《初昼》北岛南木

3、第 3 章

　　嘉成二十三年的冬至，锦衣卫衙署的铜钟敲了七下。
　　沈子初披着玄色披风走进演武场，靴底碾过结霜的地面，发出细碎的脆响。她今年十八岁，赵家灭门已是八年前的事了——那时她还是个扎着总角的小姑娘，如今却成了锦衣卫指挥使沈子初。飞鱼服的腰封系得极紧，衬得肩背挺拔如松，领口微敞，显出冷白的颈侧
　　“沈大人。”千户陆昭捧着卷宗迎上来，脸色发白，“周通还是不招，说要见您才肯开口。”
　　沈子初接过卷宗，指尖划过“漕运亏空”四字，桃花眼覆着层薄冰，声音比檐下冰棱还冷：“带他去北镇抚司。”她将卷宗掷回，玄色披风扫过陆昭手臂，“用‘醒骨香’，不必等他松口。”
　　醒骨香是西域奇毒，初闻如桂香，实则能让人生不如死。陆昭领命退下时，见沈子初已走向刑房，玄色衣袍扫过积雪，留一道笔直的痕，像她这八年走过的路——从尸山血海里爬出来，只剩一身冷硬。
　　刚到刑房门口，小校尉红着脸跑来：“大人，平乐公主在衙署外，说她的鹦鹉‘雪团’丢了，想请咱们帮着找找。”
　　沈子初捏紧绣春刀的刀柄，指节泛白。她早听说这位二十岁的公主是皇帝心尖肉，前几日户部尚书提了句“和亲可固边”，皇帝当场就掀了御案：“朕的阿昼，金枝玉叶，谁敢让她受半分委屈？”——这般娇宠，却没半分骄纵，倒稀奇。
　　“公主还说什么了？”她问。
　　“公主让侍女把暖炉给了守门的弟兄，说就在门口等着，绝不闯衙署。”小校尉挠头，“看着……挺和气的。”
　　沈子初抬眼望了望天边鱼肚白，寒雾里似有赵家旧宅的火光一闪而过。她顿了顿，语气稍缓：“带公主去赵家旧宅。”她盯着刑房的铁门，声音听不出情绪，“告诉她，那里树多，鸟儿爱去。”
　　赵家旧宅的朱漆门在寒风里吱呀作响，像谁在低低啜泣。
　　秦昼裹着白狐斗篷站在石阶下，手里的琉璃灯被风晃得明明灭灭。她今年二十岁，比沈子初大两岁，却还带着点孩子气，被侍女晚晴劝了一路“公主别来这晦气地”，偏不听。睫毛上沾着雪粒，像落了层碎星，鹿眼望着院里枯槁的老槐树，轻声问陆昭：“沈大人说雪团会在这儿？”
　　话音未落，玄色身影已从门后闪出。沈子初立在门内，飞鱼服上的金线在晨光里泛冷光，见了秦昼，立刻垂眸拱手：“参见公主。”十八岁的少女，身形已足够挺拔，礼数却分毫不差，透着与年龄不符的沉稳。
　　秦昼被这声行礼惊得往后缩了缩，琉璃灯差点脱手。她早听说这位沈大人年纪轻轻便掌锦衣卫，手段狠戾，却没想是这般模样——玄衣裹着清瘦却劲挺的身骨，抬眼时，桃花眼冷得像冰，可睫毛很长，低头时遮住眼底情绪，竟有几分说不出的好看。
　　“沈、沈大人免礼。”秦昼的声音软软的，手指绞着斗篷系带，“雪团……您见过吗？是只白鹦鹉，很乖的。”
　　沈子初抬眼，目光在她冻红的鼻尖上稍作停留，又迅速移开：“公主随臣来。”她转身往里走，玄色披风扫过积雪，留一串深浅适中的脚印，像在给身后的人引路。
　　秦昼连忙提着裙摆跟上，踩着她的脚印深一脚浅一脚地挪，像只亦步亦趋的小鹿。院里积雪没了脚踝，她走得慢，偶尔被枯枝绊一下，却咬着唇没吭声。白狐斗篷扫过雪堆，簌簌落雪沾在她发间，衬得肤色莹白，像上好的暖玉。
　　到西厢房门口时，“扑棱”一声，秦昼吓得攥紧晚晴的手，却见沈子初从门后走出，手里提着只雪白的鹦鹉，鸟爪上缠着半截红绳。
　　“是雪团！”秦昼的眼睛瞬间亮了，伸手去接时，指尖不小心碰到沈子初的手——对方的手像冰琢的，她猛地缩回，却还是小心翼翼地抱过鹦鹉，抬头时，鹿眼里盛着光，“沈大人早就找到了，对不对？刚才是故意吓我？”
　　沈子初掸了掸衣上的雪，不答，只垂眸道：“公主金枝玉叶，此处阴气重，该回了。”语气恭敬，却疏离得很。
　　秦昼忽然从斗篷里摸出个锦盒，递过去：“沈大人，谢谢你。这是御膳房的杏仁酥，你尝尝？”锦盒上绣着并蒂莲，是她亲手绣的，此刻被她冻得发红的手指捏着，倒比锦盒上的金线还夺目。
　　沈子初垂眸，看见她腕间银镯上刻着个“昼”字——那是皇帝前年命人用暖玉打造的，冬暖夏凉，据说公主日日戴着。她终是后退半步，拱手道：“公主好意心领，臣不敢僭越。”
　　秦昼的手僵在半空，锦盒敞着，甜香漫出来，混着沈子初身上的雪松香，奇异地勾人。她小声哦了句，把锦盒收好，转身时，小声说：“那沈大人也早点回去，天太冷了。”
　　沈子初立在原地，看着她踩着雪离开，白狐斗篷像团滚圆的雪，走几步就回头望一眼，像只放不心的小鹿。直到那身影消失在巷口，她才低头，看见自己玄色靴面上落了片雪花，转瞬化了，没留下一点痕迹。
　　腊八这天，寒山寺的钟声敲了一上午。
　　沈子初乔装成香客，坐在大殿角落，一身青布棉袍掩去了飞鱼服的凌厉，可那双桃花眼依旧冷，像结了冰的湖。她十八岁的脸还带着点少年人的清瘦，下颌线却已锋利如刀，透着股生人勿近的气场。
　　午时刚过，月白色裙角忽然从殿外飘进来。秦昼提着食盒，身后跟着晚晴，看见沈子初时，眼睛亮了亮，提着裙摆小跑过来，差点被门槛绊倒，脸颊瞬间红透，像染了胭脂。
　　“沈大人也来礼佛？”她挨着沈子初坐下，声音轻得像羽毛，打开食盒，里面是碗腊八粥，红枣、莲子堆得冒尖，“这是母后亲手做的，分你一碗吧？”
　　沈子初刚要拒绝，眼角瞥见殿外几个黑衣人影——周显的人来了。她不动声色地往秦昼身边靠了靠，压低声音：“公主不该来这儿。”
　　秦昼舀粥的手顿了顿，鹿眼眨了眨：“为什么呀？方丈说今日礼佛最灵的。”她往沈子初身边凑了凑，小声说，“我求了支签，说我今年会遇着……很重要的人。”说着眼尾悄悄瞟了沈子初一眼，又飞快低下头，耳根红了。
　　沈子初指尖在佛珠上一顿。她知道皇帝早放了话：“阿昼的婚事，她自己点头才算数。”可这深宫里的公主，哪懂朝堂的刀光剑影。
　　“签文作不得数。”她接过那碗粥，温热的瓷碗烫得掌心发麻，“路得自己走，才稳妥。”
　　秦昼没听懂，却觉得这话有道理，捧着粥碗小口喝着，目光落在沈子初的侧脸——这人眉骨很高，阳光从窗棂漏进来，在她眼下投出片浅影，睫毛长而密，低头时像蝶翼停在眼睑上。她看着看着，心跳莫名快了些，连忙假装专心喝粥。
　　突然，殿外传来刀鞘碰撞声。周显的人拔刀冲了进来，沈子初几乎是本能地将秦昼按在蒲团下，自己抽出藏在棉袍下的短刀，刀光闪过的瞬间，听见秦昼在身后小声喊：“沈大人小心！”
　　厮杀声盖过了钟声。沈子初的刀刺穿第一个黑衣人的胸膛时，余光瞥见秦昼从蒲团下探出头，鹿眼瞪得圆圆的，却没躲，手里还紧紧护着那碗没喝完的粥，粥洒了些在她裙角，像落了点朱砂。
　　半个时辰后，血腥味漫进大殿。沈子初用黑衣人血在墙上写了个“周”字，转身时，见秦昼还蹲在蒲团旁，抱着鹦鹉发抖，脸上沾了点血，衬得肤色更白，像朵染了红的白梅。
　　“公主该回宫了。”沈子初拿出帕子，递给晚晴，“伺候公主净面。”
　　秦昼却自己接过帕子，乖乖擦了擦，抬头时鹿眼望着沈子初，带着点怯生生的依赖：“沈大人，他们是坏人吗？”
　　“是。”沈子初的声音依旧冷，却比平时软了些。
　　秦昼点点头，从怀里摸出个平安符，红绳系得歪歪扭扭，递过来：“这个给你，我求的，保平安。”
　　沈子初看着那平安符，又看了看她眼里的认真，终是接了，指尖触到她的温度，像被烫了下，迅速收回手，拱手道：“谢公主。”
　　秦昼被晚晴扶着站起来，走几步又回头，小声说：“沈大人，杏仁酥真的很好吃的。”说完红着脸跑了，像只受惊的小鹿。
　　沈子初捏着那平安符，上面还带着她的体温。她低头，看见地上的粥渍里，一颗红枣滚到脚边，像点醒目的红。寒山寺的钟声又响了，她握紧平安符转身——该去取账本了。只是不知为何，那串冰冷的佛珠，似乎染上了点若有似无的甜香。