36、初雪 春宵苦短。 ...
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旭宸宫烛火通明。
寒枝站在寝阁前的地毯上，炉中燃着金丝炭，偌大的殿宇暖如阳春。
依稀记得上次留宿旭宸宫还是拌作宫女目睹芬贵嫔侍寝的时候，那也是两人成婚后唯一的一次合宿龙榻。
“在想什么？”
俊和更下朝服，换了黑金龙纹寝衣，从屏风后一出来，就看到她仍齐整地穿着一身浅紫罗兰色团纹凤袍，立在那儿出神。
“没、没什么……”
寒枝回过神来，发觉帝王身姿已逼近面前，下意识朝后退了两步。
见她面色泛红，手足无措，一双桃花眸微微眯起，又倾身向前迈了一步。
“皇后不是说，春宵苦短么？”
寝殿内的龙凤红烛映照着美人香腮，纤长睫羽投下的密影倏尔一颤，她讪讪弯眼，双手不自觉抵在君王襟前。
“臣妾不过是随口一言……真的没有妒忌吃味。”
“是么？”俊和一手从胸前擒住她的细腕，低头凝视的目光似要把人看穿，“朕听既白常言，女子之心如海底针，皇后若肯对朕用些心思，无论何种朕都可领受。”
寒枝忍俊不禁又暗自腹诽，不知既白近日又在白榆那里吃了什么亏，竟能让俊和这等不苟言笑之人都听了进去，还信以为真。
不过面前这人看似冷心冷情，实则城府心术也狡黠得很，她一踏入皇帝寝殿，甚至早在御辇停在旭宸宫时就中了他的圈套——若她推拒不从，就证明不了自己没在吃醋置气；而一旦她乖乖就范，定会立刻被他得寸进尺拐到榻上去。
怎么看都是自己落于下风，寒枝不由微蹙起眉。
“帝心总比女子心更加深沉难测，陛下哪句是真，哪句是假，臣妾才是时常分辨不清。”
她的意思再明确不过，便是怪他曾轻易许诺，此生只她一个。
打算推开两人距离的另一只手也被那人捉住，俊和俯身凑得更近，深沉墨瞳认真盯了她一会儿，缓缓开口：“你想让朕说多少次。”
“陛下固然金口玉言，可说不比做，喜新厌旧、心猿意马本乃人之常性，何况帝王坐拥三宫六院，佳丽无数……”
“……这可是皇后要求的。”
寒枝一时没反应过来，还未来及问出什么，只觉手腕不知何时被松开，温热的掌沿着脖颈向上游移到唇边，那双手小心翼翼捧起下颌，指腹暗暗施力在莹润樱唇上摩挲。
她下意识垂眸，只见喉结处略带艰涩地上下滚动，再抬额时，眼前的清俊面容已然阖了目，熟悉无比的气息越靠越近……
他用双唇含吮裹覆，无声而绵长地回答。
凤眸随之轻闭后，仿若是另一番天地。
真实无间的触碰勾缠起身底的热，在胸腔剧烈的鼓动下，化为阵阵酥麻流向四肢百骸。
不过少顷，寒枝已感手脚绵软毫无招架之力，任由那人些许情难自抑地剥去凤衣外袍，长裙短衫、玉簪珠钗一路从寝阁中央零落至榻上。
龙榻一侧垂下明黄幔帐，被褥松软暖融，令人即便仅剩单薄衣衫勉强蔽体，也丝毫不觉得冷。
凝脂雪肤在炙热掌心寸寸抚过，每一处都被体温灼得滚烫，耳鬓厮磨间额前发丝甚至生出些许湿润。
然当他正欲再进一步，却发现身前人儿将前额抵在他胸口，双手紧紧扒住肩头，指甲几近陷入皮肉，浑身上下不自主地抖得厉害。
只好将内火倾泄成一股柔情，拥在怀间拍着脊背好生安抚了一会儿，才轻轻放回枕上，复又从颈侧啃啮着向下试探，难舍难分。
直到面朝内侧背对自己的温香软玉，呼吸起伏逐渐均匀。
适才，她究竟是害怕、羞怯，还是不愿？抑或是……不爱？
他半撑起身子，伸手从背后将人揽进被衾，指尖极轻缓地蹭过脸颊，拨开垂于颈前的发丝露出一片瓷白细嫩，然后俯下身去百般疼惜。
她自然清楚，他意犹未尽。
可她本就没那么轻易得到——几句轻飘飘的承诺不足以令她赌上毕生自由，亦不足以验证帝王真心。
许是轻微颤动的睫羽引人在意，流连于耳垂的唇舌戛然而止。
他的手臂转而在腰间收紧，耳畔传来深沉低语。
“寒儿，朕愿意等。”
等她回头，等她交心，等她爱他。
桩桩件件，他自甘之如饴。
*
冬至前后，曦国迎来了一场初雪。
俊和早早下朝回了凤梧宫，正赶上六宫晨省，便与皇后并肩升座正殿。
“俗言道瑞雪兆丰年，如今瞧这第一场雪便势头劲猛，想来饥荒缓解也是指日可待。”芬贵嫔坐在离皇后最近的位置，笑意盈盈地欠了欠身，“臣妾预先恭贺陛下和娘娘解决国之大患~”
寒枝弯眼回应了芬贵嫔，转而注意到身侧投来沉沉目光，他虽仍是一副面无表情的淡漠模样，但确能看出龙颜舒畅。
“嫔妾听闻，此次顺利降雪……是凝贵人的功劳？”
沈嫔意味深长地看向凝贵人，二人交换了眼神，后者款款从椅上站起，屈膝一礼。
“嫔妾不敢居功自傲，幸赖陛下仁慈，给了家父将功赎罪的机会，嫔妾才能获知祖传的祈降霜雪之法尽力一试，没想到竟真成了……”
凝贵人早已不见先前的病弱模样，语中谦逊有度，却顺势将所有功劳一件不落地承了下来。
“说到底，还是陛下慧眼识人，英明神武～”
淑妃自然看出凝贵人对论功行赏势在必得，偏要挫挫她那股一门心思往上爬的锐气，斜斜向后睨了一眼，又秋波娇媚抛向帝位。
“成雪需水，水属柔阴，但冬日枯寒，空气中本就缺少水分……怪不得皇后娘娘先前来找芬贵嫔和嫔妾，原是为了这一日……！”
宓嫔顿时恍然大悟，而邻侧的芬贵嫔早已了然一般，接过话头继续道：“皇后娘娘聪慧过人，才学广博，竟能想到通过植物与河流增加天空中的水气，进而凝结成雪。”
相较于凝贵人，芬贵嫔和宓嫔毫无半分为己争功之意，反倒只对皇后愈生赞服。
连淑妃和沈嫔亦与众人齐齐望向凤椅，不觉惊叹。
“其实中间还差了一步，要有风送水气去所需之处——”寒枝平静看向淑妃一旁的黎嫔，浅浅一笑，“依靠的便是黎嫔一族的鸾鸟之力。”
黎嫔旋即坐直了身子，直爽坦言，“皇后娘娘谬赞，嫔妾不过是按照娘娘的计策，略尽绵薄之力罢了。”
阖宫皆知黎嫔飒爽英气不让须眉，说话和心思一样从来不绕弯子。故而当其自然而然地将降雪救灾的首功归于皇后，众妃心中也各自有了掂量。
不论后宫再如何明争暗斗，终归全掌握在那位一念之间。
但哪怕一丝一毫的倾斜亦能带来天壤之别。所以她们还是要争，争的本不过是比旁人多那么一丝一缕的偏爱罢了。
无人再开口，殿内冷寂下来，气氛越发微妙。
但皇帝好似并不急于决断，眸光稍稍偏向一侧，声线沉稳毫无起伏。
“皇后以为，当如何赏？”
寒枝并未料到俊和会问她，眉额微蹙思忖片刻，随后面沉如水缓缓启唇，“陛下既认下六宫解荒救灾的功劳，凡有贡献者自当皆有重赏。”
她似不经意环顾殿下，众妃神色各异的目光果然投聚过来——有理所当然的迫切，满怀欣喜的期待，事不关己的淡然，尘埃落定的宁静，以及自知无望的沮丧。
“凝贵人和黎嫔出力最甚，芬贵嫔和宓嫔亦功劳不菲，眼下年关在即，不若后宫大封一次可好？”
明眼人皆看得出，皇后虽性子浅淡，却牢牢拿捏住了后宫争宠斗权的最核心利益，正借此时机替诸妃嫔向陛下讨个天大的恩典。
且她言语间虽明提六宫大封，却并未谈及具体晋封位分，不仅将最终决定权留在皇帝手中全了帝王颜面，又给了晋位妃嫔陛下亲封的体面，还留足了回旋的余地和空间。
然而皇后这等费心周全，流转至皇帝那里竟成了淡淡一句。
“那便依皇后而定。”
俊和甚至未沉吟几刻，仿佛早已准备好答应她的一切提议。
皇帝举重若轻顺水推舟，满殿众妃立马对皇后感恩戴德。
不过皇帝也对晋升位分半字不提——离年关尚有一段时日，众妃之中无论此次是否得以晋封，为保住来之不易的恩赐，或为避免再被进一步拉开差距，近期应都会消停许多。
这也是寒枝的本意。
她当下亦看出他的用意，旋即从凤椅上起身，殿下诸妃亦随之行礼。
“臣妾替后宫谢陛下恩典。”
凤冠衔在白皙额前的水滴状珍珠轻轻摇晃，凤袍笼罩下的人儿难得这般温软低眉，发自内心笑得清甜。
饥荒和秦氏冤案妥善处理之后，就只剩太后那边悬而未决了。
龙袖下的手掌不禁伸出握住端持凤袍身前的玉手，不让她屈下身去，帝王唇角若有似无地暗暗一勾：“皇后可想要什么赏赐？”
“臣妾？”她在他的力道下顺势被拉回凤座上，“臣妾的心愿已然达成，哪里还需要什么赏赐。”
侍立一旁的孙公公眼中一亮，似乎终于想出了为昔日失言将功补过的法子，眯着眼和蔼堆笑道：“陛下，宫中惯有雪后前往汤泉行宫沐浴的先例，您先前忙于国事，还一次都没去过呐……”
俊和点头应了一声，显得颇为满意，覆在镂刻龙凤雕花扶手上的指尖轻点两下，“皇后随朕同去。”
未待皇后回应，上首的淑妃立时坐不住了，她本就因方才没得晋升而烦闷不已，此刻更是再也沉不住气：“陛下怎得如此偏心～！”她嘟着嘴，半撒娇半嗔怒道，“不如臣妾陪皇后娘娘做个伴，到时也可一同服侍陛下……”
“听闻行宫汤浴的温泉水引自山中秘境，有滋补疗养功效，嫔妾倒也很想见识一番～”钰贵人眸光熠熠，似乎是人鱼神族对水的天然兴趣和热情，“皇后娘娘不若带咱们姐妹同去？人多也能热闹些……”
对侧的凝贵人原本眉心微拧，听见钰贵人这般鼓动，不由挤出笑脸连声附和。毕竟她今日的封赏到底没落到实处，陛下摆明了只想带皇后一人去汤泉行宫，若不乘势争取，她们这居于末位的贵人是万万没有可能随行伴驾的。
“不可。”沈嫔蓦地站起，神情严肃而认真，“眼下灾荒并未全消，宫内宫外何处不在节俭开支全力赈灾，陛下和娘娘若此时带阖宫妃嫔前去行宫汤浴享乐，岂非给人留下话柄，惹天下臣民指摘？”
殿上霎时鸦雀无声。
沈嫔私心自然也对复宠的机会求之不得，但于她而言终究是规矩体统占了上风。
此举难免扫了众妃的兴致，却正合帝王的心意。他略一颔首，沉声道，“此言有理。”
沈嫔立时难掩惊喜，本欲再说些什么彰显巩固识大体的贤德，然顿觉皇帝的目光从未停留于自己身上，反倒始终有意无意落于身侧的凤袍。
适才殿下众妃盛情难却，寒枝一时不知该如何推拒，眼神飘忽游离至窗外一瞬，登时被晴光雪景美得移不开眼。
发觉殿内氛围骤变，她回身转面便对上那双冷峻中淬着丝缕柔和的清俊桃目。
“陛下既不能带阖宫前去沐浴……”凤眸快速扫过殿内众妃，轻眨两下，“那去院中陪诸位姐妹堆个雪人可好？”
凤梧宫的洒扫宫人将积雪在墙角树根堆成一座座洁白的小山包，然后聚在墙根里半撑在扫帚上，交头接耳地窃笑私语，只因眼前从未在后宫出现过的绮丽盛景——
六宫娘娘披着各色斗篷，提着深浅裙摆，在无暇雪地中玩闹追逐，院落中央被众人七手八脚塑出的雪人圆胖可爱，若无人相告，任谁都会以为这是一幅冬宫仙女戏雪图。
俊和披着玄色大氅，负手立于檐下。
寒枝与后宫众妃的关系，不知不觉中早已悄然改变了。
剑眉墨瞳微澜轻动，向侧一瞥：“让婵娘替皇后打点行装，后日启程。”
孙公公即刻躬身俯首：“奴才遵旨。”
作者有话说
第36章 初雪
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