《我在1940做了一场梦》籁山

30、第30章：涌州待启程

　　苏州连下了好几日的雨，缠绵淅沥。
　　平安里巷小院的天井里，青砖缝里都沁着湿漉漉的水汽，空气里弥漫着一股挥之不去的、令人心头发闷的潮意。
　　顾明璋站在窗边，眉头紧锁，望着檐下滴落成线的雨水。他脚边堆着几个拆开的木箱，里面原本精心炮制、干燥脆硬的杭白菊，此刻边缘已微微发软，色泽也黯淡了几分，一股若有似无的闷气隐隐透出。
　　旁边几包苏薄荷叶，更是失去了鲜亮的翠绿，叶缘蜷曲发暗，那股引以为傲的清凉辛香也变得浑浊微弱。
　　“这鬼天气！”王伯佝偻着腰，小心地翻动着簸箩里摊开的当归片，忧心忡忡，“少爷，这样下去不行啊。宁波那边眼看就要谈妥，若是运过去的货还没上船就失了药性，那...”
　　顾明璋没说话，俯身捻起一片受潮的杭白菊，指腹传来的不再是干燥的脆感，而是微韧的湿软。
　　他脸色沉凝得如同窗外的铅云。南洋湿热更甚江南十倍，若连眼前这点雨都抵挡不住，何谈远渡重洋？
　　这防潮防蛀，成了横亘在商路之上、关乎成败存亡的第一道生死关。
　　接下来的日子，平安里巷的小院成了顾明璋不眠不休的战场。
　　药铺的事情暂时托付给王伯，他几乎足不出户，将自己关在堂屋里。
　　桌上、地上，摊满了各种材料：厚薄不一的油纸、散发着浓烈气味的生桐油和生漆、成袋的生石灰、不同规格的樟木楠木边角料、细纱布、精炼樟脑丸……空气里混杂着刺鼻的桐油味、生石灰的燥气、樟脑的辛凉以及药材本身的复杂气息。
　　他像一个固执的匠人，反复试验。将干燥的杭白菊分别用单层、双层、甚至三层油纸包裹，模拟箱内环境，置于潮湿角落，隔几个时辰便拆开检查记录变化。
　　用不同比例的桐油和生漆混合，一遍遍涂刷在小木板上，测试干燥速度、密封性和对水汽的隔绝能力。又在各种密封好的小木盒里，放置不同数量的生石灰包和樟脑丸，观察吸湿防蛀的效果。
　　油灯昏黄的光晕在堂屋里摇曳，固执地燃烧到深夜，将顾明璋伏案的侧影长长地投在斑驳的土墙上。桐油和生漆的混合气味顽固地附着在他手上，将指节染成深浅不一的暗黄；衣襟前襟更是沾染了一片片醒目的生石灰粉末，纸上密密麻麻记录着数据、比较、失败和微小的进展。
　　何好坐在稍远一些的矮凳上，背对着那盏耗费心力的油灯，借着它漫射过来的微光，默默地做着另一件同样耗费心力的事。
　　整理顾明璋那些几乎被狂乱思绪揉碎的试验记录。
　　她纤细的手指极其耐心地抚平卷曲的纸角，将散乱堆叠的纸页按日期、按试验批次一一归类。她仔细辨认着他因急切而潦草的笔迹，那些跳跃的思绪、失败的沮丧和微小的希望，都通过她的指尖，被一笔一划、工工整整地誊抄到新的纸簿上。
　　她看着顾明璋布满血丝的眼睛和因缺乏睡眠而苍白的面颊，想劝他歇歇，但话到嘴边又咽了回去。
　　她知道，此刻任何打断都可能扰乱他脑中那根紧绷到极限的弦。
　　于是，她只能更安静地坐着，让笔尖划过纸面的沙沙声成为这寂静长夜里唯一的和鸣。
　　日子在油灯的明灭和纸页的翻动声中悄然流逝。
　　三天后，一个微凉的清晨，久违的太阳终于吝啬地拨开厚重的云层。
　　顾明璋小心翼翼地从角落搬出一个模样奇特的樟木箱。
　　它被厚实的双层油纸里三层外三层地紧紧包裹着，每一层接缝都用油灰严丝合缝地嵌填，最外层更是涂刷了三遍桐油与生漆熬制的浓稠混合物，形成一层坚硬发亮的深褐色保护壳。
　　这箱子已在干燥通风处静置了两天。
　　何好屏息凝神地看着。
　　顾明璋的动作变得异常轻柔，他拿起小刀，屏住呼吸，开始一层一层，极其缓慢地剥离那些坚韧的油纸。
　　何好的心也跟着他的动作悬到了嗓子眼，目光紧紧追随着他手上的每一个细微变化，生怕错过一丝迹象，又害怕看到不愿看到的结局。
　　当最后一层油纸被轻轻揭开的刹那
　　一股无比纯粹、清冽的干菊清香，从箱中喷薄而出，瞬间充盈了整个房间！这香气是如此鲜活、如此饱满，驱散了连日来弥漫的桐油、生漆和石灰的沉闷气味。
　　顾明璋的手顿住了，他猛地低头看向箱内。
　　只见一朵朵杭白菊静静地躺在箱底，饱满如初，花瓣呈现出温润的玉白色，舒展得没有一丝蜷缩，形态完整得如同刚刚采摘下来被瞬间定格。
　　他颤抖着伸出手指，极轻极轻地触碰了一下最上面的一朵。指尖传来的触感是干燥的，带着阳光晒透后的那种特有的、令人心安的脆硬感，没有丝毫受潮后的绵软或粘连！
　　巨大的、难以置信的狂喜如同汹涌的海浪，瞬间冲垮了他连日来筑起的疲惫与焦虑的堤坝。
　　他猛地抬起头，目光越过箱子，精准地捕捉到何好同样因震惊和期待而睁大的双眼。
　　他紧绷了几日的嘴角先是微微抽动，随即再也抑制不住地向上、再向上扬起，最终绽放出笑容，那笑容里饱含着疲惫卸去后的轻松和巨大的释然。
　　“成了！” 他的声音因为激动而微微发颤，他小心翼翼地从箱中托起那朵完美无瑕的杭白菊，像捧着稀世珍宝，快步走到何好面前，将花朵珍重地托在掌心，递到她眼前。
　　“你看！三层防护，缺一不可！”他语速飞快，眼中闪烁着兴奋的光芒，连日来的阴霾一扫而空，只剩下成功的激越，“里层，双层防油纸紧裹药材，像盔甲一样隔绝湿气；中层，厚木箱本身是屏障，涂刷桐油生漆密封所有缝隙，滴水不漏；外层，足量的生石灰吸湿，看这板结的石灰包，吸了多少潮气！再加上樟脑丸防蛀。只要每一步都做到极致，严丝合缝，这‘铜墙铁壁’就能让药材在密闭箱子里，抗住湿气！”
　　那朵历经考验依旧完美如初的杭白菊，在他因激动而微微颤抖的手掌上，无声地宣告着这场艰苦战役的最终胜利。
　　何好看着那花朵，再看看顾明璋眼中重新燃的光彩，连日来悬着的心终于重重落下，长长舒了一口气，脸上绽开明媚的笑容：“太好了！我就知道你能行！”
　　这几日他废寝忘食的钻研，那些失败的阴霾，终于被这成功的曙光一扫而空。
　　方法既定，顾明璋精神大振。
　　他立刻将这套“三层防护法”详细写成章程，亲自示范给王伯和铺子里的伙计们看，严格监督他们练习药材分拣、油纸包裹、木箱涂刷和吸湿防蛀材料的放置。
　　一切准备就绪，顾明璋前往陈家老宅。
　　他对向外祖父陈鸿儒，郑重一揖，声音沉稳如砥：“祖父，宁波之行，万事俱备，明日我将启程。”
　　他详尽告知了这几天的成果。
　　陈鸿儒凝神细听，眼中流露出赞许，但更多的是一种沉甸甸的嘱托。
　　“此法甚好，明璋，”陈鸿儒的声音不高，却字字如石坠深潭，“心思缜密，抽丝剥茧，终得此法，不负所望。”他目光如炬，直视着顾明璋，“这些药材，便是你叩响宁波的‘硬通货’。此次，势在必行了。铺子之事，王伯老成持重，可托付。”
　　顾明璋脊背挺直，声音沉稳如磐石，“铺中诸事已详尽交代王伯。”
　　陈鸿儒微微颔首，目光却悠悠转向轩窗之外。庭院里老树枝影婆娑，他的视线仿佛穿透了粉墙黛瓦，落在了千里之外波涛暗涌的甬江口岸。
　　沉默片刻，只闻更漏滴答。再开口时，他的语气带着一种历经沧桑后的洞悉，不容置疑，字字千钧：“此去宁波，非寻常商贾往来。三江帮的门槛，高过钱塘潮头；帮中规矩，密过太湖渔网。尤其那位周先生，念旧情，重承诺，但更看重一样东西，便是家宅安宁之气象。你孤身一人，形单影只，在那些老江湖眼中，终究显得根基飘摇，少了份持重的底气。”
　　他顿住，目光倏地收回，如鹰隼般锐利地钉在顾明璋脸上，仿佛要看进他心底：“带上何好，一同去吧。”
　　顾明璋微微一怔，有些猝不及防地看向外祖父。
　　陈鸿儒不待他反应，继续道，条理分明，句句切中要害
　　“让她以你妻子的身份同行。其一，宁波商界盘根错节，大户往来，内眷交际亦是题中应有之义。许多台面下的机锋、不便明言的人情，女眷之间周旋，反倒比男人们直来直去更易成事。有她在，许多场面自会圆融顺遂。其二，”
　　他伸手从紫檀木大案上拿起一张深栗色、厚重挺括的纸帖，其上“陈鸿儒拜”四个楷书端正肃穆，仿佛承载着陈家数十年的商誉。
　　他将名帖郑重递出，“这名帖，是块敲门砖，能为你推开三江帮那扇厚重的大门。但是，进门之后，是登堂入室为座上宾，还是阶下听唤作陪客，全凭你手中的‘硬货’和你胸中的丘壑算计。周先生念我旧情不假，但三江帮的生意，只认白花花的银子、实打实的斤两和滴水不漏的章程！身边有个知根知底、心性沉稳的人替你稳住后方，你方能在前方与那些老狐狸周旋时，心无挂碍，全力施为。”
　　顾明璋双手接过那沉甸甸的名帖，指尖触及微凉的纸面，外祖父的话语如同无形的重锤，一字字敲击在他的心鼓上。他深吸一口气，胸腔里翻涌着复杂的情绪，“孙儿明白了祖父的深意。”
　　顾明璋拜别外祖父，回到了平安巷，小院笼在温柔的昏黄里。
　　他推开房门，一眼便看见何好正在屋外读书，看着她从天津带来的书籍，她的侧影，静谧而安然。
　　他心中那份因祖父提议而起的波澜，在见到她的瞬间，奇异地平复了些许。
　　他走到桌边，没有立即坐下，只是将那张深栗色的名帖轻轻放在桌上，发出轻微的声响。
　　何好抬起头，见他眉宇间凝着心事，便放下书本，目光温润地望向他，带着无声的询问。
　　“何好，”顾明璋开口，声音比平日更低沉些，“今日与祖父商议宁波之行，祖父提出了一个建议。”他直视着她的眼睛，没有任何迂回，清晰地将外祖父的考量原原本本地说了出来。
　　最后，他顿了顿，清晰地吐出那个关键的身份，“祖父希望，你能以我妻子的身份，一同前往宁波。”
　　空气安静了一瞬。
　　何好放在膝上的手微微蜷了一下，脸颊迅速染上一层薄薄的红晕。但她的眼中，并无惊惧，也无慌乱，只有一丝被这突然提议搅起的涟漪。
　　顾明璋看着她脸上那抹动人的红晕，心尖像是被羽毛轻轻拂过。
　　他向前微微倾身，距离拉近，声音放得极缓，带着无比的认真与尊重
　　“此事，祖父思虑深远，于此行确有大用。但何好，”他特意停顿，确保她的目光与自己相接，“这身份虽为权宜，却可能让你身处复杂境地，更可能引来闲言碎语。这绝非小事，更非理所应当。我需要知道你的心意。”
　　他目光灼灼，带着毫不掩饰的珍视，“你，可愿意？愿意与我同行？”
　　他的话语里没有施压，没有理所当然，只有坦诚的利弊分析和对她个人意愿的深切尊重。
　　这份尊重，让何好心头动容。
　　她并未立刻回答，只是垂眸，心湖里确实有涟漪，但那并非不安的波浪，而是跃动的光点。
　　她可以真正地参与其中，为药铺尽一份实实在在的力量！
　　她心底涌起一股难以言喻的充实与雀跃。
　　再抬眸时，她眼中的光芒清亮而坚定，她没有丝毫犹豫：
　　“我愿意。能帮上你，我很开心。”
　　顾明璋眼底深处最后一丝凝重也化开了，唇角抑制不住地向上弯起一个深深的弧度。他没有言语，只是伸出手，轻轻覆在她放在膝上的手背，温热而有力。掌心相贴的瞬间，所有的担忧与征询，都化作了无需言表的默契与共同面对的决心。