《偷肉干的丫头》墨玉无芒

19、伍长之战，一锅定胜负 小石头闻香

　　营里的厨艺大赛是在晨雾未散时宣布的。
　　刘参军站在演武场的旗杆下，算盘珠子拨得噼啪响，声音却像浸了冰碴子：“今日不比刀枪，比锅铲。火头军伍长萧昭，战兵营伍长王铁柱——你们俩，各带一队，比炖菜和炒菜，限时一个时辰。”
　　王铁柱的牛皮靴“咔”地碾过石子，大步跨出队列。
　　他腰间的佩刀撞在木枪架上，震得枪杆嗡嗡响：“火头军的老本行？萧伍长，我让你三斤肉。”他歪头瞥向萧昭，嘴角扯出个讥诮的弧度，“省得说我欺负人。”
　　萧昭正蹲在灶房门口剥葱，葱皮沾了满手的黏液。
　　她抬头时，睫毛上还挂着晨露，声音懒洋洋的：“成啊，我也饿了。”说罢把葱往竹篮里一丢，指甲盖蹭了蹭鼻尖，倒把自己抹了道白印子。
　　小石头抱着陶瓮从井边跑过来，瓮里的凉水晃得叮当响。
　　他瞅着王铁柱那边的食材——半扇猪腿油光发亮，野兔还带着血渍，连蘑菇都是刚从后山采的嫩菌子——急得耳尖通红：“姐！他们拿的是李主将特批的军粮，你这边就土豆豆芽……”
　　萧昭用脚尖勾来块碎砖，垫在灶台下不稳的腿上。
　　灶膛里的火“轰”地窜起来，映得她眼尾微弯：“你闻闻。”她指了指远处正在支锅的王铁柱，“他们灶上飘的是浓油赤酱味，咱们营里兄弟啃了三个月咸肉，嘴里早淡出鸟了。”她抄起菜刀，土豆在案板上“咔嚓”两半，“就这豆芽，脆生生的；土豆压成泥，撒点盐巴胡椒——比红烧肉香。”
　　小石头盯着她翻飞的刀，土豆丝细得能穿针，豆芽根根掐得齐整，突然就不慌了。
　　他蹲下来帮着扇风，火苗舔着锅底，发出细碎的噼啪声。
　　王铁柱那边动静大。
　　他拎着猪腿往案板上一摔，肉汁溅了孙七满袖子：“把野兔肉切块，用酒泡着去腥！蘑菇别洗太狠，带点土才鲜！”他抄起锅铲敲了下灶台，“都给老子利索点，别让火头军看笑话！”
　　萧昭的炒锅已经热了。
　　她抓了把冷油润锅，油星子刚跳起来，豆芽“唰”地入锅。
　　锅铲翻得像道银弧，“滋啦”声里，豆芽的清鲜混着葱姜的辛香漫开。
　　小石头吸了吸鼻子，喉结动了动——他在家过年都没闻过这么香的素菜。
　　炖菜那边更妙。
　　萧昭把压碎的土豆泥和着面粉，捏成小饼贴在陶罐内壁。
　　罐底是用老咸菜熬的清汤，随着温度升高，饼子吸饱了菜汤的咸鲜，边缘焦脆，中间软嫩。
　　她揭开盖子时，白雾裹着香气冲出来，连远处擦刀的老兵都直起了腰。
　　王铁柱的炖肉锅也开了。
　　浓白的汤面上浮着层油花，肉块颤巍巍的，看着倒像回事。
　　可刘参军夹起一筷子兔肉，刚嚼两下就皱了眉——肉炖得太烂，失了嚼劲；蘑菇又太生，带着股土腥气。
　　再看萧昭的豆芽，脆得能听见牙咬的声响，土豆饼咬开时“噗”地冒汤，咸淡刚好，连最挑嘴的伙夫老周头都眯起了眼：“这味……像我娘以前给我做的贴饼子。”
　　评审团的筷子渐渐都往萧昭这边偏。
　　李主将的亲兵小吴扒拉完最后一块土豆饼，舔了舔嘴唇：“王伍长的肉是好肉，就是吃着腻得慌。萧伍长这……”他指了指空了大半的菜盘，“再来十盘我都能造了。”
　　王铁柱的脸从红变黑。
　　他盯着自己锅里还剩大半的肉，又看了看萧昭那边被抢光的菜盘，喉结动了动，突然抄起酒坛灌了口。
　　酒液顺着下巴往下淌，打湿了前襟的狼头刺绣：“老子输了。”他把酒坛重重一放，震得碗碟叮当响，“但……”他瞥了萧昭一眼，声音低了些，“你这手艺，确实能镇灶房。”
　　萧昭正蹲在台阶上啃比赛奖品的肉干——是西域来的蜜渍肉干，甜津津的。
　　她摸出块肉干抛给王铁柱：“肉干分你。”又把剩下的全撒给围过来的士兵，“都吃，别客气。”
　　孙七第一个接了。
　　他捏着肉干，突然想起前日萧昭教他绕后偷袭的法子，挠了挠头：“萧伍长，明儿训练，我能跟你学两招使木勺？”
　　老周头端着空碗凑过来：“萧丫头，你那土豆饼的方子，能教我不？营里小崽子们总说我做的饭寡淡……”
　　小石头挤在人堆里，举着半块肉干笑得见牙不见眼。
　　他偷偷看萧昭——她歪在草堆上，眼睛都快闭上了，嘴角还沾着肉干的蜜渍。
　　可那睫毛下的眼睛，明明亮得像星子。
　　刘参军站在灶房门口，算盘珠子拨得飞快。
　　等人群散得差不多了，他才晃过去，把块干净的帕子丢给萧昭：“擦脸。”见她慢悠悠擦着嘴，又道，“李主将让我带话——你这伍长，当得比战兵营那些什长都像样。”
　　萧昭把帕子往怀里一塞，翻了个身：“参军大人，我就想混到退伍，领两亩地种土豆。”
　　刘参军低笑一声，转身要走，又停住脚：“王铁柱那小子，方才偷偷问我，晋升军侯的考核，是不是要考排兵布阵。”他顿了顿，“你说，营里要是突然多了几个想好好当伍长的，算不算好事？”
　　萧昭闭着眼，嘴角勾了勾。
　　风卷着炊烟掠过营寨，她听见远处传来磨刀声——是王铁柱在擦刀，动作比往日认真了些。
　　夜落时，小石头抱着铺盖卷摸进灶房。
　　他戳了戳萧昭的肩膀：“姐，我听说……下月要调一批伍长去前营。刘参军说，你肯定在名单上。”
　　萧昭翻了个身，把被子拉到头顶：“睡你的。”可等小石头的呼噜声响起，她才悄悄摸出怀里的《九变兵策》残卷。
　　月光透过窗纸照在卷角，上面“兵者，诡道也”几个字泛着淡金。
　　营外的狼嚎突然近了些。
　　萧昭把残卷往胸口按了按，嘴角扯出个懒洋洋的笑——她就知道，这营里的平静，该到头了。