1、01 华宴 ...
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“听说阿姊被卖到了洛京，小人从楚国赶来，见人问人，见鬼问鬼，打听半年，才知阿姊似乎成了赵君妾室。
“我想看看她过得可好。
“她好，我就回去。她不好，我就卖了自己，留下来陪她。”
姜竹以袖遮面，声泪俱下。
边上老者听得动容：“可怜啊！我儿，后日赵氏大宴，赵侯众妻妾必然列席，你真的不能带这可怜孩子进去看一眼么……”
对面的中年人面露难色：“儿一介小小乐正，顶多能让他冒充乐工混进去，可这少年不通音律啊。”
老者说：“让他吹埙吧，古有‘滥竽充数’，今有好埙充——充什么我也编不出！此子救了为父的命，便是咱家的恩人。儿！咱不能忘恩负义啊……”
父命、恩义两道大山压下，中年人只能先应允。
人刚一走，姜竹立刻收了泪，笑意盈盈道：“辛苦您了。”
老者也收了满眼爱怜，愤然低喝：“假惺惺！东西呢？还给我！”
姜竹却摇头：“万一令郎阳奉阴违可怎办？东西我得先留着，事成了立即给您，若事不成，我只能——”
少年人衣衫虽破旧，容色却灼灼若好女，眉眼弯弯如皎月，顶着这张脸，威胁的话也说得至纯至诚。
当初便是被这仙人模样诓骗了，老者想起就懊悔，气得胡须直颤：“年纪轻轻，心思却如此狡诈！”
奈何姜竹手中把柄危及他老人家名声，在这“礼”字大过天的洛京，名声，就是另一条命。
只能忍下，并给儿子施压。
两日后，姜竹改头换面，出现在庄乐正面前。
乐正大惊：“邪门！前日还是个美少年，怎就变黄了？啧，这唇白的，说你死了三日没埋我都信！”
黑黄的小脸上，唯有一双眼出奇明亮，再裂嘴一笑，白牙在夜里亮晶晶的，十分诡异，庄乐正后退两步。
姜竹收了笑，怅然道：“思亲太甚，担心再次扑空，这两日饭也吃不下。”
乐正才不信，但：“你原先的脸有一些惹眼，遮一遮也好。”
华宴设在夜晚，赵家各处灯火煌煌，亮如白昼。
姜竹何曾见过这盛况？
可心里压着大事，每一瞬都在煎熬，压根无心观赏。
熬到吉时，宾客至，夜宴始。
乐工升歌，鼓瑟吹笙。
姜竹混在乐人中，眉头兢兢业业假奏，视线小心翼翼逡巡。
一曲毕，她等的人还没来。
三曲毕，人仍没来。
堂中灯火明亮，姜竹眼底却逐渐黯淡，盘旋心中数日的雀跃、忐忑、期待，正一点一点熄灭。
忽然一小童从后方快步小跑向主座，与主人低声说了什么，赵君倏地起身，大步往外走。
满堂宾客竟也好似有默契般，纷纷翘首朝殿外望去。
姜竹心有所感，猛然扭头。
庭中徐徐走来一行人。
数婢提灯开道，衣袂翩飞，在夜色下如云似雾，雾后露出三两片华丽衣摆，是今夜的贵客。
几人都穿青蓝，只一位公子着玄衣、戴高冠，想是贵客中的贵客。
不仅身份高，人也高挑，即便前方有三行六名侍婢挡着，仍鹤立鸡群似云梦泽深处的孤峰。
贵客行至碑处，该主宾见礼了，众婢齐退，云开雾散，玄色身影终于现出。仅一个侧颜，玄衣玉面，如白绢上浓墨一笔，就这样写入眼中。
姜竹被那一笔划进了眼，眼眶发酸，心也像被狠狠抓了一下，胸口也发闷发痛，喘不过气。
她仓促低头，不再看。
可完全不看，眼里又空得很，于是压低视线，只追随那玄色衣摆，震荡的神思这才平复些许。
夏夜闷热，堂中熏香浓烈，姜竹越发昏沉恍惚，忽而鼻尖沁入一缕清冷淡香，她回过神抬眸一看，浮着流光的衣袂轻扬，正经过她。
那贵客入了正堂。
宾客低声议论来客风仪，乐工们也悄悄用余光偷瞄。
唯姜竹仓促垂下头。
贵客落座，乐工升歌，姜竹梦游般拿起埙，逼自己沉入音律中。脑袋轻晃，双梅紧皱，一曲毕，出了一身汗，真是没有功劳也有苦劳。
宾客皆喝道：“彩！”
赵君死命压住嘴角：“哈！班门弄斧，班门弄斧尔！论礼乐，周国六卿之中，还属姬氏最盛！”
为表谦逊，还与边上贵客请教：“久闻公子通晓音律，若能评评方才那一曲，对乐工们定大有助益！”
众人视线拢向同个方向。
贵客人在堂中，声音却似从庭中传来，清清冷冷，难以捉摸：“贵府乐工众多，人才济济。”
话语听来平和，姜竹却紧攥手中陶埙，指骨都泛了白。
不合时宜地，她想起儿时假扮巫童去跳傩戏的事，正跳得高兴，家里人来了，站在人群外看起了傩戏。
她仗着戴了面具万分得意，想着这一次肯定不会被认出。
然而家里人只是轻扯嘴角，微微一笑，她就忍不住忐忑，担心是不是露馅了，再没心思学旁人舞步。
最终因为跳错被巫祝揪出来。
满堂金玉璀璨，姜竹却回到了那破败陋巷，分不清今夕何夕，余光望见那华贵衣摆，猛地被拽回当下。
再去品咂那位公子方才语气，仍是品出了微妙的揶揄。
莫非他真的话里有话？
可周遭宾客都还在笑着，显然不觉得不对劲。赵君更是满面红光，笑得像才成功下蛋的母鸡。
定是她多心了，姜竹想。
刚这样宽慰自己，那声音清冷的公子又淡淡地添了一句：“其中吹埙者有五，皆技艺颇佳。”
可堂上堂下吹埙的却有六人，包括滥“埙”充数的姜竹。
完了，姜竹额上渗出薄汗。
庄乐正也抹了把汗，久闻这位公子精通音律，他只当是虚名，没想到竟连某样乐器有几人吹奏都听得出！
只盼旁人都粗枝大叶些，听不出他话中深意，尤其赵君。
平日粗犷的赵君此时却难得敏锐，问：“公子言外之意是，有一乐工吹埙技艺火候欠佳？”
那公子并未言语。
赵侯沉下脸，冷厉的目光逐个扫过吹埙的六人，隐隐有发怒之势。
早在来前，姜竹已想好法子应对被赵侯发现的风险，因此她怕的不是赵侯，而是她今夜想见的那个人。
万一被认出了，她该如何面对他？姜竹慌乱想辙，六神无主……那公子忽然淡道：“乔绝无此意。”
有客人笑着应和：“那便是六人中有五人技艺卓绝喽？赵侯家中的乐工，果真百里挑一啊！”
赵侯转怒为喜，又咯咯下蛋。
躲过一劫，姜竹心里却不平静，从前家里人也常在她因为犯了错忐忑到极点之时，宣布放她一马。
她会不会早已被认了出来？
手臂忽然被人拽住。
这一刻无比熟悉，接下来，她会被揪着后衣领拎起来训斥，姜竹无暇多想，连忙求饶：“阿——”
“啊什么啊？”庄乐正阴着脸把她拽到角落里，“你险些害死我！幸好我把那五人调'教得极好……真是多谢我自个，也得多谢父亲，父亲把我教得好。”
想起家中老父，他松开了姜竹：“你那阿姊呢？可见到了？”
姜竹怔了怔，目光望向宴厅，那里丝竹声声，雅乐阵阵，分明只隔一道回廊，却像隔着千里。
她黯然摇头：“不曾，他应当……被卖到了别处。”
乐正摸着下巴思忖：“可我总觉得你在扯谎。方才你一直低着头，对旁人都不在意，倒是姬氏公子出现时看呆了。难不成你阿姊还是姬氏公子？”
姜竹：“你都说了，是阿姊。”
“女子才能叫阿姊不错，但你之意恐不在找阿姊！在周国，谁人不知姬氏公子？往日不乏预谋凑近的，譬如想飞上指头的女子，自恃有才的男子……”乐正摇摇头，“罢了罢了，父亲的嘱托已成，宴毕我送你出去！老实点！”
庄乐正还未忙完，让姜竹回到供乐人休憩的庐舍等候。
许是接连数日没睡好，许是心事已了，又或许……总之身在陌生的地方，她竟还觉得安心。
姜竹靠墙打起盹。
远处的丝竹声已近模糊，传到梦里，就成了记忆中楚地的民谣。
“两只小苦瓜，一只卖城南，一只卖城东……岁岁年年，不复相见。”
“唱什么呢？”
姜竹睁开眼，一根长指抵着她额头，点一下，再点一下。她拨开那根长指，望见一双含笑的凤眼，笑意温柔似水，姜竹望着他，鼻尖蓦地一酸。
凤眸里噙着的笑意越发柔和：“怎么了？告诉阿兄。”
姜竹吸了吸鼻子，缩成很小一团，好让自己能整个嵌入他怀里：“我们竟然不共用一个爹，你会跟他走吗？”
含笑的凤眸里染上了忧虑，他用力揽住她：“不会。”
姜竹知道他不会的。
阿兄最舍不得她，不然也不会躲起来，那可是能让他日日吃上肉，冬日穿上棉袄的亲爹啊。
阿兄也最信任她，哪怕她才八岁，他也毫无保留地诉说心事：“可阿娘不想要我，她应当想带你离开，到时你偷偷在路上留记号，我跟上你们。”
姜竹说“好”，手脚并用地抱住他，用尽力气不撒手。
小少年却突然用力推开她，定定盯着她很久很久，双眼渐红，失望地质问她：“我说过，我不在乎什么荣华富贵，为何还要帮着娘把我送走？”
姜竹张了张口，可喉间滞涩，她说不出一句话。
只能眼睁睁看着有一股看不见的巨力将少年带走，少年绝望挣扎，越挣扎离她们越远，最终消失不见。
黑暗中浮现一张又圆又胖的脸，阴仄仄地盯着她。
悲痛被截停，姜竹惊诧跳起：“阿兄！你长大后咋这么丑？！”
“谁是你阿兄——不是，你说谁丑呢？！”庄乐正狠狠拍了她清瘦的肩膀，“该走了！”
姜竹给拍痛了，彻底从梦中清醒，茫然揉揉眼：“噫，阿兄怎的又变顺眼了，很有福相，能成大事哎！”
“油嘴滑舌！”庄乐正抬手又来一掌，却是高高举起，轻轻放下，“你梦里一直喊阿兄，而你今夜又在看姬氏的公子，难不成……你想找的不是阿姊，而是阿兄，而你阿兄，是姬氏公子——”
姜竹慌乱打断他：“您真风趣！”
庄乐正乜她一眼，噗嗤一声笑了：“你倒是敢想！我说的是姬氏公子——身边的护卫！”
姜竹松口气：“也不是。”
庄乐正很好奇，但他更想先把姜竹送出去以免东窗事发，忍住没再多问，拉着她匆匆离开。
出来时，正值曲终人散。
贵客三两离场。
按礼法贵客走正门，乐工走掖门，两道门一南一北，各有一道长廊可通向，长廊间隔着座天井。
月光如银，映得天井宛若天河，天河这一端灯烛黯淡，乐人们低头趋步。河对岸灯火通明，侍婢提灯开道，贵客雍容缓行，若仙人过路。
一方往南，一方往北。
他走向明处，姜竹步入夜色。
擦肩而过时，她克制住冲动，只用余光回望了一眼。
一眼就够了，姜竹迅速敛眸。
乐正也回头望向那众星拱月的身影，兀自笑了：“姬氏公子，我有那般蠢么？倒是你小子，真敢想……”
姜竹跟着笑了一声。
谁听了不笑呢？
姬氏公子，千金之子、名冠洛京，却在某处不起眼的陋巷里，有一个出身寒微的生母，一个野蛮狡诈的妹妹。
不会有人相信。
最好，也别有人相信。
今夜之后，她不会再见他，她会回到楚地，守着娘亲。
快走到长廊尽头了，姜竹还是没忍住，回头望了一眼，廊下宾客往来匆匆，却已不再是方才那一行人。
心口骤然塌陷，空荡荡一片，有什么要从眼里涌出来。
姜竹咬牙，决然往前走。
身后突然传来慌张的脚步声：“坏了，坏了！坏事了！”
庄乐正慌里慌张地跑回来。
“姬氏公子临行前突发不适，吐了一大口血昏倒了！赵君疑心有人下毒，命所有人不得离开半步！”
姜竹脸色一变，颤着手抓住庄乐正：“是姬氏哪一位公子？”
“还能是哪位？自是那位长公子，那可是姬君独子。姬氏必会出兵讨伐赵氏，搞不好我们都得陪葬……”
庄乐正吓得腿软，面前的少年也没好到哪里，像被抽了筋骨，瘦弱身形一晃，竟一下跌坐在地。
姜竹被带到一处空地。
近百乐工舞姬聚集在此，眉眼凌厉的壮汉手挥长鞭，对他们逐个审问。
每一个被审讯的人，无论清白与否，过后都落得一身伤痕。
“下一个就到我们了，你虽没下毒，可你是蒙混进来的，赵君又正在气头上，他得杀了我们……”
庄乐正抱着胳膊蜷成一团，上下牙直打颤，头发丝都在发抖。
家宰突然来了，跟负责审讯的都则说了几句话，都则扔掉鞭子：“下毒者已找到，尔等可以散了。”
庄乐正谢天谢地，拉上姜竹就要走，没出两步，她却突然跪了下来，哑着声央求他：“能不能帮我打听打听，那公子……现下如何了？”
“这跟你有何干系？”庄乐正狠狠乜她一眼，“还嫌给我添的乱不够多么！难不成姬氏公子还真是你的阿兄！”
姜竹双眼通红，涩然道：“若他死了，我阿兄也活不了……”
“啧，你阿兄还真是他护卫？也不知你们兄弟俩有什么仇，不能私下相见，非得偷摸看一眼！罢了，那可是姬氏公子，日后你们和好了，别忘了我啊……”
庄乐正骂骂咧咧去了，面带不忍地回来：“是楚地奇毒，叫什么莫忘忧，王上派的医官都束手无策，哎，你那兄长怕是要被牵连，凶多吉少了。”
将才还失魂落魄的少年眸中泛起微芒，用力抓住他。
“我知道解毒的方子，你带我去！若是人救活了，功劳分你一半！”
。
作者有话说
第1章 01
，还差 