《世子呢？！》七十五一

13、第 13 章

　　谈阡步入大殿时，别澜正气得在御前直转圈。
　　“父皇！那醉仙楼的掌柜竟让瑜儿去刷碗！瑜儿平日净手都要用玫瑰露，如今竟整日泡在油污里！还有那账房先生的缺，一日六十文！我南陵王府的世子，就值六十文？！”
　　御座上的皇帝揉着额角，刚要开口，别澜又抢着道：“更可气的是那匹驴！就是那匹害瑜儿沦为笑柄的驴！如今每日还要花五文钱寄养！这要是传出去，瑜儿的聪慧之名啊！”
　　皇帝见谈阡进来，眼睛一亮，忙道：“谈爱卿来得正好。澜儿啊，那个……太后早起便念叨着想见朕，谈爱卿奉命追回瑜儿，你便先与他商议吧。”
　　说罢便扶着大太监的手，逃也似的往殿外去了。
　　谈阡静立殿中，待皇帝的背影消失在殿外，方从容整袖，向别澜施了一礼。
　　“殿下息怒。世子殿下甘愿隐于市井，刷碗算账，恰说明其心志坚毅，非寻常纨绔可比。醉仙楼的王掌柜……是臣舅父家的旧仆，定然不会为难世子。”
　　别澜怒道：“谈阡！你竟敢——”
　　“臣不敢。”谈阡道，“臣只是以为，世子既向往江湖，便该见见真正的江湖，臣若贸然惊扰，反而不美。刷碗算账是苦，却苦不过边关将士风餐露宿。被驴所骗是蠢，却蠢不过朝中某些尸位素餐之辈。殿下，您护得了他一时，可能护他一世？”
　　“不美？”别澜气极反笑，“你可知他如今睡在何处？昨夜暗卫来报，他寄宿的客栈房梁上有鼠窝！”
　　谈阡忽然对方才落荒而逃的皇帝生出几分共情。他虽存着几分戏弄之心将世子出走之事告知别澜，却未料这位自幼受太傅精心教导的端王，不仅讲起道理来三日不绝，更能精准揪住每句话的纰漏。
　　为防别澜再度引经据典，谈阡当即扬声：“端王殿下！”
　　别澜不悦蹙眉：“怎的？”
　　谈阡道：“王掌柜特意传话，说他从未见过如世子这般聪慧的公子！还盛赞殿下教导有方，世子天资过人！”
　　别澜果然转怒为喜，眉宇间尽是骄傲：“那是自然！本王的弟弟，自然是天下最聪明的！”
　　谈阡见别澜神色稍霁，立即趁热打铁道：“况且世子如今隐姓埋名，正是体察民情的大好时机。殿下可还记得去年江淮水患时，世子曾上书言及‘当知民间疾苦’？如今正是身体力行之机。”
　　别澜仍然有些不放心：“可他才……慢着！你方才说，王掌柜是你舅父家旧仆？”
　　“正是。”
　　“那寄养驴子的车马行……”
　　“恰是臣舅母娘家表侄所开。”
　　别澜气笑了：“好啊！所以瑜儿这半月来的江湖历练，全在你谈大公子眼皮子底下转悠？连那五文钱的寄养费，最后都流进了你谈家的钱袋？”
　　谈阡面不改色：“殿下明鉴，市井之中鱼龙混杂。臣不过是在必经之路上稍作安排，总好过让世子误入黑店，或是被真正的骗子诓骗。”
　　“……”
　　别澜沉默了。
　　他沉默了片刻，又道：“本王要进威远镖局。”
　　谈阡故作为难：“殿下，这……”
　　“一百两。”
　　“臣遵旨！”
　　两日后，威远镖局的队伍如期启程。
　　别温瑜骑着被镖师们戏称为“老瘦马”的大米饭，跟在镖车队伍末尾。刘镖头是个满脸络腮胡的豪爽汉子，得了王掌柜嘱托，对这位会算账的读书人格外照顾，特意将他安排在队伍最安全的位置。
　　离了李口镇，一行人沿着官道向南而行。
　　时值暮春，道旁杨柳依依，远山如黛。别温瑜看着这与北方截然不同的温润景致，连日来积压在心头的阴霾也散去了些许。
　　这一路倒也太平。许是威远镖局的旗号在江湖上有些名声，连过了几个传闻中不太安宁的地界，都未见什么风波。
　　别温瑜白日里骑马随行，傍晚扎营后便主动帮着清点货物、核算账目。他算账又快又准，不过三两日工夫，便得了镖局上下的认可。连最初对他这个“累赘”颇有微词的几个年轻镖师，也渐渐与他熟络起来。
　　连日的跋涉让别温瑜渐渐习惯了马背上的颠簸。
　　官道两旁，稻田如碧绿的绸缎铺展到天际，偶尔可见农人戴着斗笠在田间劳作。水塘里白鹭翩跹而起，湿润的南风裹挟着泥土与草木的清新气息，与北方干燥的风沙截然不同。
　　“前面就是泗水关！”领头的镖师扬鞭指向远处。
　　别温瑜抬眼望去，只见一座关城巍然矗立在两山之间，青灰色的城墙在晨雾中若隐若现。官道在此分作两股，一股继续向南，一股折向东南。
　　“过了泗水关，便是真正的江南地界了。”刘镖头策马来到他身侧，“小兄弟可要打起精神，漕帮的盘查站就设在关内。”
　　别温瑜点头，不自觉地摸了摸藏在怀中的地图。
　　车队在关前稍作休整。别温瑜下马活动发麻的双腿，目光却被关墙上一张崭新的告示吸引。
　　那画像上的人青面獠牙，活似阎王殿里逃出来的夜叉，一双眼睛瞪得像过年挂的灯笼，血盆大口几乎要咧到耳根。身上那件紫得发亮的锦袍，绣满了金灿灿的元宝纹样，腰间还挂着七八个大小不一的玉佩，浑身上下都透着一股“很有钱但也很没品位”的俗气。
　　最绝的是画像旁还题着一行小字：“此獠喜着华服，好挥霍，若遇可疑之人，速报官府。”
　　而落款处，赫然是“别温瑜”三个朱砂大字。
　　别温瑜：“……”
　　这画的是钟馗捉妖还是他别温瑜？他下意识摸了摸自己光滑的脸颊，开始怀疑人生。
　　他忍不住又瞥了一眼那画像，胃里一阵翻腾。这画师怕不是对他有什么深仇大恨？那副尊容别说太后认不出来，怕是连他亲爹南陵王从坟里爬出来，都得吓得再死一回。
　　“看什么呢这么入神？”刘镖头洪亮的嗓音突然在耳边响起。
　　别温瑜惊得险些跳起来，慌忙用身子挡住告示：“没、没什么！就是看看官府的通缉令……”
　　刘镖头眯着眼凑近告示，捋着络腮胡端详片刻，哈哈大笑：“这画的是南陵世子？我看倒像是城隍庙里抓鬼的钟馗！你说这些官老爷是不是整天闲着没事干？能把个金尊玉贵的世子画成这副鬼样子，这画师该不会是血罗刹假扮的吧？”
　　别温瑜干笑两声。
　　“不过话说回来，”刘镖头道，“我听说这世子爷生得俊俏得很，当年在宫里可是把一众公主小姐都迷得神魂颠倒的。”
　　别温瑜轻咳一声，不自觉地挺直了腰板。
　　“要我说啊，”刘镖头摸着下巴继续点评，“这画像画得越离谱，说明官府越摸不着头绪。”
　　言外之意，便是画这画像的人，不想让人抓到别温瑜。
　　就在这时，关隘处传来一阵骚动。几个漕帮打扮的汉子正在逐一盘查过往行人，为首的那个手里也拿着张画像，扫视着每个年轻男子的面容。
　　别温瑜下意识往镖车后面缩了缩，恨不得把自己塞进货箱里。
　　“别怕，”刘镖头不动声色地挪步挡住他，“跟着镖车走，他们不会查得太细。”
　　当镖队缓缓通过关隘时，别温瑜紧张得手心冒汗。那漕帮头目果然拿着画像朝他们走来，目光在众人脸上逡巡。
　　“刘镖头，又跑镖呢？”头目随意地拱了拱手，视线落在别温瑜身上，“这位小哥看着面生啊？”
　　“新来的账房先生。”刘镖头笑呵呵地递过路引，“读书人，跟着去见见世面。”
　　那头目对照着路引看了看别温瑜，又瞥了眼手里的那张“鬼见愁”，嫌弃地挥挥手：“现在这通缉令画得真是越来越离谱了。”说着便把路引抛回给刘镖头，“走吧走吧，别耽误你们赶路。”
　　直到镖队走出半里地，别温瑜才长长舒了口气。
　　这日晌午，队伍在路边的茶棚歇脚。
　　别温瑜正低头核对今日的开销，忽听身旁的镖师议论道：“听说转意剑前日在庐州现身了！”
　　“可是在追血罗刹？”
　　“正是！据说这次两人在庐江边交了手，血罗刹中了转意剑一掌，跳江遁走了。”
　　别温瑜执笔的手微微一顿。他想起那日在山间茶棚，言迩说起这对师姐妹恩怨时温和的侧脸。如今听闻这般惊心动魄的战况，竟恍如隔世。
　　“温兄弟也对江湖事感兴趣？”刘镖头见他出神，笑着递来一碗粗茶，“要我说，这些打打杀杀的事，还是离远些好。咱们走镖的，但求平安二字。”
　　别温瑜接过茶碗，勉强笑了笑：“镖头说的是。”
　　正说话间，茶棚外又进来几个歇脚的客人。为首的是个身材高挑的年轻镖师，身着靛蓝劲装，腰挎朴刀，脸上带着一道醒目的刀疤，从眉骨直划到下颌，平添几分悍勇之气。
　　那刀疤脸镖师目光在棚内扫过，在经过别温瑜时几不可察地停顿了一瞬，随即大步走向刘镖头，抱拳行礼：“刘镖头，久仰。在下是庐州振威镖局的秦猛，奉命押镖往淮安去。前方路段听说不太平，想与贵镖队搭个伴，互相有个照应，不知可否行个方便？”