《嫡女驾到》揽星客

6、暗巷浮沉

　　天刚蒙蒙亮，听竹院便来了不速之客。
　　彼时我正蹲在院子里逗大黄。这狗这些日子被养得油光水滑，越发黏人，我一蹲下便凑过来蹭我的手，尾巴摇得像风车。
　　“赵浅安！”
　　一个声音从头顶传来，清亮得像是要把晨雾劈开。
　　我抬头，看见贺晏清坐在房檐上。宝蓝色的衣袍在晨风中微微扬起，一条腿屈起，一条腿垂下来，姿态散漫得像是在自家屋顶上晒太阳。他今日换了一顶银冠，映着天边初升的日光，整个人像一柄刚出鞘的剑，锋芒毕露，却又带着几分少年人才有的张扬。
　　“辰时还未到，殿下来早了吧。”我收回目光，继续揉大黄的耳朵。
　　“那又如何？”他从房檐上一跃而下，稳稳落在我面前，动作潇洒利落，衣袂翻飞间带起一阵清风。落地后他也不站直，反而弯下腰凑近我，眼睛亮晶晶的，唇角噙着一抹狡黠的笑。
　　“想你了就来了呗，嗯？”
　　我的心尖微颤，似是有鹿撞。
　　这人说话，从来不知什么叫分寸。
　　我别过脸，继续揉大黄。大黄却忽然警觉地抬起头，冲着贺晏清“汪汪”叫了两声，爪子在地上刨了刨，一副护主的架势。
　　“哟，还记得我呢？”贺晏清蹲下身，从袖子里摸出一块肉干，在大黄面前晃了晃，“我说过要给它吃肉干的。”
　　大黄的鼻子动了动，犹豫了一下，终于抵不住诱惑，凑过去叼走了肉干，尾巴又开始摇了起来。
　　贺晏清得意地拍了拍它的脑袋：“这就对了。”
　　我伸手拍了那狗一下：“吃里扒外的东西。”
　　大黄叼着肉干，看看我又看看贺晏清，一脸无辜。
　　贺晏清蹲在那儿，看着大黄蹭我的手、往我怀里钻，伸手把狗头往旁边拨了拨。
　　“行了行了，差不多得了。”他小声嘟囔。
　　我看他一眼：“殿下跟一条狗计较？”
　　“谁计较了？”他别过脸，耳尖却悄悄红了，从袖子里又摸出一块肉干塞进大黄嘴里，“吃吧吃吧。”
　　我忍不住笑了。
　　他听见我笑，转过头来看我，眼睛亮得惊人。
　　“走吧。”他站起身，拍了拍衣袍上的灰，“再不去，日头该大了。”
　　青柳巷还是老样子。
　　窄而长的巷子，低矮破旧的房屋，巷口那棵老槐树依旧枝叶繁茂。可今日再看，这巷子里却多了一股说不清道不明的压抑。
　　贺晏清走在我身侧，压低声音，“这一片都归孙家管。孙旭川，做药材生意的，在这巷子里经营了二十多年，算是条地头蛇。”
　　我停下脚步，转头看他：“殿下查过了？”
　　“昨晚让人打听的。”他说得云淡风轻，“来都来了，总得做点功课。”
　　我没有说话，只是看着他。晨光落在他脸上，那双眼睛明亮而干净，看不出半分算计。
　　“走吧。”他率先往前走去，“孙家的铺子在巷子深处，我带你去。”
　　孙家药铺的门面比巷子里任何一户人家都要气派。朱红的门楣，金字招牌，门口还摆着两只石狮子，在这破旧的巷子里显得格格不入。
　　我刚踏上台阶，便有伙计迎了出来。
　　“这位姑娘，可是来看病的？我们孙家药铺——”
　　“我是李千盛的女儿。”我打断他，声音不大，却清清楚楚，“来打听一些旧事。”
　　伙计的脸色微微一变，连忙往里跑。
　　不多时，一个中年男人快步迎了出来。他穿着一身赭色的锦袍，身材微胖，圆脸笑眼，一副和气生财的模样。可那双眼睛太过灵活，在眼眶里转来转去，像在盘算什么。
　　“哎呀呀！”他一拍大腿，满脸堆笑，“李大夫的女儿！来来来，快请进快请进！赵大小姐大驾光临，孙某有失远迎，罪过罪过！”
　　他的目光又落在我身后的贺晏清身上，眼珠子一转，笑意更深了几分：“这位是——”
　　“我朋友。”我淡淡道。
　　孙旭川也不追问，只一个劲儿地往里让。他的态度恭敬得过了头，弯着腰，侧着身，像在请什么大人物。
　　我和贺晏清对视一眼，心里都明白——商人哪怕家财万贯，在这京城里终究是低人一等的。丞相府的嫡女，便是他平日里想攀附都攀附不上的存在。如今我主动登门，他焉能不殷勤？
　　进了正堂，他亲自端茶倒水，忙得不亦乐乎。
　　“赵大小姐请坐，请坐！这位公子也请坐！”他把茶盏推到我面前，满脸感慨，“李大夫的女儿都这么大了……当年李大夫在我们这儿行医，那可是活菩萨啊！孙某至今感念她的恩情！”
　　我端起茶盏，没有喝，只是淡淡看着他。
　　“感念我母亲？”我淡淡问道，“孙掌柜当年与我母亲相熟？”
　　“相熟相熟！”孙旭川连连点头，“李大夫当年就住在巷子里，孙某时常送些药材过去，帮衬帮衬。李大夫那人，心善啊，分文不收，救了多少人……”
　　他说着，命人从柜台上取出一只精致的木盒，打开来，里面是一包药材，品相极好，参片完整，枸杞饱满，黄芪切片均匀，一看便知是上等货色。
　　“赵大小姐你看，这是孙某铺子里卖的‘李大夫方子’，用的都是当年李大夫留下的方子配的，药效极好，远近闻名。这巷子里的百姓，都靠这个治病呢。”
　　贺晏清从小厮手中接过那包药材，放在鼻尖闻了闻，又递还给我，不动声色地摇了摇头。
　　我低头细看——药材的品相确实好，可这巷子里的百姓，吃得起这样的药吗？
　　我放下药材，看着孙旭川：“孙掌柜，我母亲当年在这巷子里，可曾得罪过什么人？可曾与人结怨？”
　　孙旭川的笑容微微一滞，随即恢复如常。
　　“得罪人？李大夫那样的人，怎么会得罪人呢？”他摆摆手，“都是些陈年旧事了，孙某记不太清了。当年孙某不过是做些小买卖，与李大夫也没多少交集……”
　　“没多少交集？”我追问，“方才孙掌柜不是还时常送药材过去？”
　　他的笑容僵了一瞬，很快又堆起笑来：“送过几次，送过几次。都是些寻常药材，不值一提。李大夫的事，孙某知道的不多，实在是年代太久，记不清了……”
　　正说着，屏风后传来一阵轻咳，一个少女走了出来。她生得瘦弱，脸色苍白得近乎透明，嘴唇却因为咳嗽泛起不正常的潮红。看见我们，她微微一怔，低头行礼。
　　“爹。”
　　“菀儿，来得正好。”孙旭川连忙招手，“来见过赵大小姐。这位是李千盛李大夫的女儿，丞相府的嫡女。”
　　孙明菀抬起头，看着我，眼中闪过一丝惊讶，随即露出一个温婉的笑：“见过赵大小姐。常听爹提起李大夫，说她是活菩萨一般的人。”
　　我看着她苍白的脸和微微颤抖的手指，轻声道：“孙姑娘身子不好？”
　　“老毛病了，不碍事。”她摇摇头，又咳了两声。
　　孙旭川脸上闪过一丝不易察觉的心疼，连忙道：“菀儿，回去歇着，别累着。”
　　这时，一个年轻男子从外面进来，身材魁梧，面容粗犷，眉宇间带着几分戾气。他看见我们，愣了一下，随即拱手。
　　“爹，有客人？”
　　“这是犬子孙明虎。”孙旭川介绍道，又转向儿子，“这是赵大小姐，丞相府的嫡女。”
　　孙明虎的目光在我身上转了一圈，又落在贺晏清身上，眼中闪过一丝复杂的神色。他拱手行礼，态度恭敬，却没有他父亲那股谄媚劲儿。
　　“孙公子。”我微微点头。
　　孙旭川在一旁搓着手，笑道：“赵大小姐，这位公子，难得来一趟，不如留下用饭？孙某略备薄酒，不成敬意。”
　　我正要拒绝，他又道：“孙某这两个孩子，都没什么出息。明虎只会做些粗活，明菀身子不好，整日闷在家里。孙某没什么本事，就指着这点药材生意糊口。赵大小姐若是不嫌弃，往后多指点指点他们……”
　　他的话没有说透，可意思已经很明显了——他想让两个孩子攀上丞相府这棵大树。
　　商贾之子，哪怕家财万贯，在这京城里终究是低人一等的。
　　另眼相看？难。
　　科举入仕？难。
　　嫁入高门？更难。
　　若能与丞相府搭上关系，便是他们摆脱商贾身份的最好机会。
　　我看着孙明菀苍白的脸，又看看孙明虎那双躲闪的眼睛，心中忽然有些明白孙旭川为何这般殷勤了。
　　未等我开口，贺晏清就抢先一步开口：“孙掌柜客气了。令嫒知书达理，令郎也是一表人才，将来自有前程。”
　　孙旭川笑得眼睛都眯了起来：“借公子吉言，也感谢赵大小姐莅临！”
　　从孙家药铺出来，我在巷子里慢慢走着，目光扫过每一户人家、每一张面孔。
　　一个妇人正把晒干的药材收进屋里，但那些药材颜色发暗，有些已经生了虫眼。她看见我，连忙低下头，加快了手里的动作。
　　一个男人从孙家药铺出来，手里攥着一包药，脸上的表情像是松了口气，又像是认了命。他走了几步，打开药包看了一眼，叹了口气，把药揣进怀里。
　　“怎么样？”贺晏清走在我身侧。
　　“不怎么样。”我实话实说，“他一定在遮掩着什么。”
　　贺晏清点点头，从袖子里摸出几颗糖，在手里掂了掂。
　　“走，去那边看看。”
　　巷子中段，几个孩子蹲在墙角玩耍，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的。贺晏清走过去，蹲下身，把糖递到他们面前。
　　“小朋友，哥哥问你们几个问题，这糖就给你们，好不好？”
　　孩子们看见糖，眼睛都亮了，连连点头。
　　“你们平时生病了，去哪儿看大夫？”
　　最大的那个孩子抢着说：“孙家药铺！只有孙家药铺可以买药！”
　　“吃药管用吗？”
　　孩子的笑容淡了几分，小声说：“贵……很贵，吃不起。”
　　另一个更小的孩子拉着贺晏清的袖子，奶声奶气地说：“哥哥，我娘说孙家的药不好，吃了没用，可是没办法，病了要吃药……”
　　贺晏清摸了摸他的头，把糖塞进他们手里。
　　孩子们欢天喜地地跑了。
　　我站在原地，看着那些孩子远去的背影，心中有了计较。
　　孙旭川给我看的是好药，可这巷子里的百姓，吃的怕是另一回事了。
　　我们继续往巷子深处走。
　　走到一处墙角，我看见一个瘦弱的身影蹲在那里。
　　她蹲在几个更小的孩子面前，从袖子里掏出几个馒头，一个一个地塞进他们手里。那几个孩子衣衫破旧，脸上脏兮兮的，接过馒头就往嘴里塞，狼吞虎咽。
　　她看着他们吃，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意，可那笑意还没来得及展开，便被一阵剧烈的咳嗽打断。她弯下腰，捂着嘴，咳得浑身发抖，瘦弱的肩膀一耸一耸的，像一片随时会被风吹散的落叶。
　　我快步走上前去。
　　“孙小姐。”
　　她抬起头，看见是我，眼中闪过一丝惊慌，下意识地把袖子往身后藏了藏。
　　“赵、赵大小姐……”
　　我蹲下身，看着那几个啃馒头的孩子，又看看她。
　　“孙小姐，这是……”
　　她咬了咬唇，声音很轻：“没什么，举手之劳而已，不足挂齿的。”
　　她又咳了起来，脸色白得像纸。那几个孩子围上来，小手拉着她的袖子，奶声奶气地叫“明菀姐姐”。
　　她摸了摸其中一个孩子的头，勉强笑了笑，然后抬起头看着我，眼中带着几分恳求。
　　“还烦请赵大小姐保密。”她小声说，“父亲和哥哥不喜欢我出门，更不用说我做这个了。”
　　我看着她，看着她苍白的脸、瘦弱的身子，还有那双干净得不像是孙家人的眼睛。
　　“好。我不说。”
　　她松了一口气，扶着墙慢慢站起来，又看了那几个孩子一眼，才转身往孙家药铺的方向走去。
　　我站在原地，望着她远去的方向，心中五味杂陈。
　　贺晏清不知什么时候走到我身边。他没有说话，只是走到那几个孩子面前，蹲下身。
　　“刚刚那个姐姐，经常给你们送吃的吗？”
　　最大的孩子点点头，嘴里还嚼着馒头：“明菀姐姐最好了，老是偷偷给我们送吃的。她人可好了，就是老是咳嗽……”
　　“她给你们送吃的，她家里人知道吗？”
　　孩子摇摇头：“不知道。明菀姐姐说不能告诉别人，不然她就不能来了。”
　　贺晏清又问：“这个姐姐经常来吗？”
　　“是的，经常来，很久以前就偷偷塞好吃的给我们，有馒头、大饼……”
　　贺晏清摸了摸他们的头，塞了一把糖给他们，随后站起身，走回我身边。
　　我们没有再说话，只是在巷子里慢慢地走。
　　巷子里的百姓，看见我们，大多低着头快步走过，偶尔有人投来一瞥，又迅速移开。那些眼神里，有感激，有恐惧，有无奈，还有太多我看不懂的东西。
　　走到巷口，我回头看了一眼，思绪万千：
　　母亲当年在这里到底经历了什么？
　　那些百姓为什么不敢说？
　　孙旭川在遮掩什么？
　　还有孙明菀——那个拖着病体偷偷给穷人送吃食的女子，又是为了什么？
　　“赵浅安。”
　　我转头，看见贺晏清站在老槐树下，斑驳的树影落在他身上，明明暗暗。
　　夕阳把我们的影子拉得很长，在地上交叠在一起。
　　我们并肩走在路上，他的衣袖偶尔擦过我的手背，带着一股淡淡的松木香。
　　他没有说话。
　　我也没有躲。
　　第二日，再次来到青柳巷的我走到一户人家门前时，听见里面传来低低的哭泣声。
　　我犹豫了一下，轻轻推开了门。
　　屋子里站着一个妇人，怀里抱着一个孩子。那孩子面色蜡黄，瘦得皮包骨，眼睛半睁半闭，气息微弱。
　　“这位大嫂，”我走上前，“这孩子怎么了？”
　　妇人抬起头，看见我，先是一愣，然后眼泪流得更凶了。
　　“病了……烧了好几天了，吃了药也不见好……”
　　“吃的什么药？”
　　她指了指桌上的一包药材。我走过去打开一看，心里一沉——就算我不懂药材，也看得明白药材的成色很差，不是好药。
　　“这药哪里买的？”
　　妇人低下头，声音很轻：“孙家药铺。巷子里只有他家卖药，不去他那儿买，别的地方也不卖给我们……”
　　她没有再说下去。
　　从她家出来，我又走了几户人家。每一户都差不多——药吃了，不见好，越吃越虚，可又不得不买。孙家药铺是这巷子里唯一能买到药的地方，不买他的，就只能等死。
　　回到相府，我在房中坐了很久。
　　孙家的药，到底是怎么回事？
　　我让青杏过来，压低声音吩咐了几句。她点点头，换了身不起眼的衣裳，从后门出去了。
　　傍晚时分，青杏回来了，手里提着一包药材。
　　“大小姐，按您的吩咐，去孙家药铺买的。”她把药递给我，“说是治风寒的，花了这个数。”她比了个手势。
　　这价格，过分了。
　　我接过药包打开，一股陈腐的气息扑面而来。药材的成色果然不好——有些发暗，有些发潮，还有几味明显是次品。这样的药，吃了不坏事才怪。
　　可白日里孙旭川给我看的药分明是上好的品相。
　　他在我面前做一套，背地里又是另一套。
　　我盯着那包药看了半晌，忽然有了个主意。
　　“青竹，去请二公子来一趟。”
　　赵以澈来得很快。他站在门口，依旧是那副冷峻的模样，玄色的衣袍衬得他整个人像一柄未出鞘的剑。
　　“大姐找我？”
　　我点点头，把那包药推到他面前。
　　“这药有问题，我想请谢姑娘帮忙看看。”
　　赵以澈的目光落在那包药上，又落在我脸上，微微一顿。
　　“大姐的意思是……”
　　我看着他，唇角微微扬起：“不知二弟是否愿意替姐姐跑这一趟？”
　　四目相对，谁都没有先开口。
　　片刻之后，他的唇角微微勾起一个极淡的弧度，那弧度很浅，浅得几乎看不见，可我却看得清清楚楚。
　　“好。”他说，伸手拿过那包药，转身往外走。
　　走到门口时，他停了一下。
　　“多谢大姐。”
　　他没有回头，声音依旧是那副冷冷淡淡的调子，可我却听出了几分不一样的东西。
　　门关上了。
　　我坐在窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角的笑意怎么也压不下去。
　　我这个二弟，平日里一副生人勿近的模样，可一提到谢之蘅，那双眼睛就藏不住了。