她。
仿佛在替它的主人审视她。
她视线无意扫到，还以为是他突然来了。这么多年了，她还是这样怕他，姜竹无奈苦笑，掐指一算，她拢共等了半个时辰，人还没来。
立在漆屏附近的侍婢忽道：“公羊先生说，公子身子仍很不适，不便见客。客若是有意，明日再来吧。”
姜竹慢慢垂眼。
这侍婢一直没出去过，更无人入内通传，这句说辞想是早已备好。
他一开始就没打算见她，故意晾她半日，装都不想装。
但姜竹认定的事就不会退缩。
次日，她又过来了，当然，又以同样的理由被放了鸽子。
她不屈不挠，照常过来。
第三日，第四日……每次等的都比前一日久。到第五日，姜竹等了一个时辰，开始昏昏欲睡。
姜竹耷拉着眼皮与漆屏上威严的兽目对望，忽然起身走到屏前。
“我倒要看看，他是不是就在背后，看我笑话呢！”她嘀嘀咕咕地越过屏风，撞见一片玄色袍角。
不得了，姜竹跌坐在地。
头顶一道清冷的声音轻嗤：“才一个时辰，便坐不住了？”
这话很是耳熟，姜竹眨了眨眼，分出神来思忖，这是哪一年阿兄对她说的话来着？哦，是在她六岁之时。
娘带着他们搬到一处巷子里，在那之前，母子幽居山中，姜竹只有阿兄一个玩伴，她一直当世上只有她和阿兄两个小孩，搬家之后发现世界上还有别的小孩，自然无比兴奋。
姜竹能说又能打，小孩们很快被她收服，认她为主公。
这让自小被阿兄镇压的她尝到了翻身做主的滋味，每日在家里待上不到一会，就要出去寻她的臣民们。
阿兄便勒令她每次出门前要在家中静坐，磨一磨燥性。
起初她的子民们出于忠心，还会等一等她这憋屈的主公，可没几日，他们就另投明主去了。
姜竹哭着控诉阿兄。
阿兄才大她三岁，却是一个小古板，蹙眉道：“若有人要你压抑天性一个时辰才能见到，你何必要见？
“反之，他们连花一个时辰去等你都不愿，又何必要见？”
姜竹被唬得一愣一愣的，当日就和所有子民断交。
可当天晚上，她就反应过来被阿兄诓骗了，可此时她已对玩伴们撂下极狠极狠的狠话，挽回也晚了。
她又哭着去挠阿兄的脸：“你这个大骗子！我一个子民都没了！”
阿兄没有还手，嘴角嫌弃下压，眼睛却在笑：“娘说得不错，姜竹，你的耐性实在太差，无可救药了。这样，我也不磨你性子了，往后我陪你玩吧，不用你等上一个时辰。”
姜竹寻思着这很划算，便跟阿兄和好了，从此只和他一人玩。
几年后才回过味，她被套住了。
姜竹心中泛了酸，别说一个时辰，等十个时辰都值得。
她用力掐了自己大腿一把。
玄色袍角消失了，她仍坐在几案前，周遭锦绣被堂，朱漆涂地，繁华得叫人生畏。然而再繁华的屋子，拆开来看也不过是一砖一瓦。生活在此的贵人们看似老谋深算，但再是复杂的算计，拆开来看也不过是人心。
“人心”二字虽说复杂了些，但若用心去揣摩，其实也——
不、不那么简单呐……
姜竹傻眼了。
在她打瞌睡的一小会里，堂中已来了许多人，其中有斯文的书生，威武的剑客，精明的商贾，玄乎的方士……真称得上款式众多、人才济济。
听说姬家长公子门客九百九十九，这些只是冰山一角。
她怎么敢大放厥词的？
转头更是吓了一跳，在她打盹之时，那扇漆屏竟不知何时换成了纱屏，绣有高山流水，绿竹劲松。
高山后映出一道玄色身影。
姜竹心里打起了鼓，起身趋步至屏前，道明来意。
年少时阿兄的话很密，训诫姜竹时更是滔滔不绝，但以他现今身份，很多话已不必他亲自去说。
有个老头自屏后走出，羽扇纶巾，长须垂肩，是上次见过的那位公羊子先生，老头打量着姜竹：“卫五是吧，吾问汝，可有何长处？”
姜竹低下头，装模作样后退两步，作了个不伦不类的揖礼：“山羊先生，小人不知怎样才算长处？”
有些年轻的门客笑出了声，姜竹脸也红了，她真不是故意捉弄，只是想到屏风后那人，便想装装高深，可越想装，就越是狼狈。
公羊子哼了声，一副不屑于跟她计较的姿态：“夫谓‘长处’者，所长不在乎胜己，在乎胜人。胜己者，常也。胜人者，贵也。”
姜竹犯了愁。
她有何过人的长处？
茫然挠头半晌，她把老者拉到边上，用看似只有二人听到，实则临近屏风的人也略能听到的声量道：“老师，您当时只说让我来献药，以成苦肉计，可没说还要考学生哇？”
公羊子捋须的手一顿，扯断一根银须，他心痛万分，却来不及心痛，愕然举扇指着姜竹。
“你在胡诌些什么？！”
外围的门客，面面相觑，不知老者为何气恼。临近屏风的两个门客听清了，顿时面色微变。
公羊子盯了姜竹两眼，又复高深模样，朝屏风深深一揖：“公子明鉴，无赖信口雌黄，老朽与他素不相识！”
姜竹也学他作揖：“公子，小人之长，正是信口雌黄！”
众门客即便未听清老者与姜竹对话，也不由哄堂大笑。
屏后的玄色身影动了动。
所有门客又安静了，姜竹气息也霎时屏住，然而屏后那人只是抬手理了理广袖，仍是置身事外。
公羊子冷哼：“这如何算骗到人？且不谈老夫身正不怕影子斜。单说长公子明鉴，就不会信你！”
姜竹反问：“您知道我说的是假话，为何还自证？可见，所谓‘骗人’，不见得要唬得贵人相信，而是要激起您内心的恐惧，小人想骗的人，是您啊。”
众门客再次骚动，有人不屑，有人大呼：“妙！妙！”
公羊子一时噎住了。
真是阴沟里翻船，总不能说他是因为被他道出了苦肉计才心虚？那岂不是泄露主公机密？然——思及此，公羊子忽然发现自己忘了一件事，再看这少年，眼中少了不屑，多了慎重，朝屏后拱手：“少年人狡黠，而老夫老矣，公子英明，还是由您来决断吧。”
屏后端坐的身影纹丝不动，也不知道有没有在听。
好一会，清清冷冷的声音才穿过屏上的山水松竹，来到姜竹耳边：“但我身边，不乏能言善辩之人。你既献了药方，可会医术？”
姜竹猛地掐住手心。
这世上知晓药方的人不会只有他们兄妹，但他所认识的人中，却只有她和他一早安排的人知道。
他这样问，会不会认出她了？
她不知他想要什么样的回答，只好道：“亡父虽是郎中，小人却不会行医，但小人善水，会摸鱼。”
众门客笑了：“公子可不缺鱼吃！”
“若是万一哪日贵人落水了，或是沦落水边饿了肚子呢？”
众人又是一阵哄堂大笑。
姜竹却是认真的。
当年她曾哀求娘，让她跟阿兄一块走，可娘说，贵族人家的水很深，她们去了只会被淹没。娘说得没错，他身边危险很多，只有尽可能多地考虑到了，他才能多一份安定。
她望着屏风，一字一句，郑重对他说：“总之，我很会凫水。
“哪怕水再深，我都不再怕了。”
屏后之人指尖一顿。
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姜竹仍未得到答复，被请到庐舍等候。其余门客被清退，堂中只剩姬乔、公羊子及另两名门客。
公羊虔眉头时而紧锁，时而舒展，末了，抚须大笑：“公子当日突然把赵氏故地的毒换成了楚地毒物，事先却未告知，彼时老朽心急如焚，以为是下毒之人背叛了公子。
“卫五来献方时，老朽又猜测这是公子的安排，可他来姬氏请见，公子却接连五日不见，真叫老朽分不清是这卫五是凑巧出现，还是公子的人。方才听到那句‘苦肉计’，这才总算确定。”
他用羽扇指向另两个门客：“好哇，你二人伙同公子吓我！”
二人对视一眼，皆从彼此眼中看到了茫然。公羊子见此，面色大变，三人目光再一对，齐齐请罪：“我等失职！”
屏后人问：“何故如此。”
公羊子额头出了薄汗，恭敬道：“此计原是我三人与公子一道筹备，公子改了最关键的一环，却还不知会我等，这是在告诫我等。”
他信不过他们，因此才会瞒着他们，亲自把控最关键的一环。
那个突然冒出的卫五，才是公子信任之人，想明这点，三人岂能不惶恐？纷纷反省：“原先的计策是周全，但越是周全，越易招人怀疑。公子安排一个破绽百出的卫五混入赵府，又在宴上暗指有乐工‘滥竽充数’，赵君反而会因此相信卫五的出现是巧合。”
公羊子继续：“再让那卫五选了百金后又反悔，请见公子却接连五日不曾得见，如此一来，谁还会认为卫五是公子的人？世人会坚信是郑氏栽赃，妙，妙！这卫五，真乃点睛之笔！”
三人摇头晃脑，不住称奇，听到屏后似传来一声轻笑。
公羊子好奇地探身去看。
嗐，眼花了，姬乔端坐屏后，神色冷淡：“巧合尔。”
三人再次对视，默契附和：“是甚巧！此人救了公子，又有诚意，不若留下来，以恩人之礼待之？”
姬乔轻飘飘撂下两个字。
“随意。”
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姜竹就这样成了姬氏上客。
姬氏在卿城内建了集贤馆供门客居住，门客分为三六九等，馆中的住处也分上中下三等，上等门客住代舍，中等门客住幸舍，末等门客住传舍。姜竹的救命之恩是实，上客之才却是虚，因此分到的住处也不上不下，是集贤馆众多代舍中最为简陋的一间。
先前扯的谎还得继续圆，姜竹带着“幼妹”桑葛住入馆舍，等局势平定后再送她投奔亲戚。
公羊子给她指派了一个看守公子私库的活计，是个看似重要，实则十天半个月都见不到主公的虚职。
好在每日都能见到许多珍宝，还能偶尔擦拭把玩。
摸了半个月的奇珍异宝，姜竹很哀伤地想着，日后离了姬家，再华贵的宝物都入不了她的眼了。
尽管没有一样是属于她的。
又一个与众多宝物作伴的夜，轮到姜竹在宝库守夜。
室内虽只点了一盏油灯，但对她而言已是非常难得的光明。
幼时家中穷得油灯都买不起，姜竹关于夜晚的记忆里除了夏日的萤火，就只剩冬日的火堆。
冬夜天冷，穷人家烧不起炭，只好烧火取暖，虽然会被烟熏得直咳嗽，但火光也会驱走屋内黑暗。
这种时候，姜竹就有得玩了。
阿兄总是岿然不动坐在火盆前，影子映在脏兮兮的白墙上，犹如一樽神像，就像现在这样——
姜竹正前方是一面绨素屏风，她在烛台前放了樽小小的青铜人像，素屏上便多了一个盘腿静坐的人。
而她双手并拢成大鸟，在他周身飞来飞去，聒噪地鸣叫：“仙君！仙君！人来了！来人了！”
仙君岿然不动，姜竹的手又幻化成一只疯狗，癫狂撕咬着他衣角：“仙君！我要吃肉，我要吃肉！”
仙君仍没理她，姜竹的手又变成一只母鸡，怨怼地啄着仙君：“好个邪仙！是你把我的鸡崽子逮去喂了你的狗？！给我吐出来！咯咯咯！救命啊……仙君杀鸡灭口了！咯咯咯！”
玩得正热闹，一眨眼，墙上端坐的仙君影子竟像竹子抽条似地，长高长高长高，变大变大变大，还站了起来！广袖轻动，仙气飘飘，活了！
姜竹扭成母鸡的手寸寸僵硬。
她慢慢地回了头。
烛火映出一双冷淡的凤眸，眼梢天生微挑，似乎总是噙着讥诮。
仅对视一瞬，姜竹就仿佛被人揪着后衣领提溜起来，作势要往火堆里扔，她急急出声讨饶。
“阿、阿……”
话到嘴边，她看到他在烛光下流光熠熠的袖摆，顿时破屋、火盆、沉默的小少年……都扭曲了。
仙人隐退，旧梦消散。
姜竹醒过神，慌乱之余，不忘堆上谄媚的笑，伏跪在地：
“啊，啊……是主公啊！”
作者有话说
第3章 03
，还差 