《羔羊正义》酸儒

7、第七回 杨老儿永别莲花女 萍水客互通姓名事

　　话说鲁奇当即被这变故吓傻，两眼一睁，眼看着杨逸群扑通倒地发出呜咽声。
　　吉昱明反应最快，连忙蹲下探杨逸群的鼻息，见人还有气，便立马掐他的人中。杨逸群一个激灵醒过来，却两眼上翻，气色依旧差得很。吉昱明又拍拍他的脸，道：“别睡，别睡。”
　　孰料杨逸群大哭起来，吓了众人一跳，只当他鬼附体了。这老头鬼哭狼嚎，周胜仙皱着眉头听久了，才听清他说的好像是“回家”“回家”，于是大骂道：“这老头疯了吧，再拍几巴掌。”杨逸群一听，胳膊乱动，好不容易抓住鲁奇，再也不肯松手，还是一句句地喊“回家”。
　　鲁奇神色尴尬，道：“杨典史，我并非你儿子。”杨逸群呜呜地哭，隐约发出了“鲁奇”的声音。李高扬问：“你家在哪？”杨逸群两眼冒光，嘴里不停地说话，几人却再也听不清。
　　无奈之下，鲁奇说：“你先松手，我不跑，我，我鲁奇，现在去问隔壁的，找找你家在哪。”杨逸群还能听懂人话，闻言乖巧地放开了手。
　　鲁奇走后，其余四人围着杨逸群，勉强将他扶起来坐着。这老头侧着脑袋，吐着口水，活像个傻子。
　　李高扬看着他这副模样，又是幸灾乐祸，又是悲从中来，他随意扯些话：“不知道这老头多大岁数。”吉昱明道：“干了三十多年的衙门，得快六十了吧！好家伙，六十岁了，天天还不想着正道，遭天谴了吧。”杨逸群听几人骂他，气得吹胡子瞪眼，却无可奈何。
　　好容易盼来了鲁奇，他的眼瞪大，直直望向他。
　　鲁奇虽感到害怕，却还是说：“走，杨典史，我带你回家。”李高扬前走几步，悄声问：“他难道没别人陪了？非得你去。”鲁奇同情地看向椅子上鼻歪嘴斜的杨逸群，道：“只当我倒霉罢。”
　　李高扬气得弹了下鲁奇的脑袋，道：“好，那我陪你去送这老头。你一个人招架不动。”说完，转过身面向晖柔等人，道：“对不住了，惹上麻烦，不知多久能回来。”
　　吉晖柔忙道：“不要紧。你们不妨把他扶上马车，我们随意逛逛就好，逛累了就回去。”
　　李高扬先谢过晖柔，又问鲁奇：“他家在哪？”鲁奇道：“在城东的芦花巷。”李高扬叹了口气，只好再说了句：“对不住。”他与鲁奇和吉昱明三人将杨逸群架起来。傻老儿知道自己要回家了，于是咧开大嘴笑。
　　到了马车，吉昱明说：“你二人照顾他费劲，不如我来驾车。”高扬二人再三推脱，终于谢绝了他的好意陪同，只由李高扬驾车，鲁奇照顾杨逸群。
　　上了路，李高扬驾着车，见人烟逐渐稀少，大声问：“凭什么你送他？他正经的下属呢？”鲁奇掀开帘子，无奈道：“他虽是典史，但这，这也只是个不入流的小官。何况他年纪大了，身体又不好，不知何时就不干了，哪有人想讨好他？”李高扬冷哼一声，道：“依我看，就该把他自己扔那屋里。”鲁奇笑笑，并不说话。
　　李高扬又问：“屋里就你一人，你走了没事？”鲁奇道：“我直接去找的主簿，主簿一听，叫我赶快把他送走。那就赖不着我了。谁爱管谁管！”说完，两人一同大笑。
　　这时，里面突然响起声音：“错了！错了！”鲁奇收了笑，忙缩回去。
　　马车内一阵喧嚷。这杨逸群的口齿逐渐清晰起来，说要去东湾巷哪哪哪。
　　李高扬遂把马车停下来。
　　鲁奇解密完后，探出头来，将新地址同李高扬说了，原来是东湾巷。
　　李高扬大骂：“这老头，能不能说明白话。”好在东湾巷和芦花巷是一个方向，只是更远些。李高扬一边骂骂咧咧，一边继续向前走。
　　终于到了东湾巷。
　　此地已是城之尽头。近年来，随着土地开垦，又增了大片农田，是故这里更像农村。正逢春季，万物疯长，许多作物已冒出头，一片生机盎然之感。路边的野花点缀田野，李高扬不耐的心情随之变好。
　　到了居民区，李高扬和鲁奇把杨逸群扶下马车。他见了熟悉的地方，却大哭起来，引起旁人围观。李高扬见外人诧异，故意问：“这是官府的杨典史，不知道他家怎么走？”几个热心人叫他们把马车放在原地，另一个热心人引路，也省了他二人的麻烦。
　　一边走，热心人道：“这不是他家，是他闺女家。”
　　鲁奇从前不知道杨典史有女儿。想来这杨闺女得三、四十岁了，正是中年家庭圆满欢乐之时。孰料，越往前走，越觉得风声鹤唳，有阴冷之感，立足门口，小院里传来凄厉的叫声。那热心人也吓了一跳，敲敲门，道：“庄生哪，有人给你把你老丈人送来喽。”
　　过了很久，一个书生样的人才开门，他竟满眼热泪，见了杨逸群，一下子抱紧他，呜呜哭起来，喊：“爹，爹啊。莲花，莲花……唉！”
　　杨逸群已很久不出声，这书生抱他后，他“啊”了一声，愣了很久，突然用力把他推开，自己晃晃荡荡地进门去。李高扬等人紧随其后，见杨逸群到了门口却又定住，手抬起来，犹疑要不要敲门。他们站在他的身后，见他的后背轻轻颤抖，脖子上冒了冷汗，自己的心里也说不出什么滋味。
　　书生跪在地上，嚎啕大哭。几人在哭声中，逐渐听见一门之隔的屋里喊的是：
　　“爹，爹啊……爹，爹……”
　　杨逸群推门而入，看见了里面的情形，一动不动。
　　李高扬站在他身后，依稀望见床上躺着一个女子，手立起来，向空中抓着什么，戚戚然喊着爹。她的神志已然不清，没有注意到门被推开。
　　懵懂无知的爹被女婿推着到床前，爹低下头，仔细辨认了床上的那张脸，然后握住了她的手，轻轻问：“莲花？”
　　莲花没有听见，杨逸群于是又问了句：“莲花？”
　　他静静一看，发现莲花满脸泪痕，眼神却空虚无物，被抓住的手还是止不住地颤抖。庄生哭着说：“莲花，爹来了，爹来了，你快看。你不是一直在喊爹吗，从早上天还没亮喊到现在，嗓子都要喊哑了。爹来了，你怎么不看他了？”
　　莲花似乎听进去了话，费力地聚焦视线，想看清上面的人，发出像孩子一样的呜咽声，嘴里轻轻喊着“爹”。
　　“哇……哇……”
　　旁边突然响起真正的孩子的哭声，杨逸群分不清，哪个是婴孩，哪个是女儿，也许女儿就是婴孩。
　　过了很久，他才反应过来，却是松开了原本握紧莲花的手，慢步走向那摇篮。
　　摇篮里的孩子，他的外孙女哭得很费力呢。
　　杨逸群莫名想到了他的莲花，他温柔的孝顺的莲花啊……于是他猛然转过身，扑向那床，跪着大声喊：“莲花，莲花，爹在呢！小莲花，是不是想爹了，爹也想你了。”
　　听到爹的声音，莲花摸索着，握住了杨逸群的手，嘴上扯了一个笑，道：“爹，爹……”她似乎只会说这一个字，一直重复。杨逸群用两只手握住她的手，认真地听，每一句都回复一声“哎”。他已不再流泪，但脸被风干了的泪糊住，做不得表情。
　　渐渐，莲花的声音低下去，杨逸群茫然无措，一个劲地问：“莲花，爹还在呢，怎么不喊了？”莲花并不管他，声音越来越小，杨逸群用不解的眼神看着女婿。
　　庄生抹着眼泪，道：“爹，好好陪陪她吧。”杨逸群的眼里渐渐流出眼泪，他几乎看不见莲花了，于是不得不抽出手抹眼泪，可是越抹越多，擦不干净。他的鼻子里也涌出鼻涕，涕泗横流，留在胡子上，滴到被褥上，却无人在意。
　　不知过了多久，莲花突然小声说：“爹，小……小……粥……粥……”杨逸群贴近她，张开嘴问：“什么，什么？”他的鼻涕流进嘴里，自己却浑然不觉。
　　“粥……”
　　庄生问：“粥？我去煮……”
　　她的话还未说完，突然直挺挺坐起来，眼神发直，不知望向了哪里。大家一时都不语，只见莲花流下两行泪，然后蓦然又跌倒，重新躺在床上，嘴里发出一声极其凄厉的：
　　“爹……！”
　　霎时，嘴唇青白，再无鼻息。
　　杨逸群突然作呕，却无分毫秽物吐出。恶心过后，便是纵情哀嚎，上气不接下气。庄生则跪地大哭，边哭边说：“莲花，莲花……”
　　那婴儿听闻了如此凄惨之哭，吓了一阵，便哭得更大声了。
　　人生之悲，莫过于此。
　　李高扬、鲁奇和热心人立于门外，见杨逸群与庄生的凄惨模样，默默把门合上，在门口一言不发。
　　屋里杨逸群边哭边追忆女儿幼时的事，傻老儿自己年轻了三十岁，好像一切都未曾变过。
　　时间久了，几人觉得累，热心人拿来马扎，三人坐下，抬头看天上的云卷云舒。等到日头到了中间，里面才传出对话声。
　　“我出钱，你去打棺材罢。她不愿走远，葬礼就在东湾巷办吧。”
　　“好。”
　　杨逸群的声音似乎疲倦至极，却不得不强打精神安排后事，两人又说了会话，聊到孩子。
　　“这孩子，不知能否随我们姓。”杨逸群问。
　　庄生似乎无奈地笑了笑，道：“爹，您年岁大了，将来孩子跟我过。村里人会议论的。”杨逸群沉默了很久，问：“她叫什么？取名了没有？”
　　庄生道：“莲花已起好。叫季常，四季如常之季常。”
　　杨逸群又不语。
　　李高扬不由得想，这杨逸群经亲人离世，如此生不如死，悲痛欲绝。我往后也会有这情感吗？若是鲁奇如杨莲花一样死了呢？那这人生未免太没意思了，不如死了算了。
　　这样想着，鲁奇突然开口：“没料想这杨典史也有难料的家事。”热心人叹气道：“这家伙对闺女很好的。”李高扬问：“不知怎么称呼？”
　　热心人道：“你们喊我柳大娘就是了。”鲁奇看她不算太年长，不好意思喊，于是问：“不知您叫什么呢？”柳大娘摇摇头，重复道：“喊我柳大娘吧。”
　　李高扬环视四周，见庄生家徒四壁，不由开口：“大娘，我看这庄家颇清贫，杨典史怎将女儿嫁给了他？”柳大娘道：“庄生？这可是个好人家，他杨典史家也没好到哪里去。”
　　扑腾一下，门开了，杨逸群见到鲁奇，蒙了蒙，逐渐回想起刚刚的情形，不由得再次神伤，叹息道：“杨逸群在此谢过。多事之秋啊。庄生，给他提点东西。”李高扬二人连忙起立，再三推脱，庄生一听，立马去取了个小篮子，硬塞给了二人。
　　“家贫，没什么好东西，让二位见笑了。”
　　两人提着篮子出门，柳大娘留在屋里帮忙料理。
　　此时太阳当头，即使是春天，也叫人出了一身汗，倒是驱赶了之前的寒气。
　　鲁奇掀开篮子上的红布，发现里面是鸡蛋，哭笑不得，道：“这庄生家是朴素。我看杨典史也不是奢靡之徒，多年来在县衙没捞到什么油水。”李高扬道：“嗯，本就是芝麻大点官，给上头做事罢了。但也不是什么清白的人。”鲁奇叹息：“唉，身处府衙，怎能独善其身？”
　　他们走着走着，竟走到了越女河畔，便正好像往常一样顺着河流散步。
　　此地万物开阔，刚刚心头积郁的悲哀之情渐渐散去。
　　鲁奇问：“你最近日子怎么样？”
　　李高扬笑笑，道：“学了不少东西。你不知道，那名满虹桥的章先生，是个武林高手。”鲁奇瞪大眼，重复了一遍：“武林高手？”李高扬点点头，扬起下巴，道：“我求他，他便当了我的老师。他还有个姨妈你知不知道，她教我文史读书。”鲁奇笑道：“难怪，我觉得你最近谈吐都不同了。”他想了想，又问：“武林高手，那是他厉害，还是……”鲁奇望了望四周，小声说：“还是那个谁厉害？”
　　李高扬道：“不一样，一个善于使剑，一个教我气力，各有千秋吧。”他又讲了新茈，见鲁奇不感兴趣，想了想，又说了吉氏兄妹：“今天来的那两人，也是他们长弓门的，女的功夫看不出来，男的是个普通的练家子，还得摸一摸。”鲁奇笑道：“但我瞧那女孩心思缜密，是个挺厉害的人。那男的不过是听她的话。”
　　两人闲谈了许久，李高扬将近期的所有事都与鲁奇说了，鲁奇也讲了在官府的不顺心不如意，李高扬拍拍他的肩膀，道：“没事，我都想好了，跟着这群人能成大事儿，有了钱，到时候咱们在城中心或者乡下买个小院，不用再为生计发愁。”
　　鲁奇听罢，重重点头，不过半晌后又摇摇头，道：“还是再说吧，官府如此窝囊，倒让我心里起了大志。近些日子我在读书备考，想也去考一考功名，希冀能去更大的地方，为民做更多的事。不然，整天在这里待着，和他们蛇鼠一窝，沆瀣一气，真是叫人气闷。”
　　李高扬一听，道：“那也好，你读书升官，将来去国都看看。”过了一会，他补充说：“我就算了，大概一辈子也出不去虹桥县。但这样也挺好。你要是去了国都，日子可能拮据，我在乡下赚钱，到时候还可资助你。”
　　鲁奇笑道：“好，等我以后当了大官，一定要改了这套陋习，叫这天下的体制焕然一新。”
　　李高扬笑道：“若真是如此，我可要去国都拜访你，沾沾你的光。”
　　这样玩笑了一会，两人逛累了，打算回去，到了原地，却发现马车没了。
　　“车呢？”
　　两人绕着原地转了两圈，又欲哭无泪地询问了几个老乡，却毫无成果。
　　李高扬低声暗骂：“定是被东湾巷的人给偷摸走了。”他心生闷气，又暗骂自己草率。鲁奇呆愣愣的，喃喃道：“这得赔多少钱哪。”李高扬又骂了几句“穷山恶水出刁民”，然后怒气冲冲地拉鲁奇走了，一边走一边道：
　　“好，还好咱俩年轻，这群人，要是遇见个老的，把人家气死，那可有的是热闹看。他们偷偷摸摸，我不跟他们计较，一群人都是一样的货，我也斗不过。早听人说东湾人奸诈狡猾，怎么早没想到。”
　　鲁奇道：“我爹娘本月给了我些钱，我自己也有积蓄，拿去垫了吧。”
　　李高扬道：“一人做事一人当，不用，你天天在官府受那劳什子气，不能用你的钱。”鲁奇笑了笑，不说话。两人手拎鸡蛋，这样走了一个多时辰才到了官府，鲁奇却推脱说要和李高扬去还钱，不想回衙门。
　　两人先至李高扬家，他翻箱倒柜找到些钱，尽数带着去找兄弟王大。
　　王大在林家日久，养得膀大腰圆，他正抽着烟，一听马车丢了，不由得连连叹气，吐出一个个烟圈。但他不好意思同混混王李高扬计较，便先拉了几句闲话，说还好他们家的林夫人近来入了狱。
　　“如今林夫人不在，家中乃管家主事。底下的偶有小动作，也睁一只眼闭一只眼。唉，但这马车，唉，这可是稀罕东西。你快着急凑钱吧。”
　　李高扬便连忙将钱和鸡蛋都给了王大，然而还差许多，只好写了欠条，此话不提。
　　却说李高扬一人回到章家，已是黄昏时分，恰逢学生们下课。
　　张仲山走得最晚，收拾完东西，正巧撞上李高扬，惊喜道：“高扬……叔。”李高扬面上已看不出刚才之烦恼，他关怀道：“小山啊，第一天上课，学得怎么样？累不累？”
　　仲山摇头，笑道：“不累，章先生课上得好极了，不愧是从国都来的先生。还得多谢谢您呢，高扬叔，否则我哪能当上章先生的徒弟？”李高扬听得颇为受用，摆手道：“还不是你天资聪颖，又勤奋刻苦，老张头有你这个孙子，真是有福气呢。”
　　仲山见他风尘仆仆，此时又是在章家，不便多说，便道：“今日时辰已晚，我还得赶快回家给爷爷做饭。我先走了，高扬叔，后天我喊上小欢子，咱们一块吃饭。”
　　李高扬连声应好。
　　他送仲山到了门口，方感到又累又饿，便自己摸到厨房，想吃些东西垫肚。奇怪的是，案台上摆了许多昂贵食材。李高扬心里纳闷，但急于填饱肚子，故先拿了几个馒头吃，未曾多想。
　　待出去后，先见了新茈。她蹦蹦跳跳的，心情颇好，一见李高扬，甚至咧嘴笑起来。
　　李高扬第一次见她露牙笑，方发现她有些龅牙，像小鸟似的。
　　他却觉得新茈更可爱了，顿时忘了烦心事，笑着同她打招呼。新茈点头微笑，然后说：“今天阿宁来了。”
　　李高扬心中咯噔一下，心想，阿宁，还未思索出所以然，新茈又补充：“哦，阿宁就是宁云鹤，你们见过的。”他扯出一个笑，道：“好啊，好啊，咱们长弓门的人可是齐了。”
　　新茈和他并排走，道：“嗯，阿宁是好不容易才溜回来的，天殊看他看得紧，只能赶着夜色来。胜仙姐要亲自下厨招待他，你看见厨房里的菜了吗？虽然胜仙姐做饭不好吃，但阿宁一定会开心。”
　　他从未听过新茈说这么多话，不知道该回什么，脑子里把她的话过了几遍，只能挑出其中一点发问：“他，他还没到？”新茈道：“嗯，我要回屋子，把我的画找出来。最近我画了很多画呢，你要不要看看？”
　　他早知道章道浅同新茈不住一屋，不过始终不知道她住在哪一间。新茈引着他，进了书房旁边的屋。
　　原来离他和新茈读书的地方这样近。
　　一推开门，李高扬便闻到一阵墨香，这是书香之气。
　　但里面的东西摆放得却极杂乱。桌上是毛笔和画卷，却七零八落，床上散放着被子和枕头，但被子有一半掉到了地上。新茈先前没想到这一层，自己环视一圈，也意识到了，不好意思地低下头。
　　李高扬看她这模样，心情好了些，快走几步，拿起画卷，故意大声道：“新茈，这是你自己画的？莫不是拿古人的画卷来唬我吧。”
　　新茈将脑袋抬起来，看他拿的是春日桃花景，害羞笑笑，“这是前两天，见院子里的桃花开得漂亮。”她两颊的两抹红云恰似桃花，李高扬情不自禁地说：“这桃花好，人也好，你就……是朵新茈花。”
　　新茈听了这话，红晕散了，拧起眉头想了想，却道：“什么花？我不是花。”
　　李高扬自然地坐下来，指着她说：“你不告诉我，我以为茈就是花呢，怪你，我私下里给你取的外号，就是新茈花。”新茈噗嗤笑出声，也坐下了，说：“新茈不是花，茈是荸荠，就是马蹄，是吃的。”李高扬微微向前探身子，故意摆出很疑惑的样子，说：“原来新茈这么贪吃啊，难怪名字里也有吃的。”
　　新茈急忙说：“不是的，这名字，这名字我写错字了。”李高扬问：“写错了什么字？”新茈低头，闷闷不乐，“我不是先前同你说过，我不想叫新辞君，所以非要改名字。我本想好了，要叫新荻，云寒水清荻花发，但，但写错字了。”
　　李高扬问：“怎么不改回来？”新茈正视他，说：“登记错了后，我查了这字，发现它也叫辞。那和我倒也有缘。何况，我也挺喜欢吃马蹄。之前饥荒人要饿死了，我就是吃马蹄过来的。”
　　李高扬不知她竟有如此一段过往，却不愿引出她的伤心之事，只好佯作叹息：“这荻竟也不是花。看来我以后只好喊你新茈花了。”他见新茈要反驳，微微一笑，扯开话题：“那我倒和你也有缘。你可知我从前不叫高扬。”新茈问：“那叫什么？”
　　“单名一个清字。”
　　新茈问：“那怎么改了？”李高扬道：“遇见了个老师父，他说我这小子油嘴滑舌，配不上这‘清’字，便给我取了高扬这名字。高高扬起。那是很久前的事了，如今虹桥县，已少有人知道。”
　　新茈不知该说什么，好在李高扬微微一笑，继续说：“我听闻人死后要去奈何桥旁，那里记着每个人的名字。我父母走的早，我将名字改了，他们便找不到我了。”
　　他以为新茈更不知该说什么，孰料她蓦地一笑，指着他说：“好，你管我叫新茈花，那我就叫你傻羔羊。”李高扬问：“傻羔羊？你敢喊你新茈花，你平时敢喊我傻羔羊吗？”
　　新茈想了想，笑着摇摇头，说：“不敢。好怪。”
　　静默了一会，李高扬拿起新茈的画看，他不懂这些雅物，但知道新茈画得极其工巧，便连连夸赞。新茈听了会他的夸奖，突然问：“你父母难道待你不好吗？”
　　李高扬正品着画，被问蒙了，呆了呆，才回话：“那老畜生对我娘不好，时常打我们两个，我娘也傻，从不反抗。我大了些，反攻那老畜生，她反而会骂我。”他说完后，才意识到自己言辞粗鄙，怕吓到新茈，却不料她点了点头，很以为然的样子，道：“我也不喜欢我爹。他走得很早，把我托付给了章元。”李高扬试探地问：“所以周姑娘说你们是一对呢。”
　　新茈低头说：“就凭他曾对章元有恩，非叫他照顾我一辈子。”
　　李高扬理清了前因后果，心道也是，难怪看他二人毫无情愫却硬要凑在一起。这章先生，是第一大伪君子，装得道德高尚，断然不会拒绝救命恩人。而新茈呆呆傻傻，年岁又小，只怕这么些年都是迷迷糊糊过来的。他心里有了主意，和新茈又闲谈了一番，聊到需要点蜡烛，两人才出去。