2、02 还魂 ...
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“楚地毒物，解毒时多用阴行草。然而要解莫忘忧，却得去掉阴行草，否则越解毒性越深。”
姜竹跪在地上，面前站着数位贵人，各个气势迫人，其中有人坚持听从医官，有人认为该试一试。
有个蓝衣公子道：“长兄是在赵家中毒，怎能听信他们赵家的人？”
赵君面色难看，然而人确实在他这里中的毒，瓜田李下，难以自证，只好一遍遍说：“谁会在自家宴上下毒？老夫虽是个武夫，却不是傻子啊！”
姜竹也道：“救人要紧，贵人若不信，可拿小人试药！”
“一个乐师，就算道听途说得了一些偏方，又岂能分辨真伪？来人，押下去！”那公子急切地想把她押下去。
姜竹灵机一动，跪行至赵君面前：“主君恕罪，早前宴上，那位长公子说得没错，今夜吹埙的只有五人……小人不通音律，只是浑水摸鱼。药方也并非道听途说而来，是家父告诉的，家父曾在楚地行医，用此法救过人！”
赵君被姬氏众人攻讦，正是烦躁，一听此人还是个蒙混入府的，气得直接拔剑：“无耻小儿，敢诓骗于我？”
“慢。”有位女郎道，“既如此，不如派人请他老父来一试。”
姜竹眼里顿时盈满泪，哽咽道：“家父日前病逝了，我与妹妹身无分文，妹妹要身葬父，我舍不得，听说赵家乐工待遇丰厚，这才冒险混入……”
蓝衣公子讥讽：“刚编出来个老父，下一句就死了，你这谎话真是层出不穷！四妹，长兄平日待你我不薄，如今他处在生死关头，四妹怎如此草率？”
女郎辩不过，红了脸：“总好过拖着！二兄百般阻拦，莫非盼着长兄不虞，好取而代之？”
蓝衣公子恼羞成怒了：“姬滢！你莫要血口喷人！”
“大事当前，吵吵闹闹，成何体统？”一位雍容华贵的夫人在众婢簇拥下入内，从容与赵君见了礼。
姜竹听到她说了句“犬子”，她膝行上前：“我爹尸首和妹妹都在城外破庙，贵人可派人去求证！”
贵夫人打量她须臾：“性命当前，拖延不得，姑且一试吧。”
她让姜竹把方子告知医官，同时派暗卫快马去求证。
医官刚熬好药，派去的人也回来了：“那破庙里头是有个哑女，守着个死去的老翁。周遭乞丐也证实了，称三人是逃荒来的洛京，是一家三口，老翁起初在城南摆摊看诊，因冒犯卿族被逐出城，不久便伤重过世。小的还问过那一带的人，都说这三人十分凄惨。”
“看来底细清白。”贵夫人颔首，“眼下别无他法，试着用药吧。”
她另传了旁人试药，对姜竹而言这却是煎熬，等待的每一瞬都很漫长，她恨不得一道承受毒物折磨。
后来她被人押到一处庐舍，天亮了又黑，亮了又黑。身上像插了根竹竿，从头顶贯至脚底，姜竹坐立难安，双眼一刻不停地盯着房门。
天亮过三次，门终于开了。
她被请至一处明堂，两排侍婢整齐有序，沉默地伫立着。
纱屏后坐着道窈窕身影。
是那位和二公子据理力争的姬四娘，她告诉姜竹：“家兄之毒已解，你立了大功。在论功行赏前，我想问你几句话——你是在哭么？”
姜竹以袖掩面，发颤的声音却掩不住：“小人只是太高兴了，能救下贵人，小人太高兴了——贵人想问什么？”
姬四娘回忆了下，道：“你为何要冒险来献方子？”
她问话的同时，堂中众仆齐齐往前走了一步，把姜竹围了起来，虽只无言伫立，却也让人不敢造次。
姜竹诧异，她以为她们会问她为何恰好在宴上，因此早已备好谎言，可问的竟是她救他的目的。
她突然想起一件她忽略的事。
当年在云梦泽中偶遇那位无名游医时，阿兄也在。
他素来过目不忘，她都能记得的方子，他又怎么会忘记？
是她关心则乱，忘了去想。
他恰好中了莫忘忧，她又恰好在赵家，真的是巧合么？
她沉默太久，女郎没了耐心：“你于姬家有恩，家兄许你两条路，入姬家为上客，或赠与百金，你选哪一个？”
姜竹再度陷入茫然。
多年之后，她再一次需要在阿兄和钱财之间做选择。
当年娘说：“他身世暴露，再跟着我们会死的！我们跟着他去权贵家里，也活不下去！告诉娘，他躲哪了？”
姜竹害怕了，她把阿兄藏身之处告诉了娘。
那晚，男人领着数名仆从，连捆带哄把阿兄塞上马车，再当着阿兄面赏她一枚夜明珠。是她卖兄的酬金。
夜明珠在黑夜里闪着幽微的光，映入阿兄眼底，姜竹记得很清楚，当时阿兄的目光，是死的。
像苟延残喘，最终熄灭的火。
登上马车之前，他对她说了最后一句话：“今日后，我再无妹妹，亦无母亲，但我会过得比你们都好。”
那么如今呢？
不是说会过得比她们都好么？为何要给自己下毒？她很想当面质问他，却又怕他亲口对她说，他如此做，不止为了那些她看不懂的纷争。
更因为，他认出了她。
也许他还恨她，因此他要用同样的选择，让她记起她对他的背叛。
也许他只是想再给她一次机会。
不管是为了留住她，还是出于记恨，都是她导致的。
那她就更不能留下来了。
姜竹狠心做了选择。
“我选百金。”
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得了准信，姬滢把人交由仆役照看，自己穿过重重宫室，到了赵家西南角长兄养伤的居室里。
姬乔正临窗而立，目光如山间凉风，缥缈无定处。
姬滢在他身后三尺处停步，施了一礼：“长兄才刚跨过鬼门关，身子尚还虚弱，理应多多休憩才是。”
姬乔没回头，似是在眺望什么。
赵氏卿城临山而建，此居室位于高处，可望见远处热闹的坊间。姬滢顺着他的方向极目望去。
因临近卿城中央区域，往来的百姓都低头赶路，小心万分，生怕触犯贵人，唯有一个瘦小身影例外。
分明衣衫褴褛，却步履轻快。
他怀抱着个包袱，每走两步，便搂紧包袱欣喜若狂地晃上两下。
即便远得不辩面目，也能猜到是何人，姬滢蹙眉：“那人替赵君解了围，赵君已赐他百金。我原以为，他为了葬父混入赵家，也算有勇有谋，有了钱财之后，或许会有更高的志向。”
毕竟在这个声望和身份高于一切的时代，庶人哪怕身怀巨富，在士人与卿族面前仍要低一等。
成为姬家上客，是他唯一能跨出庶门的机会，“可此人贪婪又短视，辜负了长兄给他的机会。”
姬滢遗憾轻叹。
姬乔远眺天际，此时无风，垂落的广袖却动了动。
他没说什么，抬手压了压袖摆。
风又起，树叶沙沙作响，姬滢似乎听到风中有一声讥诮的笑。
“果真。”
她诧异扭头，姬乔神色冷然，唇角紧抿，何曾开过口？
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姜竹出了赵家。
姜竹绕过又一坊间。
姜竹远离了那座卿城。
怀里的木匣沉甸甸的，不断拽着她往下坠。她抱着它，每走上一步，脊背就颓然塌下一分。
回到破庙，姜竹瘫坐在地，桑葛跑了过来，手足无措地扶起她。
桑葛不会说话，但能察觉到她的低落，轻拍了拍她后背。姜竹倚着她肩头，喃喃道：“我阿兄没事了，你爹也下葬了，我们一道回楚国吧。”
桑葛困惑地指指她心口。
姜竹眸中闪过黯然，触摸着怀里的木盒：“我想不想走？我不想，可我留下来又有什么用呢？”
见她下定决心，桑葛赶忙收拾行囊，二人仍装扮成男子模样。
才出巷子，远处马蹄阵阵，激得地面震颤，姜竹回头一看，一队玄甲骑兵踏过长街往东南奔去。
那是六卿之一郑氏卿城所在。
听闻郑氏这两年声势渐大，又有族女是周王宠姬。连坊间都说，郑氏不日将超越姬氏，成为六姓之首。姜竹直觉这队兵马与姬家有关，调头来到西市，这里鱼龙混杂，消息通达。
果真有不少人在议论此事。
“那些兵士是去郑家的！姬氏长子中毒，果真是郑家所为！”
“此话怎讲？”
“君上病重，姬家主张循古礼、立长子，可君上长子是已故赵王后所出，郑家能乐意么？赵君是赵王后的兄长，离间姬、赵两家，姬家即便不倒向郑家，至少不会再支持赵家的人。”
“或许是姬家的苦肉计？”
“听说姬长公子差点都死了，那可是姬君独子，声名在外，姬家要行苦肉计，也该换一位公子……”
姜竹一字不漏地听着。
之前以她庶民之见看不透的东西，顷刻间变得分明。
她红着眼，扭头大步往回跑。
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姬氏议事堂中。
正事议毕，众门客及族老散去，只留姬君及长子。
姬乔临窗静坐。
半开窗牖外繁花似锦、绿草如织，他却面无表情。
平静，缄默，了无生机。
姬君看着长子，像审视一把利器：“你素来行则香车宝马，坐则仆婢环伺，衣必锦绣罗绢，食必珍馐佳肴。我还当你骄矜，不料你为了离间郑君与赵君，竟不惜自伤。”
姬君仿佛重新认识了他。
姬君本有一嫡长子，奈何生来体弱，十岁便夭折了。他想起在外还有个庶长子，又见此子样貌肖似弟弟，干脆接回来替代死去的弟弟。
一个替代品怎配用自己名字？
然此子倔强，不肯再用生母所起之名，亦不肯用夭折弟弟之名，称宁可曝尸荒野也不愿将就。
彼时此子立于乔木之中，颀而长兮，姬君便随意取了个“乔”字。
鉴于他有个卑贱的生母，姬君并不指望他成为人中龙凤，仅视为傀儡尔。但近两年此子声名鹊起，在内受族老拥护，在外受士人吹捧。
姬君悄然改了“乔”字的由来，日夜诵读，他自己已深信不疑。
也打算让姬乔深信不疑。
——“当初为父赐你乔字，不止望尔延姬氏乔木世家之荣，更望尔日高日上，直至干霄蔽日。”
窗边人动了动，但也仅是抬了抬睫羽。姬乔说：“我无远志。”
姬君耐下性子：“姬氏是稳居六卿之首不错，但须知‘稳’即是‘退’，堂堂男儿，岂可目光短浅？”
姬乔望着窗外，平静道：“我只求此生高居云端。我死后，姬家是蒸蒸日上或日薄西山，与我又何干？”
“混账！！”姬君面色骤冷。
姬乔侧首望他，眉间尚残存少年气，眸底却古井无波。
眼中并无挑衅，只有亘古的静。
显然连左耳进右耳出都不算，是半句都未曾入耳！
若在往年，姬君定要请家法。但长子已非那个被他剑指便会跪着求饶的小少年，严苛只会激起反骨。
“几位族老年逾古稀，尚雄心勃勃！你年纪轻轻，怎的似老木枯槁！”
姬君拂袖而出，路过兰章台，见树梢鸟雀关关鸣雌，树下孩童喳喳嬉闹，由此萌生一念。
年轻人都向往自在如风，但再自由也不过是凡夫俗子，凡人都有人欲，有了人欲，便有了妻妾子嗣，有了子嗣，便可甘心为家族所奴役。
生生不息，代代如此。
长子该娶妻生子了。
光影流转，日影西斜。姬乔仍在窗畔静观落花，夕阳把一个小心翼翼的身影放入堂中。
“春日载阳，长兄总是枯坐家中，怎利用休养？母亲请了韩氏的公子女郎来游玩，长兄也来吧？”
姬乔淡然无欲，声音清冷：“姬滢，为他人口舌，于己并无益处。”
听出告诫之意，姬滢立时噤声，垂首道：“是妹僭越了。”
姬乔不曾责备她，姬滢走后，护卫荆苒也劝道：“公子大病未愈，总不见光，不利痊愈。”
姬乔后倾，仰卧于莞席上，静静望着房梁，眸光半晌不动。
许久，才淡淡吐出一句话。
“无甚意趣。”
这话荆苒听了上百遍，也不敢多默然退到门外，过会又进来了。
“公子，家宰来报，那献方的乐师来了章邑，说觉得百金太庸俗，他有远志，要当公子门客！”
姬乔纹丝不动。
荆苒只能再重复一遍。
姬乔仍未回应。
又过许久，才道了一声“嗯”。
这一声里似乎噙了些讥讽和揶揄，荆苒了然：“属下忘了公子不喜贪婪无常之人，这就让家宰送客！”
姬乔沉黑眸光这才动了动，慢慢转过头，总算回了魂。
荆苒干脆在旁等候差遣。
活过来的公子手撑着菀席，不紧不慢地坐起，理了理衣袍。
“去看看。”
作者有话说
第2章 02
，还差 