《从小道士变成开国皇帝，总共分几步？》维参与昴

3、小道士下山 两月前，师

　　两月前，师父被府城高门请去看诊，临行交代他安心看家，自己最多一个月即归。然而一月期满，师父却未如约归来。
　　他忧心如焚，立时托关系好的飞鸟前往府城打探。鸟儿们搜寻半月，竟依旧杳无音讯。
　　不想，两名渔民在嘉陵江撒网时，竟捞起了一具身着道袍的尸身。有曾受过师父救治的病人，凭着那件道袍认出了他，便拿出为自己百年之后预备的棺材收敛了师父，又联合几位受过恩惠的村民，一路将棺木抬回了清风观。
　　那日的景象，他这辈子也不会忘记。
　　道袍，是那件他再熟悉不过的靛蓝旧衫，师父惯常穿的。可袍内包裹的躯体，早已被江水浸泡得肿胀变形，面目难辨。
　　他踉跄着往前挪，每一步都像踩在烧红的烙铁上，那抹熟悉的靛蓝刺进眼里，扎得生疼。
　　一股混合着水腥与腐败的浓烈气味扑面而来，钻进鼻腔，直冲头顶。祝含章胃里猛地一阵翻江倒海。他死死咬住下唇，舌尖尝到一丝腥甜，才勉强压下那股翻涌的呕意。
　　“师父？”喉头艰涩滚动，挤出的声音嘶哑干涩，微弱得连他自己都难以听清。
　　村民们低垂着头，脸上交织着悲伤与惊惧，不忍看棺中腐躯，更不忍看他。道观内，唯余压抑的啜泣，空气沉得凝滞不动，把哭声也闷在里头。
　　他伸出手，指尖抑制不住地剧烈颤抖，悬在那肿胀惨白几乎辨不出原貌的面孔上方，迟迟没有落下。
　　那曾对他慈祥微笑谆谆教诲的容颜，如今只化为一团被江水无情蹂躏过的模糊皮肉。
　　强忍着几欲崩溃的心绪，他抖着手，掀开那湿冷的袍袖。肿胀的手臂上，赫然显出师父那块椭圆形的胎记来。
　　他心口猛地一抽，像是被冰水浸透了。紧跟着便是一阵钝痛，绞得他喘不上气。眼前发黑，喉头发紧。只有那件靛蓝的道袍，冰冷刺目，还在模糊的视野里灼着。
　　师父绝非自然死亡。
　　下葬前，他强忍悲痛解剖了师父的遗体。他穿越前不是法医，没法精确推断死亡时间，但基本的解剖常识尚存。师父的肋骨、胫骨、尺骨等多处骨骼存在骨折骨裂，腹内脏器有多处破裂出血，极可能生前遭受过了持续的严重暴力伤害。
　　更关键的是，肺部洁净，全无溺毙者常见的浮萍等水生物残留。这表明师父并非溺亡，而是死后才被抛入江中。
　　如何查清楚师父的死因，他思忖出两条路径。
　　其一，追溯师父在府城的行踪。延请他出诊的高门大户嫌疑最重，循这条线索追查，或许能锁定第一案发现场，揭露真相。
　　其二，从尸身发现地嘉陵江回溯。依据江水流向推测上游可能的抛尸点，再尝试询问该区域可能目击抛尸的鸟兽。至于为何不直接问江里的鱼？是因为鱼类的智力太低，不仅无法思考复杂的问题，还只会些“好饿”、“饱了”、“累了”之类的简单身体语言。
　　这两条路各有困难。
　　一则，他年仅十二，孤身一人深入车水马龙的府城益州查访线索，无异于痴人说梦。他需要一个熟悉府城、值得信赖的成年人作为帮手。
　　二则，嘉陵江流域广袤，上游支流众多。他并非水文专家，无从推算出哪条支流更可能是抛尸路径，唯有用穷举的笨办法一条条排查。等他千辛万苦寻到可能的抛尸点，恐怕当地的小动物们对此事的记忆早已模糊不清，甚至目睹过现场的鸟兽们都已更迭几代了。
　　权衡之下，祝含章决定先循着第一条路走。至少，缺少成年帮手这个难题尚有努力解决的余地，而缺乏水文知识的短板，却是他眼下难以弥补的硬伤。
　　这半月里，他压着悲痛，操办完师父的丧事。一得空，他便将师父留下的书信翻了又翻，试图从中找出与师父结有深仇大恨的嫌疑人。若非深仇大恨，何人会对一位医者兼道人施以如此酷烈的毒手。
　　然而阅遍所有书信，也未找到一封恐吓、诅咒或辱骂的信件。
　　倒是在字里行间，窥见了师父的一些小秘密。原来当年师父说他与道门有缘，也不尽然。实则是师父看出郑大娘新怀身孕又家境清贫，怕她劳碌伤身，这才寻了由头将他收养。
　　还有师父平日里对自己课业要求极严，即便他完成出色，也从不溢美，至多含笑捻须，点一点头。可私下与人书信往来，却总忍不住炫耀自家徒弟，竟然有三分之二的信笺都要提上一笔，夸赞自家小灵尘如何聪慧懂事、乖巧可爱。
　　这番翻检倒也不算白费。他寻到了请师父前往府城的那家高门大户的具体名目，城西薛家。原来那薛家家主身患慢性病，缠绵难愈，每半年都需延请师父前去调理身子。
　　他还察觉一处蹊跷，是几份药材采买的凭据。所购药材分量不小，凭据上赫然写着卖方是锦城百草堂。锦城，正是府城益州的别称。
　　师父平日为道观采买药材，向来图个近便价廉，皆在附近县城药铺置办。为何会舍近求远，在与道观相距数百里的府城益州购置大量药材？
　　虽不知这怪事与师父的死有无干系，他也记下了。将师父记录薛家家主病情的病情记录，连同那几张蹊跷的药铺凭据，一并仔细收进早已备好的包袱里。
　　如今师父已入土为安，清风观内能寻得的线索也已被他尽数翻检。是时候收拾行囊，启程前往府城了。
　　他走到庭院角落的狗窝前。小黄已经吃完了饭，连盛饭的食盆都被舔得光可鉴人。
　　“帮我把黑云和黑风唤来。”祝含章揉了揉小黄脑袋。
　　小黄立刻窜出道观，仰头向着天空发出一阵响亮的嚎叫。
　　不多时，伴着清亮与沙哑的啼鸣，两道黑影盘旋而下。祝含章伸出胳膊，喜鹊黑云与乌鸦黑风便落稳在他小臂上。
　　“我得出趟远门。黑云，你随我同行。黑风，劳烦你去知会林中大伙一声。”
　　手臂上的喜鹊欢快地蹦跳了几下，发出清脆的鸣叫。乌鸦却不满地嘎嘎几声，翅膀一抖，振翅便飞入林间，身影眨眼没了。
　　进府城恐怕还要执行些复杂的任务，得靠鸦科大佬这类聪明鸟。只是乌鸦常被视为不祥之兆，此次前往人烟稠密的府城，还是让象征吉兆的喜鹊黑云随行更合适。
　　密林深处，一只华南虎正带着幼崽在山涧旁饮水。乌鸦黑风落在她前方的岩石上，蹦跳着转了几圈，又急促地叫了几声，这才重新飞走。
　　华南虎虽然听不懂鸟语，却认得这只常往来清风观的乌鸦。它低吼一声，谨慎地将幼崽叼回巢穴安顿好，随即蹿开步子，朝着清风观的方向疾奔而去。
　　清风观的山门吱呀一声，合拢了。祝含章仔细锁好门窗，背上行囊，身影落在石阶上。
　　“胖橘，来了。”他瞧着踱步过来的华南虎，虎步态沉甸甸的。“我要出去些日子，清风观附近，劳烦你多费心。”
　　“行，我天天都来巡视，留气味标记。” 华南虎胖橘喉咙里滚出一声低沉的嗷呜，尾巴梢轻轻扫过道观门槛的石墩子，腰身一拧，几个纵跃便没入林莽，只震得道旁枝叶簌簌乱颤。
　　山林里的小伙伴们闻讯而来，众兽围在清风观外，小小的清风观被围得水泄不通。
　　空气里浮着离别的苦涩。小狐狸蹭到他脚边，蓬松的尾巴尖儿卷着他的裤腿：“你真要走啦？”
　　“这么难过干什么，我又不是不回来了。”祝含章揉了揉它毛茸茸的耳尖。
　　一只圆滚滚的食铁兽抱着他的腿，黑眼圈湿津津：“那你什么时候回来？”
　　“等事情办完了，我就马上回来。”祝含章用力抱了抱这黑白团子，蹭了满身竹叶香。
　　这时，野猪大牙哼哧哼哧地拱到近前，湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的腿：“俺送你一程！”
　　“辛苦大牙了。小黄，跟紧了我们。”祝含章应得干脆，手一按大牙厚实的肩胛，利落地跨坐上去，化身野猪骑士。
　　“汪，没问题！”小黄狗应道，四爪抓地，身子一伏。
　　他拍拍那粗糙的脖颈，一手抓紧后颈的鬃毛，示意大牙出发，同时转身挥手作别：“大家都回去吧，我过不了多久就会回来的。”
　　大牙从鼻孔里喷出两股白气，低哼一声，四蹄陡然发力，轰地窜入林间里隐秘的兽道。它驮着人，竟如履平地般平稳朝山下奔去。小黄化作一道黄影，紧贴在大牙脚后跟，寸步不落。
　　寂静的密林此刻仿佛重新活了过来。来送行的走兽们，竟都跟着他们奔跑起来。矫健的鹿影在树隙间一闪一闪，灵巧的狐狸蹲在灌木丛后，眼珠子亮晶晶瞅着，连胆小的兔子也立起身子，远远缀在后面目送。
　　漫天送别的飞鸟密密匝匝，把天空都遮暗了。
　　鸟儿们有的落在他前行道路的高枝上，引颈清啼，一声接一声；有的低低掠过他的肩旁，飞羽扇起细小的风，绕着奔驰的祝含章盘旋飞舞。高空中跟随的飞鸟们汇成一片翻腾的云，跟着地面上的队伍，一齐向山下涌去。
　　万兽在山林中奔窜，百鸟在头顶上鸣叫。他们竞相追逐着，一路把他送下山坳。直到祝含章、大牙和小黄的身影转过一道陡弯，离开密林。兽群才骤然止步，鸟群猛地拔高，在陡弯上方盘旋不去。
　　山坳里喧嚣出数不清种类的动物叫声，整座山的伙伴们都用他们各自的语言和祝含章告别。
　　“再见！”
　　“别走太久。”
　　“早点回来！”
　　“我最喜欢的甜果都给你留着！”
　　祝含章嘴角弯了弯，心里一软，眼角发酸。
　　大牙不停息地继续奔驰，树叶沙沙声、脚步声、兽吼，都慢慢远了，渐渐听不真切，只有盘旋的鸟群和满山的鸣叫，还在山野上空久久回荡。