《红尘客》折忧

23、第 23 章荆州

　　大雨势力变小，三殿下奉旨出京前往荆州，由定王府世子协同。

　　谢誉出府之日，崔繁同谢都宜为他送行，谢都宜看着青年，心中千言万语，越发不舍：“雨不知什么时候停，哥哥此次出行万般小心，别过度操劳累坏身体。”

　　谢誉轻笑，“都宜倒是长大了，现在还叮嘱起兄长了，放心吧。”

　　他将目光移到一旁的崔繁身上，近日天潮，崔繁披着大氅，衬托身量清瘦，崔繁对上他的目光，笑意浮上：“世子放心，我会照顾好郡主，府上事务会打理好，祝你此去一帆风顺。”

　　两人表面功夫做的极好，谢誉便道了谢，又说：“回去吧，别着凉了。”

　　这次赈灾有江欲燃助推，加上天灾常有疫病突发，那荆州便有极大风险，前路未卜，崔繁静静看着马车离去，片刻，让下人送谢都宜回去，自己往风荷院走去。

　　就祝谢誉能平安回京吧，希望下次再见。

　　桓光帝还是派了卫衍护送谢乘星，比起京中那些大臣，他更愿意信任这个西州出身的青年，来保卫皇子安全。

　　荆州地界。

　　雨渐渐停了，空气中弥漫着水腥味。

　　谢誉掀开车帘时，荆州灰蒙蒙的轮廓正从晨雾中浮现。官道两旁，本该是稻田连绵的沃野，此刻却是一片泥泞汪洋。几株枯树半浸在水里，枝桠上挂着破布、草席，甚至有具肿胀的牲畜尸骸。

　　“殿下，世子，前方就是荆州城了。”卫衍策马回报道。

　　谢乘星与谢誉同乘一车，闻言放下手中卷宗，眉头深锁：“沿途所见灾民已有数千，城中情况只怕更糟。”

　　谢誉不语，目光扫过窗外。几个衣衫褴褛的孩童蹲在路边，眼睛直勾勾盯着车队后的粮车。有护卫驱赶，他们便一哄而散，躲进残破的窝棚后，眼神却像饿极的狼。

　　“荆州太守的奏报里，可没说城外有这么多流民。”谢誉终于开口，声音平静，听不出情绪。

　　谢乘星沉着脸：“灾情已不可控才瞒不住上报，这里的官吏恐怕多是尸位素餐之辈。”他之前虽从未学过官场之道，但到底流着皇室的血，跟着授课夫子学，倒也不是懵懂无知。

　　车队行至城门外三里，忽见前方旌旗招展。数十名官员身着整齐官服列队相迎，为首的正是荆州太守张晋——一个四十余岁、面皮白净的微胖男子，此刻正不断擦着汗。

　　“下官恭迎三皇子殿下、世子殿下！”张晋率众躬身行礼，“一路劳顿，下官已在府中备下薄酒，为二位接风洗尘。”

　　谢誉与谢乘星对视一眼，下得车来。

　　“张大人客气。”谢乘星虚扶一把，“只是本宫与世子奉旨赈灾，当以灾民为先。不知城中灾民安置得如何？粮仓可还充足？”

　　张晋连声道：“殿下仁德！灾民都已妥善安置在城东营区，每日施粥两次。粮仓嘛……”他搓了搓手，“虽不宽裕，但还是能接济些时日。”

　　谢誉忽然问：“既是妥善安置，方才城外那些流民，又是从何而来？”

　　张晋脸色微变，旋即堆笑：“那些……都是不愿进城受管束的刁民，世子不必理会。”

　　说话间，谢誉目光已扫过迎接队伍。官员们个个袍服整洁，面有油光，与沿途所见灾民的枯槁面容形成刺目对比。他心中已定，面上却和颜悦色：“原来如此。那便有劳张大人引路了。”

　　当夜，太守府灯火通明。

　　丝竹之声从花厅传出，舞姬水袖翻飞，珍馐美酒流水般呈上。张晋殷勤劝酒，座下官员纷纷附和，歌功颂德之声不绝于耳。

　　谢誉执杯浅酌，眼角余光将厅中每个人的表情尽收眼底。坐在张晋左下首的那个瘦高文官，是荆州长史李茂，每次举杯前都要先瞥张晋一眼。右下首的武官是守备赵勇，已有七分醉意，正搂着侍酒的婢女调笑。

　　“世子殿下，”张晋凑过来，酒气扑面，“下官听闻定王爷近来身体欠安？可需下官寻些荆州特产的人参鹿茸……”

　　定王欲加害陛下，被幽禁王府的事还未传到地方上，他们得知的消息只是身体欠安。

　　“父王只是旧疾，不劳张大人费心。”谢誉微笑，笑意未达眼底。

　　酒过三巡，谢乘星佯装醉意，被扶去歇息。谢誉也多饮了几杯，脚步微浮地回到太守府安排的东厢院。

　　门一关，他眼中醉意瞬间消散。

　　白练低声道：“世子，行李被翻动过，手法很干净，但属下做了记号。”

　　谢誉颔首，走到书案前。桌上文房四宝摆放整齐，他抽出笔筒里一支狼毫，笔杆上细微的粉末已被蹭掉——有人动过。

　　“看来张晋比我们想的更心急。”他淡淡道，“明日你去城东灾民营地探探虚实，不要惊动官府的人。”

　　“是。”

　　谢誉走到窗边，推开一条缝隙。夜色中的荆州城寂静得诡异，远处隐约传来压抑的哭声，很快又被风吹散。

　　他忽然想起离京那日，崔繁站在雨幕里，披着那件月白大氅，身量清瘦得像要化在雾中。

　　“祝世子此去一帆风顺。”

　　当时崔繁是这么说的，眼中笑意浅浅，真假难辨。

　　谢誉关上窗，腰间羊脂白玉雕着并蒂莲，温润生光。

　　“崔兰之啊崔兰之，”他摩挲着玉佩，低声自语，“你究竟在这场戏里，扮演什么角色？”