《世子呢？！》七十五一

103、第 103 章 三

　　三年后，京城，深秋。
　　皇城司西院那株老银杏又黄了，金灿灿的叶子铺了一地，踩上去沙沙的响。谈阡立在廊下，手里拿着一卷新递上来的北境军报，目光落在庭中落叶上，久久未动。
　　红莲业火已褪尽七成。
　　自荒漠归来后，他每季仍会收到一个以蜡密封的铜盒。盒中无一字，只装着一只巴掌大的玉瓶，瓶中是当季神水。瓶身触手温润，仿佛还带着荒漠深处那口古井的凉意，与某人指尖的温度。
　　他按时服下，业火便一寸寸退去，如同潮水缓慢而坚定地撤离沙滩。如今心口那朵红莲只剩淡淡的轮廓，灼痛早已消失，连戾气也沉淀得近乎温顺。
　　可某些东西，却仿佛随着业火一同沉淀下来，再难掀起波澜。
　　这三年来，他依旧是皇城司指挥使。朝堂风波、江湖暗涌、边关战报……桩桩件件，他处理得比以往更冷静，也更滴水不漏。连陛下都曾私下感叹：“谈卿如今，越发沉稳了。”
　　只有龙骨刀偶尔来访，会盯着他看半晌，然后重重叹气：“小子，你这人味儿是越来越淡了。”
　　谈阡只是笑笑，不答。
　　人味儿？或许吧。他把所有鲜活的、滚烫的、会痛会笑的部分，都留在了三年前那个荒漠的黄昏。连同那个爱哭又倔强的小祖宗，一起封在了心底最深处，不敢轻易触碰。
　　毕竟，触碰了，便会想。
　　想得狠了，心口那将熄未熄的红莲，便会隐隐发烫。
　　所以他不敢想。
　　只能等。
　　等三年之期，等一个或许会来、或许不会来的重逢。
　　昨夜下了一场雨，今晨空气里还带着湿润的土腥气。谈阡放下军报，正准备回房更衣入宫，忽觉袖中一轻。
　　他脚步顿住。
　　一直贴身收着的那枚玄铁令，不见了。
　　皇城司指挥使的令牌，岂会无故丢失？他缓缓转身，扫过庭院每一个角落。
　　银杏树下，落叶堆里，似有极细微的动静。
　　谈阡指尖红线无声滑落，一步步走近。落叶被风吹开一角，露出底下一只灰扑扑、脏兮兮的……小土狗？
　　那狗不过巴掌大，毛都打了绺，正蜷在落叶堆里瑟瑟发抖，嘴里还叼着个东西，正是他那枚玄铁令。
　　谈阡：“……”
　　他蹲下身，伸手欲取。小狗却猛地向后一缩，喉咙里发出呜呜的威胁声，一双湿漉漉的黑眼睛警惕地瞪着他。
　　谈阡指尖红线悬在半空，顿了顿，又收了回去。
　　他看着那只脏得看不出原本毛色的小狗，看了很久。久到小狗似乎也察觉这人并无恶意，慢慢放松下来，仍紧紧叼着令牌不放。
　　“你……从哪儿来的？”
　　小狗自然不会答，只歪了歪脑袋。
　　谈阡静默片刻，极轻地笑了一下。
　　他伸出手，掌心向上，递到小狗面前。
　　“这个，不能给你。”
　　小狗盯着他的手，犹豫了许久，终于慢吞吞向前挪了半步，将嘴里叼着的令牌，轻轻放在他掌心。然后飞快地后退，又缩回落叶堆里，只露出一双眼睛，偷偷瞧他。
　　谈阡握住令牌，上面还沾着湿漉漉的口水。他掏出帕子，仔细擦拭干净，又收了起来。
　　他维持着半蹲的姿势，目光落在小狗湿漉漉的眼睛上。
　　“饿不饿？”
　　小狗缩了缩脖子，没动，但肚子不合时宜地“咕噜”响了一声。
　　谈阡眼底掠过一丝极淡的笑意。他起身，走回廊下，从屋里取出一块早晨剩下的、未动过的肉脯，又折返回来，重新蹲下，将肉脯撕成细小的条，放在干净的石板上。
　　“过来。”
　　小狗警惕地看着他，又看看肉脯，鼻子用力嗅了嗅。食物的香气最终战胜了恐惧，它小心翼翼地挪过来，飞快地叼起一条，退后几步，狼吞虎咽地吃掉，然后又眼巴巴地望过来。
　　谈阡耐心地将肉脯一条条放好，看着它吃。小狗起初还保持着距离，几口之后便放松下来，甚至凑到石板边，小口小口地啃起来，尾巴还无意识地、极轻微地摇了摇。
　　等它吃完，谈阡才伸出手试探性地靠近小狗的脑袋。
　　小狗僵了一瞬，没有躲开。当微凉的指尖轻轻触碰到它湿漉漉的鼻尖时，它甚至仰起头，蹭了蹭他的掌心。
　　脏污的毛发下，触感意外的柔软。
　　谈阡的手顿了顿，随即很轻地、一下一下地抚过它瘦骨嶙峋的脊背。
　　“没地方去了？”
　　小狗自然不会回答，只是舒服地眯起了眼睛，发出极轻的呼噜声。
　　风吹过庭院，卷起一地碎金。谈阡就这样半蹲在银杏树下，抚着一只来路不明的小土狗，看了很久的落叶。
　　直到日头又升高了些，远处传来无寄请示的脚步声，他才缓缓站起身。
　　小狗被惊动，也跟着站起来，亦步亦趋地跟在他脚边。
　　谈阡低头看了它一眼，没说什么，任由它跟着。他走回廊下，将桌上军报收好，又回房换了身进宫的公服。再出来时，小狗还乖乖蹲在门口，见他出来，尾巴又轻轻晃了晃。
　　他脚步未停，朝外走去。小狗立刻小跑着跟上，四个小爪子踩在落叶上，发出细碎的“嚓嚓”声。
　　皇城司大门在望，守卫看见指挥使大人出来，正要行礼，目光不由自主地落在他脚边那团灰扑扑的小东西上，一时愣住。
　　谈阡恍若未觉，径直走过。
　　“大人……”守卫忍不住出声。
　　谈阡脚步微顿，侧首：“何事？”
　　“这……这狗……”
　　“我捡的。”谈阡淡淡道，“看着。”
　　说罢，他不再停留，身影消失在门外长街。
　　守卫低头，看着脚边同样有些茫然的小土狗，面面相觑。
　　小狗仰头，冲着谈阡离去的方向“汪”了一声，声音又细又软。它没有追出去，只是在门槛内转了两圈，最终在谈阡方才站过的廊下找了个角落，蜷缩起来，下巴搁在前爪上，黑眼睛望着门外车马往来的方向，安静地等待着。
　　宫墙深深，朱门重重。
　　谈阡立在殿外等候召见时，指尖无意识地摩挲着袖中那枚被擦拭得干干净净的玄铁令。令牌冰凉，上面似乎还残留着一丝陌生的、属于小动物的温热湿气。
　　“谈指挥使，陛下宣见。”
　　内侍尖细的嗓音将他拉回现实。谈阡抬眸，眼中所有翻涌的情绪瞬间敛去，恢复成一片深潭般的平静。
　　“有劳公公。”
　　他整了整衣襟，迈步，踏入那扇象征着天下权柄最高处的殿门。
　　殿内，别澜正在御前研磨，见谈阡进来，下意识的便要走。
　　他的宝贝弟弟被这人留在了那片荒漠之中，整整三载。这三年间，他对谈阡可谓不假辞色，每见必冷面相对。
　　谈阡倒是难得地敛了所有锋芒，唯独对端王，逆来顺受。
　　皇帝召见谈阡，也并无要事。
　　只是议了议北境军报，夸他办事稳妥。唯独军费开支一项，尚需与户部再行斟酌。
　　谈阡静静听着。
　　良久，皇帝挥了挥手：“都退下吧。谈卿，北境军费之事，三日内给朕个章程。”
　　“臣遵旨。”
　　二人一前一后退出大殿。别澜疾步走在前面，背影绷得笔直。谈阡跟在后头，始终保持着三步的距离。
　　行至宫道拐角，别澜忽然停下脚步，转身。
　　“谈阡。”
　　谈阡抬眸：“殿下。”
　　“三年之期，还有多久？”
　　“两个月零七天。”
　　别澜盯着他：“若两个月后，他回不来呢？”
　　“他会回来。”
　　“凭什么？”别澜向前逼近一步，“凭你那套‘信他’的说辞？还是凭你每季收到的那瓶神水？谈阡，本王只问你一句，若他当真被那劳什子契约绑死在那片荒漠里，你待如何？”
　　“若他回不来，”谈阡缓缓开口，“臣便去带他回来。”
　　“带他回来？”别澜冷笑，“你怎么带？杀光那些月族遗民？毁了那口井？”
　　谈阡终于将目光移回别澜脸上。
　　“殿下，瑜儿是文曲星。”
　　谈阡不再多言，躬身一礼，转身朝宫外走去。
　　谈阡回到皇城司，银杏树下，那只小土狗依旧蜷在角落里，见他回来，立刻站起来，尾巴摇得欢快，朝他“汪汪”叫了两声，然后转身，朝着后院一处极少人去的杂物房跑去，跑了几步又回头看他，像是在催促。
　　谈阡心跳骤然失序。
　　他跟着小狗，走到那间积满灰尘的房门前。小狗用爪子挠了挠门板，又回头看他。
　　谈阡伸出手，指尖竟有些微不可察的颤抖，推开了那扇虚掩的木门。
　　灰尘在光线中飞舞。
　　房内堆着些破旧的桌椅箱笼，角落的阴影里，靠坐着一个人。
　　那人一身粗布衣裳，沾满了尘土，头上还滑稽地扣着顶破草帽，遮住了大半张脸。他似乎在打盹，脑袋一点一点，怀里还抱着个鼓鼓囊囊的包袱。
　　听见门响，他迷迷糊糊地抬起头，草帽滑落，谈阡看清了他的脸。晒黑了些，下颌线条更清晰了，曾经圆润的婴儿肥已褪得干干净净，露出属于青年人的清俊棱角。可那双眼睛，那双眼睛依旧亮得惊人，像是把荒漠里所有的星光都收拢了进去，此刻正一眨不眨地、死死地盯住他，里面有震惊，有不敢置信，还有某种迅速堆积、几乎要满溢出来的东西。
　　然后，那东西冲垮了堤坝。
　　他几乎是手脚并用地从地上爬起来，动作太大，怀里的包袱“哗啦”一声散开，滚出几个几颗干瘪却红艳的野枣，两块黑乎乎的、疑似肉脯的东西，还有一把蔫头耷脑、又顽强泛着绿意的……草。
　　野枣滚到谈阡脚边，停下。
　　可他顾不上。
　　“抬……抬怀……？”
　　声音嘶哑得厉害，像被风沙磨砺过千百遍，又带着一种近乎脆弱的试探。他往前踉跄了一步，又猛地停住，手指无意识地攥紧了粗布衣裳。