《无端戏》仲間

3、[之贰 澄心堂纸]

　　时光易启，眨眼已至元宵。
　　花府中人各有职司，一向静谧安然，纵是节庆，内院也多空寂无声。一道垂花门隔开外院来客络绎不绝，隔开门庭若市人声鼎沸，也死守了花府一代又一代的兴衰荣盛。

　　近几日，花桨清早便在书房清点账目。花府名下的产业地利繁多，元宵一过，就是开业大吉，陈帐不容多留。细处有花府富有经验的管事代理，花桨手下的一本总账，数字中账中有账，暗藏玄机。
　　江南二十三间商行的银钱进出，众商行以两江总商的花府为首，坐拥鱼米之乡三江水道，数组经纬度数按特定顺序读出却是暗语，足可见记账人的细致心思。

　　洛京叶家，江南花府。
　　叶家子弟才人辈出，身居廷尉，是世袭的官爵。叶悕的父亲叶宣彰手里握的就是京城重守三千，边境精兵过万。而世人口中花、叶两家齐名，自是有其缘由。
　　若花府仅是名头上的两江总商，是万万不能与之相提并论的。当年，花桨的祖父，花明冽花将军褪下一身鲜花铠甲，弃高官厚禄而请辞下江南，功成身退，掌管一带商贾。凛然君子大隐隐于市，暗中守卫江南富庶之地。否则，以商官之名，府邸怎能建于护城河口岸的关隘之地。

　　书房近南风窗的一侧置了张卧榻，窗外是一院月季，此时尚未抽芽，依旧萧条。却是那缕日光照出了点暖黄生气，清早花桨推开门时正见清冷微光落在一个像幼猫般蜷起的身影上。尺素。
　　少年自被送来后日日对着一架架古简旧籍，似乎一卷书册足矣，再无所求。有时是天地、国事、义理，有时是辨证、事物，闲暇捧一本诗文，或是奇谑逸事，及之初来时生怯的态度，来这书房倒是自在从容得仿若几十年如一日的习性，昨夜竟是彻夜挑灯至困倦不支睡在书房。
　　花桨替他披了轻软的薄被。尺素自然而然翻身缩进那片温暖倒是半睁了睁眼，恍惚间见到眼前身影渐渐退了睡意，嘴角慢慢勾起一个笑，比孺慕少了恭敬，比思慕多了热切。

　　一个上午，少年支着半边身子静静看着书，微微低头，侧脸落进阳光之下，花桨在案前细致看着厚重的账册，偶有翻页的声音，说不出的默契。
　　待花桨一丝不苟落下最后一笔，时日尚早。见花桨驻笔，合拢了卷册，尺素走上前，往镂空鎏金香炉里添了沉香，换下了冷茶。花桨看了眼未动过的茶点，切得方方正正的桂花糕，码得整整齐齐，在白瓷碟勾出些一树桂子，十里飘香的意味，侧边是本民间轶事集，尺素方才在看的。
　　花桨拈起一方糕点，另一手执起书册，轻声念了出来。

　　“雪花落地无声，抬头见白起。白起问廉颇：为何不养鹅？廉颇曰：白毛浮绿水，红掌拨青波。”
　　念及此处停下，抬眼去看尺素。一袭白衣似雪，粉雕玉琢，安静而谨敏，惟是那双眼瞳，漆如点墨，清澈见底。酒令中句句扣了个“白”字，又何胜的过这少年不着修饰，天质自然。字里行间落雪无声，眼前人静若止水。譬如那案前珍藏的澄心纸，首尾厚薄如一，稠密洁白，不染纤尘。
　　却又是白纸最易被纸迷金醉染得墨迹斑斑。
　　花桨在嘴角化开一抹笑意，示意尺素过来吃糕点。尺素只望着花桨，没有动作。
　　果是少年心性，平时心心念念爱跟于身旁，若是自己招他过来，反收敛了一腔热切，固执中透出毫不做作的傲气和轻狂。
　　花桨将手中那尚未尝过的桂花糕递于尺素，端端正正放在他掌心，收去目光，专心看起拿书卷。并非是他真体恤尺素，知道他再看下去，这少年怕是把这香甜软糕捏化了入不了口，而是他本性里渗入骨髓的作戏意味，让他懂得如何博取人心，如何进退有度，如何长袖善舞，如何世故圆滑。江南花府，坐拥良田千顷，鱼米之乡，少当家更是心怀经天纬地之才，知人善用，做得滴水不漏。
　　看似无情，其实是洞彻世事，明晓人情。不啻于以朝夕为言的浮生尘缘，仅一句“若为天下，死而无畏”，已是微言大义，又有几人能说得如他字字清朗，掷地有声。

　　花桨拿过书看时，尺素已读至卷九结尾，翻过一页便是末句。
　　“……留此醉迹，为西湖南屏增色。”
　　这一卷，名亦由此出，南屏醉迹，中有一则讲的是济癫醉后题榜文的故事，酒酣时文思泉涌，落笔处一挥而就，句句精妙。
　　三日前，应邀往叶府行馆，临走时叶悕就道上次挽月楼一叙有茶无酒，总觉不尽心，定要改日觅一处风雅涘湄，流觞曲水，点染湖山。再不济，也要拈花把酒，醉至阑珊诗文俱佳。
　　上一刻还在相约元宵时提灯去见故人的衣冠冢，下一瞬言语便已转了方向，但求趁醉尽兴。终是话在嘴边，留了无限挑不明的余味，叶家二公子，花桨当下明白，那心中究竟是藏了怎样一段情意。
　　既是提灯夜访，花桨和叶悕也是约在傍晚相见，眼下事务已清，抽出半日空闲。花桨看那碟茶店几乎不曾动过，但总有钟爱之人。唤上尺素一同进了厨房，捎了个六角楠木提盒，将桂花糕连同几样备了过节用的精致点心摆放了进去，还有一盅八珍酿元宵。
　　尺素提着那盒点心，跟在花桨背后，似端了什么易碎物件，步伐愈发沉稳，连呼吸也小心翼翼。几番转过回廊，绕至四檩廊罩式的垂花门，承月梁上七十二贤人图，荷叶墩下施一曲环连拢枋，四面图文一一道来是迎祥、凝瑞、树德、积善。
　　花桨见尺素停下，微微回身引他衣袖，尺素便牵住他指尖。

　　“我好像忘了刚才来的路。”
　　花桨也由他牵着，略略缓了步伐，“莫怕，跟着我便是。”
　　语气里并无起落，却让尺素没来由地心头一暖。

　　花桨领尺素去的，是花府西南侧的别院，恰与尺素所居处相对。当年一代儒帅花将军的宅府翻新时，他亲自为此院题的楹联，镌刻在这大门口，铁画银钩，力鼎千钧，入木三分。
　　风声、雨声、读书声，声声入耳。
　　家事、国事、天下事，事事关心。
　　那凿刻痕迹是经历了时年，带着风雨嵌进了细密木纹里。
　　花家三代人，祖父花明冽带着幼少时的父亲花询之，叔父花诤其在这里习字练武，后换作了刚及龆年的孙儿。在那东北角，落了处结构相对的别院，住的也是年方八岁的孩童。
　　十六岁时，花桨开始接管家中大任，搬至主屋，这处空下的院子又住进了花府家仆的孩子，依旧是读书声琅琅。

　　粗及合抱的古槐树尚未抽出新芽，苍劲虬枝下一案酸枝大班桌，三个十多岁的少年正伏案临帖。最左边的孩子眼尖，首先发现了花桨，拍了拍身边两名同伴，三人的目光齐齐投了过来。
　　本是打量尺素，见他陌生又妍丽乖觉，看至他手中提盒，大抵猜到了是什么，三双眼睛又望向了花桨。花桨脸上虽无笑意，但神情缓和，见他颔首，三人立马就搁了笔，疾步走了上来，一人引他们进屋，一人接过尺素提盒跟在一旁，一人转身至偏屋回来时手中多了套茶具。

　　花明冽早年征战边疆，收留了战事中幼年丧失双亲的孤儿作为亲随，从了自己姓氏、战事平息，便都随他下江南侍奉左右。兵戈下生死相随，峥嵘年代不离不弃，花将军之于他们亦父亦友，并无主仆之分，这三名少年便是几名亲随之嗣。
　　一唤逸平，一唤哲予，一唤淙恩。

　　哲予放下提盒，与逸平一同安放好糕点，淙恩也恰好带了茶具进来。从简而行，只取了茶室四宝，玉书煨、潮汕炉、孟臣罐、若琛瓯。
　　焚香静气，活煮甘泉。
　　流霞兰芷，叶嘉云腴。

　　那三人与尺素年纪相仿，正是爱笑爱闹的岁数。半晌那盒糕点伴着说笑声，只如被风卷残云过后，一点不剩，留了那盅元宵甜汤。
　　花桨是留了心，过来时抄上了那本轶事集，接过淙恩递来的茶后便在槐树下看了起来，借着耳力好，屋里少年的谈话是一字不落听得清楚。
　　“尺素你从哪里来？”
　　“……”不是答不出来还是不愿。
　　“有你这么问的么？”
　　“你们光顾着说我和尺素可就要吃完了。”
　　“欸，尺素，你怎么会跟着少爷？我与你换换，你替我临帖，我帮你做少爷的陪读。”
　　“你想跟在少爷身边？”终于听到尺素开口。
　　“当然想，少爷比我爹待我还好呢。”
　　“这可怎么比？”不知谁拍了谁的头来纠正，“父母是养育之恩，少爷是……”
　　“是什么？你看，词穷了。”
　　“逸平大概是想说兄长，又不敢说。”在花桨未接管花府职务时，这三个少年哪个不是一口一个“桨哥哥”，叫的亲近。可他们哪知，眼前的花桨怎会是他们叫了多年的“桨哥哥”？
　　“这剩下的元宵怎么分？应了个整数，但馅料不同，分辨不开。”话音刚落，三人都看向尺素。

　　花桨闻声进了屋，对着四个少年期许的目光替他们分了四碗，每份四种馅料，芝麻、红豆、玫瑰、丹桂，用的是八珍酿糟来煮，酒意香而不烈。
　　尺素咬至最后一颗时发觉花香满口但味道与普通糖霜玫瑰不同，只小心挑破了软糯糍皮，见一小汩蜂蜜渗出，里面一朵盛放白梅，引得另三人也都围上来看。

　　“原来在你这里。”花桨分那四碗时已经明白，那日用热茶催开蓓蕾，今早如法炮制，将树上最后一朵将开未开的白梅亲手包进了元宵里，与其他混在一起让厨房一同烹煮，竟不经意间又回到了自己身边，只是由身边的人吃下，就此埋了颗树种，在日后的每一次相见里，破土而出的树苗便又拔高几许，忐忑又期望，不知在年岁的浇灌下，能否开出一树繁花，十里飘香。
　　“味道如何？”合起书卷，对尺素问道。
　　“唇齿留香。”花香融进蜂蜜里的味道，却不知从何处尝出了无法与人分享的欣喜滋味。
　　“那快吃完了，我带你们去灯会。”
　　听得少年们一声欢呼，尺素看着花桨，好像再不愿移开目光似的。

　　之于尺素，那一点香甜蜜意含在口中，却怎么也化不开了。他只会记得花桨的好，譬如那日说的“静若止水，天质自然”，譬如手心的桂花糕，譬如任由他牵自己的手领他走过九曲长廊。
　　他听淙恩口中说那三人敬花桨似兄长，只有尺素知道自己所想的不同，冷暖自知。
　　那过去画于这张白纸上浓墨重彩的一笔，尺素也只想抹杀了它，只留下洁白纹理，心甘情愿地为花桨留出余生空白。
　　澄心堂纸，胜比凝霜，坚洁如玉，滑似春冰密如玺。