《嫡女驾到》揽星客

9、暗密与花灯

　　一辆青帷马车无声无息地停在巷口，没有徽记，没有随从，连车帘都是半旧的青布。拉车的马却矫健得不合常理，蹄子轻轻叩着青石板，不耐烦地甩了甩鬃毛。
　　车帘掀开一角，大皇子贺知谦探身而出。他今日穿了一身石青色的暗纹长袍，发束银冠，浑身上下一应饰物都简素到了极点，可那份从骨子里透出来的矜贵，却不是换身衣裳就能藏住的。
　　他抬眸看了一眼巷子深处，抬脚走了进去。
　　孙家药铺的后堂，门窗闭得严严实实。
　　孙旭川跪在地上，额上沁出一层细密的汗珠。他没有想到，大皇子会亲自来——而且是这种姿态，这种时辰。
　　贺知谦坐在主位上，端着茶盏，姿态从容得像是在自己府中赏花。他没有绕弯子，甚至连寒暄都省了。
　　“孙老板，青柳巷的事，本宫知道一些。”
　　孙旭川的脊背微微一僵。
　　贺知谦的声音不紧不慢，像在念一篇文章：“李大夫当年的真相，还有你这铺子里那些药的猫腻——本宫不知道具体的。但若本宫按照听到的猜测往外传一传，你觉得会怎样？”
　　孙旭川的脸色白了。
　　贺知谦没有看他，低头吹了吹茶沫，抿了一口。
　　“孙老板不必紧张。”他放下茶盏，“本宫今日来，不是要为难你。本宫是来帮你的。”
　　孙旭川抬起头，眼中满是警惕。
　　“令郎今科参加乡试了吧？”贺知谦的目光落在他脸上，“孙老板家财万贯，可惜商贾出身，子孙再聪慧，科考路上也少不了被人压一头。本宫说得可对？”
　　孙旭川没有说话。
　　“本宫可以保他今科必中。”贺知谦的声音不高，却字字清晰，“不仅是乡试，会试、殿试，一路推到进士、入翰林院——本宫给得起。”
　　他顿了顿，看着孙旭川的脸色一点一点变化。
　　“赵大小姐可给不了你这些。”
　　这句话落下去，像一颗石子投入深潭，涟漪一圈一圈荡开。
　　“她查她母亲的旧案，查你铺子里的药，查来查去，能给孙家什么？能给令郎什么？”贺知谦站起身，居高临下，“本宫能给你儿子前程，能保你孙家平安，能压下青柳巷所有事。孙老板是聪明人，知道该怎么选。”
　　孙旭川跪在原地，一动不动。
　　他的脑海中翻涌着无数念头——儿子的前程，女儿的性命，那个从未露过面的神秘人的威胁，大皇子开出的条件……
　　他闭上眼睛，再睁开时，眼底多了一丝决绝。
　　“孙某愿听大皇子吩咐。”他的声音沙哑，磕了一个头。
　　贺知谦唇角微微上扬。
　　“孙老板是聪明人。”他说，“本宫最喜欢和聪明人打交道。”
　　后堂的门终于开了。贺知谦走出来，神色从容，唇角带着一丝若有若无的笑意。他上了马车，车帘落下，马蹄声渐渐远去。
　　就在马车彻底消失在尽头的时候，我正好从窄巷里拐出来，拍了拍衣袍上的灰，朝孙家药铺走去。
　　药铺的门虚掩着，我正要推门，忽然闻到了一股药香。
　　不是孙家铺子里那些陈腐发霉的味道，而是纯正的、温润的、一闻便知是好药材的气息。那香味从后院飘来，混着砂锅与炉火的气息，是有人在煎药。
　　我心下生疑，没有去前堂，而是循着那缕药香往后院走去。
　　小厨房的门半敞着。
　　孙明虎背对着门，正蹲在炉前，手里拿着一把蒲扇，一下一下地扇着火。炉上的砂锅冒着热气，药香便是从那里溢出来的。他的动作很轻，很小心，像是在对待什么珍贵易碎的东西。
　　“火再小些。”他低声吩咐一旁的仆人，“这药不能用猛火，得慢慢煨，把药性都煨出来。”
　　嬷嬷应了一声，添了些炭。
　　孙明虎又凑近看了看砂锅里的药汤，眉头微皱：“水放多了，下一锅少放半碗。”
　　“公子，这药这么金贵，要是熬坏了……”
　　“熬坏了就重新煎。”孙明虎打断他，声音冷了几分，“小姐的药，容不得半点差错。药材还剩多少？”
　　“不多矣，够煎三四回的。”
　　孙明虎沉默了片刻，声音更低了些：“我知道了。你先下去。”
　　嬷嬷退了出去。
　　孙明虎蹲在炉前，盯着那锅药，一动不动。
　　我站在门外，看着他的背影，心中疑窦丛生。
　　那药香纯正浓郁，用的都是上等药材，可要铺里卖的明明都是残次品？
　　这样好的药，从哪里来的？
　　为什么只给孙明菀一个人用？
　　砂锅里的药汤渐渐收浓，孙明虎熄了火，将药汤小心地滤进一只白瓷碗里，端着往外走。经过门口时，他的脚步顿了一下，似乎察觉到了什么，侧头往门外看了一眼。
　　我没有躲。
　　四目相对，他的脸色瞬间就变了。
　　“赵大小姐……”他端着碗，进退两难。
　　“路过。”我说，“闻到药香，过来看看。”
　　他没有说话，只是端着那碗药，手指微微收紧。
　　“令妹的病，可好些了？”我问。
　　“劳赵大小姐挂心，还是老样子。”他的声音很淡，目光垂着，不肯与我对视。
　　我点点头，让开路。
　　他端着碗快步走了，背影僵硬，像在躲避什么。
　　我走进小厨房，趁没人迅速在灶台边找到滤过的药渣，用帕子包好，收进袖中。
　　随后我往外走去，想赶紧离开，但好巧不巧，还没走几步就遇到了孙掌柜。
　　孙旭川已经换了一副面孔，笑容满面地迎上来，好像什么都没发生过。
　　“赵大小姐来了？快请坐，快请坐！”
　　我看着他，淡淡开口，目光落在后堂的方向，“孙老板，后堂那盆兰草，今儿似乎比往日更精神了些，怕是费心照料了。”
　　孙旭川的笑容微微一僵。
　　“赵大小姐好眼力。”他很快恢复如常，侧身挡了挡我的视线，“那盆兰草养了好几年了，费了不少心思。”
　　我嘴角带着温和的笑意，但眼神却直直地看着他的脸，没有丝毫的闪躲。
　　“孙老板，有些东西，看着不起眼，养起来却费心费力。”我的声音很轻，“不过养好了，是能救命的。”
　　孙旭川的手微微一抖。
　　我没有再看他，微微一笑转身往外走。
　　我走出药铺，阳光落在身上，暖洋洋的。
　　身后那扇门，关得比平时快了些。
　　从青柳巷出来，我沿着长街往回走，走着走着，忽然发现周围的景色不一样了。
　　街边的铺子不知什么时候挂上了红灯笼，一家挨着一家，像是一条蜿蜒的火龙。绸缎庄的门口摆出了新裁的彩旗，茶楼的窗棂上贴了花花绿绿的剪纸，连卖糖葫芦的小贩都在草靶子上扎了一朵红绸花。几个孩童从我身边跑过，手里举着彩纸糊的小风车，笑声清脆。
　　“娘！娘！神仙巡游是不是明天就开始了？”
　　“是啊，明天庙会就开始了，神仙爷爷会从街上过，保佑咱们一整年平平安安的。”
　　妇人牵着孩子的手，脸上满是笑意。
　　“听说今年的神仙巡游要比往年更精彩，有踩高跷的、舞狮子的，晚上还有花灯！”
　　“真的吗？我要看我要看！”
　　我站在街边，看着来来往往的人群，心中忽然涌起一股说不清的柔软。
　　“京城还有这样的时候，一定很热闹。”
　　“予恩那丫头一定喜欢。”
　　“回去又要好好听她的念叨了。”
　　回府前，我先去了一趟谢府。
　　我将包好的药渣递给她，微微颔首：“又要麻烦谢姑娘了。”
　　“赵大小姐不必客气，应该的！”
　　看着她，我忽然开口，声音里带着一丝暖意：“谢姐姐。”
　　她微微一怔，那双清冷的眼眸里闪过一丝惊讶，随即嘴角勾起一抹柔和的笑意：“又客气了。”
　　我冲她甜甜一笑，那笑容里带着我所有的真诚：“不是感谢。”
　　她这才意识到什么，嘴角也带着笑，那笑意直达眼底，仿佛冰雪初融：“那，浅安妹妹，回去小心。”
　　丞相府院内，赵予恩蹲在地上用肉干逗大黄，大黄被绕得晕头转向，瘫坐吐舌。她戳了戳狗脑袋，眉眼弯弯笑骂“笨狗”。
　　廊下周珩垂手而立，面无波澜的目光落在她身上，眼底却藏着化不开的柔意。
　　见我归来，赵予恩蹦跳着挽住我的胳膊，拉着我往廊下走，转头便喊：“周珩，明天庙会你记得早点备好东西！听说今年有从西域来的杂耍班子，能踩着高跷翻跟头，还有卖琉璃簪子的铺子，颜色比往年都鲜亮！”
　　周珩淡淡应了一声，目光始终追随着着她。
　　她又补充：“我要买最漂亮的簪子给姐姐！”
　　“嗯。”周珩的应答比刚才更沉了些，眼底的柔意漫开一瞬，又被他压了下去。
　　赵予恩转头冲我眨眨眼：“大姐，周珩说了，他会全程跟着我们，就算人多也不怕，绝对安全！”
　　我挑眉：“他说的？”
　　“嗯！”她用力点头，发梢扫过我的手臂，“我刚才使了个眼色，他就懂了！”
　　她转头冲周珩喊：“周珩，明天给我买糖葫芦和泥人！”
　　“……买。”周珩的耳尖悄悄泛红，垂着眼，声音却稳。
　　“还有花灯！要最大的那个！”
　　“……买。”他的唇角在她看不见的地方，悄悄弯了弯。
　　她回头冲我笑：“大姐你看，他一答应就不会忘！”
　　笑罢，她又凑到我身边，双手合十，满眼真诚：“大姐，你明天一定要跟我去哦！我一个人逛庙会多没意思，有你陪着，我才能放心吃糖葫芦、看杂耍呀！你就当陪我去玩一天，好不好？”她晃着我的胳膊，声音软乎乎的，像只撒娇的小猫，“我保证乖乖的，绝不乱跑，绝不让你操心！”
　　我看着她那副可爱模样，忍不住笑了，抬手揉了揉她的发顶：“好，陪你去。”
　　赵予恩欢呼一声，蹦跳着去拉周珩的袖子：“好哟，大姐答应了！”
　　周珩偏头看着她，低声道：“是。”
　　回到听竹院，我在窗前坐了很久。
　　窗外，天色渐渐暗下来，远处的天边已经隐约能看见几盏提前亮起的灯笼。
　　我铺开一张素笺，提笔蘸墨。
　　笔尖悬在纸面上方，停了一会儿。
　　该写什么呢？
　　我想了想，落笔写下几行字——
　　“明日街上有庙会，神仙巡游，热闹得很。不知可否邀你同行？”
　　写完之后，我看了一遍，又看了一遍。
　　字迹端正，语气平淡，挑不出什么毛病。
　　可我的心跳，比平时快了一些。
　　我将素笺折好，塞进竹筒，系在信鸽腿上，推开窗。
　　夜风拂过，信鸽扑棱着翅膀，消失在暮色中。
　　我站在窗前，望着它飞远的方向，心中忽然有些忐忑。
　　“他会不会来？”