《鸾台谋》七斤泡芙

11、《又晚了一步》

　　朱懿安负手立于刑部值房窗前，窗外夜色浓重，一如他此刻的心绪。“白鹤，”他沉声下令，声音在寂静中格外清晰，“我让你查的那个‘阿秀’，确定还在京城吧？加派人手，务必找到她，看紧了！她是目前唯一的活线索，绝不能让她再消失！”

　　与此同时，深宫之内，气氛凝重。

　　户部侍郎苏大人跪伏在冰冷的金砖上，老泪纵横，声音凄切：“陛下！陛下要为老臣做主啊！小女怡儿…她不过是去赴楼瑶郡主的诗会，怎就…怎就遭此横祸，殒命湖畔啊！”悲怆的哭诉在空旷的殿内回荡。

　　御座上的皇帝眉头微蹙，语气带着帝王的威严与一丝不耐：“苏爱卿，你的事，朕已听闻。此事虽发生在楼瑶的宴上，但朕已着刑部全力侦办。朱懿安执掌刑部，素来明察秋毫，定会给你一个交代。”

　　侍立一旁的安王（楼瑶郡主之父）面色不虞，冷冷开口：“苏侍郎，你哭天抢地，莫非是疑心本王的女儿害了你家姑娘不成？”
　　苏侍郎浑身一颤，慌忙叩首：“王爷息怒！臣万万不敢！只是…只是小女死得蹊跷，臣这心里…实在是不由得不去多想啊…” 话语中充满了绝望和不敢明言的猜疑。

　　刑部内，白鹤带来了关键进展：“殿下，属下盘问了苏二小姐的贴身侍女。据她所述，苏小姐遇害前几日，曾在集市上买过一个香囊，当时摊主说只剩那一个了。样式独特，侍女印象深刻。” 白鹤顿了顿，继续道，“此外，属下仔细询问了画舫上的管事嬷嬷。她提到后舱厨房临时招过一个帮佣的粗使婢女，心思细，手也巧，但宴会未结束就悄然离开了。根据嬷嬷对其样貌、口音和举止的描述，再结合之前的零星线索…此女极可能就是那个‘阿秀’！嬷嬷还隐约听人唤过她名字，似是苏州口音，唤作‘阿秀’或‘云秀’。据说她曾自述是苏州一户败落人家的逃奴。”

　　“阿月…云秀…” 朱懿安咀嚼着这个名字，眼神锐利如刀，“不是‘极可能’，白鹤，就是她！世上哪有这般巧合？偏偏只剩一个香囊被苏怡买走？这分明是精心设计的诱饵！她定是想通过香囊，向能看懂的人传达什么！” 他猛地转身，压低声音，带着不容置疑的决断：“立刻动用我们在京城和苏州的所有暗桩，秘密查找这个‘云秀’的下落！记住，绝密行事，风声半点不能走漏！此事，目前只限你我二人知晓！”

　　“阿月？”白鹤一愣，随即反应过来，“殿下是说…您的那位…”

　　“不错！”朱懿安的声音带着压抑的痛楚和滔天的怒意，“那香囊上的幽兰…是阿月生前最爱的花样！她在江南时，身边有个最贴心的侍女，就叫‘芸秀’！阿月出事前几个月，曾写信向我诉苦，说在扬州遇险，曾向当时同在扬州的苏家小姐苏怡求助，却被对方冷漠拒绝，甚至出言奚落！此事，我一直记得！”

　　线索瞬间串联！

　　‘芸秀’作为阿月最忠心的侍女，对当年见死不救、甚至落井下石的苏怡怀有刻骨仇恨！

　　利用自身精湛绣艺接近苏怡，赠送含有致幻药物的特制香囊。在游湖当日，利用苏怡被泼湿衣裳、情绪激动易于吸入药物的时机，混上船，以临时帮工身份接近。待苏怡独自进入后舱更衣、吸入药物导致晕眩无力时，悄然潜入，实施袭击（可能先用香囊中残留的麻痹药物进一步控制），以钝器击毙，再抛尸入湖，伪造意外！

　　行凶时苏怡的微弱反抗导致香囊被抓破、丝线脱落、药物残留，以及芸香匆忙清理现场留下的痕迹！

　　阿月…阿秀…苏怡…这三者之间，究竟缠绕着怎样致命的联系？还有徐酬月…她身上那重重迷雾般的秘密，是否也与此相关？朱懿安脑中思绪翻腾。若非徐酬月那张与阿月有五六分相似的脸庞，他当初又怎会如此快应下这桩政治联姻？这张脸，究竟是巧合，还是…某种刻意的安排？

　　徐府别院，烛影摇红。

　　徐酬月看着“暗香阁”刚刚递来的密报，秀眉紧蹙。她最想追查的那条关键线索，竟如同石沉大海，查不出丝毫端倪。“藏得如此之深…难道…又是宫里那几位的手笔？”她指尖无意识地在桌案上敲击，心中警铃大作。

　　“小姐，”惜春面带忧色，看着桌上另一张字条——那是约她们今日前往苏怡遇害湖畔的匿名信，“这…真的不是陷阱吗？太冒险了！” 她想起昨夜世子妃（徐酬月母亲）莫名受惊、噩梦连连的情景，更觉不安。

　　徐酬月拿起那张字条，指腹摩挲着粗糙的纸面，眼中闪过决绝：“是陷阱，也得去闯一闯。不去，怎知对方葫芦里卖的什么药？”她看向惜春，露出一抹带着苦涩的坚定，“走吧，不是还有你在我身边吗？”

　　主仆二人借着街上人群掩护，悄然来到那片笼罩着死亡阴影的湖畔。夜风掠过湖面，带来刺骨的寒意。然而，令徐酬月瞳孔微缩的是，湖边已伫立着一个熟悉的身影——朱懿安。：

　　“殿下？”徐酬月压下心头的惊诧，声音尽量保持平稳，“您…怎么也在此处？”

　　朱懿安缓缓转过身，光勾勒出他冷峻的侧脸。他没有回答徐酬月，目光如电般射向湖边柳树下那个瑟缩的人影，声音冰冷：“这个问题，恐怕得问问这位‘阿秀’姑娘了。是吧？你煞费苦心，用香囊引路，又传信相约，把我和徐三小姐都引到这命案现场…究竟意欲何为？”

　　那个一直低头望着湖面发呆的女子——云秀，听到动静猛地抬起头。当她看清朱懿安的面容时，浑浊的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，激动地向前踉跄一步：“五…五殿下？！是您！真的是您！我是芸香啊！当年在苏州，跟在阿月小姐身边的芸香！您…您不记得我了吗？” 她的声音因激动而颤抖。

　　当年的事？阿月到底是怎么死的？！”朱懿安的声音因激动而嘶哑，向前逼近一步。

　　芸香却不再看他，目光重新投向水面，喃喃道：“小姐…别怕…芸香来了…那些害你的人…一个都跑不了…太子…还有…徐三小姐”她的目光下意识地扫过朱懿安身后的徐酬月，当触及徐酬月那张与故主有着微妙相似、此刻却冷若冰霜的脸庞时，她的眼神骤然一凝，似乎想说什么关于徐酬月的话……

　　就在这千钧一发之际！

　　徐酬月捕捉到云秀那投向自己、充满复杂意味的一瞥，以及她即将脱口而出的话语！电光火石之间，徐酬月藏在袖中的手指，以肉眼难以察觉的幅度，极其轻微地向某个方向一弹——那是给暗处护卫的绝杀指令！

　　“——！” 云秀的话音戛然而止！

　　一道细微得几乎被风声掩盖的破空声响起！

　　一枚淬了剧毒、细如牛毛的钢针，精准无比地没入了云秀的咽喉！

　　云秀的身体猛地一僵，眼中还残留着未尽的激动和对徐酬月那复杂的一瞥，随即瞳孔瞬间放大，充满了极致的惊愕和茫然。她喉咙里发出“嗬嗬”两声短促而诡异的轻响，仿佛想抓住什么，身体却已不受控制地软倒下去，“噗通”一声栽倒在冰冷的湖岸泥地上，四肢抽搐了两下，便再也不动了。月光惨白地照在她迅速失去血色的脸上。

　　朱懿安被这突如其来的剧变惊呆了！他眼睁睁看着唯一的、活生生的线索就在自己面前，在即将说出真相的瞬间被灭口！一股滔天的怒火和冰冷的寒意瞬间席卷全身！他猛地转头，目光如利刃般刺向身旁的徐酬月！

　　徐酬月站在原地，脸色在月光下显得异常苍白，但她的眼神却深不见底，平静得可怕。她迎上朱懿安那几乎要噬人的目光，朱唇紧抿，一言不发。夜风吹拂着她的衣袂，空气中弥漫着浓重的血腥味和令人窒息的死寂。

　　线索，似乎随着芸香的死，再次沉入水底。苏怡之案看似告破，但阿月之死的真相，以及芸香临死前未说完的“太子…还有…”，却像更浓重的阴云，笼罩在朱懿安心头，也横亘在他与徐酬月之间。