《偷肉干的丫头》墨玉无芒

18、伍长不是混来的 《九变兵策

　　调令是在卯时三刻送到的。
　　传令兵的马蹄声撞破晨雾时，萧昭正蹲在灶前翻烤最后半块面饼。
　　油星子噼啪溅在她磨得发白的布靴上，她也不躲，只把沾了炭灰的手背往鼻尖蹭了蹭——这动作让她想起小时候，父亲在演武场教她扎马步，她偷溜去伙房，被老厨娘揪着耳朵骂“小馋猫”的模样。
　　“萧昭！”
　　小石头举着张盖了朱红大印的纸冲进来，发梢还挂着露水，“李主将的调令！你升伍长了！”
　　灶膛里的火“轰”地窜高，映得纸上的字迹忽明忽暗。
　　萧昭捏着面饼的手顿了顿，油光从指缝里渗出来，在调令边缘洇开个浅黄的圆。
　　她抬眼望去，火头军的帐篷外不知何时围了一圈人，有拎着菜筐的，有扛着劈柴的，全都伸长脖子往灶房里探。
　　“伍长？”
　　“她连刀都不会使，凭啥带咱们？”
　　“前日那仗是运气，真上了战场——”
　　议论声像热油锅里的花椒，噼啪炸得人耳朵发疼。
　　萧昭把面饼塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起来，末了舔了舔指尖的油，才慢悠悠站起身。
　　她的布衫洗得泛白，腰间别着把缺了口的菜刀，倒比挂在墙上的木刀更像兵器。
　　“都围这儿干啥？”她踢了踢脚边的柴火堆，“灶上的粥要糊了，张大牛，你手底下那锅红豆汤再搅慢半刻，晚上加练三圈。”
　　人群里传来抽气声。
　　张大牛是火头军里最壮实的，平时连伙夫头都得让他三分，此刻却缩着脖子跑回灶台，木勺搅得比往日快了三倍。
　　萧昭扫过众人，在最前排的老周头脸上停了停——那是跟着她改良过军粮的，此刻正冲她挤眉弄眼；又掠过缩在最后面的王铁柱，他抱臂冷笑，嘴角撇得能挂油瓶。
　　“明日起，卯时出操。”萧昭把调令往怀里一揣，“伍长不是官，是要带你们活过每一场仗的人。”她弯腰捡起块木炭，在灶墙上画了道歪歪扭扭的线，“嫌我没资格的，明早卯时三刻，演武场木桩子底下见。”
　　王铁柱的冷笑僵在脸上。
　　他转身要走，却被萧昭喊住：“对了，王伍长。”她从怀里摸出块肉干，在指尖抛了抛，“你前日落在营寨里的肉干，我替你收着——明早要是来得早，分你半块。”
　　演武场的木桩子比人高半头。
　　萧昭踩着木桩子坐上去时，晨雾刚散了一半。
　　她怀里抱着个粗布包，隔着布料都能闻见肉干的咸香。
　　底下站着二十来个火头军，有揉着眼睛打哈欠的，有交头接耳嘀咕“疯了吧”的，唯独张大牛抹了把脸，直挺挺站在最前面。
　　“今日练体能。”萧昭把布包举高，“谁第一个跑完五圈，这包归他。”
　　人群里炸开一片嘘声。
　　孙七不知何时挤到前排，他是王铁柱的心腹，腰间挂着把亮晃晃的短刀：“伍长，咱们火头军又不是战兵，跑这么多圈——”
　　“火头军怎么了？”萧昭突然把布包甩过去。
　　孙七手忙脚乱接住，粗布蹭得他掌心发痒，“上个月北戎袭营，你扛着半袋米跑了三里地，敌人的箭擦着你后颈飞过去。那会儿你怎么不说自己是火头军？”
　　孙七的脸涨得通红。
　　他捏紧布包，突然瞥见包角露出半截肉干，喉结动了动。
　　“跑不跑？”萧昭歪头笑，“不跑的话，我现在就把肉干分给张大牛——他上个月救过三个被围的伙夫，跑起来比你们都快。”
　　“跑！”
　　也不知是谁喊了一嗓子，二十来个人呼啦啦冲了出去。
　　张大牛闷头跑在最前面，粗布裤腿带起的风掀得萧昭的衣角乱飞。
　　萧昭数着圈数，等最后一个人喘着粗气停在木桩下时，她拍了拍手：“体力差得要命。”
　　“啥？”有人抹着汗嚷嚷，“五圈都跑完了！”
　　“再跑三圈。”萧昭从怀里摸出块面饼啃起来，“我火头军的人，得比战兵多跑半程——敌人追上来时，你们跑慢一步，灶上的饭就凉了，战兵的刀就钝了，懂？”
　　演武场的土被踩得飞扬起来，像团黄雾裹着人影。
　　萧昭望着那些晃动的背影，嘴角微微翘了翘——她记得父亲说过，带兵要先练气，气足了，胆才壮。
　　晌午时分，日头正毒。
　　孙七攥着刀冲进演武场时，萧昭正蹲在灶前教小石头砌防风墙。
　　她抬头看了眼孙七腰间的刀，又低头拨弄砖块：“孙兄弟这是要教我武艺？”
　　“听说伍长不擅近战？”孙七把刀往地上一插，刀身震得土块簌簌往下掉，“咱们火头军虽不打仗，可总该会防身——我替王伍长讨教两招。”
　　萧昭“哦”了一声，从砖堆里捡起块碎陶片，在掌心转着玩：“我不会。”她突然提高声音，“小石头！”
　　正在搬柴火的小石头蹦过来，怀里还揣着半块没吃完的炊饼。
　　他看了眼孙七的刀，又看了眼萧昭，突然咧嘴笑了：“孙叔要学实战技巧？我教你。”
　　话音未落，小石头已经扑了过去。
　　他个子小，专往孙七腋下钻，左手揪住对方的衣襟，右手的炊饼“啪”地拍在孙七脸上。
　　孙七手忙脚乱去抹面糊，小石头趁机弯腰，用头顶住他的腰——这招是萧昭教的，专破比自己高的对手。
　　“哎哎哎！”孙七踉跄着后退，踩在自己的刀鞘上摔了个屁股墩，“你这小崽子——”
　　“实战技巧就是，别跟人比刀快。”萧昭蹲下来，把碎陶片轻轻搁在孙七喉结前，“比谁更会利用手头的东西。你看，陶片比刀钝，但贴紧了，血也会流。”
　　孙七的喉结动了动，冷汗顺着脖子往下淌。
　　他望着萧昭眼里的笑，突然想起前日演武场，她踩着帅旗啃面饼的模样——原来那不是懒散，是根本没把他的刀放在眼里。
　　午后的训练在灶房外展开。
　　萧昭搬来三张缺腿的木桌，支在柴堆和水缸之间：“这是《九变兵策》里的虚实之道。灶台是实，柴火堆是虚，敌人攻实的时候，你们要从虚处绕后——张大牛，你带三个人藏在柴堆后面；小石头，你引他往水缸那边跑。”
　　刘参军的算盘声就是这时候响起来的。
　　他站在灶房门口，灰布衫被风掀起一角，手里的算盘珠子“哗啦”拨了两下：“好个借灶为垒。”
　　萧昭转头，看见他目光扫过自己腰间的残卷，又扫过正在演练的众人。
　　小石头故意跌了个跟头，引着“敌人”往水缸跑，张大牛从柴堆后窜出来，用木勺敲对方的后背——这招是萧昭改的，木勺比刀钝，却能让人疼得失去战斗力。
　　“虽是基础，倒比战兵营那些花架子实在。”刘参军摸出块糖，抛给蹲在地上喘气的小石头，“李主将让我盯着，看你能不能带出兵样子。”他顿了顿，又道，“王铁柱那小子，昨日找了三个战兵喝酒，嘴里骂骂咧咧的。”
　　萧昭把最后一张木桌摆正，抬头时正看见王铁柱站在演武场边缘。
　　他抱着胳膊，脸色比锅底灰还难看，见萧昭望过来，转身就走，靴子踩得地上的草东倒西歪。
　　“由他骂。”萧昭拍了拍手，“骂累了，就该服了。”
　　傍晚收操时，张大牛擦着汗走过来，手里攥着块从灶膛里扒出来的烤红薯：“姐，今日跑那八圈，我腰都要断了，可——”他挠了挠头，“可我觉得，咱们真像那么回事了。”
　　萧昭靠在老槐树下啃肉干，看夕阳把众人的影子拉得老长。
　　小石头正和几个新兵掰手腕，孙七站在旁边笑着起哄，连最开始嘀咕的老周头都凑过去，手里还端着碗刚熬好的热汤。
　　“慢慢来吧。”她望着天边的火烧云，把最后半块肉干塞进嘴里，“反正我又不想升官。”
　　风卷着炊烟掠过营寨，不知谁喊了一嗓子：“明儿营地要办厨艺大赛！刘参军说——”
　　萧昭的耳朵动了动。
　　她摸了摸怀里的调令，又看了眼还在笑闹的众人，突然觉得嘴里的肉干，比往日都香了些。