23、[廿贰 杏花村坞] ...
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一场疏雨洗天光，云与青山淡不分。
惊蛰二候、仓庚鸣，万物始醒。盛世无饥馁，各自忙耕织。花桨立于甲板看山陵与平野交汇处人家密集，又似是沉思已深，身旁多了一人也无暇顾及。
知道船队靠岸，熙熙攘攘之声钻进耳中固执地打破平稳思绪，花桨回过头，对上一双清澈见底无波无澜的眼眸。
“三日后在秋浦有一场商会，各路商行之首济济一堂，尺素你也去吧。”分明已下决定，一丝询问的意思也没有。
尺素陪他站了一下午，却不见丝毫埋怨之意，神色间反有一丝自得，“桨少爷，邀请人可不是这样的。”
花桨倒是乐得陪他玩笑，嘴角挑了分讥诮的笑意，背后的淡岚远山衬得他雨润烟酥，眼神却自有一分森冷，出手如电，一把扼住了尺素脉门。
“子玉啊子玉，这翅膀可没长硬，爪子也没磨尖，你要我怎么请？”
“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”尺素抽回手，“不用试探了，我不会武功。如果会了，也活不到今天了。”
花桨听闻他提及旧事，也不再言语。正欲抽身离去，尺素侧身拦了拦他去路，一字一句正色道：“三日后商会我必定出席。但这三日你陪我下船游玩。”
“你想要的，只是陪你游玩三日？”
“再多你也不会给，我不强求啦。”尺素难得地自我开解道，“但你给我的，我会珍惜，你可以放心。”
眼眸色泽因认真而兀地变得深沉，今日的尺素确实羽翼未丰，爪牙不利，但花桨一语稍加提点他已明白，出席商会无异于表明了他在花府的身份地位非同寻常，隐隐有托付之意。
花桨自他愈发清俊凌厉的五官轮廓中看出熟悉的味道。
血浓于水，子玉始终没有折损那分灵气，花谨若，你也该放心了。
当晚花桨依言与尺素走进繁华城镇，寻了间酒楼坐下。倒没进雅座，在大堂找了个临窗的位置，听着有一段没一段的说书。
花桨穿了身烟紫锦袍，倒是应了今日烟雨之景，偶尔自楼上看下方车马辚辚行过，侧脸飘逸出尘，说不尽的魅惑不可攀的威仪。尺素正就着杯龙井吃着黄泥螺，别有深意地赞叹道：“此味只因江南有。”
“黄泥螺现下胜在壳软味美，等再过几日，脂膏满腹风味更加。”尺素话音才落，另一副嗓音加了进来，尾音落进了折扇合起之声中。
花桨目光依旧对着楼下，侧脸搭上暧昧不清的光晕，“你也就跟清明的黄泥螺愈发相近了。”料到对方反驳前回头，神色锐利直入人心，“脂膏满腹风韵犹存。”
泠玖听出数落的意思，立马摆出无辜神色善良面相，“小桨我知你气我上次不告而别，但那人都寻到师傅山脚下了我能不去坐镇吗？”
一句说完气都不带喘的又换了副正经严肃的腔调，“屏风后的雅座，你就一点兴趣都没有？”
花桨神色沉稳平淡，似早已了然，“我一直在看楼下车马行迹，却不想真的是。只是现下局势尚不明了，怕是只有我有相交结盟之意，而彼方无心最后一场空。”
“哈，你怎会做全无把握的事？只是我不知道，你不是中途倒戈，而是早就打算好了……”泠玖忽然不出声，只用口型说完余下的话——“叶悕那边骑兵调动顺利；北疆边境燕支蠢蠢欲动，叶恺已动身，无暇顾及；而南疆……”
“有夏轸在，不用担心。”花桨替他说完末句。运筹帷幄，决胜千里。
尺素在一旁不动声色地听着，觉得自己似乎字字句句明白无误却又似乎不解深意，佯装充耳不闻津津有味地和所剩无几的菜肴较劲。及至耳边响起一副清亮嗓音，微微侧了头瞥了眼。
说话的少女与尺素年纪相仿，一身鹅黄本是娇艳无比的颜色，反被她肖似象牙的肌肤衬出湖中月色一般的光泽。
“我家先生说少爷极似他的故人，故请一叙。”
花桨、泠玖相视一眼，可谓不请自来，得来全不费功夫，花桨回了句，“却之不恭，劳烦了。”
又转过话锋，“尺素你留在这里，螺肉好吃但莫贪心。”
一身白衣的少年抬起头扯出一个无害至极的微笑，天质自然，志虑单纯。
花桨走后，泠玖毫不客气地落座，“‘借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。’这里就是‘杏花村’，杏花初开时，商行齐聚一堂，共商一年大计。但小桨遇上的似乎不是杏花而是桃花，却不知是桃花运还是桃花劫？”
尺素码好筷子，摆正茶杯，“折扇公子最广为人知的不是风流名，而是手中无数谍报，这个关子便不要卖了，不妨直言。”
“小桨要去见谁我不能告诉你。我只能告诉你这里的房间都被各路商会的人包下了，一间都没多出来，不过我手上倒是有一间上等的客房，做个交易如何？”
“你怕回画舫会被桨哥哥赶出来？”尺素狡黠一笑，“那便做这个交易，桨哥哥应我三日游玩，我不想露宿街头。一言为定，画舫的高床软枕锦榻缎被我保证你来去自如。”
于是，在花桨只身一人与不知是敌是友之人谈判之时，就被他一向咬牙切齿又爱又恨的泠公子又一次出卖了。
少女在雅座屏风前停下，“先生。”
“请他进来。”势如岳滞，沉稳不惊。花桨已猜测到接下可能的势均力敌的谈话，他并不畏惧叶悕的温润外表阴沉秉性，但面对现下的对象，从和煦友善中他也感受到了杀伤力，就像他惯用的软刃，刺挑而来让人无法招架。
柴涵。比起平宁侯柴渊，这个名字的色彩没有浓重的戾气却更显神秘。
值得庆幸的是，花桨依旧找到了足以平衡的筹码。
在那道如晴空孤鹤般的背影在他进屋时回身，视线交错一瞬率先失了阵脚，三分惊诧七分深情地唤道，“无忧？”
花桨从容施礼，眼神无喜无怒，五官精致流畅又傲气分明，似不经意地喟叹，“原来他现在叫‘无忧’。无忧无虑，远离尘绁。既然他与先生交情匪浅，不知他现下可好？”
话语中平淡无奇，花桨心里已打起十二分精神，面对平宁侯柴渊同父异母的亲弟，他不敢松懈半毫。柴氏兄弟间相差九岁，平宁侯十七岁从军，二十岁与花明冽平定蜀州，柴氏以武传家，但这对兄弟父母早亡，柴渊正气血性，不计较他们非同一母亲所出，极疼惜这唯一的幼弟。早年咽苦吐甘，征战生涯再艰苦亦护他周全，不让他碰长枪短剑，将自己幼时所用的笔砚留给他，后来还有花诤其赠与他的书册画卷，倒也恰好投其所好，柴涵出身武家却是一身儒雅风范，未上战场而隐迹山河。
再到后来平宁府初立，举步维艰时，游历在外的柴涵千里迢迢来到锦城，替其兄长出谋划策，兴建兰墨织坊扭转困境。在平宁府深居简出，看破了那看似堂皇的侯爵实为苛政的压制，此身不受任何官位封号。
花桨亦是深谙个中道理，只按长幼次序称他一声“先生”，另一方则是贴合他的文士修养，略带尊敬之意。
“是在下唐突了，少当家请坐。” 应柴涵之声，清茗适时送上，一盏新绿，嫩叶翻飞。
花桨也不追问，面对柴涵一瞬变得锐利又倏然掩饰至深的眸色，他已明白话中警告之意——此莫再深究。
“如今盛世景象日渐稳定，国泰民安。但承平之象亦如早春东风，遇龙泉山而止。”荆益纵有千里沃野，但以子民血肉之躯担苛赋重税，终有分崩离析之日，兰墨织坊名满天下，也仅一臂之力，若有丝毫差池，于蜀地千万寻常人家无异于截源断流。
开门见山，直言不讳。
柴渊微笑以对，“蜀地是个好地方，自成一派，钟灵毓秀，人杰地灵。”
试探之意不言而喻。
“四塞之国，易守难攻，兵家必争之地。但矫枉过正则是封闭自守。”花桨逐步疏引，眼神一利：
“无事宣兵为谋反，但若为捍卫一方苍生则非出师无名。”
花桨以盏盖拨开茶叶，但见水底彩绘，碧叶琼茎，新果悠圆，画的正是青青梅子。
哈，青梅煮酒论英雄，玄机暗藏。
今天下形势风云渐定但更需居安思危。以京畿为中心，安国、静国、宁国、祥国四府各执掌兵、吏、户、礼四部，另设工部、刑部，最终皆归于尚书省，京津地区由皇城直辖，固若金汤；江南一地自花明冽南下后农商并行，繁盛兴隆，安定无虞；北疆有叶家重兵把守，于燕支无可趁之机；南疆富庶安稳、夏轸绝无异心。唯成渝蜀地依旧是心头大患，天子眼中不仅是肉中刺，更是二十多年前留下的心魔。
彼时鲜衣怒马一代儒帅名将的花明冽为他定天下拥四海，却只道君臣有别，请辞下了江南，一去后疏离恭敬再不似昔日情同手足肝胆相照。
彼时初露头角的年少将才柴渊，统率云燕轻骑百战百胜，耿直狷介，性情刚而敏，简而慧，却被花明冽铁证如山直指他心存二心品行不端。
后来一气之下远调了柴渊，无奈之下送别了花明冽，不再年轻的君主独自登上了帝位，无人能理解他站在权利巅峰的寂寞苍茫。
作者有话说
第23章 [廿贰 杏花村坞]
