《桑榆未晚》雾折柳

2、侯府初立 红烛燃

　　红烛燃尽，晨曦微露。

　　桑晚晴睁开眼时，身侧已经空了。锦被上残留的温度提醒她昨夜并非梦境——她真的嫁入了宁远侯府，成为了程砚舟的妻子。

　　"少夫人醒了？"青桃轻手轻脚地走进来，脸上带着掩不住的笑意，"二公子一早就去练剑了，特意吩咐奴婢不要吵醒您。"

　　晚晴脸颊微热，撑着身子坐起来。身上的酸痛提醒着她身份的改变，从此她不再是桑家那个任人欺凌的庶女，而是侯府的二少奶奶了。

　　"什么时辰了？"

　　"辰时三刻。"青桃一边伺候她穿衣一边道，"程夫人那边的刘妈妈已经来问过两次了，说是等着少夫人去敬茶呢。"

　　晚晴心头一紧。新妇过门第一日向公婆敬茶是大事，耽搁不得。她匆匆梳洗，换上一身正红色的衣裙，对着铜镜确认妆容得体后才出门。

　　宁远侯府比桑家大了不止一倍，回廊曲折，庭院深深。领路的丫鬟脚步飞快，晚晴几乎要小跑才能跟上。路过一处月洞门时，她隐约听见里面传来剑锋破空之声，想必就是程砚舟在练剑。

　　"少夫人请快些，夫人最不喜等人。"领路丫鬟回头催促，眼中闪过一丝轻蔑。

　　晚晴抿了抿唇，加快脚步。这丫鬟的态度让她明白，即便嫁入侯府，若不得婆婆欢心，日子也不会好过。

　　正院里，程夫人端坐在上首，一身绛紫色衣裙，发髻梳得一丝不苟。下首坐着一位年轻女子，约莫十七八岁，杏眼桃腮，正亲热地给程夫人捶肩。

　　"儿媳来迟了，请母亲恕罪。"晚晴规规矩矩地跪下磕头。

　　程夫人慢条斯理地喝了口茶，半晌才道："起来吧。到底是小门小户出来的，不懂规矩也是常理。"

　　这话刺得晚晴心头一痛，但她面上不显，恭敬地接过丫鬟递来的茶盏，双手奉上："母亲请用茶。"

　　茶盏刚递到程夫人面前，那年轻女子突然"哎呀"一声，装作不小心碰了晚晴一下。滚烫的茶水溅出，泼在晚晴手背上，立刻红了一片。

　　"表妹当心些。"程夫人皱眉，却是在责怪晚晴，"这么烫的茶，若是烫着芷兰可怎么好？"

　　晚晴这才明白，眼前这位就是青桃提过的表小姐白芷兰。她强忍疼痛，重新斟了一杯茶奉上："是儿媳不小心，请母亲用茶。"

　　这次程夫人接了，却只沾了沾唇就放下，从手腕上褪下一只成色普通的玉镯递给晚晴："我们程家不讲究那些虚礼，这个你收着吧。"

　　晚晴双手接过，道了谢。那玉镯质地粗糙，明显是敷衍新妇的见面礼，但她依旧珍而重之地戴在腕上。

　　"听说桑家是商贾出身？"白芷兰突然开口，声音甜得发腻，"表嫂别见怪，我只是好奇商贾家的女儿都会些什么？我们侯府的小姐们可都是琴棋书画样样精通的。"

　　程夫人眉头微蹙，却没有制止。

　　晚晴微微一笑："表妹见笑了。我虽出身不高，但母亲在世时也请人教过《女则》《女诫》，针黹女红也略通一二。"

　　"是吗？"白芷兰眼中闪过一丝恶意，"那表嫂可知《女则》中'妇人以顺从为务'是何意？"

　　这是在暗指她不配嫁入侯府了。晚晴正欲回答，门外突然传来清朗的男声：

　　"《女则》也云'妻者，齐也'，夫妻本该相敬如宾。"

　　程砚舟大步走入，额上还带着练剑后的薄汗。他看也不看白芷兰，径直走到晚晴身边，执起她被烫红的手："怎么弄的？"

　　这一问，屋内顿时安静下来。白芷兰脸色发白，程夫人也略显尴尬。

　　"是我不小心打翻了茶盏。"晚晴轻声道，不愿初来乍到就挑起事端。

　　程砚舟深深看了她一眼，没再追问，只转头对程夫人道："母亲，儿子带晚晴去上药，先行告退。"

　　出了正院，程砚舟的脚步才放慢。他命小厮取来药膏，亲自为晚晴涂抹。微凉的药膏缓解了灼痛，他指尖的温度却让晚晴心跳加速。

　　"白芷兰是我舅舅的女儿，自幼丧母，养在侯府。"程砚舟突然道，"母亲宠她太过，养得有些不知分寸。你不必忍让她。"

　　晚晴讶然抬头，对上他认真的目光。原来他心如明镜，什么都看得清楚。

　　"多谢夫君。"她轻声道，"只是我不想初来乍到就惹母亲不快。"

　　程砚舟唇角微扬："你倒是忍得。"顿了顿，又道，"三日后府上设宴赏菊，母亲有意让白芷兰操办，你从旁协助。这是个熟悉侯府的好机会，但也免不了受些闲气。你可愿意？"

　　晚晴明白，这是程砚舟在给她创造立足的机会。她郑重点头："我会做好的。"

　　回到自己住的澄心院，晚晴才长舒一口气。青桃心疼地看着她手上的烫伤，小声道："姑娘，这侯府的人怎么比桑家还难缠？"

　　晚晴摇摇头："哪里都一样。只不过在桑家我是庶女，在这里我是二少奶奶，她们刁难的方式自然不同。"

　　她环顾四周，这澄心院虽不算大，但布置雅致，显然是精心收拾过的。想到程砚舟的维护，晚晴心头涌起一丝暖意。或许，这里真能成为她的家。

　　"青桃，把我的嫁妆单子拿来，我们清点一下。"
　　嫁妆是女子在夫家的底气。虽然桑家准备的嫁妆寒酸，但晚晴生母去世前曾留给她一个小匣子，里面有几件首饰和一方玉佩，是她最珍贵的财产。

　　青桃取来一个红木匣子，晚晴小心翼翼地打开。最上面是桑家准备的几件普通首饰，下面压着她生母的遗物——一对银镯子，一支素银簪，还有那方白玉佩。

　　晚晴拿起玉佩细细端详。这玉佩她看过无数次，通体洁白，正面雕着兰草，背面却有一个奇怪的印记，像是某种徽记。她一直不明白那是什么，母亲也从未解释过。

　　"姑娘，这玉佩真好看。"青桃赞叹道，"比程夫人给的那个镯子强多了。"

　　晚晴笑了笑，将玉佩贴身收好。这是母亲留给她的唯一念想，无论价值几何，于她都是无价之宝。

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　　三日后，赏菊宴如期举行。

　　白芷兰果然大权独揽，只分给晚晴一些无关紧要的杂事。晚晴并不争抢，默默做好分内之事，同时留心观察侯府的人情往来。

　　宴席设在花园的菊香阁，各色名菊争奇斗艳。程夫人高坐上首，白芷兰如穿花蝴蝶般周旋于宾客之间，俨然一副女主人的姿态。

　　晚晴安静地坐在末位，不时为邻近的夫人小姐们添茶倒水。没人主动与她搭话，她也乐得清静。

　　"这位就是新入府的二少奶奶吧？"一位穿着绛色衣裙的夫人突然开口，"怎么坐得这么远？"

　　所有人的目光一下子集中在晚晴身上。她从容起身行礼："回夫人的话，晚辈初来乍到，理当谦让。"

　　"倒是个懂礼数的。"绛衣夫人笑道，"我是永昌伯夫人，与你婆婆是手帕交。来，坐近些说话。"

　　晚晴谢过，移座到永昌伯夫人身旁。这一举动显然惹恼了白芷兰，她杏眼中闪过一丝嫉恨，突然高声道："表嫂出身商贾，想必没见过这么多名贵菊花吧？不如我为你介绍一二？"

　　这话明着是客气，实则是讽刺晚晴见识短浅。几位夫人小姐已经掩口轻笑，等着看新妇出丑。

　　晚晴不慌不忙地起身："那就有劳表妹了。"

　　白芷兰得意地领着晚晴走到一盆墨菊前："这是'墨荷'，一株价值千金，表嫂可要仔细看看。"

　　晚晴细细观赏，突然轻声道："'墨荷'叶形狭长，花瓣卷曲如钩。这盆叶片略圆，花瓣平展，倒像是'玄墨'。两者相似，但'玄墨'价值不过百金。"

　　白芷兰脸色一变，又指向另一盆："那这'凤凰振羽'表嫂可认得？"

　　"'凤凰振羽'花瓣应当外翻如凤翼，这盆花瓣内扣，是'金凤还巢'。"晚晴温声道，"家父爱菊，家中虽无这些名品，但菊谱我是读过的。"

　　一番对答下来，白芷兰非但没能难住晚晴，反而暴露了自己不识名菊的尴尬。永昌伯夫人看得有趣，拉着晚晴的手问了许多问题，晚晴皆对答如流，不卑不亢。

　　"程夫人好福气啊。"永昌伯夫人笑道，"得了这么个知书达理的儿媳。"

　　程夫人勉强笑了笑，眼中却无半点喜色。白芷兰更是气得脸色发青，借口更衣匆匆离席。

　　宴席散后，晚晴刚回到澄心院，程砚舟就跟了进来。他眼中带着笑意："听说夫人今日大显身手，把芷兰表妹都比下去了？"

　　晚晴替他斟了杯茶："夫君见笑了，我只是实话实说。"

　　程砚舟接过茶盏，指尖不经意间擦过她的手背："永昌伯夫人对你印象极好。她夫君在吏部任职，说话颇有分量。你今日做得很好。"

　　晚晴心头微暖。她原以为程砚舟会责怪她得罪白芷兰，没想到他竟是来夸她的。

　　"不过芷兰表妹不会善罢甘休。"程砚舟沉吟道，"她自幼就想嫁入侯府，母亲也有此意。我们的婚事，打乱了她们的谋划。"

　　晚晴这才明白白芷兰为何对她敌意如此之深。她犹豫片刻，还是问道："那夫君为何选我？以侯府的门第，完全可以娶个门当户对的贵女。"

　　程砚舟凝视着她，目光深邃："因为我看见了你被推下水时的眼神——不甘，不屈，又带着几分隐忍的倔强。那一刻我就知道，你和我是一样的人。"

　　晚晴心头一震。她没想到程砚舟看透了她这么多。

　　"还有你弹的《梅花三弄》。"程砚舟轻声道，"那不是一个只会逆来顺受的庶女能弹出来的意境。"

　　窗外暮色渐沉，屋内没有点灯，两人的面容都隐在昏暗中，只有眼睛亮得惊人。晚晴突然觉得，或许命运待她不薄，让她遇见了这个懂她的男人。

　　"我会护着你。"程砚舟突然道，"但侯府水深，许多事需要你自己面对。你怕吗？"

　　晚晴摇头，眼中燃起久违的斗志："在桑家我都能活下来，侯府又如何？"

　　程砚舟笑了，伸手抚上她的脸颊："这才是我的妻子。"

　　这一夜，澄心院的红烛燃到很晚。晚晴靠在程砚舟肩头，第一次感到这深宅大院中有了依靠。