《道不同不相为谋（人如当年）》淡墨潜尘

10、诱陷深渊（二）·【巧设棋局引君入，假情诬陷陷深渊】 巧设棋局引

　　紫金殿的蟠龙柱在晨光中泛着冷青色的光泽，宋念舟就坐在龙椅中，听着阶下百官的声浪一波高过一波。他维持着端正的坐姿，冕旒垂下的玉珠在眼前晃荡，将那些或激愤或阴沉的面孔切割成碎片。
　　"楚雨浔私通鲁元，罪证确凿！"
　　"通敌叛国之罪，当凌迟处死！"
　　"陛下，楚贼不除，国无宁日！"
　　声浪撞在殿壁上，又反弹回来，震得梁间尘埃簌簌落下。宋念舟的手指藏在袖中，想起今晨出门时，太监禀报说楚雨浔又咳了血。
　　"陛下。"
　　吴崇的声音从班列前端传来。满朝文武骤然寂静，所有人的目光都投向那位须发皆白的老臣。
　　"楚雨浔之罪，人证物证俱在，"吴崇上前一步，笏板平举，"徐禄大人亲见其于无问山下与鲁元贵族密会，当时陛下也在场。陛下若再迟疑，恐寒了边关将士之心，乱了天下臣民之望。"
　　他说得恳切，眼底却是一片冰冷的算计。
　　"陛下！"徐禄从班列中踉跄而出，拄着拐杖跪倒在地，"臣在风城村九死一生，陛下若不治楚贼之罪，臣……臣唯有撞死在这殿柱之上，才能不愧对先祖！"
　　他说得声泪俱下，额头在金砖上磕出沉闷的声响。
　　宋念舟看着徐禄，如今形容枯槁、面目狰狞。他想起楚雨浔说的话——"徐禄与人合谋，想除掉我。"但他现在给不出证据。
　　"众卿之意呢？"他开口，声音平静得不像自己。
　　阶下沉默了一瞬，随即爆发出更汹涌的声浪：
　　"赐死！"
　　"凌迟！"
　　"夷三族！"
　　宋念舟闭了闭眼。
　　太监说楚公子咳血时，手里还攥着什么东西，掰开看才发现是碎玉，裂痕割破了掌心，血染得琼花都成了红色。
　　"陛下，"吴崇的声音再次压过众人，"老臣以为，楚雨浔罪大恶极，理当公开处刑。但楚雨浔与陛下有情，不如先暂押天牢，几日后再赐死。"
　　宋念舟看向吴崇，
　　"准。”
　　他说出这个字时，浑身冰得要刺穿皮肉，渗入骨髓。

　　楚雨浔被踹门声惊醒。
　　他这几日本就睡不安稳，咳症愈发严重，每每入梦都是风城村的火、徐禄阴鸷的眼、还有宋念舟站在竹林外那道决绝的背影。此刻骤然睁眼，只见殿门洞开，晨光如潮水般涌进来，刺得他瞳孔生疼。
　　"楚雨浔接旨——"
　　高太监的声音尖利得像一把刀，刮过殿中每一寸空气。楚雨浔撑起身，看见门外涌入的禁军，铠甲鲜明，刀鞘碰撞。
　　"奉天承运，皇帝诏曰：楚雨浔涉嫌通敌叛国，暂押天牢，三司会审。钦此。"
　　楚雨浔没有动。
　　他半坐在榻上，中衣的领口松散，露出雪白的锁骨。
　　"楚公子，"高太监上前一步，嘴角挂着讥诮，"请吧。别让奴才们难做。"
　　"我要见陛下。"
　　"陛下正忙着呢，"高太监笑出声来，"忙着在紫金殿上，听百官奏请赐死楚公子。楚公子，您说陛下是准呢，还是不准呢？"
　　楚雨浔的手指攥紧了榻沿。
　　他想起昨夜——不，是今晨，天还未亮时，宋念舟貌似来过，自己意识尚未清醒，模模糊糊地记得。
　　高太监的催促声像是从很远的地方传来，楚雨浔缓缓起身，自己整理好衣袍。不是囚服，还是那身白色的中衣，只是袖口被血浸透了——昨夜咳的，今晨又咳的，他懒得换，也没力气换。
　　"走吧。”
　　从浔州殿到天牢，要穿过整个后宫，经过三道宫门，跨过那条文武百官每日上朝的长街。
　　"楚大人是重犯，"高太监笑着说，"按规矩，得让天下人都看看，通敌叛国是什么下场。"
　　楚雨浔被铁链锁着双手，押在长街中央。晨光已经大亮，照得整条街像是一条金色的河。宫人们跪伏在两侧，不敢抬头，却能听见他们的窃窃私语——
　　"那就是楚公子？"
　　"什么楚公子，是楚贼！听说私通鲁元，是个叛国贼人！"
　　"陛下待他那样好，他怎么……"
　　声音像针，像刺，像钝刀割肉。楚雨浔维持着挺直的脊背，一步一步向前走。他的肺在烧，每一次呼吸都带着血腥气，但他没有停，甚至没有看两侧一眼。
　　他在看前方。
　　紫金殿的飞檐已经出现在视野中，宋念舟就在那里，坐在龙椅中，听着百官奏请赐死他。
　　他想知道，那人此刻是什么表情。
　　是愤怒，是痛苦，还是如太监所说，"忙着"决定是否要他的命？
　　"楚公子，"高太监忽然凑近，声音低得像毒蛇吐信，"您说陛下会不会救您？奴才赌不会。您知道为什么吗？"
　　楚雨浔没有回答。
　　"因为陛下要的是天下太平，"高太监自顾自地说下去，"而您，楚公子，您就是这太平的代价。"
　　他笑得愈发畅快：
　　"您瞧，您这一死，多划算。"
　　楚雨浔终于开口，
　　"那便死。"
　　赵太监愣了一下，随即嗤笑："楚公子倒是洒脱。可惜啊，陛下舍不得您死呢——暂押天牢，三司会审，您还有几日好活。"
　　"不是舍不得，"楚雨浔轻声道，像是在对自己说，"是不能。"
　　赵太监没有听懂，他也不在乎。他只是挥了挥手，示意禁军加快脚步，像是怕迟了一步，便有什么变数。
　　楚雨浔被推进最里间的牢房，铁链卸下的瞬间，他踉跄了一下，扶住墙壁才没有倒下。墙壁很湿，很凉，带着常年不见阳光的霉味。
　　他估算着时辰——紫金殿的朝会该散了，宋念舟该回到御书房了，该批阅奏折了……
　　"楚公子，"狱卒从栅栏外递进来一碗清水，"喝一口吧，您嘴唇都裂了。"
　　楚雨浔没有接。

　　退朝的钟声撞碎了殿中的死寂。
　　宋念舟起身时，冕旒的玉珠纠缠在一起，扯得他头皮生疼。他没有像往常那样在偏殿召见大臣，而是径直走向后殿，步伐快得像是在逃。
　　"陛下，"太监小跑着跟上，"吴大人求见，说有关——"
　　"不见。"
　　"徐大人说——"
　　"都不见！"
　　他甩袖而入，将殿门在身后合拢。阳光被隔绝在外，只剩几缕从高窗漏下，在青砖上投下惨白的光斑。
　　宋念舟站在黑暗中，忽然失去了所有力气。
　　他缓缓滑坐在地，将脸埋进掌心，背靠着冰冷的门板，很痛，让他痛到清醒。
　　"我不能杀你，"他对着虚空说，声音哑得不成样子，"楚雨浔，我不能……杀你……"
　　可他护不住他。
　　满朝文武要的是楚雨浔死，百姓和将士要的是楚雨浔死——他若强行保下，便是与天下为敌，便是从贤良君主跨到"昏君"之名，便是有负众望。
　　他不怕做昏君。
　　他怕的是，连这昏君之位都坐不稳，便被人从龙椅上拽下来，再护不住任何人。
　　"暂押天牢，"他重复着朝堂上的旨意，疯一样地哭笑着，"呵呵哈哈…公开处刑……楚雨浔，你为什么不给你我留一条活路！为什么……？！！"
　　他没有说完。
　　因为殿外传来脚步声，然后是太监刻意压低的声音："陛下，天牢传来消息，楚大人……不肯进食。"
　　宋念舟僵住了。
　　"他说，"太监的声音带着一丝不易察觉的颤抖，"说陛下既已定罪，何必再拖。但求速死，以全……君臣名节。"
　　以全君臣名节。
　　他知道晚了，晚到他已经亲手将这个人推入深渊，晚到他们之间只剩"君臣名节"，晚到楚雨浔宁愿求死，也不愿再等他。
　　"备轿，"他开口，“去天牢。"
　　沿途的宫人跪伏在地，不敢抬头，却能感觉到年轻的帝王身上散发出的、近乎实质的寒意。
　　那是伴随恐惧的愤怒和缠绵恨意。
　　楚雨浔被关在阴湿的牢房里，满身血污，用"君臣名节"来割断他们之间最后一点牵连。
　　天牢的铁门在身后合拢，发出沉闷的巨响。宋念舟站在甬道中央，听着两侧牢房中传来的呻吟与啜泣，忽然觉得这里不像人间，烈火焚烧烟烬漫天的无渊地狱，而他们都是被吞噬的、尚未消化干净的残渣。
　　"陛下，"狱卒跪地，"楚公子在最里间，按规矩，您不能——"
　　"滚。"
　　一个字，带着杀意。狱卒连滚带爬地退下，钥匙串的声响在甬道中回荡。
　　宋念舟独自走向最深处。
　　那间牢房比其他的更窄，更暗，只有顶上高窗漏下一束光，照在墙角蜷缩的身影上。
　　他靠在墙上，听见脚步声，起身对着宋念舟，缓缓躬身，行了一个完整的、标准的臣子之礼。
　　"罪臣楚雨浔，"他说，声音不大，却清晰地传进宋念舟的耳中，"恭请陛下圣安。"
　　"陛下来了，"他说，“是来下旨赐死，还是来亲自动手？"
　　宋念舟僵在栅栏外。
　　他看着楚雨浔，"你不肯进食，"他说。
　　"陛下既已定罪，"楚雨浔终于抬眼看他，那目光里没有恨，没有怨，只有一种让宋念舟发疯的、平静的疏离，"臣不过是求一个痛快。凌迟还是斩首，陛下选一个，臣……谢恩。"
　　"我没有定罪！"宋念舟突然暴喝，攥住栅栏的手指关节发白，"我说的是暂押天牢，三司会审！我没有——"
　　"有区别吗？"
　　楚雨浔笑了，笑声在牢房中回荡，像是碎玉落地。
　　"暂押天牢，三司会审。"他一字一顿，"陛下，臣了解这流程。比任何人都了解。"
　　宋念舟的脸色骤然惨白。
　　"你护不住我，"楚雨浔继续说，声音轻得像一声叹息，"我知道。朝堂之上，某人只手遮天，边关之外，鲁元虎视眈眈。而某人想叛国只需要找一个替罪羊，来填这滔天的窟窿。"
　　他停顿了一下，将最后一点力气道：
　　"我填。我甘愿填。但求陛下，别把自己蒙在鼓里，世人冤我无妨，我且随意，但陛下不要任其宰割。不要再用'暂押'这样的字眼，来骗我，也来骗你自己。"
　　栅栏在宋念舟手中发出不堪重负的声响。
　　他看着楚雨浔，看着这个曾经为他拼命，为他在战场上杀出一条血路的人，如今平静地说着"甘愿赴死"，眼底没有一丝波澜。
　　不是认命。
　　是死心。
　　宋念舟怒道："我就知道你从始至终就没有原谅过我！"
　　他的声音在阴湿的牢房中炸开。
　　"你说想我，"他向前倾身，"你说想来到我身边，我像傻子一样以为你原谅我了——"他的眼眶骤然红了，"结果呢？结果呢？！你却和卿家牵扯不清！在无问山下煮茶闲坐，在巷中密会，在所有人都盯着的时候——"
　　他的声音突然哽住，像是有把刀卡在喉间。
　　楚雨浔看着宋念舟，这个曾经喜怒不形于色的帝王，如今被愤怒与痛楚撕碎了所有体面。
　　"楚雨浔，"宋念舟的声音低下去，低得像一声呜咽，"我已经很信任你了……"
　　他松开栅栏，缓缓退后一步。
　　"我信你没有通敌，"他道，"我信那枚玉佩是随手所赠，我甚至信你收留卿玉琛，只是心善……"
　　他笑了起来，笑声在牢房中回荡，
　　"换来的呢？"他猛地收住笑声，"换来的却是你冷言相向！”
　　“我想尽办法让你欢喜，如果你不满意可以告诉我，但求你……”
　　“不要不理我，不要离开我……”
　　楚雨浔好似悟到了什么，整场闹剧都在一个环节上出了差错——那天他因为苏贵妃的事生气，但却让宋念舟误会，以为自己没有原谅他。

　　"放心，"宋念舟道，他背对着栅栏后的人，“我不会让你死。"

　　宋念舟转身离开，走过拐角，直到确定栅栏后的人再也看不见——
　　“你死不了，但我也不想……再看见你了。"
　　甬道尽头传来脚步声，是高太监寻来了。宋念舟迅速起身，将脸上的湿意抹去——这一次，他确定是泪了——重新戴上那副帝王的面具。
　　"回宫，"
　　"无朕旨意，任何人不得探视。"
　　"他若再咳血，"宋念舟停顿了一下，像是有把刀在心头剜过，"便传太医。"
　　他没有说"好生照料"，没有说"务必保全"。他只是说"传太医"，像是任何一个帝王对待任何一个重犯的、例行公事的冷漠。
　　他没有去看栅栏后那个人，是否也红了眼眶。

　　狱中终归死寂。
　　"是我的错，不该给你带来麻烦。让你我之间信任全无。” 楚雨浔望着空无一人的牢笼说，"你是皇帝，是天下人的圣上，不是我的……不是我所能触及的。"
　　他将泪水抹去，像是要抹去什么不该存在的东西。
　　"我可以等，"
　　"等到你明白了一切，"他笑了，那笑容在阴湿的牢房中，像是一朵将谢未谢的花，"若你还记得我，便来看看我。若忘了……"
　　楚雨浔没有说话。
　　“就不必再寻我了。”
　　他维持着姿势，靠在墙上，看着高窗漏下的光渐渐西移。那可能是他们在这天牢中的最后一面，没有誓言，只留下一个隔着栅栏的、近乎破碎的目光。

　　华南国的秋来得悄无声息，一滴墨落入清水，从叶尖开始晕染。梧桐叶还未黄透，只是边缘镶了层焦褐，散出淡淡的苦涩气息。
　　卿玉琛拢了拢身上的薄氅，在清晨的街市上缓步而行。他离开平乐已久，在昨日入了华南国的都城。城中的空气里都浮着慵懒的甜香——是桂花糕、是糖炒栗子、是酒肆里飘出的陈年花雕。
　　可他无心品尝。
　　楚雨浔被押入天牢的消息是他在面馆听到的，那时他正要点一碗热汤面，旁边桌的商人压低声音说："听说了吗？有个姓楚的通敌叛国，下了大狱。"筷子从他指间滑落，在桌面上敲出沉闷的声响。
　　他本该立刻救他，可理智告诉他，如今回去不过是自投罗网——徐禄既已设局，必不会放过他。他唯有寻得助力，才有一线生机。
　　街市上人流如织，叫卖声此起彼伏。卖糖葫芦的老汉拖着长音吆喝，扎着双丫髻的孩童追逐着滚过脚边的铁环，脂粉铺子的老板娘倚门而立，手里的团扇有一下没一下地摇着。
　　"玉琛？"
　　声音从身后传来，带着不确定的试探，像是一颗石子投入沉寂的湖面。卿玉琛猛然回头，看见街角茶寮的竹帘下，立着一个熟悉的身影。
　　柳书煜。
　　他比卿玉琛印象里瘦了些，一身金丝玉锦衣，骨子里透出清贵。他手里还拎着半包蜜饯，显然也是闲游至此，此刻怔怔地望着卿玉琛，眼中的惊诧渐渐化作复杂的喜色。
　　"小煜！"卿玉琛快步走过去，在茶寮前站定。两人对视片刻，柳书煜忽然笑了，伸手在他肩上一拍："还真是你！我远远看着像，还道是眼花了——你怎么跑到华南国来了？"
　　"一言难尽。"卿玉琛苦笑，"你……可还好？"
　　"老样子。"柳书煜引他入座，向茶博士要了一壶龙井。那茶博士是个五十来岁的汉子，眼角堆着笑纹，手脚麻利地烫杯温壶，碧绿的茶叶在瓷壶中翻滚，散出清冽的香气。"倒是你，"柳书煜的声音低下去，"我听说你在北边……"他顿了顿，压低声音，"经历了不少。"
　　卿玉琛的手指攥紧了茶杯。瓷壁温热，却暖不透他冰凉的掌心。他望着杯中舒展的叶片，想起北地的风雪，还有他逝去的亲人。
　　"对了，楚将军出事了。"他直视柳书煜的眼睛，声音压得极低，"还有于潇桐。他们被冤枉通敌叛国，如今被押在天牢，等候发落。"
　　"你是说，"柳书煜的笑容僵在脸上，手中的茶杯停在半空，"楚雨浔？"
　　茶博士恰好端上斟好的龙井，碧绿的叶片在杯中舒展，热气袅袅升腾，在两人之间隔出一道朦胧的帘。街市的喧嚣仿佛骤然远去，只剩下秋风卷着落叶，在石板缝隙间打着旋儿。远处传来货郎的拨浪鼓声。
　　"你知道他？"
　　柳书煜放下茶杯，淡淡地道："官府上下消息灵通得很，何人不知？”他抬眼看向卿玉琛，目光里多了几分探究。
　　"他救过我的命。"卿玉琛道。
　　柳书煜沉默了。他垂眸看着杯中浮沉的茶叶，指尖无意识地摩挲着杯沿，那上面绘着青花山水，笔触细腻，是华南国特有的瓷艺。良久，他开口，声音沉了下去："具体情况，细说。"
　　卿玉琛娓娓道来——徐禄的构陷，无问山下的"偶遇"……
　　柳书煜静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，指节泛白。茶已微凉，街市上的桂花糕香气愈发浓郁，甜得近乎刺鼻。卖花女挎着竹篮从茶寮前经过，篮中的白菊沾着露水，清雅幽香，却冲不散两人之间的凝重。
　　"徐禄……"柳书煜喃喃道，目光落在虚空中的某一点，"我听过这个名字。"他忽然抬眼看向卿玉琛，眸中精光一闪，
　　"你怀疑他通敌。证据？"
　　"不是怀疑，是确定。"卿玉琛倾身向前，声音压得只有两人能听见，"徐禄与人合谋要除掉楚将军。如今将军成了'通敌'的罪人，真正的叛徒却逍遥法外。至于证据……"他苦笑，"尚未到手。但平乐与华南国有往来，大部分差事都是徐禄掌管，必有人认识徐禄。小煜，楚将军与我有救命之恩，我们不能旁观。"
　　柳书煜沉默良久。秋风穿过茶寮的竹帘，带来一阵凉意，吹得桌上的茶汤泛起细密的涟漪。街市上的人流渐渐稀疏，日头西斜，将两人的影子拉得很长，在青石板上交叠又分离。
　　"你要我做什么？"他终于开口，声音轻得像一声叹息。
　　"你在华南国三年，"卿玉琛说，目光灼灼地看着他，"可有人脉能接触到朝中之人？我们需要证据，能证明楚将军清白、揭穿徐禄真面目的证据。只要找到徐禄与鲁元往来的实证，便能翻案。"
　　柳书煜垂眸，指尖在桌面上轻轻敲击，像是在权衡什么。那敲击声很轻，却一下下敲在卿玉琛的心上。他知道柳书煜在犹豫——柳书煜向来谨慎，不涉风波，不问是非。
　　"小煜，"卿玉琛的声音低下去，带着几分恳求，"我知道这请求强人所难。你本可以置身事外，在这南方小城安稳度日……"
　　"安稳？"柳书煜忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分苍凉。他掀开袖口，露出一截手腕——上面横着一道狰狞的旧疤，"玉琛，你可知我这三年怎么过的？"
　　卿玉琛瞳孔骤缩。他记得柳书煜的手腕，记得那上面曾经光滑如玉的肌肤。
　　"初到华南之时，我什么都不是。"柳书煜放下袖子，目光望向街市尽头，那里有一株老梧桐，叶子正一片片坠落，"没有背景，没有根基，连官话都说得磕磕绊绊。我拼了命地追赶，连滚带爬地到了这个位置——"他指了指自己身上的锦衣，"你以为这是安稳？这是刀尖上舔血，是每一步都踩在悬崖边上。"
　　他收回视线，看向卿玉琛，眸中闪过一丝柔软："有位老大人，是华南国先前的宰相，如今虽已致仕，门生故吏遍布朝野。我能走到今日，全靠他提携。"他顿了顿，声音低下去，"我救不了当年的自己，但或许……能救你的朋友。"
　　卿玉琛的眼眶骤然发热。他想起很多年前，那个雪夜里，他背着浑身是血的柳书煜走了三十里山路，只为寻一个大夫。那时他们都还年轻，以为情义二字，可以抵得过世间所有风霜。
　　"你答应了？"
　　"我答应与你合作。"柳书煜端起凉透的茶，一饮而尽。茶已苦涩，他却眉头不皱。放下茶杯时，瓷底与木桌相碰，发出清脆的声响，像是什么东西碎裂又重组，"但有一事，我要先说清楚——"
　　他直视卿玉琛的眼睛，目光清澈而坚定："这不是为了楚雨浔，也不是为了于潇桐。是为了你，玉琛。你救过我，我与你也是生死相交。"
　　卿玉琛怔住，随即苦笑："那件事……你不必放在心上。"
　　"我放在心上。"柳书煜站起身，抖落衣摆上的落叶。一片金黄的梧桐叶从他肩头滑落，在空中打着旋儿，最终落在卿玉琛的杯盏旁。他转身向街市中走去，声音飘在秋风里，"走吧，去我府上详谈。要动徐禄，得先摸清他的脉络——这盘棋，得下得比他还快，还狠。"
　　两人并肩走入秋日的街市。夕阳将天边染成橘红，给青石板路镀上一层暖色。梧桐叶还在落，一片落在卿玉琛肩头，他随手拂去，却觉得那重量轻得不可思议——像是卸下了什么，又像是背负了什么。
　　街角有个卖糖人的老汉，见他们过来，笑呵呵地招呼："柳公子，画个糖人？今日秋社，买二送一。"老汉的须发皆白，脸上的皱纹里藏着笑意，手里的铜勺在青石板上游走，已画好了一只展翅的凤凰。
　　柳书煜停下脚步，从袖中摸出几文钱："画两个，要……"他看向卿玉琛，"要一对七里香。"
　　"好嘞！"
　　糖浆在青石板上流淌，勾勒出缠绕的花茎。卿玉琛就这样呆呆地看着那渐渐成形的糖人——两朵山矾花花瓣舒展，花蕊微颤，在夕阳下泛着琥珀色的光泽。
　　"拿着。"柳书煜将其中一个糖人塞到他手中，指尖相触时，带着秋日的微凉，"甜的。"
　　卿玉琛低头看着手中晶莹的糖莲，忽然笑了。这是半月以来，他第一次真心实意地笑。糖人的甜香钻入鼻尖，带着麦芽糖的醇厚，冲淡了心中的苦涩。
　　"小煜，"他说，声音有些发哑，"多谢。"
　　"不必谢我，"柳书煜已转身向巷中走去，月白的衣摆在暮色中飘动。他的声音回荡在秋风里，带着几分慵懒，几分温柔，"要谢就谢这秋日的街市，让你我重逢。"
　　巷口的老梧桐下，有个卖唱的盲眼姑娘正在抚琴。唱的是一首旧曲："梧桐叶落又一年，旧巷斜阳照酒帘。忽闻故人唤我名，回首已是泪先涟。”
　　“记得少年春衫薄，骑马过长街。折柳桥头君送我，
　　笑指白云外：
　　"此去天涯若比邻，
　　莫把音书怠。"
　　谁料风波平地起，各自飘零江海。
　　我寄霜风君寄月，十年音尘埋。”

　　镜里朱颜暗换，鬓边星火点点………
　　怜这浮生如逆旅，聚散皆前缘。
　　今日相逢非梦里，
　　执手仔细看………
　　桂花香满院，秋灯照四筵。
　　从今往后常往来，不负此华年。
　　岁月流逝人如当年，依稀再见——
　　依稀再见……

　　卿玉琛快步跟上，与柳书煜并肩走入那条僻静的小巷。巷两侧的墙壁爬满了青苔，墙根处开着几丛野菊，金黄的花瓣在暮色中格外醒目。远处传来几声犬吠，夹杂着谁家灶间飘出的饭菜香。
　　柳书煜的府邸藏在巷子尽头，是一处不大不小的院落，朱门紧闭，门环上的铜绿在夕阳下泛着幽光。他从袖中取出钥匙，金属碰撞发出清脆的声响。
　　"这院子是我去年置下的，"他一边开门一边解释，"不大，但清净。宰相大人偶尔也来此小坐闲谈。"
　　门扉吱呀一声开了，又轻轻合拢。街市上的喧嚣被隔绝在外，只剩下满院桂花香，浓得像一场未醒的梦。院落中央种着一株老桂，此刻花开正盛，米粒大小的黄花缀满枝头，风一过，便落英缤纷，在地上铺了薄薄一层金。
　　卿玉琛站在院中，仰头看着那株老桂，忽然觉得眼眶有些湿润。
　　"进来吧，"柳书煜在廊下唤他，"茶已备好，我们细说。"
　　厅堂不大，陈设却雅致。墙上挂着一幅水墨山水，案上摆着一尊青瓷香炉，袅袅青烟升腾，散出沉水香的清幽。柳书煜引他在榻上坐下，亲手斟了两杯茶，是今年的新茶，汤色碧绿，香气高扬。
　　柳书煜开门见山，道：“ 有一人，或许知道内情——平乐城的'万通商行'，掌柜姓周，经常与徐禄做生意。"
　　卿玉琛凝神听着："你是说，周掌柜可能知道徐禄的把柄？"
　　"不一定，"柳书煜抿了一口茶，"但两人关系不错。”
　　"那我们……"
　　"明日，"柳书煜放下茶杯，目光望向窗外渐沉的暮色，"我带你去见掌柜。以我的身份，他或许会开口。"
　　卿玉琛点头，心中涌起一股复杂的情绪。他看着对面的柳书煜，三年光阴，已将那个青涩的少年磨砺成眼前这个沉稳内敛的青年。他变了，却又没变——那双眼睛里的情义，依旧如当年一般炽热。
　　"小煜，"他忽然开口，"这些年，你受苦了。"
　　柳书煜怔了怔，随即笑了，那笑容里带着几分释然："都过去了。玉琛，我如今很好。有太傅大人赏识，有这处院落，"他抬眼看向窗外，"有值得我守护的人。"
　　卿玉琛没有追问。他只是端起茶杯，与柳书煜轻轻相碰。瓷杯相击，发出清脆的声响。
　　而天牢里，楚雨浔不知道，千里之外，有人正为他奔走，离某个或许存在的黎明，近了一寸。
　　窗外，暮色四合，桂花香浓。卿玉琛与柳书煜在灯下低语，商议着明日的行程，商议着如何撬开周掌柜的嘴。他们的影子在墙上交叠，像是两株山矾花，在秋风中紧紧相依。
　　这一夜，华南国的都城很安静。只有偶尔传来的更鼓声，在夜色中悠悠回荡。
　　天牢深处，楚雨浔终于闭上了眼睛。他梦见竹林间的茶烟，梦见那个靠在树上，映着晨光的身影，对他说："接住了，就是我把春天送给你。"
　　他在梦中笑了，尽管眼角有泪滑落。