《不负卿》揽星客

12、卧薪尝胆，血染珠海

　　黎明前的王城笼罩在薄雾中，关沅宁站在城楼上，眼睛一眨不眨的盯着远处大乘军营刚刚升起的炊烟。
　　“娘娘，赵戈将军到了。”
　　大乘右军统领按剑而立，铠甲上还带着夜露。关沅宁没有寒暄，直接推过一封火漆密信：“将军可知，西戎骑兵已到狼山？”
　　赵戈展开信笺时，虎口青筋暴起——图上标记的，正是他世代镇守的西疆要塞。
　　“王妃想说什么，大可明言。”赵戈的眼睛死死盯着图上的标记点。
　　“本宫只要十日。”她突然从袖中抽出匕首，划破地图，“十日内大乘撤兵，北渊助你守住西线。”
　　赵戈浅笑一声，直视着关沅宁灼灼的目光：“王妃，好手段。”
　　当赵戈带着密信离去时，关沅宁转身对暗处道：“告诉太傅，他儿子在苍江书院很安全。”
　　在大乘的地牢之内，大乘同样也没讨到什么好处。
　　“北渊王考虑得如何？”曲天禄的龙袍靴踩着潮湿的稻草。
　　曲栖砚没想到父王会亲临地牢。
　　戚樵风抬起被铁链磨出血痕的手腕，突然将一张薄绢拍在墙上——那是前些日子夹在饭食里的密信，此刻显露出完整的边关布防图。
　　“陛下不妨看看，这墨迹像谁的笔迹？”
　　曲天禄眯起双眼，突然暴怒地掐住儿子咽喉：“你竟敢偷换军报！”
　　“不是他。”戚樵风轻笑，“是宁王。”
　　地牢外突然传来急促的钟声，侍卫慌张来报：“陛下！西境急报——宁王开城门迎西戎入关！”
　　听此，曲天禄父子面面相觑，脸上的难色再也无法压制，只有一旁盘坐在地上，满身污浊的戚樵风的目光奕奕，打趣道：“这肮脏污秽的地牢怕是处理不了这等大事吧？陛下。”他还特地把“陛下”两字加重，以示“尊重”。
　　当夜，关沅宁站在重开的王城大门前，看着大乘军队潮水般退去。听着百姓们庆祝解脱的欢呼声，终于露出了两个月来第一个真心的笑容。
　　这时，侍卫面露难色：“娘娘，世子那……依然一无所获。”
　　关沅宁的笑容一时间立刻消失，深吸一口气：“明叔安葬好了吗？”
　　“娘娘放心，明将军的棺椁已经下葬，世子，我们也会全力寻找！”
　　“退下吧。”她看着城下依偎在父母身旁的孩子，暗下决心：“镜渊，作为世子，你必须要有能在困境下活下去的勇气，这样你才有能力去保护我们的人民！”
　　碧蓝的海水在阳光下泛着粼粼波光，戚镜渊穿着一件薄衫，白皙的皮肤上挂着晶莹的水珠。他深吸一口气，再次潜入水中，像一条灵活的鱼一般流向海底那片珍珠贝集聚的礁石区。不远处，林裴灵昭浮出在水面，乌黑的长发如海藻般散开，她眯着眼睛盯着水下，随时准备接应。
　　“又一颗！”戚镜渊破水而出，举起手中一枚泛着粉光的珍珠，脸上洋溢着灿烂的喜悦。水珠顺着他菱角分明的下巴滴落在阳光下闪闪发亮。
　　裴灵昭游过来，接过珍珠细细端详，嘴角不自觉地上扬：“品相真好，这颗能换三天的口粮了。”她的手指纤细却布满伤痕——那是浸泡海水和撬开贝壳留下的痕迹。
　　岸边的礁石上，阿海抱膝而坐，默默注视着这一幕，他严肃的脸上布满风霜，眼角下那一颗黑痣在阳光下异常的耀眼。
　　他的目光在戚镜渊和裴灵昭之间游移，眼中闪过一丝复杂的神色——有羡慕，有苦涩，还有一丝说不清道不明的情绪。
　　“他们真好啊……”阿海低声自语，声音淹没在海浪声中。他抬手摸了摸胸前挂着的那枚残缺的贝壳——那是弟弟留给他唯一的纪念。
　　突然，远处传来马蹄声和吆喝声。身体瞬间紧绷，他猛地站起身，朝海中的两人挥手：“快上来！杨老爷来了！”
　　戚镜渊和裴灵昭对视一眼，迅速向岸边游去。等他们湿淋淋的爬上岸时，杨奕武已经带着几个打手站在海滩上。杨奕武身着锦缎长袍，腰间挂着一串珍珠，在阳光下闪闪发光。
　　“今天收成如何？”杨奕武慢条斯理地问道，手指不停地拨弄着腰间的珍珠串。
　　采珠奴们低着头，默默将今天采集的珍珠呈上。杨奕武扫了一眼，眉头皱了起来：“就这么点？连塞牙缝都不够！”
　　戚镜渊上前一步：“杨老爷，这几日风浪大，珍珠贝都躲到深水区去了，我们——”
　　“闭嘴！”杨奕武厉声打断，“我要的是珍珠，不是借口！”他环视一周，目光如刀般扫过每个采珠奴的脸，“从明天开始，每人每天必须上交二十颗上等珍珠，少一颗，鞭子十下！”
　　人群中传来一阵压抑的骚动。裴灵昭咬紧下唇，拳头在身侧握紧。戚镜渊注意到她的反应，轻轻摇头示意她不要冲动。
　　“杨老爷，”戚镜渊再次开口，声音尽量平稳，“ 二十颗实在太多了，深水区危险重重，前几天就有三个兄弟——”
　　”啪！”杨奕武突然抬手，一鞭子抽在戚镜渊胸口留下一道血痕，“再多嘴，现在就让你尝尝深水区的滋味！”
　　戚镜渊闷哼一声，却仍挺直腰背。
　　见此情形，裴灵昭再也忍不住，冲上前挡在戚镜渊面前：“你凭什么打人？我们不是你的奴隶！”
　　杨奕武冷笑一声，：“不是奴隶？那是什么？我养着你们这群废物，给你们吃穿，你们就该感恩戴德。！”他突然伸手抓住裴灵昭的下巴，“尤其是你这个小丫头，要不是看在你采珠手艺不错的份子上，早该把你送到窑子里去！”
　　戚镜渊眼中怒火燃烧，一把推开杨奕武的手：“不许碰她！”
　　杨奕武被激怒了，他朝身后的打手使了个眼色：“把这个不知天高地厚的东西给我扔到“鬼见愁”去！让他知道知道，谁才是这里的主子！”
　　“鬼见愁”是离岸最远、最深的一片海域，暗流汹涌，礁石密布，每年都有采珠奴在那里丧命。两个打手上前架起戚镜渊，不顾他的挣扎，拖向一艘小船。
　　裴灵昭想要追上去，却被其他打手拦住。她绝望地看向阿海，眼中满是哀求。阿海握紧了拳头，指甲深深插进掌心，却终究没有动作——还不是时候，他在心里告诉自己。
　　小船划向“鬼见愁”杨奕武亲自押送。到了目的地，他一脚将戚镜渊踹入海中，：“采不到珍珠就别上来！”
　　戚镜渊落入冰冷的海水，立刻被暗流卷向深处，他拼命挣扎，但水流太强，肺部开始灼伤般疼痛，眼前慢慢发黑，意识开始模糊……
　　“锦元！”一声呼喊穿透水面。裴灵昭不知何时游了过来，她抓住戚镜渊的手，奋力向水面游去。二人破水而出时，戚镜渊已经昏迷。裴灵昭托着他游向岸边，泪水和海水混在一起。
　　岸上，阿海终于忍无可忍，拦住了准备离开的洋杨奕武：“你太过分了！他们只是想要公平对待！”
　　杨奕武眯着眼睛：“哦？这不是阿海吗？怎么，想念你弟弟了？要不要我送你去见他？”他恶意的笑着，“我记得你弟弟死的时候，眼睛都没闭上呢，就这么直勾勾的看着你……”
　　阿海的脸色瞬间惨白，全身颤抖起来。三年前那个雨夜的记忆如潮水般涌来——弟弟满身是血，被杨奕武的手下扔进海里时伸出的手，那声撕心裂肺的“哥哥”……
　　“你这个人渣！”阿海怒吼着扑向杨奕武，却被几个打手按倒在地上。杨奕武一脚踩在他脸上：“看来你是活腻了！”他转向其他采珠奴，“从今天起，所有人的任务加到二十五颗！这就是反抗我的代价！”
　　人群中爆发出一阵愤怒的吼声，几个年轻的采珠冲了上来。杨奕武冷笑一声，挥手间，打手们亮出了明晃晃的刀。一场混战在海滩上展开，但手无寸铁的采珠奴很快被镇压，好几个人倒在了血泊中。
　　当夜，月光惨淡的照在简陋的窝棚区，阿海坐在角落，用布条包扎着手臂的伤口，几个采珠奴悄悄聚拢过来。
　　“阿海哥，我们不能再忍了。”年轻人低声说，眼中燃烧着仇恨的火焰。
　　阿海环视众人，缓缓点头：“是时候了，明天杨奕武会城中交付珍珠，只带两个随从，我们在“断魂崖”埋伏。”
　　“毒药准备好了吗？”一个瘦小的男子问道。
　　阿海从怀中掏出一个小布包：“三年了，我终于找到了和当年一样的蛇毒。”他的声音低沉而坚定，“这次，一定要他血债血偿。”
　　众人无声的点头，眼中闪烁着决绝的光芒。他们不知道的是，窝棚外，裴灵昭正扶着虚弱的戚镜渊经过，隐约听到了只言片语……
　　雨水如注，打在“断魂崖”的岩石上发出噼啪声响。阿海伏在湿滑的岩壁后，手中毒箭已经上弦。三年来，他第一次感到心跳如此剧烈——不是恐惧，而是一种即将解脱的期待。
　　“杨奕武的轿子快到了。”身旁的年轻采珠奴压低声音道，“按惯例，他会在这里下轿查看崖下的珍珠贝养殖场。”
　　阿水点点头，雨水顺着他的眼角留下，像一道泪痕。“记住，一击必杀。若失手，立刻分散逃走。”
　　远处，一顶华丽的轿子出现在山路上，前后各有一名持刀的护卫。阿海屏住呼吸，将毒箭对准了轿帘。就在轿子即将进入射程时，异变陡生——
　　“哈哈哈！“一阵刺耳的笑声从他们身后传来。阿海猛地回头，只见杨奕武带着十余名打手从树林中走出，弓箭手已经拉满了弦，对准了他们。
　　“阿海啊阿海，你以为我不知道你们那点小算盘？”杨奕武把玩手中的玉扳指，脸上挂着猫戏老鼠般的笑容，“三年来，你每次采珠都刻意经过“断魂崖”，真当我眼瞎吗？”
　　阿海的心沉到了谷底。他缓缓站起身，毒箭仍握在手中，你是怎么……”
　　“老李头昨晚熬不住刑，全招了。”杨奕武轻描淡写的说，仿佛在讨论天气，“包括你们准备的毒药，埋伏地点，甚至……”他眯起眼睛进，“你弟弟的事。”
　　听到弟弟二字，阿海眼中燃起熊熊怒火。他猛地搭起弓箭，却在同一时刻，三只利箭穿透了他的肩膀和腿部。剧痛让他跪倒在地，毒箭掉落在泥水中。
　　当然“带走。”杨奕武冷冷地命令，“我要让他尝尝，什么叫真正的“断魂”滋味。”
　　潮湿的仓库里弥漫着血腥味和霉味。阿海被扒光上衣，四肢大张的绑在一条石凳上，石凳表面凹凸不平，边缘还有暗红色的污渍——那是经年累月的血迹。
　　杨奕武手持一根特制的牛皮鞭，鞭身上嵌满了细小的铁钩，他慢条斯理的将鞭子浸入一旁的盐水桶中。
　　“知道为什么选这个仓库吗？”杨奕武的声音在空旷的仓库里回荡，“三年前，我就是在这里，亲手打断了你弟弟的脊梁骨的时候。”
　　阿海浑身颤抖，挣扎着想要站起来，却换来绳索更深的勒进皮肉。
　　“他当时哭喊着求饶，说什么‘哥哥会来救我’杨奕武狞笑着举起鞭子，“可惜啊，他的哥哥现在自身难保。”
　　第一鞭落下，铁钩撕开皮肉的声音令人毛骨悚然。阿海咬紧牙关，硬生生地将惨叫咽了回去。血珠飞溅在斑驳的墙面上，像一朵朵绽放的红梅。
　　“叫啊！”怎么不叫？”杨奕武越发狠戾地抽打着，“你弟弟叫得可惨了，想只被踩了尾巴的猫！”
　　十鞭、二十鞭……阿海的背已经血肉模糊，意识开始模糊。恍惚中，他仿佛看见弟弟站在仓库角落，朝他轻轻摇头，眼中满是悲伤。
　　“差不多了。”杨奕武喘着气停下，对身旁的打手说，“去准备船，今晚我要亲手把他扔进“鬼见愁”让他们兄弟团聚。”他俯身在阿海耳边轻声道，“好好享受最后的时光吧，杂种。”
　　杨奕武带着大部分打手离开了，只留下两个守卫在仓库门口。
　　阿海的头无力地垂着，血水顺着石凳滴落，在地上汇成一小摊，他知道自己活不过今晚了，唯一的遗憾是没能为弟弟报仇……
　　仓库高处的通风窗外，两双眼睛将这一切尽收眼底。裴灵昭捂住嘴，强忍着眼中的泪水。戚镜渊的脸色阴沉如铁，手指死死扣着窗边，木屑刺入指甲却浑然不觉。
　　“我们得救他。”戚镜渊压低声音道，“但不能让人知道是我们干的。”
　　裴灵昭点点头，目光扫视仓库内部。突然，他注意到悬挂在横梁上的几盏油灯——那是夜间工作使用的，此刻虽然没点燃，但油灯都是满的。
　　一个计划在她脑中成形。
　　一刻钟后，仓库门口的守卫听到里面传来“咚”的一声闷响。他们推门查看，只见一盏油灯不知怎么从梁上掉了下来，正好砸在绑着阿海的石凳旁，灯油洒了一地，火苗迅速蔓延。
　　“着火了！快救火！“一个守卫大喊。
　　“救什么火？先救人！杨老爷要亲自处决他的！”另一个守卫冲进火场，却见阿海身上的绳索已经被烧断，人却不见了踪影。
　　“找！他跑不远的！”守位们慌忙的四处搜寻，完全没注意到两个黑眼正扛着昏迷的阿海，沿着仓库后墙的阴影悄然消失。
　　海边一处隐蔽的岩洞里，裴灵昭下衣襟蘸着海水，轻轻擦拭阿海背上的伤口。每碰一下，阿海就抽搐一下，但始终没有醒来。
　　“他伤得太重了，”声音哽咽，“肋骨至少断了三根，肺部可能也有损伤……”
　　戚镜渊从洞外回来，手里捧着一些药膏，“你要的药膏我取回来了。”他蹲下身将药缓慢地敷在阿海最深的伤口上。
　　戚镜渊忍不住问：“这些药膏是从哪儿来的，这不像是在海边的获得的药膏？”
　　裴灵昭静静擦拭着阿海身上的伤口，随口答道：“之前采珠差点死在海里，是恩人救起我后给我的。”
　　“那他叫什么名字呀？”戚镜渊抬起头，好奇地问。
　　裴灵昭犹豫了一下，深吸一口气，淡淡道：“他说，他叫阿水。”
　　突然，阿海剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷出，他艰难地睁开眼睛，目光涣散了片刻，才聚焦在两人脸上。
　　他猛地抓住裴灵昭的胳膊，睁大双眼，大声质问：“阿水，你是说阿水是吗？他是我弟弟，他在哪？”
　　裴灵昭一时没反应过来，还是戚镜渊上前，挣开了阿海紧紧抓着的手臂。
　　阿海苦笑一声，又引发一阵咳嗽。“弟弟……我……活不成了，没法再见你一面。”两行眼泪从他的眼颊流露，他艰难的转头看向两人，“靠近点……我有话……要说……”
　　（阿海的回忆）
　　三年前的雨夜，阿海和阿水蜷缩在潮湿的牢房里，阿水才十六岁，娇小的身体不停地发抖。
　　“哥，我们真的要这么做吗？”阿水小声问，手中攥着一条他们偷偷捕获的毒蛇。
　　阿海点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“只有这样才能逃出去，杨奕武明天会来巡视，我们把蛇放进他的靴子里。”
　　然而计划失败了，毒蛇提前苏醒，咬伤了一个看守。杨奕武勃然大怒，下令严查。阿水和阿海被揪了出来。
　　“原来是你们两个小杂种！”杨奕武冷笑着，“给我往死里打！”
　　鞭子如雨点般落下，阿水扑在阿海身上，用自己瘦弱的身躯挡住了大部分鞭打，当杨奕武发现阿水已经奄奄一息时，竟命令手下将他扔进了波涛汹涌的大海。
　　“不！”阿海挣扎着爬下海边，却只看见阿水被海浪吞没前伸出的手……
　　从那天起，阿海就发誓要报仇，他假装顺从，甚至主动请缨做最危险的采珠工作，只为等待一个机会。三年间，他暗中联络其他对杨奕武心怀怨恨的采珠奴，一点点收集毒药，摸清杨奕武的行踪轨迹……
　　裴灵昭和戚镜渊交换了一个心疼而又无奈的眼神。
　　“只可惜……我失败了……”阿海的呼吸越来越弱，“如果可以，请告诉我弟弟高迹水，哥哥从没忘记他。”
　　“等等，高迹水？”戚镜渊疑惑地问，但阿海的瞳孔已经开始扩散。
　　最后的时刻，阿海突然回光返照般紧紧抓住两人的手：“是的，我弟弟的全名叫高迹水，而我叫高迹海……”话未说完，他的手突然垂下，眼中光芒永远熄灭了。
　　岩洞内一片死寂，只有海浪拍打岩石的声音，裴灵昭的泪水终于决堤，她轻轻合上阿海的眼睛，将那条残缺的贝壳项链放在他胸前。
　　“我们会为你和弟弟报仇的。”她低声承诺，“我发誓！”
　　第二天黎明前，戚镜渊和裴灵昭在海边一处僻静的山坡上挖了一个浅坑。他们将阿海的遗体小心的放入，用石块垒了一个简易的坟台。没有墓碑，只有戚镜渊找来的一 块扁平石头，上面用贝壳刻了“义士阿海之墓”几个字。
　　“我们接下来怎么办？”戚镜渊轻声问，晨风吹动着他的衣袖。
　　裴灵昭望着渐亮的天际，眼神坚定：“从我来采珠场的第一天起，就想着要如何报仇。”
　　戚镜渊听此，转向裴灵昭，握住他的手：“我们得比阿海更聪明，杨奕武势力太大,正面反抗只有死路一条。”她从怀里掏出一个小布袋倒出几颗普通珍珠，“从今天起，我们每次采珠都私藏一两颗，积少成多，将来或许能买通一些门路。”
　　裴灵昭看了他一眼，没说什么，只轻轻地“嗯”了一声。
　　朝阳跃出海面,将两个人的身影拉得很长，在他们身后，阿海的坟墓静静地面向大海。
　　而在不远处的采珠场，杨奕武正暴跳如雷的训斥着手下：“废物！连个半死的人都看不住！”他猛地将茶杯摔在地上，“给我搜！活要见人，死要见尸！”