《桑榆未晚》雾折柳

5、古寺辛密 慈

　　慈恩寺坐落在京城西郊的苍松岭上，已有三百年香火。程砚舟踏着晨露来到山门前时，第一缕阳光刚刚照在斑驳的石阶上。

　　他此行只带了墨竹一人，两人都作寻常商贾打扮，以免引人注目。寺里钟声悠扬，早课的僧人正陆续往大殿走去。

　　"公子，咱们真能找到线索吗？"墨竹小声问。

　　程砚舟目光沉静："试试看吧。那封信提到晚晴的母亲是在这里生下她的，寺中老人或许还记得些什么。"

　　他们避开香客，径直往后院走去。一位扫地的老和尚抬头看了他们一眼，又低头继续扫地。

　　"这位师父，请问慧明长老可在？"程砚舟上前行礼。

　　老和尚动作一顿："施主找慧明师兄何事？"

　　"家父曾与长老有旧，特来拜访。"程砚舟随口编了个理由。

　　老和尚摇摇头："师兄年事已高，近些年不见客了。"

　　程砚舟从袖中取出一锭银子："还请师父通融。"

　　老和尚看了看银子，又看了看程砚舟，突然压低声音："施主是为二十年前那件事来的吧？"

　　程砚舟心头一跳，面色不改："师父明鉴。"

　　"随老衲来吧。"老和尚叹了口气，"师兄这些年一直在等有人来问那件事。"

　　他们穿过几重院落，来到一间僻静的禅房前。老和尚轻轻叩门："师兄，有人来问二十年前的事了。"

　　禅房内传来一阵咳嗽声，接着是沙哑的回应："进来吧。"

　　屋内光线昏暗，一位瘦削的老僧盘坐在蒲团上，须发皆白，脸上皱纹纵横，唯有一双眼睛仍清亮有神。

　　"你是...程家的孩子？"老僧端详着程砚舟，突然问道。

　　程砚舟一惊："长老认得我？"

　　"你眉眼间有程将军的影子。"慧明长老示意他坐下，"二十年前，你父亲曾护送一位贵人来此。"

　　程砚舟心跳加速——父亲竟然也牵涉其中！他谨慎地问："那位贵人...可是位女子？"

　　"是位即将临盆的夫人。"慧明长老目光悠远，"她来时已是奄奄一息，身边只跟着一个丫鬟，就是你夫人的生母。"

　　程砚舟屏住呼吸："那位夫人...是谁？"

　　慧明长老沉默良久，终于开口："前朝末代皇帝的幼妹，昭华公主。"

　　尽管早有猜测，真相揭晓的刹那，程砚舟还是感到一阵眩晕。晚晴不是普通的前朝遗孤，而是货真价实的皇室血脉！

　　"当年发生了什么？"他声音发紧。

　　慧明长老告诉他，二十年前京城陷落时，昭华公主已有身孕。程砚舟的父亲程将军曾是前朝将领，后归顺新朝，但私下仍念旧主之恩，暗中护送公主出逃。

　　"公主在寺中生下一个女婴，取名晚晴，取'晚来天欲雪，能饮一杯无'之意，希望这孩子能过上平静生活。"慧明长老叹息，"可惜公主产后血崩，临终前将孩子托付给贴身丫鬟，也就是你夫人的养母。"

　　程砚舟脑中思绪万千。父亲知道晚晴的身份吗？当年参与此事的人还有谁？这个秘密保守了二十年，为何现在似乎有人开始追查？

　　"长老，最近可有人来打听过这件事？"

　　慧明长老神色微变："半月前，有位香客特意来问过二十年前寺里是否收留过产妇。老衲觉得蹊跷，没有如实相告。"

　　程砚舟立刻警觉起来："那人长什么样？"

　　"四十出头，面容瘦削，左手缺了一根小指。"慧明长老回忆道，"听口音像是北边人。"

　　程砚舟心中一震——这个描述与刑部正在通缉的一个前朝余孽头目极为相似！看来晚晴的身世确实已经引起了一些人的注意。

　　离开前，慧明长老拉住程砚舟的衣袖："那孩子...过得好吗？"

　　程砚舟郑重点头："她很好，已经嫁给了我。"

　　"那就好。"老僧露出欣慰的笑容，"公主临终前唯一的愿望，就是孩子能平安长大，远离纷争。"

　　下山路上，程砚舟心事重重。墨竹忍不住问："公子，咱们现在回府吗？"

　　"不，先去一趟永昌伯府。"程砚舟沉声道，"伯爷在刑部任职，我需要查一查那个缺指头的人。"

　　他必须尽快弄清楚，到底有多少人在寻找晚晴，以及他们的目的何在。

　　侯府里，桑晚晴正经历着最难熬的一天。

　　程砚舟离府才半日，程夫人就以学习管家为由，将她叫到正院，让她对着厚厚的账本核对了整整一上午。午膳时，又故意让厨房送来已经冷掉的饭菜。

　　"儿媳，听说你擅长针线？"程夫人放下茶盏，突然问道。

　　晚晴恭敬回答："略通一二。"

　　"那正好。"程夫人示意丫鬟捧来一匹素白锦缎，"这是要献给太后寿辰的贺礼，需绣一幅《松鹤延年》。就交给你了，三日后来取。"

　　晚晴暗暗叫苦。这样大型的绣品，即便是熟练绣娘也要十天半月才能完成，程夫人分明是在刁难她。但表面上，她只能应下："儿媳定当尽力。"

　　回到澄心院，晚晴立刻让青桃准备绣架。刚绣了不到一个时辰，白芷兰就带着几个丫鬟闯了进来。

　　"表嫂好雅兴啊。"白芷兰扫了一眼绣品，讥笑道，"这鹤绣得像只鸭子，也敢拿去给太后贺寿？"

　　晚晴不理会她的嘲讽，平静地问："表妹有何贵干？"

　　"姑母让我来告诉你，明日有贵客临门，你要准备好表演琴艺。"白芷兰眼中闪着恶意的光，"听说太子殿下可能会来哦。"

　　晚晴手中的针差点扎到手指。太子？那个被前朝余孽刺伤的太子？如果她的身份暴露，在太子面前无异于自投罗网！

　　"我琴艺粗浅，恐怕难登大雅之堂。"晚晴推辞道。

　　"表嫂太谦虚了。"白芷兰笑道，"上次赏菊宴上那曲《梅花三弄》，可是连永昌伯夫人都赞不绝口呢。"她凑近晚晴，压低声音，"还是说...表嫂有什么不可告人的秘密，不敢见太子殿下？"

　　晚晴心头一颤，强自镇定："表妹说笑了。"

　　白芷兰冷哼一声，甩袖而去。晚晴呆坐在绣架前，脑中一片混乱。程砚舟不在府中，她孤立无援，明日若真要在太子面前弹琴...

　　"姑娘，这可怎么办？"青桃急得直搓手。

　　晚晴深吸一口气："先别慌。二公子说过会尽快回来，我们等他消息。"她摸了摸贴身藏着的玉佩，"实在不行...我就装病。"

　　夜幕降临，晚晴独自坐在窗前，望着院中的梅树发呆。嫁入侯府以来，她第一次感到如此无助。程砚舟知道她的真实身份后，会如何选择？保护她，还是...舍弃她？

　　一阵熟悉的脚步声传来，晚晴惊喜地转身，程砚舟风尘仆仆地站在门口，眉宇间满是疲惫，但眼神依然坚定。

　　"夫君！"晚晴几乎是跑着迎上去。

　　程砚舟握住她冰凉的手："我回来了。"

　　简单的三个字，却让晚晴鼻尖一酸。她强忍泪水，将程夫人和白芷兰的刁难一一道来。

　　程砚舟听完，眼中闪过一丝怒意："明日太子不会来，那是白芷兰吓唬你的。不过..."他犹豫片刻，还是决定坦白，"我查到了你生母的身份。"

　　晚晴浑身紧绷："她...是谁？"

　　"昭华公主，前朝皇帝的妹妹。"程砚舟轻声道，"你是真正的皇室血脉。"

　　尽管早有心理准备，这个真相还是如同一道惊雷劈在晚晴头上。她双腿一软，差点跌倒。程砚舟一把扶住她，将她带到榻边坐下。

　　"慈恩寺的慧明长老亲眼见证了你出生。"程砚舟继续道，"当年是我父亲护送昭华公主出宫的，后来公主去世，你被托付给丫鬟抚养。"

　　晚晴脑中一片混乱。她想起小时候，母亲常在她睡前讲一些宫廷里的故事，当时只当是哄她睡觉的童话，如今想来，那分明是母亲在怀念过去的时光。

　　"还有更重要的。"程砚舟神色凝重，"有人在追查你的下落。半月前，一个左手缺指的男子去慈恩寺打听过二十年前的事。"

　　晚晴打了个寒颤："他...他是谁？"

　　"我怀疑是前朝余孽的头目，赵无咎。"程砚舟沉声道，"此人手段毒辣，曾策划多起刺杀。太子遇刺很可能就是他主使的。"

　　晚晴脸色煞白。她不明白，自己隐姓埋名二十年，为何突然成了各方追寻的目标？

　　"我该怎么办？"她声音发抖，"这个身份会连累你和侯府..."

　　程砚舟突然将她搂入怀中，力道大得几乎让她喘不过气："别傻了。无论你是谁，我娶的只是桑晚晴。"

　　晚晴再也忍不住，泪水夺眶而出。她紧紧回抱住程砚舟，仿佛这是茫茫大海中唯一的浮木。

　　"明日我会处理母亲那边的事。"程砚舟轻抚她的后背，"你这几日不要离开澄心院，我会加派人手保护你。"

　　晚晴在他怀中点头，突然想起什么："那个赵无咎...他找我做什么？"

　　"不确定。"程砚舟眉头紧锁，"可能想利用你的身份做文章。前朝虽然覆灭，但仍有不少旧部散落民间，若有一位公主血脉出现..."

　　"他们会拥立我为旗帜，掀起叛乱。"晚晴接上他的话，浑身发冷。她从未想过，自己竟会成为政治斗争的棋子。

　　夜深了，程砚舟吹灭蜡烛，轻轻将晚晴搂在怀中。两人都无睡意，只是静静依偎，听着彼此的呼吸和心跳。

　　"砚舟。"晚晴第一次直呼他的名字，"如果...如果有一天我的身份暴露，连累到侯府，你就..."

　　"别说了。"程砚舟打断她，"不会有那么一天。我会保护你，无论付出什么代价。"

　　窗外，一轮冷月高悬，照得庭院如积水空明。在这静谧的夜色中，无人知晓一场更大的风暴正在酝酿。

　　太子伤情突然恶化，皇上震怒，下令彻查所有前朝余孽。而赵无咎的行踪，正逐渐向侯府靠近...

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