《不负卿》揽星客

13、黎明将至，血珠噬孽

　　经过多次的施压，戚樵风已成功从大牢离开，被“安置”在大乘王宫的偏殿之中。
　　戚樵风知道，表面上看是安置，以一国之王的礼仪对待，但实际上却是幽禁，殿外有重兵把守，他根本没有机会离开院子一步。但能从大牢阶下囚到如今安在，已是成功的开始了。想到此，他情不自禁地倒了杯茶，坐等大乘来与自己和谈求和。
　　大乘王高坐龙椅，手中捏着边关急报，指节发白。
　　“宁王勾结西戎？”他怒极反笑，将迷信狠狠掷于殿前，“荒谬！朕的皇弟岂会通敌？！”
　　曲栖砚缓步出列，手指发颤：“父皇，北渊王在狱中所言未必空穴来风。儿臣近日查证，西境三城粮草调动异常，宁王亲兵频繁出入关口……”
　　话音未落，殿外突然传来急促的马蹄声。一名满身血污的传令兵，跌跌撞撞冲入：“西戎骑兵突袭陇西，守军……守军未作抵抗。”
　　满朝哗然。
　　北境大营，副将陈徊一脚踹翻案几：“老子替宁王卖命十年，他竟然拿我们的妻儿当投名状！”
　　帐外火光骤起，士兵举着长矛怒吼：
　　“宁王已开城门迎西戎！”
　　“我们的家小都在陇西啊！”
　　“回师！立刻回师！”
　　当夜，本该攻打北渊的三万军调转枪头，朝自家都城急行军。
　　偏殿内，戚樵风温了一壶茶：“陛下现在相信了？”他对着曲天禄浅笑，“宁王要的从来不是北渊，而是……”
　　“哗啦”茶杯被曲天禄猛地捏碎，面色铁青地直视戚樵风的眼睛：“北渊王，要什么条件才肯联手？”
　　戚樵风喝了杯茶，慢慢起身压下，：“很简单——第一，北渊与大乘平起平坐，大乘不得再欺凌我北渊子民；第二，我要大乘与北渊开通互市，至于第三嘛……”戚樵风缓慢起身，往外走了几步，“我要亲眼看着宁王的头颅落地！”
　　曲天禄原本对于前两个要求还算合理，毕竟自己的损失也不大，但在听到要自己的弟弟头颅落地时，再也忍不住了，起身一把抓住他的衣襟，咬牙切齿道：“戚樵风，我劝你不要太过分，那是我亲弟弟！”
　　戚樵风轻笑一声，拨开抓着他衣领的手，说：“您重情重义，将他当作弟弟，让他享受荣华富贵，但，他呢？是否将您当作哥哥呢？毕竟，一个好的弟弟，可不会篡夺自己亲哥哥的皇位啊。”
　　曲天禄愣在原地，脑中一直循环着刚才戚樵风所说的话。
　　“大乘王，我可是在为您着想啊，不然等宁王登上皇位，您有把握您的弟弟会善待你吗？”戚樵风缓缓用扇子拍打他的肩膀。
　　曲天禄一把抓住扇子：“我会给北渊王一个满意的答案的。”语毕，就大踏步地离开了。
　　与此同时，北渊王城之上，关沅宁正与大乘太傅对弈。
　　“王妃好手段。”太傅落下一子，“竟能说动赵戈撤军。”
　　关沅宁轻笑：“不是本宫的手段好，是太傅的独子——在沧江书院就读的那位，字写得是真漂亮。”
　　太傅执棋的手一颤。
　　棋盘上，黑子已陷入重困。关沅宁推过一些密函：“太富，今日应该就要启程回大乘了吧，还要拜托您把宁王与西戎来往的书信交给大乘王。”
　　关沅宁在棋盘上落下一子，这落下的白子可以与黑子同归于尽，也可以为黑子提供一条活路。
　　黎明时分，宁王带着西戎使团趾高气扬地踏入皇城，却见宫门轰然闭合。
　　大乘王从龙椅上站起，身后站着北渊王北樵风。
　　“皇兄，这是何意？”宁王强作镇定。
　　回答他的是太傅颤抖的手——老人捧出一叠密信：“这些年来，你与西戎往来的每封一信，老臣都留着……”
　　“什么，你怎么可能会有这些东西，那明明……”
　　话音未落，剑光闪过，宁王的首级滚落玉阶。
　　殿外，朝阳刺破云层。
　　待城中叛乱结束，曲栖砚提着一壶佳酿来找北渊王：“此次叛乱能如此快速的解决，还是多亏北渊的助力啊！”
　　戚樵风站在院中，手指轻点枝叶上残留的水珠：“简文王此番前来，应该不完全是为了道谢吧？”
　　曲栖砚放下酒酿，轻笑着：“唉，真是瞒不过你，本王今日前来是想向北渊王了解些事情。”
　　“噢？”戚樵风折断树枝，抖落一层水花，“简文王想知道些什么呢？”
　　曲栖砚作了一个“请”的姿势，说：“屋里详谈。”
　　曲栖砚为戚樵风倒了杯酒，缓缓开口道：“北渊王是如何知道宁王暗中勾结西戎，意图谋反的？”
　　戚樵风举起酒杯，抿一口：“没什么，只是观察的仔细了一点罢了。”
　　（戚樵风往事的回忆）
　　（一）
　　大乘使团来访那年秋猎，戚樵风一箭射穿猛虎右眼时，听见了背后弓箭的颤响。
　　他假意检查虎尸时，余光瞥见宁王的亲卫统领正在收起角弓——那只本该射向他的毒箭此刻深深钉在树干上。箭尾缠着西戎特有的红棕马尾毛。
　　“好箭法。”戚樵风割下虎掌扔给宁王，“比西戎人射狼的准头强些。”
　　宁王接过虎掌的手微不可查的一顿。
　　（二）
　　冬至宫宴上，北渊王发现一名舞姬总用袖子遮挡嘴唇。关沅宁假意赐酒，金杯相碰时看清她舌面上的银钉——是西戎死侍□□用的器皿。
　　地牢里，舞姬的指甲被拔到第三根时，惨叫：“宁王殿下说…北渊王的头颅值三百匹西戎战马……”
　　（三）
　　真正让戚樵风确认宁王叛变的，是春耕时边关十二座粮仓接连起火。守卫抓到的纵火者竟穿着大乘军服，怀里却揣着宁王府的青铜鱼符。
　　“有意思。”戚樵风把鱼符扔进火盆，“宁王一边催大乘王发兵攻我，一边替西戎销毁自家粮草。”
　　青烟扭曲成蛇形时，戚雎尔推翻火盆：“他在制造饥荒，等两国两败俱伤，西戎就能轻松收割了。”
　　（回忆结束）
　　戚樵风一口饮尽杯中酒，道：“经历重重针对后，我就派人去调查了，还截胡了不少两人之间的密报——知道了两国不少的内幕。果然和我想的一样，他们想借北渊内耗大乘，从而一举拿下两国。”
　　曲栖砚眼中闪过恨意：“所以，在此次攻打北渊的事变中，你一早就知道宁王会乘机谋反。”
　　戚樵风微不可察的犹豫了片刻， “没错。”
　　曲栖砚为戚樵风再斟了一杯酒：“那，北渊王是否知道宁王叛变的原因？”
　　那杯酒停在了嘴边，戚樵风缓缓抬眼：“这……我还没查到。”
　　听此，曲栖砚慢慢起身向戚樵风行了一礼：“多谢，过两日，本王会亲自送北渊王回家。”
　　戚樵风也向他行了个回礼，在曲栖砚要踏出门框时，悠悠开口道：“宁王为何谋反的缘由，殿下可以找宁王的生母肃太妃。”他顿了顿，放下酒杯，“本王听闻，肃太妃是西戎人。”
　　“多谢北渊王提醒，本王明白了”
　　潮湿的海风卷着沙砾拍打在裴灵昭的脸上，她像一尊石像般蹲在废弃的晒盐池边已经三个时辰。月光下，七条瘦骨嶙峋的野狗正在争夺一只腐烂的海鸟，犬齿撕扯皮肉的声音在静夜里格外清晰。
　　“那只独眼的总是最后吃。”裴灵昭在石头上画出第六十一道刻痕，这是她连续第六十一个夜晚观察狗群的习性。她发现独眼黑狗最为狡猾，总等其他野狗厮杀殆尽才上前捡漏。而最凶猛的则是那条前腿带疤的黄狗，曾单枪匹马咬死过误入领地的渔家犬。
　　戚镜渊递来一个粗陶水罐，里面晃动着暗红色的液体。“今早杀鱼时接的血，还掺着些腐烂的鱼肉块。”他蹲下身时，腰间的贝壳串发出清响，“你确定要这么做？”
　　阿海被鞭打时，这些畜牲就在仓库外转悠，裴灵昭指尖蘸血，在岩石上画出野狗活动路线。“杨奕武每次行刑后都会把沾血的麻布扔给它们吃。”她突然攥紧拳头，指甲在掌心留下月牙痕迹的血痕。
　　“它们真的能被血吸引……杀了杨奕武吗？戚镜渊站在一旁，轻声询问。
　　“我已经观察和训练它们两个月了，只要再饿上它们几天，它们一定会扑向杨奕武。”
　　戚镜渊沉默片刻，道：“好，我相信你，它们的尖牙一定能将杨奕武撕个粉碎。”
　　裴灵昭的指尖轻轻摩挲着一块锋利的贝壳，唇角微扬：“不，将他撕得粉碎的是他自己的恶行！”
　　第二天一早，几个大汉为杨奕武禀报道：“阿海的尸体已经找到，但有人为他立了碑。”
　　“退下吧，我知道是谁会多管闲事。”
　　于是在剩余采珠奴面前，杨奕武杀鸡儆猴，将伙同阿海反抗的采珠奴活生生按死在海水中，他对着那群已经吓得瑟瑟发抖的采珠奴们，阴测测的笑着说道：“ 奴隶要有奴隶的自觉，不要想着反抗，更不要多管闲事。”在说此话时，他的目光狠狠地打量了着躲在人群中的戚镜渊和裴灵昭。
　　裴灵昭和戚镜渊知道：杨奕武不好糊弄，要想个更缜密的计划。”
　　杨奕武的厨房里，厨娘阿桂正忙着煮一锅羊肉汤，浓郁的香气混着海风的咸味飘散在院子里。裴灵昭端着一筐刚洗好的海菜走进来，顺手将几片嫩叶丢进汤锅。
　　“阿桂婶，今天的汤闻着真鲜。”她笑眯眯的说，手指不经意地掠过灶台边杨奕武专用的青瓷碗。
　　“可不是？老爷最爱这口。”阿桂擦了擦汗，完全没注意到裴灵昭袖口滑落的一小包粉末已悄无声息地融进汤里。
　　那不是什么剧毒，而是一种从海蛇腺体提炼的慢性毒药，无色无味，服用后不会立刻致命，只会让人日渐疲惫，关节隐隐作痛。这种毒药是阿海留给我们最后的武器。
　　而戚镜渊的任务更危险——他得接近杨奕武的衣物。
　　每日清晨，杨奕武都会在院中练刀，练完后必换一身新衣，戚镜渊借着送珍珠的名义，主动揽下了清洗衣物的活。
　　“老爷的衣裳金贵，得用特制的香薰。”他当着管家的面，将杨奕武的锦袍放入熏笼，却在布料内衬处，用细如牛毛的银针蘸了毒液，轻轻刺入。
　　针尖上的毒遇热即化，渗入织物，再透过皮肤渗入血液。杨奕武穿上后，只会觉得后背微微发痒，却不知毒素正悄然侵蚀他的筋骨。
　　在杨奕武吃饭时，他照例用银针验食，果然在羊肉汤里发现了毒。
　　随后，他拿着鞭子，狠狠抽打阿桂，阿桂被打的血肉模糊，口中仍念叨着：“不是……不是我……下的毒……”
　　见阿桂死不认账，杨奕武摸着下巴，随口问道；“那今天，谁在厨房里出没过？又有谁的举止很奇怪？”
　　阿桂猛地抬起头，含糊不清的说：“今天……裴……裴灵昭和我闲聊了几句……还说……还说这羊肉汤很鲜……平时……她都……都只打声招呼的。”
　　“裴灵昭吗？有意思。”杨奕武在阿桂身上又抽了几鞭，并示意手下把阿桂拖下去处理了。
　　为了让杨奕武确信他们真的要下毒，裴灵昭和戚镜渊演了一出戏。
　　某天夜里，戚镜渊故意在杨奕武的心腹阿福面前“低声”说道：“明天潮水退时，我们去抓‘蓝环蛇’，听说它的毒见血封喉……”
　　阿福耳朵一动，立刻跑去禀报。杨奕武冷笑：“果然想用毒蛇害我。蠢货！”他当即下令让人盯紧海边，一旦发现二人捕蛇，立刻擒拿。”
　　可裴灵昭根本没去抓蛇，她只是带着空竹篓在海边转了一圈，留下几个伪造的蛇篓痕迹。杨奕武的人扑了个空，更加确信他们“计划失败”，而真正的毒早已无声无息地渗入杨奕武的每一件衣服里。
　　杨奕武开始觉得不对劲了。
　　他的手腕在挥鞭时突然使不上力，膝盖在走路时莫名发软。他召来郎中，可郎中把了半天脉，只说是“湿气入体”，开了几幅祛湿的汤药。
　　“珍珠给您，至于毒……您没和他明说吧？”戚镜渊躲在暗处，幽幽开口道。
　　“您放心，我行医多年，明白什么该说什么不该说。”郎中谄媚的接过珍珠袋子，细细打量里面圆润饱满的珍珠。
　　原来戚镜渊早用偷偷藏着的珍珠把郎中收买了。
　　“废物！”杨奕武摔了药碗，眼中阴鸷更甚，“一定是那两个贱奴动了手脚！”
　　他决定设局反杀。
　　“老爷，听说他们今晚要去“鬼见愁”抓毒蛇。”阿福低声禀报。
　　杨奕武狞笑：“好啊，那我就陪他们玩玩。”他故意放出风声，说自己明日要去海边巡视，只带两个护卫，还特意在裴灵昭经过时，大声说：“明天风大，要千万小心，不要被海水卷了进去。”
　　——他就是要引他们出手。
　　当晚，杨奕武在房里擦拭配刀，等着“刺客”上门。可直到三更天，外面依旧静悄悄的。
　　“奇怪……”他皱眉，突然觉得胸口一阵闷痛，呼吸变得困难。他踉跄着站起身，却双腿一软，直接跪倒在地。
　　“毒……什么时候……”他猛地想起，今天穿的外袍是戚镜渊“特意熏香”过的！
　　与此同时，裴灵昭和戚镜渊根本没去“鬼见愁”。
　　他们躲在采珠场的仓库里，静静听着外面的动静。
　　“他应该毒发了。”戚镜渊低声道。
　　裴灵昭唇角微扬：“走吧，该让野狗们饱餐一顿。”
　　杨奕武跌跌撞撞地冲出房门，喉咙里像塞了团火，每一口气都带着撕裂般的疼痛。他的双腿像是灌了铅，膝盖一软，直接跪倒在院中的石板上。
　　“来人……快来人！”他嘶吼着，声音却沙哑得几乎听不见。
　　守夜的大汉闻声赶来，刚扶起他，就惊觉老爷的手腕冰凉发颤，额头上渗出豆大的冷汗。
　　“老爷，您怎么了？”
　　“那两个……贱奴……下毒……”杨奕武咬牙切齿，却连攥紧拳头的力气都没有了。他猛地推开大汉，踉跄着往外走，“备马……我要亲手……宰了他们……”
　　可刚迈出两步，他的膝盖再次一软，整个人重重栽倒在地。
　　与此同时，采珠场西侧的乱石滩上，裴灵昭正躲在阴影里，手中攥着一块浸满鲜血的麻布——那是她今早从杨奕武的刑房里偷出来的，上面还沾着阿海的血。
　　“他应该快撑不住了。”戚镜渊低声道，目光扫向远处的火光，“他的打手们已经开始慌了。”
　　裴灵昭冷笑一声，将血布系在一根长杆上，高高举起。夜风一吹，浓烈的血腥味瞬间散开。
　　远处的黑夜里传来低沉的呜咽声——饥饿的野狗群闻到了味道。
　　杨奕武被两名打手驾着，跌跌撞撞地往海边走。他浑身发冷，视线模糊，却仍强撑着怒吼：“找……找到他们……我要亲手……剥了他们的皮……”
　　可就在这时，前方的黑暗里传来窸窸窣窣的响动。
　　一双、两双、三双幽绿的眼睛在夜色中亮起。
　　“老……老爷……是野狗！”打手的声音发抖。
　　杨奕武眯起眼，终于看清了——七条瘦骨嶙峋的野狗正缓缓逼近，獠牙滴着口水，喉咙里发出低沉的咆哮。
　　“滚开！畜生！”他嘶吼着，伸手去摸腰间的刀，可手指却痉挛的握不住刀柄。
　　在刀掉落的瞬间，两名打手看清了目前的局势，放下杨奕武，就立刻跑开了。
　　“两个混蛋，给我滚回来！”杨奕武趴在地上，用力嘶吼着。
　　“啪！”
　　一条长鞭突然凌空抽来，狠狠甩在杨奕武背上！
　　他痛吼一声，踉跄着回头只见戚镜渊站在礁石上，手中握着那条曾属于他的、嵌满铁钩的皮鞭。
　　“这一鞭，是替阿海还你的。”戚镜渊的声音冷得像冰。
　　杨奕武目眦欲裂，想扑上去，可双腿却动弹不得。
　　裴灵昭从阴影里走出，手中举着系有麻布的长杆。她看着杨奕武，唇角勾起一抹冷笑：“杨老爷，恶狗们等您很久了。”
　　说完，她迅速将长杆扔向杨奕武脚下！
　　血腥味瞬间刺激了野狗，他们狂吠着扑了上来！
　　“不！滚开！你们这些畜牲——啊！”
　　杨奕武的惨叫被犬吠淹没。他拼命挣扎，可毒素早已侵蚀了他的筋骨，他连抬手抵抗的力气都没有。野狗撕咬着他的皮肉，獠牙深深刺入他的手臂、大腿、脖颈……
　　戚镜渊冷冷看着，直到杨奕武的惨叫声渐渐微弱，才转身拉起裴灵昭的手。
　　“走吧。”他低声道，“结束了。”
　　裴灵昭最后看了一眼血泊中的仇人，眼中没有怜悯，只有释然。
　　“阿海、小荷，还有阿灰……你们看到了吗？”她在心里轻声说，“我们替你们报仇了。”
　　朝阳刺破海雾时，第一个发现杨奕武残骸的是老采珠人老王，他原本佝偻的腰背突然挺得笔直，手中的铜锣“哐当”一声砸在礁石上，这声响像解除封印的咒语，霎时间，整个采珠场活了过来。
　　“天杀的死啦！”老王的破锣嗓子传遍海湾，窝棚区的草帘接连掀起，赤脚的采珠奴们踩着露水奔向海滩。年轻力壮的直接跳进浅海，捧起海水往天上抛；几个妇人把珍藏多年的红布条系在竹竿上挥舞；连孩子们都抓起杨奕武的算盘，在礁石上摔得珠子四溅。
　　裴灵昭举起那根曾经沾满鲜血的檀木秤杆。“从今日起，她当众拆断秤杆，“采珠不分等级，按劳分配。”段成两截的秤杆被扔进火堆爆出一串耀眼的火星。
　　正午时分，所有人围坐在沙滩上，分食一头烤全羊。戚镜渊注意到几个年轻人正在拆卸杨奕武的雕花大床——那些名贵的紫檀木很快会被做成新的采珠船；海滩东头传来叮叮当当的响声，原来是铁匠王叔在溶解脚链锁拷，准备打造新的开贝刀。
　　日落前戚镜渊和裴灵昭悄悄来到阿海的坟前，潮水送来一串晶莹的贝壳，裴灵昭将他们系在粗糙的木十字架旁，当最后一缕阳光掠过海平面时，身后传来采珠人们合唱的古老渔歌，崭新的月亮正从桅杆尽头升起。
　　戚镜渊看着身旁的裴灵昭，三缄其口，还是决定对她说道：“杨奕武死了，采珠场也解放了，你……你愿不愿意跟我走啊？”他举起三根手指发誓，“我保证，会让你享受到世上最幸福的生活。”
　　裴灵昭苦笑一声：“你真以为一切都结束了吗？”
　　“什么”
　　“杨奕武死了，但那些打手们还在，我们断了他们的财路，他们现在没有了生活来源，你觉得他们会放过我们吗？”裴灵昭在戚镜渊的震惊中缓缓开口。
　　“而且，”裴灵昭取出衣襟里藏着的珍珠粉，“我还要把这个给恩人。”
　　戚镜渊深吸一口气，下定决心道：“我陪你，等你把事情都解决了，我们再走！”
　　裴灵昭盯着他的眉眼，看了许久，慢慢把头靠在他肩膀上：“好。”两人坐在沙地上，欣赏月照海面的美景。
　　“过几天就是我和恩人约定的时间了，我会把珍珠粉交给他，然后我们一起走。”
　　“没问题！”戚镜渊捋了捋她的长发，“但愿在打手们闹事前解决。”
　　“嗯”
　　但裴灵昭心中真实想法却是：“对不起锦元，我背负着沉重的仇恨，我不能把你牵扯进来，你要过幸福的生活啊。”