《初昼》北岛南木

4、第 4 章 腊月初

　　腊月初八的宫宴，设在御花园的暖阁里。
　　沈子初立在暖阁角落，玄色飞鱼服在一片锦缎华服中像块沉水的墨，低调却压得住场。她刚从北镇抚司核对完周显党羽的账册，袖角还沾着未散的寒气，指尖无意识摩挲着腰间绣春刀的铜环——周显在朝中经营三十年，门生故吏遍布，寒山寺虽截了他的漕运账本，却不过是扯了根线头，要掀翻这盘棋，还得慢慢来。

　　暖阁中央烧着银丝炭，暖意漫到角落时已淡得只剩一丝。秦昼坐在皇帝身侧，月白色宫装镶着圈银线，衬得她脖颈如截暖玉，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着她低头浅笑的动作，步摇上的珍珠轻轻晃动，像落了串碎星。她偶尔抬眼，目光扫过沈子初时，总像被烫到似的飞快垂下，耳尖却悄悄洇出点红。

　　“阿昼，尝尝这道芙蓉鱼片，是你爱吃的江南做法。”皇帝夹了一筷放进她碟中，语气里的疼惜藏不住，“前几日你说寒山寺的素面清口，朕已让寺里送了些干菌来，让御膳房学着做。”

　　秦昼笑着应了，用银筷将鱼片分成小块，声音软得像棉花：“谢父皇。不过寺里的素面要就着山泉水煮才鲜，御膳房的井水，总差着点意思。”她说着，眼角余光又忍不住溜向角落——沈子初正垂眸听千户回话，十八岁的侧脸还带着点少年气，冷白的皮肤在烛火下泛着玉光，长睫毛垂着，像蝶翼停在眼睑上，竟比殿里的琉璃灯还让人记挂。

　　忽闻太监唱喏：“周大人到——”
　　沈子初抬眼，见周显穿着绯红官袍走进来，脸上堆着妥帖的笑，眼角的皱纹里却藏着精明。他目光扫过沈子初时，像掠过一块寻常石头，随即转向帝女，拱手行礼：“臣参见陛下，参见公主。”

　　宴席过半，周显忽然举杯：“陛下，臣近日得了些西域的葡萄酿，度数浅，最配公主殿下的杏仁茶，已让人呈到偏殿，公主不妨尝尝？”他语气恭谨，眼神却在秦昼腕间的暖玉镯上停了停——那是皇帝前年亲赐的，玉质温润，冬暖夏凉，最显荣宠。

　　沈子初指尖微顿。她在北镇抚司的卷宗里见过，周显近年与西域商户往来密切，虽无实证，却总透着些说不清的诡异。但此刻他姿态谦卑，言语间全是对帝女的敬重，挑不出半分错处。

　　皇帝笑着摆手：“难为你有心，让侍女给阿昼送去便是。”又转向秦昼，“不爱喝便搁着，让御膳房给你换酸梅汤。”

　　秦昼应了声，目光掠过周显时，想起寒山寺的厮杀，下意识往皇帝身边靠了靠，轻声道：“谢周大人好意，只是我近来胃里怕凉，还是不尝了。”

　　周显脸上的笑纹丝毫未变，举杯饮尽：“是臣考虑不周了。”

　　沈子初垂眸看着靴尖。周显这步棋走得稳，明着示好，暗里却在试探皇帝对公主的纵容底线。他要的从不是公主喝不喝这酒，而是想看看，这金枝玉叶在皇帝心中究竟重到何种地步。

　　宴席散时，沈子初随众臣退至暖阁外。身后忽然传来轻唤：“沈大人留步——”
　　她转身，见秦昼带着晚晴走来，月白宫装在雪地里像株初绽的白梅。“你的帕子……”秦昼从晚晴手中接过个锦盒，递过来，“上次在旧宅，你没收我的杏仁酥，这帕子总该收下吧？是新做的，干净。”锦盒里放着方素色帕子，边角绣着朵小小的腊梅，针脚歪歪扭扭，倒像是她自己绣的。

　　沈子初看着那方帕子，又看了看她冻得发红的指尖，终是接过，拱手道：“谢公主。”

　　秦昼笑了，眼尾弯成月牙：“那我先回了，沈大人也早些歇息。”她转身时，步摇上的珍珠叮当作响，像在雪地里撒了串碎玉，渐渐远了。

　　沈子初立在原地，握着那方帕子，梅香顺着风卷过来，混着帕子上的皂角味，竟让她想起八年前赵家后院的腊梅——那时她还叫赵煜初，总爱攀在梅树上，看父亲在雪地里练剑。

　　她将帕子叠好塞进袖中，玄色衣袍扫过积雪，留一串浅痕，很快被新雪覆了，没留下半点踪迹

　　三更的梆子敲过，锦衣卫衙署的档案室还亮着盏孤灯。
　　沈子初坐在案前，铺开八年前赵家灭门的卷宗，指尖划过“赵府上下三十一口，无一生还”的字样，纸页边缘已被翻得起了毛边。周显在朝中的根基太深，当年赵家旧案的主审官又早已病逝，卷宗里处处是语焉不详的空白，像被人刻意抹去了什么。

　　“大人，查到周显在嘉成十五年曾任顺天府尹，正是赵家旧案的协办官员之一。”陆昭捧着一叠旧档进来，脸色凝重，“只是卷宗里关于他的部分，被人用刀裁掉了，切口很齐整。”

　　沈子初接过旧档，果然在“协办官员”一栏看到个齐整的缺口，纸缘还留着淡淡的墨迹，像是被人刻意销毁过。她指尖按在缺口处，忽然想起周显在宫宴上的眼神——那眼神里藏着的，绝不止对权力的贪念，还有点更深的东西，像八年前赵家后院那口枯井，黑沉沉的不见底。

　　正思忖间，窗外忽然传来鹦鹉的啼声。沈子初起身掠至窗边，见雪地里落着只雪白的鹦鹉，正歪着头啄食碎米，鸟爪上缠着半截红绳——是秦昼的雪团。

　　“这鸟怎会跑到这儿？”她皱眉，锦衣卫衙署守卫森严，寻常人都进不来，何况一只鹦鹉。

　　忽闻院外传来侍女的低语：“公主，这儿太偏了，要不咱们回去吧？”
　　沈子初转身，见秦昼披着件白狐斗篷，站在院门口，身后跟着晚晴。她穿一身藕荷色常服，头发有点散乱，显然是偷偷跑出宫，脸色还带着点慌张：“沈大人，雪团又跑丢了，我让人跟着踪迹找到这儿……”

　　沈子初收了刀，看着那鹦鹉扑棱棱飞到秦昼肩头，沉声道：“公主寻鸟，差人来报便是，何必亲自跑一趟？锦衣卫衙署多是刑狱案卷，恐污了公主的眼。”语气里带了几分疏离，却比对旁人温和。

　　秦昼被她说得低下头，手指绞着斗篷系带，声音软得像棉花：“我……我想着雪团怕生，怕侍卫抓它时伤着它。”她抬头时，鹿眼里带着点恳求，“沈大人若是忙，我让晚晴在这儿等着就行，不打扰你办公。”

　　沈子初看着她这副模样，忽然想起八年前自己丢了母亲的玉簪，也是这样急得团团转。她终是对陆昭道：“让弟兄们留意着，若见着鹦鹉飞远了，就捡回来。”又转向秦昼，“公主且在偏厅等候，属下处理完公务，亲自帮你寻。”

　　秦昼眼睛瞬间亮了，像落了星子：“谢谢沈大人！”

　　沈子初没再应声，转身回了档案室。陆昭看着偏厅里那抹藕荷色身影，低声道：“大人，这公主……似乎对您格外不同。”

　　沈子初铺开卷宗，声音冷得像冰：“不该问的别问。”指尖落在“赵家旧案”四字上，眼底只剩一片寒——她现在要做的，是揭开八年前的血债，至于其他的，都不重要。

　　偏厅里，秦昼抱着雪团坐在暖炉边，看着窗外的雪。晚晴小声道：“公主，您何必这般折腾？一只鹦鹉罢了。”
　　秦昼轻轻抚摸着鹦鹉的羽毛，声音软得像叹息：“你不懂。”她就是想再看看那个人，看她低头看卷宗时睫毛垂着的样子，看她玄色衣袍上落雪的样子，哪怕只是远远看着，心里也像被暖炉烘过似的，软软的。即使只有几面之缘，但她也能感受到沈子初与他人不同。

　　雪还在下，落在锦衣卫衙署的青瓦上，簌簌有声，像在替这深宫暗夜里的心事，轻轻打着拍子。