《桑榆未晚》雾折柳

3、暗香浮动

　　霜降过后，侯府花园里的菊花渐渐凋零，枫叶却红得似火。

　　桑晚晴站在廊下，看着丫鬟婆子们忙着更换庭院里的摆设。自从赏菊宴上一展才学后，程夫人虽仍不待见她，却也不得不让白芷兰分些家务给她打理。

　　"少夫人，厨房的柳嫂子求见。"青桃走过来轻声道。

　　晚晴微微蹙眉。按侯府规矩，厨房的人不该直接来见她，该先禀告程夫人或是管家娘子才对。

　　"让她进来吧。"

　　柳嫂子是个四十出头的妇人，一进门就跪下了："求少夫人给奴婢做主啊！"

　　原来厨房近日丢了几件银餐具，管家娘子不问青红皂白就要罚所有厨房下人的月钱。柳嫂子知道晚晴心善，特来求情。

　　"这事确实蹊跷。"晚晴沉吟道，"不过规矩不可废，我且问你，最后一次见到那些银器是什么时候？"

　　"回少夫人，是三日前晚膳时分。那日表小姐的丫鬟春杏来取燕窝粥，老奴还看见银勺好端端地放在架上。"

　　晚晴眼中精光一闪："春杏？她常来厨房吗？"

　　"可不是！"柳嫂子压低声音，"表小姐嘴挑，三天两头要厨房开小灶。那春杏仗着主子得宠，在厨房里横着走，还常顺些点心回去。"

　　晚晴心中有数了："你先回去，这事我自会处置。月钱暂且不罚，待查清楚再说。"

　　柳嫂子千恩万谢地走了。青桃担忧道："姑娘，这事牵扯到表小姐，怕是不好办。"

　　"不急。"晚晴微微一笑，"去请二公子院里的墨竹来一趟。"

　　墨竹是程砚舟的贴身小厮，聪明机灵。晚晴吩咐他几句，他立刻会意，领命而去。

　　次日一早，晚晴特意去给程夫人请安，正巧遇见白芷兰也在。

　　"母亲，儿媳有一事禀告。"晚晴福了福身，"厨房丢了几件银器，儿媳已经查明了。"

　　程夫人挑眉："哦？这么快就查清了？"

　　"是。"晚晴不疾不徐道，"那银勺是被一只野猫叼走的。墨竹在花园假山洞里找到了，已经洗干净送回来了。"

　　白芷兰"扑哧"一笑："表嫂真会说笑，野猫怎么会偷银勺？"

　　晚晴目光平静地看着她："表妹有所不知，那银勺上沾了蜂蜜，猫儿最喜甜食。说来也怪，厨房的人说那日表妹的燕窝粥里特意多加了蜂蜜呢。"

　　白芷兰脸色一变，手中的帕子绞紧了。她确实让春杏偷了银勺，就藏在自个儿院里，本想栽赃厨房的人，怎会跑到假山洞里去？

　　程夫人目光在两人之间转了转，突然道："既然找到了就好。芷兰，你以后少往厨房跑，没得失了身份。"

　　这话看似责备白芷兰，实则给了她台阶下。晚晴心知肚明，也不点破，只温顺地应了声"是"。

　　出了正院，白芷兰拦住晚晴，眼中闪着寒光："表嫂好手段啊。不过你以为这样就能在侯府站稳脚跟？做梦！"

　　晚晴不慌不忙地拂了拂衣袖："表妹言重了。野猫偷勺，不过是个意外罢了。"说完，施施然离去。

　　转过回廊，晚晴长舒一口气。她哪有什么野猫，不过是让墨竹偷偷将另一套相似的银勺放到假山洞里，既给了程夫人面子，又警告了白芷兰。这一招，还是从桑家嫡母那里学来的。

　　"少夫人。"墨竹不知从哪里冒出来，低声道，"公子请您去马场一趟。"
　　晚晴一怔。程砚舟这几日忙于公务，两人虽同住一院，却难得说上几句话。

　　侯府的马场在西侧，晚晴到时，程砚舟正在驯一匹枣红色的骏马。见她来了，他翻身下马，额上还带着汗珠。

　　"会骑马吗？"他开门见山地问。

　　晚晴摇头。在桑家，庶女哪有学骑马的机会？

　　程砚舟笑了："我教你。"

　　不等晚晴回应，他一把将她托上马背，自己则利落地坐在她身后。男人的胸膛紧贴着她的后背，温热的呼吸拂过耳际，晚晴顿时僵住了。

　　"放松。"程砚舟的声音近在耳畔，"抓紧缰绳，双腿夹紧马腹...对，就是这样。"

　　马儿小跑起来，晚晴紧张得屏住呼吸。程砚舟一手环着她的腰，一手帮她控着缰绳，耐心地教她如何配合马儿的节奏。

　　渐渐地，晚晴放松下来，甚至开始享受这种风拂面的感觉。程砚舟带着她跑了几圈，突然一夹马腹，马儿加速冲出侯府侧门，直奔郊外。

　　"夫君！我们去哪儿？"晚晴惊呼。

　　"带你看看真正的天地。"程砚舟的声音里带着少见的欢快。

　　马儿一路奔驰，最终停在一处山坡上。远处是连绵的青山，近处稻田金黄，农人正忙着收割。秋阳杲杲，照得人浑身暖洋洋的。

　　晚晴从未见过如此开阔的景象，一时看呆了。程砚舟扶她下马，两人并肩坐在草地上。

　　"我小时候常来这里。"程砚舟望着远方，"每当府里闷得慌，或是被父亲责骂了，就偷跑出来骑马。"

　　晚晴偷偷看他。阳光下的程砚舟眉目如画，眼中少了平日的沉稳，多了几分少年意气。她突然很好奇，这个在侯府中游刃有余的男人，究竟有着怎样的过去？

　　"夫君为何对我这般好？"话一出口，晚晴就后悔了。这问题太直白，显得她像个索爱的怨妇。

　　程砚舟却认真思考了片刻："或许是因为...我在你身上看到了自己的影子。"

　　他告诉晚晴，自己虽是侯府嫡子，但生母早逝，继母程夫人表面慈爱，实则处处打压。父亲常年在外征战，他一个人在侯府中长大，深知孤立无援的滋味。

　　"所以那日看见你被推下水，我就决定要娶你。"程砚舟轻声道，"我不愿再看你受人欺凌。"

　　晚晴心头一热，眼眶微微发酸。她从未想过，这个看似拥有一切的男人，竟也有如此柔软的内心。

　　回府的路上，两人共乘一骑，晚晴靠在程砚舟怀中，第一次感到无比安心。秋风拂过脸颊，带着收获的气息，仿佛预示着新的开始。

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　　然而侯府的平静下，暗流仍在涌动。

　　几日后，晚晴正在整理自己的嫁妆。桑家给的不过几匹寻常布料和几件首饰，倒是生母留下的那个匣子值得好好保管。

　　她取出那方白玉佩，对着阳光细看。背面的徽记线条繁复，像是什么家族的印记。她正琢磨着，程砚舟突然推门而入。

　　"晚晴，母亲让我们..."他的声音戛然而止，目光死死盯住她手中的玉佩。

　　晚晴不解："夫君认得这玉佩？"

　　程砚舟接过玉佩，手指微微发抖："这...这是从哪里来的？"

　　"是我生母留给我的唯一遗物。"晚晴如实相告，"夫君知道这印记的来历？"

　　程砚舟神色复杂地看了她一眼，突然转身关紧门窗，压低声音道："这是前朝皇室的私印。你生母究竟是什么人？"

　　晚晴惊得手一抖，茶盏差点打翻。她生母只是桑家的一个通房丫鬟，怎会与前朝皇室有关？

　　"我不知道...母亲从未提起过..."她茫然道。

　　程砚舟眉头紧锁："此事非同小可。当今天下初定，最忌讳与前朝余孽有牵连。这玉佩千万收好，不要让人看见。"

　　晚晴连忙将玉佩藏入贴身的荷包中。她突然想起什么，问道："夫君既认得这印记，莫非侯府..."

　　"我曾在前朝皇宫的旧物上见过类似印记。"程砚舟简短解释，"这事到此为止，以后莫要再提。"

　　但他的表情告诉晚晴，事情绝非这么简单。

　　当晚，程砚舟被紧急召入宫中，直到深夜才回来。晚晴等他等到睡着，朦胧中感觉有人轻轻抚摸她的脸颊，听到一声几不可闻的叹息。

　　白芷兰最近很不安分。

　　自从厨房银勺一事后，她明显加大了对晚晴的打压力度。不是"不小心"撞翻晚晴的茶盏，就是在程夫人面前阴阳怪气地挑拨。

　　这日，永昌伯夫人过府做客，特意点了名要见晚晴。程夫人不得不让晚晴出席。

　　"晚晴这孩子，我是越看越喜欢。"永昌伯夫人拉着晚晴的手对程夫人道，"听说她一手绣活极好，我家姐儿正想找个师傅呢。"

　　程夫人勉强笑道："夫人过奖了。她一个商贾之女，哪当得起县主的师傅。"

　　"哎，英雄不问出处。"永昌伯夫人意味深长地说，"我瞧着晚晴的气度，倒像是世家大族出来的。"

　　晚晴心中一动。永昌伯夫人这话，似乎别有深意。

　　茶席散后，晚晴刚回到澄心院，青桃就急匆匆跑来："姑娘，不好了！表小姐带着人在您嫁妆箱子里翻东西呢！"

　　晚晴心头一跳——那方玉佩还藏在箱子里！

　　她三步并作两步赶到厢房，只见白芷兰正带着两个婆子翻检她的嫁妆，衣物散落一地。

　　"表妹这是做什么？"晚晴强压怒气问道。

　　白芷兰转过身，脸上带着假笑："表嫂别误会。母亲说府里最近丢了几件首饰，让我各处看看。表嫂不会介意吧？"

　　晚晴冷冷道："我的嫁妆箱子，也是你能动的？"

　　"哟，表嫂这是心虚了？"白芷兰眼中闪着恶毒的光，"莫非箱子里有什么见不得人的东西？"

　　晚晴知道她在激将，但玉佩绝不能被发现。她正思索对策，门外突然传来程砚舟冰冷的声音：

　　"好大的胆子！谁准你动我夫人的东西？"

　　白芷兰脸色刷地变白："表哥...我只是..."

　　"滚出去。"程砚舟一字一顿道，"再有下次，我亲自把你扔出侯府。"

　　白芷兰灰溜溜地走了。晚晴长舒一口气，连忙检查箱子。幸好玉佩藏在暗格里，未被发现。

　　程砚舟帮她收拾散落的衣物，轻声道："宫里出了点事，这几日我不在府中，你要格外小心。"

　　晚晴心头一紧："与...那件事有关？"

　　程砚舟微微点头："太子遇刺，有人在前朝余孽身上搜出了类似的玉佩。"他紧紧握住晚晴的手，"无论你生母是谁，你现在是我的妻子。记住这点。"

　　晚晴郑重点头。无论前路如何艰险，至少她不再是孤身一人了。

　　夜深人静，晚晴取出那方玉佩，对着烛光细细端详。这小小的玉饰，究竟隐藏着怎样的秘密？而生母的真实身份，又会将她引向何方？

　　窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒在庭院里，为即将到来的风波蒙上一层神秘的色彩。