《749尘封档案之觅龙组》吴齐台

18、第十七章 干涸的湖泊（1）

　　　　舷梯触地时，罗布泊的热浪卷着沙砾扑来，像把粗粝的毛刷反复扫过面颊。
　　郑嗣方已经将提前从北京运来的越野车开下货舱，停在舷梯旁，车身还沾着首都机场的雨水。
　　今早出门时，衬衣领子还挂着露水，软趴趴地贴着脖子。哪成想戈壁的风跟抽水机似的……
　　飞机轮子刚压上跑道，那股子干燥劲儿就顺着舷窗缝钻进来，没半个钟头，细棉布就被烘成了硬邦邦的壳子，领口那道明线硌在锁骨上，每回抬胳膊都刺啦刺啦地刮皮肤。
　　临近傍晚，远处的太阳微微泛红，灰青色的云边混杂上些许粉紫色，太阳在呼吸间很快落山，沙漠的温度依旧裹挟着白日的余威。
　　海焰在怀里动了动，它体温透过防风服传来，带着灼人的温度。
　　小家伙用前爪轻搭我的手腕，粉色舌头闪电般舔过桡骨，湿意很快被戈壁的干燥抽走。我低头看它，发现它正盯着我包侧的水杯。
　　“想喝水？”
　　我用手指轻叩它的脑袋，换来一声含混的哼唧。它爪子勾着我的袖口，又舔了舔我的手腕。
　　我从包里摸出铝瓶，拧开盖，气泡声刚冒头就被风卷走了。海焰忙把鼻尖挤过来，粉色舌头卷着吸管发出“咕嘟咕嘟”的响，尾巴在沙地上扫出弯痕。
　　“海队，晓得侬疼小囡，”王留情拿着从飞机上带下来的热毛巾擦斩邪剑，“但戈壁滩水紧俏，中转站隔三十里地呢，侬最好省点喂噢。”
　　小家伙尾巴不满地一甩，几点焦斑刚烙在沙上，就被风沙盖严了。
　　王留情伸手想摸海焰脑袋，指尖刚触到绒毛，就被它耳朵后压的动作吓回去。“啧，脾气介么大，也不知道随谁。”
　　他缩回手，却又忍不住用指节轻叩它的下巴，“弗要闹脾气嘞，阿拉这是为你好。”
　　他转头冲我挑眉，“海队，侬闻闻这风里的味道——咸齁齁带点铁锈味，像阿拉姆妈做的暗黑腌笃鲜。”
　　风里的确裹着股咸涩的矿物气息。
　　一声鸣笛。我循声望去。
　　一辆锈迹斑斑的北汽212碾过沙地，停在舷梯旁。车头保险杠上，铁丝胡乱缠着块“罗布泊派出所”的铁皮牌。挡风玻璃裂开蛛网，两道深沟还印在它身后的沙地上。
　　驾驶座的门吱呀打开，下来个皮肤黝黑的中年男人，腰间别着短刀，叼着烟卷冲我们点了下头。
　　“这位是老钱，所里派来的向导。”
　　派出所警官小陈迎上来。他本人与声音有很大的反差，电话里，我听他的声音，以为他是一个没毕业多久的男大学生。
　　此刻眼前的人却截然不同：他身材短小却透着魁梧，两颊被西北烈日灼成深褐色，颧骨布满晒斑，唇角皲裂处结着淡粉色的痂。那双眼睛却极为温暖，藏青色警服洗得发白，即便在酷热天气里，衬衫纽扣仍一丝不苟地系到领口。
　　小陈握手时指尖发颤，羊拐骨护身符从领口滑出：“我、我叫陈默，电话里跟您提过的，局里让我接下来全程配合你们，叫我小陈就行。”
　　王留情挑眉：“小陈警官，这羊拐骨是自个儿磨的？”
　　“啊呀！”小陈慌忙塞回袖口，耳尖泛红，“小时候跟阿爷学的，说能防沙鬼......你们别笑我，所里老民警都带这个。”
　　他掏出个牛皮袋，里面装着风干的沙葱，“给你们带了点零嘴，戈壁滩上没啥好东西......”
　　王留情接过袋子，眼睛一亮：“阿拉在敦煌吃过沙葱炒鸡蛋，这东西好吃，香得嘞！”
　　郑嗣方摸出烟盒递向向导，金属盒盖在戈壁阳光下泛着冷光：“师傅，路况如何？”
　　向导老钱蹲在越野车旁给轮胎补气，闻声抬眼扫了郑嗣方一眼，手里的气泵“噗嗤”吐出最后一股气。
　　他伸手接过烟，叼在嘴角晃了晃，“头一处干涸的湖在雅丹子群西南，昨儿后晌刚下过沙暴，车辙印不好寻，走咧得两小时哎。”
　　老钱的河西口音带着沙砾感，“年时个还有水呢，这会儿连盐嘎嘎都裂开两瓣儿咧！”
　　他身后的车厢里堆着铁铲、罗盘和几壶浑浊的盐水，车顶绑着面褪色的五星红旗，边角被风沙磨成毛边。
　　这配置和郑嗣方那辆崭新的猛禽形成鲜明对比，却让王留情松了口气：“还是侬们接地气，阿拉那车跟开进沙漠的太空舱似的。”
　　老钱咧嘴笑了：“戈壁滩上跑，就得糙货。前年有个地质队开进口车，底盘卡盐壳里，生生挖了半宿。”他拍了拍北汽的引擎盖，发出空洞的响，“这老伙计跟着我跑了十年，比GPS还靠谱。”
　　我把海焰塞进怀里，它不安分地扭动着，爪子勾住防风服的拉链。
　　郑嗣方拉开猛禽的车门，小陈有些局促地站在北汽212旁，老钱已经发动了车子，引擎发出一阵咳嗽般的轰鸣，尾气混着沙尘喷出来。
　　“海队长，要坐哪辆车？”小陈搓着衣角问道，警服上的盐渍在阳光下泛着白光。
　　“我跟小陈坐这辆。”我指了指北汽212，“你们开猛禽跟在后面。”
　　郑嗣方皱了皱眉，似乎想说什么，但最终只是点了点头，把战术背包扔进车里。
　　进到车里，我闻到一股浓重的机油味混着陈年烟草的气息。
　　小陈上车时带起的沙尘扑进鼻腔，他慌忙关上车门，老式铰链发出“吱呀”轻响。
　　“海、海队长，”他扯了扯领口，接着说，“目前罗布泊东缘的牧民定居点有十七处，最近的离雅丹群三十公里，最远的……”
　　他声音突然低下去，手指无意识地摩挲着羊拐骨，“最远的天鹅湖村，已经断水三天了。”
　　老钱叼着烟卷转动钥匙，引擎发出“突突”的闷响，车厢里弥漫着呛人的尾气。他从后视镜里扫了小陈一眼，烟卷在嘴角抖了抖：“小陈娃子去年还把自个儿工资都贴进去，给牧民买饮用水呢。”
　　“没、没多少。”小陈耳尖泛红，警服下的红绳晃了晃，“就是开车跑了几趟中转站，搬了些矿泉水……”
　　车窗外的沙丘在夕阳里泛着黄光，我忽然想起前些年在局里值夜，跟个能控水的异人聊过罗布泊缺水的事。
　　那小子总说自个儿能引天山雪水，还在值班室的搪瓷缸里演过“杯水成冰”的把戏。
　　“姐，你说戈壁滩的人咋活？”他当时舔着嘴唇看我，指尖在缸沿划出水雾，“要不我去开条暗河？就从博斯腾湖底下走，保准比自来水还清亮。”
　　我依稀还记得他眼底映着搪瓷缸里的月色。
　　后来他被派去塔克拉玛干执行任务，再没回来，只留了块泡了水的怀表在我办公桌上。
　　“那现在中转站还有水吗？”我问。
　　小陈的手指紧紧攥住羊拐骨，指节发白：“中转站的储水罐……前天被沙暴掀翻了。现在最近的水源在哈密，来回五百公里，但……”
　　老钱叼着烟卷，拇指无意识地摩挲着腰间短刀，“坐稳了，这路可颠得很。”他话音未落，车子已经猛地窜出，轮胎碾碎沙砾发出刺耳的摩擦声，震得仪表盘上的毛主席像章左右摇晃。
　　海焰被颠簸得叫了一声，爪子紧紧抓住我的手臂。
　　“但卡车轮胎轧过盐壳就会爆胎。”他吐掉烟蒂，替小陈把话说完，“上个月有辆送水车爆了三条胎，水全洒在戈壁滩上，司机跪在地上舔沙子。”
　　风从车窗缝里钻进来，卷着细沙扑进喉咙，我猛地呛咳起来，小陈手忙脚乱地翻找水壶，却只摸出个皱巴巴的塑料瓶，拧开瓶盖时却愣住了——瓶底只剩几滴浑水。
　　老钱从车斗里扔来个羊皮袋，里面的液体晃荡着：“省着点喝，这是昨天从骆驼胃里挤的。”
　　我拧开袋口，一股酸腐味混着盐碱气扑面而来。
　　小陈慌忙摆手：“海队长别喝这个！我……我包里还有瓶专门给你们准备的水，在后备箱，我去……”
　　“不用，”我摆了摆手，喉咙里火烧般疼，“我包里带了水。”
　　我把羊皮袋还给老金，注意到他喝水时喉结剧烈滚动，却只抿了一小口。
　　我指尖摩挲着铝制水壶，“村里情况应该比你们上报的还糟吧？”
　　拧开壶盖，借倒水的动作掩饰语气里的试探。我视线扫过前排，掌心刚聚起半捧水，海焰立刻凑过来舔舐。舌尖卷动水珠的细响黏腻又清晰，恰好将那句试探裹进一片寻常的嘈杂里。
　　小陈的指尖正捏着羊拐骨，骨面被磨得发亮。他闻言猛地回头，却在对上我目光时迅速垂眼。
　　“没、没有……”他声音发闷，手指无意识地扯了扯领口。
　　老钱突然咳嗽一声，指间的烟卷在暮色中明灭，像是给小陈递话。
　　但小陈盯着我掌心的水痕，喉结滚动着，警服下的红绳随呼吸起伏：“上个月……天鹅湖村的老阿爸托我给县城的孙子带话，说等开春剪了驼绒，就换几罐羊奶寄过去。”
　　他顿了顿，“可现在……现在连骆驼都绕着村子走。”
　　老钱猛地碾过一块凸起的风蚀石，底盘弹簧发出不堪重负的“吱呀”爆响，车身腾空半米又重重砸在沙地上。
　　小陈整个人被颠得撞向车顶，羊拐骨护身符“当啷”撞上挡风玻璃，红线编绳从他袖口崩开，骨质挂件顺着座椅缝隙滑向我脚边。
　　“哎！”小陈手忙脚乱去抓，膝盖却先一步磕在仪表盘上，老钱的毛主席像章被撞得滚到我脚边，铜壳与羊拐骨同时发出清响。
　　我弯腰捡拾时，指尖触到护身符，触感凉得异常。
　　“碎、碎了没？”小陈急切地回头。
　　“没，”我将两样东西捡起来还回去，“小陈警官，你这羊拐骨磨得很通透啊，戈壁滩的羊骨多沙纹，你这枚却像浸过油。”
　　他慌忙用另一只手按住，耳尖泛红：“阿爷说，要用头胎羔羊的腿骨，取其未睁眼时的纯血浸足百日……”
　　话音未落，老钱突然踩了脚刹车，像章又哗啦哗啦在仪表盘上滚了半圈，不过好在这次没掉。
　　“咋了？”小陈往前探身。
　　老钱没说话，指间的烟卷掉在裤腿上，烫出个焦洞。
　　“过了这片雅丹，就莫要再提‘血浸’的话。”老钱语气不佳，“前年有个徒步客在海子边吹牛皮，说要杀头公羊取骨，当晚就被沙暴卷走了，连鞋都没剩下。”
　　车内陷入沉默，海焰蜷缩在我怀里，爪子紧紧勾住我的衣服，瞳孔缩成细缝盯着老钱的短刀。
　　远处的雅丹群在暮色中逐渐呈现出诡异的轮廓，风蚀纹路竟看起来像是无数只扬起的手臂。我望着窗外飞退的沙丘，总觉得那些起伏的线条和某种巨兽脊背非常相似。
　　“老钱跑戈壁三十年了，见过的怪事比读过的书还多。”小陈打破沉默，从口袋里摸出块硬邦邦的盐碱饼，掰成两半递过来，“阿爷说，罗布泊的每粒沙子底下都埋着故事，就看你敢不敢听。”
　　“哦？”我接过饼，咬下时咯得牙疼，“比如龙吸水？”
　　车轮扬起的沙砾砸在车身上噼啪作响，老钱说：“七日前头次见那玩意儿，我以为是天神发怒。可第二日它挪了地方，吸光苏木海子的水后，湖底露出的东西……”他声音渐低，像是被风沙呛住。
　　我刚要继续问下去。
　　“海队长，您看。”小陈忽然指着远处，声音有些发颤。
　　我顺着他指的方向望去，只见地平线上铺开一片诡异的白色区域，在暗蓝的暮霭中泛着刺目的光，仿佛有人把一大块未冷却的银浆泼在了沙地上。
　　老钱踩了踩刹车，车子发出一阵难听的金属摩擦声，停了下来。郑嗣方的猛禽几乎同时停下，车灯在沙地上投出两道平行的光带，像两把插在戈壁的刀。
　　“到咧，这就是青湖子，七天前还是个活水湖呢。”他说着，把烟头弹出窗外，火星在沙地上一闪而逝。
　　我推开车门，戈壁的夜风卷着细沙扑面而来，护目镜上瞬间蒙了层灰，带着比刚刚更浓郁的咸涩的矿物气息。
　　海焰率先跳下车，爪子踩在沙地上，肉垫微微发烫。它突然转头盯着远处的雅丹群，喉咙里滚出低低的轰鸣。
　　王留情叼着根沙葱跳下来，银瞳在墨镜后眯成细线：“阿拉的罗盘在抽风，像是有阴物在附近开坛做法。”
　　郑嗣方已经绕到猛禽后斗，见我过去，他把护目镜扯松，露出那双带笑的吊梢眼，“要水？”
　　“拿两瓶。”
　　他点头，伸手拉开冷藏箱，里面的矿泉水瓶结着薄霜。“老钱和小陈？”他递水时，指尖擦过我掌心，温度比戈壁的夜风还低。
　　“嗯。”我接过水，瓶身冻得发脆，“他们刚才没喝水。”
　　小陈正帮老钱检查车况，警服袖口露出半截红绳。我递水过去时，他慌忙摆手：“海队长，您留着喝，我……”
　　“拿着。”我把水瓶塞进他手里，瓶盖已经被郑嗣方拧开，“润润嗓子，等会儿还要问路。”
　　老钱叼着烟卷摇头：“女娃子，你这是拿金子打水漂呢。”话虽这么说，他却接过水瓶，喉结滚动着吞咽，浑浊的眼尾竟泛起水光。
　　小陈握着水瓶，指腹摩挲着标签上的“昆仑山”字样，突然抬头看我：“海队长，这水……”
　　我看出他欲言又止的疑惑——这地方断水有段时间了，老乡家的水窖早见底，公职人员来调研都只敢抿半口水。瓶身映着小陈晒得黝黑的脸。
　　“从北京背来的。”我摆摆手，“别想太多，喝吧。”
　　郑嗣方转身走向猛禽，靛蓝天光为他的轮廓镀上一层冷银。小陈像是鼓起了很大的勇气，伸手拽住他衣角：“郑工，你们车上……还有多余的水吗？”
　　“有。”郑嗣方停住脚步，“怎么？”
　　小陈耳尖泛红，羊拐骨从袖口滑出：“能不能……给我灌半瓶？我想带给天鹅湖村的老阿爸……”他声音渐低，“就算他们不在了，说不定还有路过的野骆驼……”
　　郑嗣方没说话，转身打开冷藏箱，取出四瓶水，用战术绳捆成一束。
　　他递给小陈时，金属绳扣碰到羊拐骨，发出一声清响。“骆驼不能喝冰水，得晒温了再给。”
　　小陈愣了愣，慌忙点头，警服口袋被水瓶撑得鼓起。
　　老钱望着他的背影，用河西话低声说：“这娃子，心比罗布泊的水还软。”
　　“心软才能守戈壁。”我望着小陈抱着水瓶走向雅丹群的身影，“硬心的人，早被风沙磨成石头了。”