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8、辣椒来了 空间小 ...
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空间小岛上，海风带着咸涩的气息缓缓拂过。
褚泽安推开树屋西门，一眼望出去，嘴角不自觉地弯起一抹笑意。
小岛东面的种植区里，樱桃树枝头缀满了红玛瑙般的果实，土豆田里泥土微微隆起。而最引人注目的，当属那片火红的辣椒地，一簇簇挤在枝头，像燃着的小火苗，在风里轻轻晃荡。
他快步来到辣椒地前，蹲下身小心采摘。
作物区不比杂货区，种子一旦兑换便无法再次获取，因此每次收获都显得格外珍贵。
回到树屋前的空地上，褚泽安把刚摘下的鲜辣椒均匀铺在竹席上。带着晨露的椒果在阳光下泛着水润的光，他拿起一颗，用小刀轻轻剖开，捏住椒蒂微微一抖，裹着黏液的淡黄色种子便簌簌落入盛了清水的陶盘。
忙完这一批，他起身将前几日晾透的辣椒种子收进粗布袋，又把晒好的辣椒干和今日去了籽的鲜辣椒分别装入竹筐，轻轻压实。
待到午后，日头稍敛，褚泽安便背着竹筐，沿着熟悉的山路朝桃花镇走去。
香满楼里，胖掌柜正站在柜台前拨弄着算盘，与伙计交代事宜。抬头瞧见褚泽安进门，脸上立刻堆起笑容：“小褚啊，今儿怎么有空过来？”
褚泽安笑着走上前：“掌柜的，给您带了些好东西。”言罢，他放下竹筐，掀开盖子。
胖掌柜好奇地凑过来，看到筐里红彤彤果子，兴奋道：“这就是……你说的辣果？看着可真鲜亮！”
“对，这个叫辣椒。”褚泽安解释道：“上头是新鲜的辣椒，底下是晒了几天的辣椒干。先前做狼牙土豆用的调味料，就有这辣椒干磨的粉。”
胖掌柜翻出下面的辣椒干，拿起一个嗅了嗅，辛辣气息顿时让他忍不住打了个喷嚏，“果然有股特别的辛辣味儿！不过这辣椒该怎么用才好？”
褚泽安接过，详细讲解道：“辣椒干能磨成粉，切成段，还能用油炒制成辣椒油。新鲜辣椒直接配菜炒，或剁碎了做成辣椒酱，都十分美味。”
胖掌柜听得连连点头：“好，今儿就让后厨琢磨琢磨新菜式！”他又瞧了瞧新鲜的辣椒，面露疑惑：“不过这些辣椒怎么都被切开过？”
褚泽安从怀里拿出装满种子的布袋晃了晃：“籽都取出来了。”
山里本就没有辣椒，为了不让人起疑，他只能顺着之前的说法往下圆，“也是运气好，在深山里撞见零散一小片，觉得稀罕就全摘了，籽也一颗没落下。那地方偏僻难寻，往后怕是再长不出来了，想要长久有辣椒用，只能靠这些种子自己种。
胖掌柜接过布袋瞧了瞧，恍然大悟，当即朝他竖起大拇指：“小褚，还是你想得周全！”
褚泽安手指轻敲柜台桌面，语气平静：“掌柜的，若是有人问起，您只管如实说。等这批种子种成收了，就让镇上家家户户都试着种些……”他唇角微扬，“到那时，咱们便不缺辣椒，新菜品也能放心琢磨了。”
胖掌柜立刻会意，圆脸上堆满笑容：“明白明白！保管让全镇人都知道这辣椒的好处！”
辞别胖掌柜，褚泽安重新背起竹筐，沿着桃花镇东头的土路，往小石村走去。此时筐里只剩那一袋辣椒种子，随着脚步轻轻晃动，发出细碎的沙沙声响。
夕阳西斜，柔和的余晖将他的身影拉得修长。
与紧依春来山的桃花镇不同，小石村依湖而建，旁边是一片碧波荡漾的大湖，湖面在夕阳下泛着粼粼金光。
走过蜿蜒小径，他来到村口。放眼望去，村中多是茅屋土房，偶有几间青砖瓦房错落其间，倒也别有一番韵味。
褚泽安沿湖岸前行，按石强之前所说的方向寻找，很快在一处门外立着垂柳的院落前停下脚步。
他抬手轻叩柴门。
“吱呀”一声，门开了，露出石强那张晒得黝黑的脸。
“褚兄！”石强又惊又喜，转头朝屋里喊：“孩他娘，快烧热茶！”
褚泽安笑着走进院子，将竹筐放下，从里面取出那袋辣椒种子。“强兄，这就是辣椒种子。”他打开布袋，露出里面淡黄色的小颗粒。
石强凑近细看，好奇道：“这小小的东西，真能长出那么辣的果子？”
“能。”褚泽安点头，“今日先在你家菜地里演示一遍，学会了明日就可以去山下种。”
“行嘞！”石强一拍大腿，“稍等，我把孩子他叔伯们都叫来一起学。”说着，他转头对一旁玩耍的孩子喊道：“小虎，快去把你叔伯们都喊过来，就说褚叔叔来教种辣果了！”
小虎兴奋地应了一声，像只兔子似的窜了出去。不多时，石正、石桥和其他石家兄弟陆续赶来，左邻右舍也聚过来瞧热闹，小院顿时挤得满满当当。
褚泽安见人齐了，便在菜畦边开始示范起来。他捏起几粒辣椒种子，在松软的土里挖出半指甲深的小坑，丢进两三粒种子，再轻覆一层薄土。
“接着就是浇水了，记住定要晒过的温水，冷水热水会伤种。”他认真嘱咐。
“这个我知道！”石强笑道，他们这些人常跟土地打交道，种植经验还是挺多的。
众人围在一旁，目不转睛地看着，不时交头接耳。这时，石家三爷爷背着手踱过来，目光在他们身上打量，忍不住摇头道：“你们这些后生就爱折腾，费老大劲开垦的地，种这些从来没见过的玩意儿，万一不成活咋办？浪费这功夫哟。”
石强眉头一皱，刚要说话，褚泽安却先开了口：“大爷您放心，香满楼的掌柜已经把所有辣椒都包圆了，仅存的这些种子还是我从果实里取出来的。”他顿了顿，声音平稳却清晰，“如今整个大安都难寻，就剩我带来的这些种子。若是种成了，便是独一份的买卖，收益可比寻常庄稼高不少。”
人群里顿时嗡嗡议论起来。石强的大哥石正也上前说道：“我跟强子、桥子已经商量过了，山下新开荒的那片地，全种上辣椒！”
“就是！”石桥也跟着昂起头，“地是我们兄弟几个一锄头一锄头开出来的，能赚钱最好，不能赚也就是赔把力气。后果我们自己担着，横竖不连累旁人！”几个石家汉子都纷纷点头，眼神里透着股豁出去的韧劲。
可有邻居却不以为然。住在隔壁的王麻子抱着胳膊冷笑：“啧啧，说得多轻巧！从没种过的东西你们还想赚钱，我王麻子倒要看看，你们能种出个什么名堂，又能赚几个子儿！”
“王麻子，你——”石强额角青筋一跳，正要发作，却被一旁的褚泽安拦住了手臂。
褚泽安脸上没什么怒色，只从布袋里捻出几粒种子撒进土坑，声音不高，却让周围都静了静：“多说无益，三个月后，自然见分晓。”
暮色渐浓，看热闹的人群三三两两散去。石强媳妇端出几盘热腾腾的农家小炒，执意要留褚泽安吃饭。
饭桌上，虎子扒着褚泽安的胳膊问：“褚叔褚叔，辣椒吃了是不是跟火烧似的？我能尝一口不？”
满屋人顿时哄笑起来。褚泽安屈指弹了下他的脑门：“等你家辣椒红了，准让你第一个尝。不过到时候要是辣得满院子跑，可别找你娘告状！”
“对了，”石强突然正色，从怀里摸出个粗布钱袋，“褚兄，这种子钱你得收下！”
“收起来。”褚泽安按住他的手，“山野里长的东西，要什么钱。”
石强挠了挠头，不解道：“可你又是采摘又是取种的，费了这么多功夫……”
褚泽安端起桃花酒抿了一口，缓缓道：“那你们就好好种。等收成了，分些种子给想种的乡亲，让辣椒慢慢传开……传到全大安。”
“到那时，我做买卖便不愁没有辣椒用了。”
“这就是我最大的收益。”
……
夕阳落尽时，褚泽安回到了空间小岛，继续晾晒新收的种子。之前攒下的全都给了石家兄弟，等这批晒干，还要给淮然和李婶他们送去。
他揉了揉有些发酸的肩颈，望着天边最后一抹晚霞，微微出神。明日还要去石家的地里看看，再叮嘱些注意事项。等把这些都安排妥当，就该考虑兑换下一种作物了。
回到树屋，褚泽安半躺在竹编沙发上，轻轻叹了口气。
从穿越至今，他就像个永不停歇的陀螺，没有一日能真正停下。表面上日子过得忙碌充实，可心底深处，始终缠着一股挥之不去的孤独。他独自背负着推广的重担，想跟人交流倾吐，却碍于秘密，终究无法说出口。
“系统。”他望着虚空，轻声问道：“土豆推广完成后，下一个任务是什么？”
光幕应声展开。
【下一个支线任务：推广三种新作物】
【完成奖励：扩大树屋面积——新增卫浴】
褚泽安苦笑：“真是……让人干劲十足！”
