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4、第四章 前菜 ...
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许久，沈清源缓缓坐回椅中，他看着跪在眼前的女儿，眼神复杂到了极点。他仿佛在这一刻，才真正认识她。这个他以为柔顺乖巧的女儿，骨子里竟藏着如此的胆魄与孤勇。
“‘玄武之阵’的暗号，你是如何得知的？”他问出了心中最大的疑惑。
沈微心头一跳，她知道，这是最关键的一问。她不能说出那个荒诞的梦，只能半真半假地答道：“女儿曾在父亲书房的兵略图上，见过此阵法标注于北境防线。又曾听父亲酒后与同僚感叹，说‘顾晏之乃大周玄武，国之北门’。至于那‘卒’，是女儿自己的揣测。一枚过了河的卒子，一往无前，正如顾将军的处境，也正如……女儿的处境。”
这个解释天衣无缝，合情合理。
沈清源闭上眼，长长地叹了一口气。那口气中，有惊，有叹，有后怕，也有一丝连他自己都未曾察觉的……骄傲。
“罢了，罢了……”他挥了挥手，声音里带着深深的疲惫，“你起来吧。既然棋已经落下，再无收回的道理。从今日起，你便在府中‘养病’，不得踏出府门半步。外面的风雨，为父先替你扛着。”
沈微心中一热，知道父亲这是默许了。她重重地叩首：“谢父亲成全。”
“成全？”沈清源自嘲一笑，“是陪你一起，在这刀尖上跳舞罢了。”他顿了顿，眼神变得幽深，“陛下对靖王与张家联姻，也并非全无芥蒂。三日后，便是皇家冬猎，陛下或许……会带上几个天牢里的‘囚犯’，给他们一个戴罪立功的机会。”
沈微的眼睛骤然亮起。
冬猎！
这便是父亲给她的提点，也是棋局的下一个落子之处！
***
与此同时，阴暗的天牢深处。
顾晏之依旧靠在墙角，但他的姿态已经全然不同。那枚黑曜石棋子被他藏在掌心，冰凉的触感时刻提醒着他，外界已有援手。
他看似在闭目养神，耳朵却在捕捉着周围最细微的声响。
隔壁牢房，关着一个疯疯癫癫的老头，每天大部分时间都在睡觉，偶尔醒来，便会用手指在潮湿的地面上毫无规律地敲击，发出“嗒…嗒嗒…嗒…”的声响。
狱卒们都当他是疯子，没人理会。
但顾晏之知道，这不是疯癫，而是一种古老的军中密语，以长短音来传递信息。这老头，是他安插在京中多年的暗线，代号“老蝠”，最擅长在黑暗中传递消息。
此刻，老头又开始了敲击。
“嗒…嗒嗒……嗒嗒…嗒……”
顾晏之的眼皮未动，手指却在袖中，随着那节奏轻轻颤动，翻译着其中的信息。
“援手…沈府…女…棋…卒…”
信息断断续续，但足以让顾晏之拼凑出真相。
向他伸出援手的，是沈首辅家的人，一个女子，用一枚棋子作为信物。
沈家？沈清源那个老狐狸？他为何要帮自己？还有那个女子……顾晏之的脑海中，忽然闪过在长街上看到的那道纤细却决绝的身影。
是她？那个被靖王退婚的沈家小姐？
一个被退婚的闺阁女子，竟有如此胆识和手段，在他生死一线之际，向他递出橄榄枝？
这棋局，变得越来越有意思了。
他攥紧了手中的棋子，用指甲在另一只手的手心，轻轻刻下回应的指令。
片刻后，当狱卒前来送饭时，顾晏之忽然开口，声音沙哑：“水。”
狱卒不耐烦地将一碗浑浊的水递了进去。
顾晏之接过，却“不慎”手滑，水碗摔在地上，碎裂开来。水渍溅湿了地面，也溅到了隔壁牢房的墙角。
狱卒咒骂了一句，并未在意。
但当他走后，隔壁的老头，却从那片水渍中，看到了顾晏之用碎瓷片划出的、一个几乎无法辨认的符号。
那是“老蝠”与他约定的，表示“收到，待命”的信号。
顾晏之重新闭上眼，心中却已是惊涛骇浪。
沈家小姐，不管你是谁，不管你出于何种目的，你既已落子，我顾晏之，便陪你……杀出一条血路！
他知道，真正的棋局，从现在才刚刚开始。而他这枚过了河的“卒”，绝不会后退半步。
三日后，皇家西山猎场。
漫山遍野覆盖着皑皑白雪，金色的皇家旗帜在寒风中猎猎作响，与远处山峦的银白形成鲜明对比。骏马嘶鸣，猎犬低吠，衣着华贵的王公贵族们呵着白气，谈笑风生，一派盛世狩猎的景象。
然而，在这片热闹之下，暗流汹涌。
沈微此刻正安坐于一座临时搭建的锦棚之内，与一众贵女们围着炭火，品茶赏雪。她称病未愈，面色带着几分刻意为之的苍白，裹着厚厚的狐裘，看上去孱弱而无害。没有人将这位刚刚被退婚、失了势的沈家小姐，与猎场上即将上演的生死博弈联系在一起。
她的目光，却越过眼前巧笑嫣然的众人，投向了远处那片肃杀的校场。
在那里，几名囚犯被押解出来，顾晏之赫然在列。他换上了一身粗布囚衣，手脚的镣铐虽已除去，但手腕上深紫色的磨痕依旧触目惊心。他被分到了一匹瘦骨嶙峋的老马和一张最普通的制式长弓，与旁边神采飞扬、一身劲装的靖王萧澈形成了云泥之别。
萧澈的目光轻蔑地扫过顾晏之，仿佛在看一只蝼蚁。他朗声对身旁的禁军统领、张贵妃的兄长张赫说道：“张将军，今日的头彩，本王势在必得。不过，也得给顾将军一个机会，让他这头北境的‘狼’，活动活动筋骨，免得在天牢里生了锈。”
张赫会意地大笑：“殿下说的是。只是怕这头狼没了爪牙，反倒成了林中野兽的盘中餐。”
他们的声音不大不小，恰好能传到顾晏之的耳中。
顾晏之面无表情，仿佛没有听见。他只是平静地检查着手中的弓箭，那双鹰隼般的眸子，深不见底。无人知晓，就在一个时辰前，沈清源借着为圣上呈递文书的机会，将一卷画轴，假借“圣上赏赐”，交到了他的手上。
那是一幅《寒江独钓图》。画中，一叶扁舟，一个渔翁，在漫天风雪的江上垂钓。意境孤高，笔法苍劲。
但在画卷的右下角，一处不起眼的山石背后，画家用极淡的墨，勾勒出了一只藏匿的狼。而狼的前方，是一棵形态扭曲的古松。
松。张。
狼藏于松后。
顾晏之在看到那幅画的瞬间，便已了然于心。
这是沈微送来的警示。
他知道，今日的猎场，不仅是他的生机，更是他的死局。张赫与靖王，绝不会让他活着走出去。
“皇上驾到——！”
随着内侍的一声高唱，气氛达到了顶点。皇帝在众人的簇拥下登上高台，目光威严地扫过全场，在顾晏之身上短暂停留了一瞬，随即宣布：“冬猎开始！”
号角长鸣，猎队如潮水般涌入山林。
萧澈与张赫一马当先，率领一众亲信，直奔猎物最丰饶的东林。而顾晏之，则被“发配”到了地势最险峻、传闻有熊瞎子出没的西山深谷。
这几乎是明晃晃的阳谋。
顾晏之却毫不犹豫，一拉缰绳，独自策马向西山而去。他那孤寂的身影，在茫茫雪色中，竟真有几分《寒江独钓图》的悲壮与决绝。
锦棚内，沈微端着茶杯的手，指节微微泛白。她知道，棋子已经入局，接下来，便只能看执棋者自己的本事了。
西山深谷，万籁俱寂。
顾晏之骑着马，不疾不徐地穿行在林间。他没有去寻找猎物，而是将所有的感官都提升到了极致，倾听着风声、雪落声，以及……隐藏在这些声音之下的杀机。
突然，他左侧的密林中，传来一阵异响。
“嗖！嗖！嗖！”
三支羽箭成品字形，带着破空之声，直奔他的面门、胸口和坐下马腹！箭矢来势凶猛，角度刁钻，分明不是为了狩猎，而是为了取命！
“来得好。”顾晏Zhi冷哼一声，身体在马背上做出一个匪夷所思的后仰，几乎与马背平行，堪堪躲过射向面门和胸口的两箭。同时，他手中早已蓄势待发的弓瞬间拉满，不看目标，反手一箭射出！
“噗！”
一声闷响，紧接着是重物倒地的声音。
而他坐下的老马，却没那么幸运，腹部中箭，悲鸣一声，轰然倒地。
顾晏之在马倒下的瞬间，借力翻身，稳稳落地。他看也未看那死去的刺客，目光如电，射向右前方的另一片灌木丛。
“滚出来！”
话音未落，五名身着猎户服饰的壮汉从雪地中暴起，手持利刃，从四面八方朝他扑来！这些人配合默契，刀刀致命，显然是训练有素的死士。
为首一人狞笑道：“顾晏之，你擅通蛮夷，罪该万死！今日，我等便是替天行道！”
他们一边喊着，一边发动了更猛烈的攻击，试图坐实他的“罪名”。
顾晏之手中只有一张弓，此刻却被他当成了近战的武器。他身形如鬼魅，在五人的围攻中闪转腾挪。弓身格挡，弓弦绞喉，每一次出手都简洁而高效。他就像一头被激怒的困兽，在绝境中爆发出惊人的力量。
短短十数个呼吸，五名死士已倒下四人。
最后一人见势不妙，眼中闪过一丝绝望，竟不战而退，转身便向林中深处逃去。
顾晏之没有去追。他知道，这只是前菜。真正的杀招，还在后面。
