《749尘封档案之觅龙组》吴齐台

19、第十八章 干涸的湖泊（2）

　　　　文理拖着装备箱在滩涂上走，铝合金箱子底蹭过鹅卵石，发出咔啦啦的响。
　　我寻声看去，她护目镜镜片上映出的卫星云图正滋滋跳帧，湖心区那团螺旋云转得很急，像枚拧错的螺丝。
　　似乎是感受到我的目光，文理侧目和我对视一眼：“磁场异常范围扩大至直径17公里。”
　　她调试着风速仪，金属外壳映出她微蹙的眉骨：“湿度12%，低于人类长期生存的临界值。”
　　风速仪的指针在5m/s刻度线来回震颤，文理把它放在机顶盖上，拿出平板，调出热成像地图：“蒸发量是降水量的300倍。”
　　郑嗣方皱眉：“对牧民饮水和牲畜存栏的影响呢？”
　　“地表水七日内蒸干，植被覆盖率下降62%，牲畜存栏下降47%。”她关掉仪器，“三月均温15℃，但干燥指数达危险级，人体脱水阈值提前至2小时。”
　　大量的数据听得我脑子转得跟风车似的，半天才析出一个结论——这地方不能多待。
　　漫天灰尘里，文理把“危险级”三个字咬得格外慢。
　　凭我对她的了解，她说这话是在给郑嗣方打预防针——谨防他犯英雄病。
　　但凭我对郑嗣方的了解……
　　“嘶——”
　　正走神呢，就听王留情夸张地吸了口气：“比阿拉跑全马还遭罪？”
　　就他这身板还跑马拉松……我狐疑地看向他和我胳膊差不多粗的小腿……不太相信。
　　“马拉松赛事的标准环境是相对湿度40%-60%，此处当前湿度12.7%，相当于是一台活体蒸馏器。”文理说，“汗液刚排出就会结晶，划破皮肤。”
　　小陈警官下意识摸向脖颈，那里果然有细小的血痕，被盐晶黏在皮肤上。文理从背包侧袋抽出支针管，里面装着透明凝胶：“涂抹外露皮肤，延缓脱水。”
　　她说完，将平板递给我，屏幕上的数据流全线爆红，蒸发量曲线像把锋利的刀划开蓝色背景：“蒸发系数突破临界值，空气含水率预计17小时后跌破个位数。”
　　她就着我的手操作触屏，调出卫星云图，螺旋云团中央的红色区域正在吞噬绿洲：“而预计3天内，地质磁场异常范围将扩大至300平方公里，和2009年的磁暴数据吻合。”
　　郑嗣方的手指在车顶敲了三下：“文大天才的建议是？”
　　“撤到哈密，向局里申请三支特勤队、两支地质勘探组，”她摘下护目镜，“带全频段磁场干扰器和重金属探测仪。”
　　王留情挑眉：“阿拉刚来就撤？龙吸水还没——”
　　“这根本就不是龙吸水！”
　　她打断他，指尖划过热成像图里那片蜂巢状空心的雅丹群，“源头也不在我们预计的方向……这里地层里有规则金属排列——这是人为设置的热蒸发场，在高温提炼某种物质时，产生了巨量水蒸气。正好撞上这场雷暴，强烈的上升气流像泵一样，把地下的蒸汽全抽上天了！”
　　“他们提取的物质，初步推断，应该是汞。”
　　“汞？”我喉结滚动着吞咽唾液。
　　文理点头：“常温下液态，矿石形态呈银白色，易挥发——你们闻到的铁锈味混着咸涩，就是汞蒸气的味道。”
　　郑嗣方用靴子碾着地上的沙砾：“我爸的矿场早年开过汞矿，那东西提炼时要用碳还原法，高温焙烧矿石……”
　　他突然停顿，目光扫过雅丹群扭曲的岩壁，“有人在地表用强光聚热，提炼地下的汞矿？”
　　郑嗣方分析完便看向我，视线里待了一种“哥牛吧、快夸夸哥”的自豪。
　　我五官全皱在一起，因为太震惊以至于没忍住骂出声：“落点地吧少爷，拿卫星和驻军当瞎的？”
　　要真像他说的这么大工程，那也用不上我们来，边防早该出面了……一瞬间我怀疑了很多，比如郑嗣方的学历是买的、再比如，他其实是智障、或者是一个完全不熟悉我国国情的间谍……我倒宁愿他是间谍。
　　郑嗣方脸上的得意僵成石膏，眉峰还翘着，眼角却先垮了。连带嘴角那道“求夸奖”的笑纹，都蔫巴巴地耷拉成了括号。
　　他蔫头耷脑的样子像棵被晒瘪的仙人掌。
　　我烦躁地叹了口大气，见他盯着滩涂上的盐晶发呆，耳尖还红着，到底是把到了嘴边的“智障”咽回去，抬手拍在郑嗣方后颈，“得了得了，算你思路清奇，万一查到最后真让你说准了，回头我去局里给你申个‘督查有力’的奖状。”
　　郑嗣方被我拍在后颈的手劲震得一晃，耳尖那抹红倏地漫到了颧骨。
　　王留情见缝插针：“那咱先撤？郑哥侬那飞机还能叫回来不？”
　　小陈的指甲抠进掌心，警服领口泛着一圈白——“第七天了……”
　　他声音酸涩，羊拐骨在掌心磨出红痕，“羊群开始啃食骆驼刺的根，小莎车抱着陶罐等了我三次……”
　　见我们萌生退意，小陈不得不坦白：自绿洲干涸以来，他就再没喝过一口净水。戈壁风扑向他开裂的唇瓣，身后三十里的牧民定居点里，最后一口压水井已在昨夜彻底枯竭。
　　文理伸手抽回平板，金属壳边沿磕到我指节，发出轻响。她垂眸看了眼我攥紧的拳头，指尖无意识摩挲平板边缘，眉尖微蹙。
　　卫星云图上的红色漩涡像扩散的癌细胞，沿着雅丹群断层线啃噬。
　　她凑近时风衣扬起，低声道：“这事儿不在咱们业务范围内后，磁暴、汞毒、干燥——单凭咱们这点人手，填不了这么大的坑。”
　　她弯腰轻拍海焰的脊背，小家伙此刻正频繁舔舐前爪掌纹，肉垫间的淡金纹路因缺水而泛起白痕。
　　文理抓起把沙子任由其从指缝漏下，沙粒擦过海焰鼻尖时，它竟本能地张嘴去舔。
　　“我们的设备都需要至少百分之三十的空气含水率，更何况是，生物。”
　　我瞬间明白了她的意思——龙喜水，这种干燥度，龙根本活不了。就算真有龙，也早该就着沙暴干成标本了。
　　郑嗣方瞥见海焰的动作，从战术背包抽出军用水袋。他屈指敲了敲瓶盖，小猫霎时激灵竖起耳朵，歪头转向他，白绒绒的尾巴在沙地上扫出月牙形浅痕。
　　他单膝跪坐在沙地上，护目镜滑到鼻尖也没顾上推，指尖轻挠海焰下颌露出的淡金肚皮。海焰跑两步过去，爪子扒着他靴跟站稳，粉红舌头卷着水袋软管咕嘟咕嘟舔了半分钟，尾巴尖烦躁地拍打他膝盖。
　　郑嗣方用拇指腹抹去它嘴角溢出的水珠，指腹触到犬齿间卡着的银白色沙粒。
　　他眉头微蹙，捏住海燕后颈软肉轻轻晃了晃，另一只手替它拨掉齿间沙粒。
　　夜风骤起，卷着沙子扑来，他下意识侧过身挡住海焰的脸，护目镜滑到鼻尖，却在抬头时与文理的视线相撞。
　　见我们视线都过去，文理再一次劝道：“即使先抛开缺水不谈。”
　　她点开磁暴预警，“一旦发生磁暴，电磁脉冲会熔断所有精密元件，包括你们包里的炸药——”
　　顿了顿，文理把“汞含量超标”警示调出来，她说：“地表径流汞浓度超标七倍，地下含水层碳化率92%。无防护暴露48小时，肺泡纤维化率超60%，72小时后中枢神经不可逆损伤——现在这种湿度下，汞蒸发速度只会更快。”
　　“所以更要在那之前进去！”郑嗣方侧身挡住小陈颤抖的肩膀，与文理保持着一臂距离，“这些村子里有几百户牧民，他们连‘空气有毒’这件事情都不知道……”
　　文理闻言骤然沉下脸，睫毛在护目镜下投出锋利阴影，“郑嗣方，你是来上班的，不是来当救世主的，你车里的急救包连三十人都未必够，拿什么填三百个窟窿？”
　　“逞英雄前先算清楚账——”文理唇角扯出抹带刺的冷笑，“别等你那救人计划泡汤时，还要我用勘探雷达给你捞尸体。”
　　郑嗣方脖颈青筋随着呼吸剧烈起伏：“那我们就见死不救，眼睁睁地看着这些牧民中毒？”
　　王留情蹲在沙丘阴影里，桃木剑无意识划拉着沙面，听见郑嗣方陡然拔高的吼声，他手一抖，“画作”变了形。
　　他慢悠悠站起身，走到两个剑拔弩张的人中间，“郑哥，容阿拉提醒一下，贺家庄的时候，大家勿也是这么想的，‘看一眼就走’、‘寻到就退出去嗷’，结果呢？”
　　结果不言而喻。
　　郑嗣方的后背瞬间绷紧，像是被人兜头浇了桶冰水。他眼底翻涌的怒意凝滞，沉默地看向我。
　　整个过程我一言不发，文理和王留情此时也将目光投向我。
　　“都吵够了？我还以为你们得把人脑子打成狗脑子，才能消停呢。”
　　我的声音盖过风啸，风沙卷着沙葱碎屑扑进嘴里，咸涩刺喉。我问文理：“牧民的水源还有多久干涸？”
　　“卫星云图显示，最长不超过16小时。”
　　小陈突然单膝跪地，羊拐骨护身符磕在北汽车门上：“求你们……再给我们一次机会！”
　　他抬头时，眼角挂着沙粒，却死死盯着我的眉心，没敢看向任何人的眼睛。
　　郑嗣方的靴子踩碎脚边风干的梭梭草，他直接拽住小陈的胳膊往上提，皮夹克拉链蹭过对方警服袖口：“先起来，我们不撤。”
　　“小陈，”我说，“再给我们讲讲真实的情况吧。”
　　小陈蹲在沙丘阴影里，羊拐骨在掌心碾出月牙形红痕。他袖口挽起，露出被风吹得发糙的皮肤，“你们说的汞啊、磁暴什么的我听不太懂，我只知道，七天前，第一个龙吸水出现在青湖子，直径不过百米，卷着水花转了两圈就散了。我们都当是怪事，直到第二天……”
　　小陈喉结滚动，盯着越野车后备厢的矿泉水桶，“它挪到了苏木海子，把整个湖吸成白花花的盐滩，连湖底的泥鳅都晒成了鱼干。”
　　王留情的桃木剑停在沙面上，剑脊映着小陈颤抖的睫毛：“每天挪一个湖？”
　　“像长了腿似的。”小陈声音发闷，警服领口结着多层盐痂，“第三天吸光了双泉眼，第四天是月牙泡……到今天，整个罗布泊东缘只剩天鹅湖还剩点水，面积不到从前的十分之一，湖底的盐壳能戳穿汽车轮胎。”
　　文理突然蹲下身，指尖扒开沙粒，露出底下泛着青光的盐晶：“蒸发的速率在指数级增长。”
　　她调出平板，卫星云图上的蓝色斑块正被红色鲸吞，“按这个速度，天鹅湖将在十小时内彻底干涸，到那时候，周边五百公里内的地表水就全部蒸发殆尽。”
　　“容我再重申一遍，我们带的水数量有限，到时候别说救人，自救都困难。”
　　王留情突然吹了声口哨，调子诡异地拐了个弯，从挑逗到紧张，我和郑嗣方同时抬头，就看到王留情一脸严肃地看向月亮。
　　沙漠的月亮不该是这样的。
　　它悬在靛蓝天幕的喉结处，像枚嵌进皮肉的毒紫色喉钉。
　　初升时只是边缘泛着淤青，待爬过雅丹群的断脊，整个球体已肿胀成腐败的心脏，表面浮着蛛网状的暗紫色血管，每道都在随着某种心跳频率抽搐。
　　这是愤怒的月亮。它的紫光扫过沙丘，本应该金黄的沙砾褪成瘀青色，像是死了很久的尸体色。
　　王留情的桃木剑“当啷”一声滑进沙窝，他盯着紫月吞咽唾沫的声响格外清晰：“这月亮跟被人揍肿了似的……”
　　话音未落，海焰突然伏低前身，脊背在月光下绷成弓弦，喉间溢出介于猫叫与低频震动之间的气音，它尾尖的光忽明忽暗，前爪狠命刨击沙面，像是在努力抑制。
　　文理吼道：“都别抬头看月亮！”
　　郑嗣方蹲下身按住海焰颤抖的脊背，顺势挡住小陈等人的视线，他指腹蹭过海焰耳朵，突然愣住，“领导，你来一下，孩子有点应激。”
　　我皱眉，弯腰捞起发抖的海焰，手摸到它耳后凸起的鳞片——原本柔软的绒毛下，正钻出指甲盖大小的淡金鳞片，边缘泛着烛火般的光晕。
　　心跳陡然漏了半拍，我迅速用外套裹住它，假装整理背包带，将鳞片掩进布料褶皱。
　　文理伸手过来查看，手套蹭过小猫温热的皮肤，动作比平时放轻了三分。远处紫月的光掠过她护目镜，我看见镜片倒影里，她睫毛轻轻颤动，唇角淡成一条细线，“磁场紊乱导致生物本能失控，得找个屏蔽磁场的地方。”
　　小陈急忙问到：“牧民家行吗？”
　　王留情补充道：“这边的牧民大都住在石英岩附近。”
　　文理点头。
　　郑嗣方即刻反手拽开车门，“钱师傅，检查油箱！”
　　海焰的爪上也开始泛起鳞片，白色绒毛从指甲开始一寸寸褪去，露出的皮肤顷刻间就被龙鳞布满。
　　小陈忧心的目光投来，我用袖口不着痕迹地遮住。
　　王留情懒洋洋甩着桃木剑绕到越野车旁，用剑柄戳在小陈的后腰上：“愣着喝风呢？上车啊！”话音未落自己先钻进后座。
　　小陈踉跄着跟着他爬进后座，警服纽扣刮过门框发出细响。
　　文理弯腰捡起被风吹跑的设备包，忽然伸手按住我肩头，声音混着越野车发动机的低鸣，“我设备包里有冰袋，先给它敷在耳后，能减缓应激反应。你看看自己的身上有没有……”
　　不说还好，文理一提起，我手臂的肌肉突然不受控地抽搐了一下，衣服下面传来细密的灼痛。
　　“我没事，先上车。”
　　我钻进猛禽车里，听见自己刻意放轻的呼吸声，感到后颈一阵异样的凉。海焰的爪子扒着我的锁骨，我隔着布料摸到它背部的脊椎骨——那里已凸起细密的鳞片。
　　“冷就把围巾披上。”郑嗣方的声音从驾驶座传来，我这才注意到他后视镜里的目光，慌忙扯过座椅上堆放的围巾披上。
　　文理在旁边翻动设备包，金属零件碰撞声里，她的指尖忽然触到我皮肤，我浑身绷紧，却见她只是扯过安全带替我扣紧，“磁暴预警升级了。”
　　我小心翼翼点了下头。海焰在我怀里不安地扭动，尾巴尖的烛火扫过文理手背。她低头逗弄小猫，发丝垂落遮住侧脸，我这才敢松口气。
　　王留情的越野车已经蹿出十米远，车灯在沙丘间划出两道光弧。小陈的脸贴在后车窗上。
　　“你们车跟紧我们！”
　　他的声音从王留情对讲机传过来，“夜晚风沙大，迷路就糟了！”