《胆小鬼与混世魔王》阿稀

38、古怪老头 为孩子请先

　　天光初破，村东头的缓坡已聚满了人。
　　老村长拄着拐，站在坡顶一块凸起的青石上，稀疏的白发在晨风里飘摇，干瘪的胸膛却挺得笔直，声音洪亮：
　　“乡亲们，伐木建院，给娃娃们安个窝！”
　　“动起来——！”
　　应和声浪般滚过山坡。
　　精壮的汉子们早已挽起袖子，露出肌肉虬结的古铜色臂膀。沉重的斧头、锋利的锯子、磨得锃亮的柴刀，在熹微的晨光下闪烁着冷硬寒芒。
　　贺兰尤不知何时已挤到人群最前，玄色劲装衬得他身形挺拔如崖边劲松。
　　他身后，跟着一串高低错落却精神抖擞的小孩，正是昨夜挤在他床上的那群。
　　大的不过十一二岁，小的才及腰高，个个穿着打满补丁的旧衣，脸上却已是干干净净的模样，他们挤在一起，好奇又不安地打量着眼前陌生的山林和忙碌的大人。
　　“愣着干什么？”
　　贺兰尤回头，眸子扫过孩子们，下巴朝山坡上茂密的林子一扬，“都跟上，今天教你们第一课——自力更生。”
　　他不由分说，率先朝林中走去。
　　穆清源立在人群稍后，目光掠过那群小小的身影，落在贺兰尤挺拔的背上。晨光勾勒出那人利落的轮廓，带着一种不容置疑的活力。
　　穆清源唇线微动，未发一言，只是沉默地跟了上去。
　　原先他是不同意把小孩子带来的，但贺兰尤极为坚持，他问：“穆清源，你想他们培养成温室的花草，肩不能扛手不能提？”
　　穆清源一愣，摇头。
　　遂不再说话。
　　斧斤入林，铮铮之声顿起，惊飞了林间栖鸟。
　　李铁匠膀大腰圆，一柄长柄重斧抡圆了，狠狠劈进一棵碗口粗的杉树干里，木屑飞溅，深嵌入木的斧刃发出沉闷的裂响，他黝黑的脸上汗水滚落，却咧开嘴，露出憨厚的笑：“好木头，够结实！”
　　旁边，瘦高的王木匠眯着眼，粗糙的手指细细摩挲着另一棵松木的纹理，口中念念有词：“顺纹，少结疤，好料子！”
　　他招呼两个年轻后生：“柱子，栓子，锯子拉稳喽，贴着线走。”
　　“嘎吱——嘎吱——”
　　两人合力拉动大锯，锯齿啃噬着坚韧的木质，发出单调却有力的声响，汗珠顺着他们年轻紧绷的下颌滴落，渗入脚下的腐叶泥土。
　　孩子们起初只敢远远看着，被那巨大的声响和飞溅的木屑吓得缩脖子，贺兰尤却已不知从哪拖来两根刚被砍下的枝桠，碗口粗，往地上一掼，激起一片尘土。
　　“怕什么？”他笑了一声，随手捡起一根稍细的树干递给其中个眼神最野的男孩，“拖着，往坡下空地走，拖不动就两个人抬。”
　　小虎二话不说，弯腰抱起那根沉重的树干，趔趄着就往坡下拖。
　　其他孩子见状，胆气也壮了几分，有样学样，或拖或抬，三三两两合作着搬运那些相对轻便的枝桠，虽然脚步蹒跚，动作笨拙，不时有人被绊倒，滚了一身泥，却没人哭闹，爬起来拍拍土，继续吭哧吭哧地干。
　　一声巨响，一棵大树终于被合力伐倒，巨大的树冠砸在地上，枝叶纷飞如雨。
　　人群爆发出一阵欢呼。
　　老村长在坡顶看着，沟壑纵横的脸上笑开了花，他颤巍巍地指挥着：“那边，那边再放倒一棵……对喽，小心树倒的方向……栓子，绳子拽紧点……”
　　山坡上，孩童稚嫩的吆喝声，树枝拖曳的摩擦声，交织成一片生机勃勃的乐章，新木的清香和泥土的腥气混杂在清晨湿润的空气里。
　　贺兰尤没再亲自动手砍树，他更像一个精力过剩的监工兼孩子王。
　　时而大步流星地在人群中穿梭，看到谁姿势不对，便毫不客气地指点两句，甚至直接上手矫正；时而又停在搬运树枝的孩子堆旁，叉着腰，嘴里叼着根草茎，看着小孩憋红了脸跟一根粗枝较劲，嗤笑道：“小废物，腰塌下去，腿用力。”
　　穆清源则沉默地承担着更需技巧的活计。
　　他手持一把锋利的柴刀，动作精准而迅捷地削去伐倒树木上多余的枝桠，刀光闪动，枝杈应声而落，切口平滑。偶尔有孩子搬着沉重的枝条经过他身边，脚步踉跄，他会不动声色地伸脚，轻轻将那绊人的树根拨开。
　　不管做什么，穆清源总是神色专注。
　　汗水浸湿了额角的碎发，贴在他冷峻的侧脸上，澄澈眼底，映着林间跳跃的光斑和眼前热火朝天的景象，似乎有什么沉甸甸的东西，随着那一声声斧凿，不断被夯实。
　　日头渐高，林间的空地不断扩大，堆满了粗细不一的原木和枝干。
　　孩子们早已累得小脸通红，汗水混着泥道子流下来，却一个个眼睛亮晶晶的，带着一种前所未有的兴奋骄傲。
　　贺兰尤走到穆清源身边，用胳膊肘撞了他一下，眼睛扫过那群虽然疲惫却腰杆挺直了不少的小身影，嘴角勾起弧度：
　　“老子说的没错吧，小狼崽，光喂饱不行，得磨爪子。”
　　穆清源削下最后一根枝杈，动作停住。
　　他没有看贺兰尤，眸光落在远处的孩子们身上，沉默片刻，他极轻地应了一声：
　　“嗯。”
　　贺兰尤大笑，“你点头了，哈哈哈哈，你居然点头了！”
　　穆清源：……
　　日头越来越高，晒得人脊背发烫。
　　伐木的喧嚣暂歇，林间空地上，横七竖八地坐满了汗流浃背的汉子。
　　村道上传来一阵细碎的脚步声和妇人爽利的笑语，栓子娘挎着沉甸甸的竹篮走在最前头，身后跟着几个同样提着食盒饭罐的村妇。
　　“歇歇，都歇歇，饭来了！”
　　栓子娘嗓门敞亮，揭开篮子上盖着的粗布，露出里面热腾腾的杂粮饭团和腌得油亮的咸菜疙瘩。
　　二狗子的娘亲王氏也跟在后面，臂弯里挎着一个更大的篮子，里面摞着厚厚一叠金黄油亮的烙饼，麦香扑鼻。二狗子亦步亦趋地缀在娘亲身后，小脑袋好奇地探出来，一眼就瞅见了那群同样累得正围坐在一起的新伙伴。
　　孩子们的目光瞬间被那诱人的饼香吸引，眼巴巴地瞅着。
　　“二狗，去，把饼分给哥哥弟弟们尝尝。”王氏笑着拍了拍儿子的背。
　　二狗子得了令，抱着几张比他脸还大的饼就冲了过去。
　　起初还有些生疏，但几口香喷喷的烙饼下肚，加上二狗子天生的自来熟，没一会儿功夫，几个孩子就围坐成一圈，一边啃饼，一边叽叽喳喳地说笑起来，石头偷偷掰了块饼心塞给最瘦弱的小孩，引来二狗子的大呼小叫：“小虎哥偏心！”笑声顿时在林间漾开。
　　众人席地而坐。
　　捧着粗瓷碗，啃着饭团咸菜，就着王氏慷慨分发的烙饼。
　　虽然筋骨酸软，汗水浸透了粗布短褂，脸上却不见一丝怨怼，一张张被日头晒得黧黑的面庞上，眼睛格外亮，盛满期待与热忱。
　　老村长端着一碗熬得稠稠的米粥，小口啜着，挪到沉默进食的穆清源身边坐下。
　　他沟壑纵横的脸上带着满足的笑意，目光扫过那群嬉笑打闹的孩子，又落回眼前堆积如山的木料，沉吟片刻，才压低了声音：
　　“穆公子，这院墙房舍，有大家伙儿出力，眼见着就能立起来。娃娃们的吃穿用度，有您和贺公子筹措，想必也不愁。”他顿了顿，浑浊的老眼里透出更深一层的忧虑，“可这娃儿们住进来以后……总不能只给口饭吃，任其野长吧？总得有人教导。”
　　“这事儿，不知公子可有计较？”
　　穆清源放下手中的饼，抬眸，视线同样掠过那群孩子，稚气虽然未脱，却已显露出不同心性，最后落回村长忧虑的脸上。
　　这个问题，他心中已有考量。
　　“老丈所言极是。”他声音沉稳，“不知这附近村镇，可有通晓文墨德行端正的先生？不拘年纪，只要愿意来此教导稚子，束脩从优，日常供奉亦不会短缺。”
　　“先生？”
　　村长闻言，稀疏的白眉紧锁起来。
　　他搜肠刮肚，把十里八乡识文断字的人都过了一遍，私塾的老夫子年迈体衰，断不肯离了本村；镇上的账房先生精于算计，怕是无心育人；至于那些年轻的秀才童生，多半心高气傲，只想着科场扬名，谁肯窝在这山野之地教一群野孩子？
　　他越想越觉得难办，半晌没言语。
　　穆清源也不催促，只静静等着。
　　突然，村长猛地一拍大腿，力道之大，震得碗里的粥都晃了晃，他布满褶子的脸上绽开豁然开朗的笑意，连声道：
　　“有有有，瞧我这老糊涂，怎么把他给忘了！”
　　他激动地抓住穆清源的胳膊，声音都拔高了几分：
　　“村西头，隔着两座山坳的柳溪村，有个老秀才，姓陈，早年也中过举的，后来……唉，家道中落，就在村里开了个小小的蒙馆，教几个乡邻的孩子认字，束脩收得极低，勉强糊口罢了。人虽是清贫，可肚里有真墨水，就是……就是脾气有些古怪，不知肯不肯来……”
　　“无妨。”穆清源笑说，“烦请老丈告知具体方位，稍后我亲自去请。”
　　“好好好！”
　　村长连连点头，立刻絮絮叨叨地说起路径和那陈秀才的种种传闻。
　　不远处，贺兰尤不知何时已挪到了孩子们中间。
　　他毫无形象地盘腿坐在地上，手里捏着个不知从哪摸出来的油纸包，里面竟是两只烤得焦香流油的鸡腿，他正掰下肉丝，往自己嘴巴里塞，引来一片惊喜的欢呼。
　　他浑然不顾这些流口水的破小孩，懒洋洋地靠着身后一根粗壮的树干，眯着眼，边吃边看村长和穆清源那边低声商议的模样。
　　阳光透过枝叶缝隙，在他玄色的衣襟上跳跃，那嘴角噙着一丝若有若无的笑，也不知在想些什么。