《世子呢？！》七十五一

12、第 12 章

　　言迩果然如沈四所言，是个彻头彻尾的骗子。
　　骗了他的关切，骗了他的信任，最后带着那两个不知从哪里来的孩子，和别温瑜塞给他的银钱，消失得无影无踪。
　　别温瑜本该愤怒的。像沈四警告的那样，像个真正的江湖人般捶墙怒骂，发誓要将那骗子揪出来千刀万剐。
　　可转念一想。
　　钱是他自愿给的。
　　真心也是。
　　六安是他主动提要陪言迩去的。
　　言迩只是同意了他跟着。
　　更何况，那人早有家室。
　　他带着两个孩子踏遍千山，只为寻回挚爱的妻。
　　店小二端着热水进来时，见别温瑜站在空房中央，不由诧异：“这位客官，言公子天没亮就带着孩子走了，还特意嘱咐别吵醒您……”
　　“我知道。”别温瑜回过神来，从怀中取出一块碎银，“结账吧。”
　　半个月后，李口镇。
　　午后的日头正烈，镇口最大的醉仙楼里人声鼎沸。跑堂的吆喝声、碗碟碰撞声、猜拳行令声混杂着油烟香气从门帘里阵阵涌出。
　　一道风尘仆仆的身影牵着马缓缓经过。那人衣衫沾着尘土，发丝被汗水黏在额角，走过酒楼几步后却突然停住，慢慢倒了回来。
　　正是别温瑜。
　　他蹲下身，眯着眼仔细辨认钉在酒楼门柱上那块歪斜的木牌上的“招工”二字。
　　自那日从青云镇离开后，他便循着沈四给的地图往淮安去。当初光顾着沉浸在莫名的愁绪里不觉得，这半个月一路的吃住花销，才让他真切地意识到——手头确实有些紧了。
　　昨夜宿在荒庙，今晨连碗热粥都舍不得买，只就着凉水啃了半块干粮。
　　偏生那匹汗血宝马更是累赘。走不出几十步就要停下来啃草，见到水洼就挪不动蹄子，倒比这位娇生惯养的世子爷还难伺候。
　　别温瑜蹲在招工牌前，心里飞快地盘算起来。
　　从此处到淮安，若是大米饭争气些，至少还需五六日路程。沿途住宿哪怕挑最便宜的客栈，一晚少说也要三十文。一日两餐就算只吃素面馒头，也得二十文。再加上马匹的草料……
　　他暗暗叹了口气。当初从宫里带出来的银票虽数额不小，可大多都是百两面额，在这乡野小镇根本无处兑换。如今贴身藏着的碎银，满打满算也不过十余两。
　　跑堂的工钱，一日能有五十文吗？若真是这个数，那至少得做满半个月，才够这一路的开销。可淮安那边……沈四安排的引路人，会不会等不及？
　　正当他蹙眉沉思时，酒楼里突然传来店小二响亮的吆喝：“红烧肘子一份！客官您慢用！”
　　别温瑜不自觉地咽了咽口水。这半月来啃干粮喝凉水，此刻闻到这浓郁的肉香，才惊觉自己竟已许久未尝过荤腥。
　　他低头看了看自己磨破的袖口，又想起正在路边悠闲啃草的大米饭，终于咬了咬牙。
　　“半个月便半个月。”他在心里对自己说，“总好过当真要沿路乞讨回京，那才真是把皇家的脸都丢尽了。”
　　别温瑜深吸一口气，正要起身进店询问，却听见身后传来一个带笑的声音：“这位公子，可是在找活计？”
　　他回头一看，只见是个穿着绸缎褂子的胖掌柜，正笑眯眯地打量着他。
　　“正是。”别温瑜连忙拱手，“不知贵店招工有什么要求？”
　　掌柜的捋了捋胡须，目光在他身上转了一圈：“看公子谈吐不凡，倒不像是寻常做工的人。不过既然诚心要找活计，我们后厨正缺个洗碗的，一日四十文，管两顿饭，公子可愿意？”
　　四十文。别温瑜在心里飞快地算了一笔账，虽然比预想的少，但管饭能省下不少开销。他正要答应，却听掌柜的又补充道：“只是这活儿辛苦，从早到晚没个歇息。看公子这细皮嫩肉的……”
　　“我能做。”别温瑜斩钉截铁道，“什么时候可以上工？”
　　掌柜的似是有些意外，随即笑道：“既然公子不嫌辛苦，现在就可以开始。不过……”他指了指别温瑜牵着的大米饭，“这家伙可不能留在店门口。”
　　别温瑜这才想起这个麻烦。大米饭再不像样，也是他用真金白银买来的，总不能随手扔了。正发愁时，掌柜的又道：“镇东头有个车马行，可以寄养马匹，一日五文钱。公子若是愿意，我叫个小伙计带你去。”
　　“多谢掌柜。”别温瑜由衷地道谢。
　　一刻钟后，别温瑜将大米饭寄养在车马行，跟着小伙计回到了醉仙楼。他被领到后院，只见堆积如山的碗碟旁，一个大木盆里满是油污的碗筷。
　　“这些都要在天黑前洗完。”负责厨房的帮工指了指墙角堆着的柴火，“洗完碗还得帮着劈柴，店里晚上生意好，柴火不够用。”
　　别温瑜看着那山一般的碗碟，深吸了一口气，挽起袖子蹲了下来。
　　他咬着牙，将一个个碗碟洗净擦干。从未干过粗活的手很快就磨出了水泡，腰也酸得直不起来。
　　“新来的？”旁边一个正在削土豆的老妇人看了他一眼，“看你这模样，是读书人吧？怎么沦落到这里洗碗？”
　　别温瑜苦笑着摇摇头：“迫不得已。”
　　老妇人叹了口气：“这世道，谁都不容易。你且忍着点，王掌柜人不错，至少不会克扣工钱。”
　　到了用饭的时候，别温瑜领到了一碗糙米饭和一小碟咸菜。他蹲在厨房后的石阶上，看着这与宫中天差地别的饭菜，忽然想起言迩和那两个孩子。
　　不知他们此刻在哪里，是否找到了栖身之所？
　　这个念头让他心里一紧，随即又自嘲地笑了笑。自己都沦落至此，竟还有心思牵挂那个骗子。
　　“快吃吧，吃完还要劈柴呢。”帮工的声音打断了他的思绪。
　　王掌柜确实是个厚道人。
　　别温瑜在后厨洗了几天碗，手上刚磨出的水泡还没消透，就碰上账房先生家里传来喜讯——孙子高中状元，老人家当即辞了工，要跟着儿子上京城享福去了。
　　账房空出个缺，王掌柜第一个私下找来别温瑜：“小兄弟，我瞧你谈吐不俗，可识字会算数？”
　　得知别温瑜不仅识字，还通晓算术，王掌柜当即拍板让他顶上账房的差事。一天六十文的工钱，比起在后院刷碗简直天壤之别，更重要的是，总算不必整日泡在油污里，双手也能少受些罪。
　　命运有时就是这样奇妙。
　　谁能想到，半个月前还在宫闱深处对着一方砚台发呆的南陵世子，此刻正坐在小镇的酒楼账房里，对着算盘与账本，为一文钱的出入反复核对着。
　　油腻的碗碟换成了泛黄的账册，冰冷刺骨的洗碗水变成了算珠清脆的碰撞声。那双曾经只会提笔作画、抚琴弈棋的手，如今在算盘上下翻飞，竟也显出几分与生俱来的伶俐。
　　王掌柜觉得自己捡到了宝。
　　这新来的年轻人不仅字写得漂亮，算账更是又快又准，以往老账房要耗上大半天的活儿，他个把时辰就能理得清清楚楚。更难得的是宠辱不惊，得了夸赞也不骄矜，依旧每日早早来到账房，将一切打理得井井有条。
　　所以在别温瑜提出请辞的时候，王掌柜第一个不答应。
　　王掌柜将那封字迹工整的辞呈轻轻推回别温瑜面前，语气里带着长辈般的关切：“小兄弟，可是店里有人给你气受了？还是觉得工钱不合适？这些都好商量。”
　　别温瑜望着窗外车马扬起的尘土，眼前浮现的却是另一番景象。瘦西湖的烟波，二十四桥的明月，还有那个青衣书生在茶棚里说起“春风十里扬州路”时含笑的眉眼。
　　“承蒙掌柜照顾。”他收回目光，将辞呈又往前推了半寸，“只是淮安的引路人等不得，江南的春光……也等不得。”
　　王掌柜盯着他看了半晌，笑出声来：“我早该看出来，你这通身的气派，本就不该困在这小镇酒楼里。”他伸手从柜台底下摸出个沉甸甸的荷包，“这是你应得的工钱，我再添上些盘缠。江湖路远，总要备些应急的银两。”
　　见别温瑜要推辞，他故意板起脸，道：“既然你去意已决，老夫也不便强留，但这心意你必须收下。”
　　他起身拍了拍别温瑜的肩头：“这世道不太平，你孤身上路，凡事多留个心眼。若是日后路过李口镇，记得来醉仙楼坐坐。”
　　别温瑜捏着那荷包，只觉得掌心发烫，简直要痛哭流涕。
　　王掌柜又道：“你独自去往淮安，可有引路人？”
　　别温瑜道：“淮安那边有接应的，倒是路上我独行……”
　　“那怎么成！”王掌柜惊得直摆手，“听说江南那边有血罗刹出没，能吃人呢！这样吧，你再留两日。正好咱城西的威远镖局最近接了个去江南的活计，路过淮安。你便随他们一道，也算有个照应。我跟他们刘镖头说一声，让你路上帮着算算账，就当是抵了护卫的费用。”