《不负卿》揽星客

8、珠沉恨海，勇破囚场

　　铁链摩擦着脚踝，每走一步都像刀割，脑中一直浮现出阿灰死前为保护她而惨死的画面，裴灵昭踉跄了一下，立刻被身后的彪形大汉狠狠拽起，锁链哗啦作响。
　　“快走，装什么大小姐！”大汉啐了一口，“现在的你，只是一个低贱的采珠奴。”
　　裴灵昭咬紧下唇，咽下喉尖的血腥味，“要学会忍耐。”她目光定定地盯着那个疤脸大汉，“阿灰，我不会让你白白受罪的。”眼中的恨意熊熊燃烧。
　　远处，海浪声渐渐清晰。转过一个山坡，一片简陋的棚户区出现在眼前，旁边是延伸到海中的木质码头。十几个衣衫褴褛的人正背着竹篓在浅海处沉浮。
　　“到了。”彪形大汉扯着铁链，将她拖向一座红漆大宅。
　　宅院前，一个身着青绿色秀袍的男子正倚在软榻上品茶，他约莫三十出头，眉目如画却透着阴鸷，腰间玉佩在阳光下泛着冰冷的光。
　　“杨老爷，人带到了。”大汉谄媚的弯腰。
　　杨奕武懒懒的抬眼，目光如毒蛇般在裴灵昭身上游走，他强硬地挑起他下巴，迫使她抬头：“这女孩有点姿色，但不知下海采珠的能力如何？”
　　裴灵昭猛地别过脸，指甲在她下巴留下一道红印痕迹。
　　大汉低眉顺目的再鞠躬道：“老爷，我再去给你抓几个采珠奴来。”就转身离开了。
　　“哟，脾气不小。”杨奕武不怒反笑，“知道这是什么地方吗？”他指向海边那些佝偻的身影，“那里的人，活不够三年。要么淹死，要么累死，要么……”他凑近她耳边，轻声道，“被我打死。”
　　裴灵昭浑身发抖，却倔强的盯着他：“你这么无恶不作，迟早会付出代价。”
　　杨奕武大笑起来：“代价？”他突然沉下脸，“在这里，我就是王法，谁能让我有代价啊。”他朝身后挥手，“来人，教教她规矩。”
　　两个彪形大汉立刻上前按住裴灵昭，第三人抽出浸过盐水的皮鞭。
　　“十鞭，让她记住谁才是主子。”
　　第一鞭落下时，裴灵昭咬破了嘴唇。第二鞭，她尝到了血腥味。到第五鞭，她终于忍不住惨叫出声，周围采珠奴们低着头，无人敢看，只有一个白发老妇人偷偷抹泪。
　　鞭刑结束后，裴灵昭瘫倒在沙滩上，鲜血染红了身下的白沙。杨奕武蹲下身，用脚尖轻拍她苍白的脸：“记住，在这里，你的命连一颗珍珠都不如。”
　　他起身对监工说道：“明天就让她下海，采不到珍珠，不许吃饭。”
　　夜幕降临后，裴灵昭被扔到一间漏风的草垫上，她趴在潮湿的草地上，背上的伤口火辣辣的疼，忽然草帘子被轻轻掀起，白天那个抹泪的老妇人蹑手蹑脚的进来。
　　“姑娘……”老妇人从怀中掏出几片药草，我是阿蓉，你让我想到了我的孙女，她就是在你这个年纪出事的……”她将药草嚼碎，小心地敷在裴灵昭的伤口上，“这能止血消炎。”
　　裴灵昭疼得直抽泣，却强忍着道谢。
　　“孩子，在这里……活着最重要。”阿蓉浑浊的眼中闪着泪光。
　　“阿婆，我会活下去的。”裴灵昭在黑暗中紧握拳头，起誓“不仅要活着，我还要杨奕武血债血偿。”
　　次日黎明，监工就用冷水泼醒了裴灵昭。她背上的伤口结了痂，一动就撕裂流血，但没人会在意一个采珠奴的死活。
　　“下海。”监工扔给她一个破旧的竹篓和一把小刀。
　　海边几十个采珠奴已经排成一列，他们面色灰暗，眼神呆滞，像一群行尸走肉。裴灵昭注意到其中有个高大青年正用担忧的目光看着她。
　　“第一次下海别太深。”青年快速低语，“憋不住就拉绳子。”
　　监工的鞭子立刻抽过来了，“阿海！多什么嘴？”
　　名叫阿海的青年挨了一鞭，却仍偷偷对裴灵昭笔画了一个下潜的手势。
　　海水比想象中冰冷刺骨，裴灵昭跟着其他采珠奴走向深处，当水没过胸口时，她深吸一口气，潜了下去。
　　水下世界寂静的可怕。阳光透过水面，在珊瑚间投下摇曳的光斑，她笨拙的划水，肺部很快开始灼伤。慌乱中，他抓住一块珊瑚，掌心立刻被割得鲜血淋漓。
　　就在她快要窒息时，一只手突然抓住她的胳膊，将它拉向水面。是阿海。
　　“不要命了？”浮出水面后，阿海低吼，“第一次就敢潜这么深？”
　　裴灵昭剧烈咳嗽着，吐出几口咸涩的海水。远处传来监工的咒骂声，阿海迅速塞给他一个小贝壳，然后游开了。
　　回到岸上，裴灵昭因“一无所获”，又被罚了五鞭，但当夜深人静时，他打开阿海给的小贝壳，里面竟藏着一颗米粒大的珍珠。
　　“活下去……”她对着珍珠喃喃自语，目光穿过草棚的缝隙，望向远处杨奕武灯火通明的宅院。
　　“总有一天，我要让那盏火永远熄灭。”
　　第二天悄然而至。
　　咸湿的海水裹挟着鱼腥味扑面而来，裴灵昭跪在粗糙的木板上，手指深深抠进缝隙，她的膝盖早已磨出了茧，却依然被木刺扎的生疼。身后传来监工粗鲁的吆喝声，她和其他采珠奴一起将沉重的采珠篮拖到岸边。
　　“快点磨蹭什么？今天不采满三筐，谁都别想吃饭！”监工挥舞着皮鞭，在空中甩出刺耳的响声。
　　裴灵昭低着头，默默加快了动作，她的手腕上还留着前日被鞭打伤的伤痕，海水一浸便火辣辣的疼，但比起身体上的痛苦，心中的仇恨更让她夜不能寐。
　　“灵昭，你的伤……”身旁的老夫人阿蓉压低声音，担忧地看着她手腕上渗血的布条。
　　“没事的，阿婆。”裴灵昭勉强扯出一个笑容，将布条又缠紧了些，这是她用偷偷藏起的药草简单处理的伤口，若非如此，恐怕早已化脓。
　　他抬眼望向不远处的凉亭，杨奕武正倚靠在软踏上，两名侍女为他扇着扇子，他身着青绿色秀袍，腰间玉佩在阳光下泛着温润的光，与周围衣衫褴褛的采珠奴形成鲜明对比。
　　“看什么看。”监工注意到他的目光，一鞭子抽在他背上，“还不快干活。”
　　裴灵昭咬紧牙关，背上火辣辣的疼，她垂下眼帘，装作顺从的拖着篮子，向海边走去。
　　“杨老爷今日心情不错啊。”监工头子谄媚地凑到凉亭边，“听说从城东来了个大人物？”
　　杨奕武懒懒的饮了口茶：“城东秦寨的大当家要成婚，特意来定东海明珠作聘礼。”他眯起眼睛看向海面，“吩咐下去，今日必须采到三颗龙眼大的珍珠，否则……”
　　他的声音不大，却让所有采珠奴都打了个寒颤。裴灵昭握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。三颗龙眼大的珍珠意味着至少要下潜到二十丈深的海域，那是玩命的深度。
　　“灵昭，别冲动。”阿蓉拉住她的手臂，浑浊的眼中满是担忧。
　　裴灵昭深吸一口气，压下心中翻腾的怒火。
　　“我没事，阿婆。”帮老人整理好简陋的采珠工具，“一会儿您就在浅水区，深水区我去。
　　被强制下潜了好几次，以及有阿海的指导下，裴灵昭已经能独自一人下海采珠了。
　　“下海！”监工怒吼一声。
　　裴灵昭把小刀敲绑在大腿内侧—这是她偷偷磨砺的贝壳，然后深吸一口气，跟着其他采珠奴走向汹涌的海浪。
　　海水起初只是没过脚踝，冰凉刺骨。随着深入，浪花拍打着她的腰部，然后是胸口。当水没过下巴时，她最后看了眼岸上的杨奕武，那人正悠闲的品茶，仿佛眼前这些不是人命，而是一场表演。
　　她深吸一口气，潜入了碧蓝的海水中。
　　对比起岸上有无数的监工挥鞭惩戒，海下倒是宁静不少。但水下的美景暗藏杀机，深水压力会让耳膜刺痛，缺氧会让肺部如火烧，而锋利的珊瑚和潜伏的海蛇，随时可能夺人性命。
　　裴灵昭熟练的划水下潜，一边寻找珍珠贝，一边留意着同伴的情况。她看到少年阿川因缺氧而挣扎上岸，也看到老李头被海蛇咬伤，痛苦地捂着小腿。
　　十丈……十五丈……压力让她的耳朵嗡嗡作响。终于在一块珊瑚礁下，她发现了一枚硕大的珍珠贝，她小心地用刀撬开贝壳，一颗浑原如龙眼的珍珠在昏暗的海水中泛着柔光。
　　就在她准备上浮时，一阵剧烈的水流搅动引起了她的注意。不远处，采珠女小荷的绳子缠在了珊瑚上，她拼命挣扎却无法脱身。口中的气泡越来越少。
　　裴灵昭毫不犹豫地游了过去，她拔出小刀，几下割断了缠住的绳子，拉着已经半昏迷的小荷奋力上浮。肺部的灼烧感几乎让她晕厥，但她死死抓着小荷拼命踢水。
　　“哗啦”一声，两人终于破水而出。裴灵昭大口喘息着，拖着小荷游向岸边。
　　岸上也乱作一团。杨奕武站在码头边，脸色阴沉：“废物！又折了一个？”
　　裴灵昭还在将小荷推上岸，自己艰难的爬上来，跪在地上咳嗽不止。她颤抖着伸出手，掌心是那颗龙眼珍珠：“老……老爷……珍珠……”
　　杨奕武眼睛一亮，伸手要拿，裴灵昭却突然收回了手：“请……请先让大夫看看小荷……”
　　四周一片寂静，所有采珠奴都惊恐的看着这一幕—从未有人敢与杨老爷讨价还价。
　　杨奕武眯起眼睛，缓缓蹲下身，用折扇抬起裴灵昭的下巴：“有意思，这小丫头的骨气比我想象的多。”他冷笑一声，”不过在这里，骨气是最不值钱的东西。”
　　他猛地站起身：“来人，再给这个丫头二十鞭。至于那个……”他撇了眼昏迷的小荷，“扔进海里喂鱼。”
　　“不！”裴灵昭挣扎着站起来！“珍珠我给你！求你放过她，她还能干活！”
　　杨奕武把玩着那颗珍珠，忽然笑了：“好啊，不过……”他凑近裴灵昭耳边，压低声音，“我要你再捞一颗这样的珍珠，否则明天，我会让所有采珠奴下三十丈深的海域。
　　“好！”裴灵昭转身再次毫不犹豫地潜入海底。“希望杨老爷信守承诺！”
　　周围的采珠奴知道：这一次，裴灵昭凶多吉少。毕竟连续下潜两次，还是这么深的深度，别说找珍珠了，能不能平安的回来都是问题。但也只能在心中默默祈祷她平安无事。
　　海水冰冷，光线逐渐暗淡。裴灵昭的肺部早已灼伤的不知疼痛，，眼前越来越模糊，力气也逐渐耗尽。但她还是强忍着不适，继续下潜，在黑暗的水流中穿梭。直到她的目光深深锁住珊瑚缝隙间的那只珠贝—缓缓张开的贝壳中，隐约透出一抹荧润的光。
　　她咬牙游进，用刀撬开坚硬的壳，一颗龙眼大小的珍珠赫然躺在其中，浑圆饱满，在幽暗的海水中泛着淡淡的金色光芒。
　　是金珠！
　　她小心地将珍珠攥在手心，正要上潜，突然脚踝一阵剧痛，一条黑白环纹的海蛇从珊瑚间窜出，毒牙深深刺入她的皮肤。
　　裴灵昭猛的一颤，本能的蹬腿挣扎，却加速了毒素的扩散，眼前开始发黑，四肢逐渐麻木，手中的珍珠几乎要滑脱。她拼尽最后的力气扯动腰间的绳子—这是求救的信号，但海流突然变得湍急，绳索不知何事已被珊瑚割断。
　　黑暗彻底吞噬意识前，她恍惚看见自己的血丝在海水中飘散，像一缕缕红色的沙。
　　但水流湍急，裴灵昭没有沉入海底，而是被冲上了岸。
　　有规律的海浪声一点点将裴灵昭的意识拉回，她睁开沉重的眼皮，刺眼的阳光，让她立刻闭眼，喉咙火辣辣的疼。
　　“别动。”一个低沉的男生响起。
　　她这才发现自己在陌生的沙滩上，身上盖着细致的布条，脚踝处缠着新鲜的药草，伤口已经止血，不远处一个披着蓑衣的背影在熟练的捣着石臼里的药草，动作干脆利落，像是做过千百遍。
　　那人头也不回，道：“金环海蛇的毒，再晚半刻就没救了。”
　　裴灵昭挣扎着坐起来，突然摸向腰间，：“珍珠，不见了！”
　　“找这个？”男人终于转身，掌心托着那颗金珠。
　　裴林昭伸手去夺，却因虚弱扑倒在沙地上，男人轻笑一声，将珍珠丢给她。
　　“你是谁？为什么要救我？”裴灵昭缓慢地站起身，并与他保持一定的距离。
　　他头也不抬，继续研磨药草，声音低沉而平静：“我叫……阿水，但这不重要。”他顿了顿，抬眼撇了她一眼，那双眼睛在阴影下显得格外人锐利，像是一把藏在鞘中的刀，“你是采珠场的人吧？”
　　裴灵昭没有回答，只是警惕的盯着他。
　　阿水似乎并不在意她的沉默，只是从怀中掏出一块粗布，包好药膏递给她。“我要你为我弄一些珍珠粉来。”
　　裴灵昭接过药膏，指尖触碰到他的掌心，粗糙而温热。她低头看了看，药膏泛着淡淡的青绿色，带着一股苦涩的药草香。
　　“好。”她终于开口，声音很淡却很坚定。“我答应你，三个月之后在这里再见，可以吗？”
　　阿水微微颔首，唇角似乎轻轻扯了一下，像是笑，“没问题。”
　　裴灵昭抿了抿唇，犹豫了一下，还是开口：“我还有个不情之请。”她抬起眼，直视着他，“见你弄药膏如此熟练，可不可以再给我些草药？采珠场的人……需要这些。”
　　阿水的手顿了一下，随后从腰间的布袋里又取出了几包药粉，丢给她。“止血的，消炎的，自己分。”他转身又拿了包药粉给她：“还有这个，可以解蛇毒。”
　　裴灵昭接住，低声道谢。
　　阿水忽然开口，声音比方才沉了几分：“你再帮我看看那个右眼角有一颗痣的人是否安好。”
　　裴灵昭一怔，脑海中立刻浮现出阿海的脸—那个在采珠场里唯一敢替他说话的高大青年，他的右眼角下，确实有一颗小小的黑痣。
　　“希望下次再见，你可以给我带来他的好消息。”阿水的语气平静，却透着一丝难以察觉的紧绷。
　　裴灵昭心跳微微加快，他要我关注的那个人是阿海吗？他们是什么关系？
　　但她没有多问，只是点头：“可以。”
　　她站起身，拍了拍身上的沙土，将药包和金珠小心的藏进衣襟里。
　　忽然间，她想起自己与杨奕武的赌注，不管他与阿海之间的关系了，我还是赶紧回采珠场为好，不能让他们因为我而受伤。
　　阿水似乎看穿了她的心思，抬手指向远处的树林：“从这里走吧，穿过这片小树林就能到采珠场了。”
　　裴灵昭顺着他指的方向望去，林间隐约可见一条被踩出的小径，她深吸一口气，回头看了阿水一眼，低声道：“谢谢。”
　　阿水没有回应，只是重新带好斗笠，转身走向海边的小船，他的背影很快融入阳光，仿佛从未出现过。
　　裴灵昭握紧药包，迈步走向树林。风掠过树梢沙沙作响，她走得很快，心跳仍未平复。
　　裴灵昭穿过最后一片灌木丛，采珠场的火光已经近在眼前。她的脚踝仍隐隐作痛，海蛇的毒素虽已被阿水的药膏压制，但没走一步都像踩在刀尖上。
　　远处，杨奕武负手而立，青绿色的秀袍在火光下泛着冷光，他的声音不大，却像刀子般刺激每个人的耳朵：
　　“看来那个小丫头没能把珍珠带回来。”他轻轻摩挲着腰间的玉佩，嘴角噙着一丝冷笑，“既然如此，所有人下海替她去捞珍珠吧。”
　　采珠奴们低着头，没人敢出声，老阿蓉佝偻着背，浑浊的眼里噙着泪，低声喃喃：“可怜的孩子啊……”
　　阿海站在人群边缘，拳头攥紧，他右眼下的那颗黑痣在火光的映照下格外明显。“哎，为什么又是这样……”他低声叹息，声音里压抑着愤怒和无奈。
　　监工挥舞着鞭子，狠狠在沙地上扬起一片尘土：“干什么呢？还不赶紧下水，想吃鞭子是不是？”
　　就在众人被迫走向海边时，一道清冷的声音从林间传来—
　　“慢着！”
　　裴灵昭一步步走出阴影，她的衣衫破烂，发丝凌乱，脸色苍白如纸，可那双眼睛却亮的惊人。
　　所有人的目光都聚集在她身上。
　　她缓缓抬起手，掌心里那颗龙眼大小的金珠，在阳光下熠熠生辉，泛着柔和的金色光晕。
　　杨奕武的瞳孔微微一缩，随即轻声一笑，伸手接过珍珠，指尖轻轻摩挲着珠面。“不错，还是颗金珠。”他抬眸撇了裴灵昭一眼，似笑非笑，“我说话算话，会找大夫来看看的。”
　　他转身欲走却又顿住脚步，漫不经心地补充到，“至于其他人，照旧下海去挖珍珠，但三丈深不必了。”
　　裴灵昭低眉顺目，声音平静，“多谢老爷。”
　　杨奕武轻深一笑，带着珍珠离去，秀袍翻飞，像一只高傲的鹰隼掠过人群。
　　人群渐渐散去，裴灵昭快步走向草棚，角落里，小荷静静的躺着，脸色灰白，嘴唇已经泛青。
　　大夫摇了摇头，叹息道：“唉，太晚了，已经走了。”
　　监工不耐烦地走过来，踢了踢草铺：“死人要扔到后山去，你去把它解决了。”他眯起眼，阴恻恻的补充，“还有，别想着逃跑，周围都是我们的人。”
　　裴灵昭没有抬头，只是低声道：“知道了。”
　　裴灵昭背着小荷的遗体，一步步走向后山，它的脚步很稳。
　　阳光绚烂在荒凉的地方山坡上，她找一处安静的地方，用钝刀一点点挖开泥土，将小荷轻轻放下。
　　“你好好安息吧。”他低声说，声音轻得几乎被风吹散。
　　她从怀里摸出一颗小小的珍珠—那是他偷偷藏起来的，成色并不好，但足够圆润。她将它放在小荷的掌心，然后覆上泥土。
　　最后，她选了一块扁平的石头立在坟前，用刀尖刻下几个字—
　　“小荷之墓。愿来世，不再为奴”
　　清风呜咽，像是亡魂的低泣。裴灵昭站在坟前，久久未动。
　　在裴灵昭安置好小荷，准备回去的路上，一阵杂乱声从城中传来。
　　裴灵昭猛地抬头，望向城中，究竟发生了什么？