《烬霜寒》鹤匿空山

3、第三章 昭鸾宴 家宴惊变：

　　冬日黄昏去得怠慢，来得匆匆。

　　暮色四合时，朱雀宫城的碧瓦琉璃映着未消的积雪与初燃的宫灯，浮泛着一层幽冷的釉光，在辉煌之下透着森然。

　　通往昭鸾殿的宫道，积雪已被洒扫干净，湿漉的青石板染着灯火，像条闪烁的星河。

　　沈洌的马车在长春宫门前停下，他掀开轿帘，一股带着皇家威严的肃杀气息扑面而来。

　　他下意识拢紧身上的貂里锦袍，抬眼望去。只见昭鸾殿方向灯烛璀璨，传来隐约丝竹之声。

　　“永亲王殿下。”一个穿着内侍服色，面白无须的宦官快步迎了上来，脸上堆着笑，躬身长揖。正是皇上身边最得用的总管大太监陈乔生。

　　“圣上、娘娘，还有诸位殿下都已就位了，就等您呢。请随奴才来。”

　　沈洌颔首，跟着陈乔生往里走去。雁回依旧沉默的跟在后面，不多不少，三步开外。

　　走进宫门没几步，陈乔生脚下微微一错，恰好挡在沈冽与雁回之间，他面上笑容依旧，声音却压低几分：

　　“殿下，宫里规矩您是知道的，影卫……只能候在殿外偏廊。”他侧身指了指昭鸾殿斜后角一隅灯火阑珊的回廊。

　　沈洌步履微顿，侧头瞥了眼陈乔生，又看了看身后的雁回。

　　雁回已然驻足，目光聚焦在陈乔生所示的方向，眉眼无波，仿佛早已习惯这种安排。

　　“知道了。”沈洌见状，不再多言，随着陈乔生步入正殿，雁回则悄无声息地没入侧殿回廊的阴影之中。

　　昭鸾殿里暖意融融，辉煌得令人眼眶泛酸。

　　巨大的蟠龙柱子支撑着高阔的穹顶。数十盏鎏金缠枝宫灯沿着朱红地毯一路排开。墙壁上镶嵌的夜明珠在烛影下熠熠生辉，将整个大殿映得亮如白昼。

　　浓郁的龙涎香混着美酒珍馐的馥郁，沉甸甸地弥漫在空气中，奢靡得令人喘不过气。

　　正中的紫檀镶金御座上，天子沈崇身着明黄常服，面容沉静，辨不出喜怒。皇后端坐其侧，仪态雍容。

　　下首左右，皇子公主与几位重臣依序列坐。

　　大皇子端王沈?居左侧首位，年近而立，仪态温良，正与身旁须发皆白的老臣低语交谈，笑意和煦。二皇子靖王沈汭坐于其下，墨蓝宫装衬得身姿笔挺，剑眉星目，眸光锋利，自沈冽入殿，那目光便似有还无地掠过，随即落回指间摩挲的杯沿。三皇子宁王沈渝居右侧首位，面色苍白，眼下青影浓重，显然病气未褪，强自支撑。长公主沈云湄坐其下首，云鬓高挽，珠翠环绕，额点花钿，盛装之下，唇边笑意却显僵硬，眼底忧色难掩。

　　“儿臣来迟，还请父皇母后恕罪。”沈洌趋前数步，躬身行礼。

　　“无妨，起来吧。”沈崇嗓音低沉，带着惯有的平淡与威严。

　　沈洌谢恩起身，在沈云湄身旁的位置上坐下时，顿时感觉到数道目光如芒在背，有审视、有探究……

　　亦有沈云湄递来隐带安抚的一瞥。

　　丝竹声轻快悠扬，身披帛纱的宫娥鱼贯而入，奉上珍馐美馔。席间气氛一派融洽，推杯换盏，笑语晏晏。

　　沈?端起酒杯，眸中含笑的看向沈渝：“三弟此番南下巡视灾情，一路辛苦，听闻还染了风寒，今可大好了？为兄敬你一杯，祛祛寒气。”

　　沈渝忙举杯应和，强扯出一抹笑意，嗓音沙哑：“劳大哥惦挂，臣弟已无大碍。只是沿途所见，百姓流离，田舍倾颓，着实令人心焦。”

　　“三殿下心系黎庶，实乃万民之福。”

　　接口的正是方才与沈?交谈的老臣——户部尚书周文远。

　　他捋着花白的胡须，语速徐缓道，“只是微臣听闻，宁王殿下在核查地方赈灾账目时，似有阻滞，可有此事？”

　　那副关切笑容的下，语针如锋，直刺沈渝。

　　殿内气氛悄然凝滞片刻，丝竹声都似乎因此沉了下去。

　　沈渝端着酒杯的手微顿，脸上笑容一僵，面上泛起不自然的红晕：“大人言重了。核查账目乃分内之事，些许波折在所难免。户部拨付的款项，地方周转调度总是需要时间的。”

　　他试图将话头轻描淡写地带过。

　　“哦？只是周转调度？”周文远脸上的笑意更深了些，眼神却愈发锐利。

　　“微臣怎么听说，曲水那边报上来的账目，与圣上所查，出入甚大啊？甚至有人传言，殿下在地方上，扣押了仓吏，强索账册……这…恐怕有失体统，也易引发地方恐慌啊。”

　　周文远语气不急不缓，却字字诛心。

　　沈渝脸色骤然苍白，端着酒杯的手指因为用力而发颤，嘴唇翕动了几下，似想辩解，却一时语塞，终究求助般地看向端居御座的圣上。

　　沈崇端着酒杯，慢条斯理地啜饮一口，目光在周文远和沈渝之间扫过，脸上依旧没什么表情，仿佛只是在听一件无关紧要的小事。

　　沈云湄放在膝上的手紧紧攥住了衣角，指节泛白，脸上挂着微笑，眼中却一片焦灼。

　　沈洌垂着眼，夹了一箸面前的清蒸鲈鱼，动作状似随意，耳朵却竖了起来。

　　户部尚书周文远，根基深厚，此时发难，绝非偶然。

　　“周尚书此言差矣。”一道清冷声音响起，打破了凝窒的沉默。

　　开口的是沈汭，他掷杯于案，目光如炬，直射周文远。

　　“三弟奉旨巡视灾情，核查账目乃是职责所在。地方若有贪墨渎职，隐匿账册，三弟依律查办，何错之有？至于扣押仓吏，若其确有抗命不遵之举，那也是其咎由自取！何来有失体统、引发恐慌之说？”

　　他语调不高，字句铿锵间威严尽显。

　　周文远脸上的笑容一滞，显然没料到沈汭会如此直接地为沈渝出头。

　　他干笑一声：“靖王殿下此言有理。只是凡事总得讲章程证据。如今宁王殿下所查之事，尚无定论，却已引得地方非议，人心惶惶，恐非赈灾安民之道啊。”

　　他有意避开贪渎之锋，紧咬“不良影响”不放。

　　“章程证据？”沈汭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“周尚书掌管天下钱粮，地方账目有无问题，您心中难道不该是最有数的吗？若真无问题，又何惧三弟核查？若真有问题……”

　　他目光锐利地逼视着周文远，“那这引发恐慌的，恐怕就不是三弟，而是那些蠹虫了！”

　　这话说得毫不客气。丝竹声骤急。

　　所有目光都集中在周文远和沈汭身上。

　　周文远脸色一阵青一阵白，花白的胡子微微颤抖：“靖王殿下！你！你这是何意？老臣为国理财数十载，向来……”

　　“好了。”沈崇终于开口，声音沉缓，却带着无形的威慑，瞬间压下了所有声音。

　　他放下酒杯，目光地扫过众人：“赈灾之事，关乎国本，自当详查。叔然（沈渝），你查到什么，据实奏报便是。仲英（沈汭），你掌着刑名，也需依律而行，不可妄下论断。至于周卿……”

　　他看向周文远，语气淡然：“你是户部主官，更要督促地方，全力配合核查，不得推诿遮掩。是非曲直，查清了自然分明。今日是朕的家宴，莫要让这些琐事，扰了兴致。”

　　一番话下来，看似各打五十大板，实则滴水不漏。所谓帝王心术，将一场眼看要爆发的冲突，轻描淡写地按了下去。

　　“陛下圣明！”周文远如蒙大赦，连忙躬身长揖，额角已渗出细密的冷汗。

　　沈渝也松了口气，连忙应道：“儿臣遵旨。”

　　沈汭抿了抿唇，没再说话，只是端起酒杯一饮而尽，眼神冷冽依旧。

　　沈?连忙笑道：“父皇说得极是，家宴就该其乐融融。来来来！大家举杯，共贺三弟平安归来！”

　　气氛在沈?的带动下，似乎又重新热络起来，丝竹音韵再复欢愉。

　　沈洌冷眼旁观着这一切，心下了然。

　　父皇“端水法”练得炉火纯青。三哥的麻烦，绝不会就此结束，户部也绝不会善罢甘休。二哥的出头，看似维护兄弟，也未必没有自己的盘算。至于大哥的和稀泥……

　　他端起酒杯，借着饮酒的遮掩，目光扫过御座。

　　沈崇那双深不见底的眼眸里，看不出丝毫波澜，仿若方才的争执只是戏台上的一出喧闹的折子戏。

　　酒过三巡，气氛似乎真的轻松了些。沈云湄起身，亲自为皇帝和皇后布菜，笑语盈盈，努力扮演着孝女的角色。沈?依旧与周文远交谈着什么，面上笑意如初。沈渝似乎也缓过劲来，与身旁一位宗室长辈聊着曲水的风土人情。

　　就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动，似乎有人在低声争执。沈崇蹙眉，看向候在一旁的陈乔生。

　　陈乔生了然，连忙小步快走到殿门口，低声询问了几句，随即脸色微变，匆匆赶回御座旁，俯身在皇帝耳边沉声禀报。

　　沈崇眉头皱了一下，随即又舒展开，脸上露出一丝难以捉摸的笑意。他放下金箸，声音清晰地传遍大殿。“宣吧。”

　　陈乔生躬身领命，转身高声道：

　　“宣——燕北使臣，阿史那图鲁，觐见！”