《锦书难托》笔下春风化雨

6、处理下人

　　那夜萧凛如同鬼魅般的短暂现身，以及那道穿透窗棂、冰冷如实质的锐利目光，在沈青黛心头烙下了难以磨灭的寒意。此后几日，栖梧院陷入了更深一层的死寂。白日里，除了周嬷嬷和两个负责洒扫、沉默寡言的小丫鬟按时出现，偌大的院落几乎听不到人声。送来的份例用度，无论是炭火还是饭食，果然都按部就班，未曾短缺，却也绝不多出一分一毫。刘妈妈和赵家媳妇之流再未露面，仿佛那日小小的交锋从未发生，但这表面的平静之下，却弥漫着一种更令人窒息的、无形的审视与隔离。

　　沈青黛将自己关在房内，几乎足不出户。那幅被墨迹污损的《寒庭孤桐夜月图》，被她慌乱地卷起，塞进了紫檀木匣的最底层，如同埋葬一个险些暴露的、危险的秘密。她不敢再碰画笔，甚至不敢长时间望向窗外，总觉得那浓重的夜色里，或某个回廊的阴影深处，随时会再次浮现那双毫无温度的黑眸。

　　恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，每一次轻微的响动——风声掠过屋檐，枯枝折断落地——都能让她惊悸得指尖发颤。她强迫自己拿起针线，试图用繁复的绣样填满空茫的时间和心头的恐惧，可指尖却僵硬得不听使唤，绣绷上的丝线也仿佛带着刺，每每扎进指腹，留下微小的刺痛和更深的无力感。案头那杯茶水，总是从温热放到冰凉，也无人记得更换。栖梧院像一个巨大的、精致的冰窖，而她就是被遗忘在冰窖深处的一缕幽魂，连呼吸都带着冰冷的白气。

　　直到第三日傍晚，这份死水般的寂静被一阵刻意压低的争执声打破。声音来自院门附近，似乎是周嬷嬷和一个粗嘎的男声。

　　“……周嬷嬷，不是小的存心为难！这月的柴炭份例王府各处都紧巴！前几日给王妃院里送来的已是足额的上好银霜炭了！这才几天？怎地又要添？王妃一人，拢共才几间屋子取暖？这炭盆怕不是日夜不熄地烧着金山银山吧？” 声音透着油滑的抱怨和一丝不易察觉的轻视，正是管着府中杂役、柴炭分发的小管事王贵。

　　周嬷嬷的声音依旧刻板，却带着不容置疑的冷硬：“王管事，栖梧院的用度，是按王爷亲定的王妃份例拨付。银霜炭每日多少斤，烧几个时辰，都有章程。老奴只负责按例清点接收，足额则收，不足则报。今日份例炭火未足数，差了三斤，老奴依规询问，何错之有？至于王妃如何用度，岂是你我下人该置喙的？莫非，是王爷改了章程，未曾告知老奴？”

　　“你……！” 王贵被噎了一下，声音拔高了几分，带着恼羞成怒，“周嬷嬷，你少拿王爷压我！谁不知道栖梧院什么光景？王妃？呵！不过是个……” 后面的话含糊下去，带着明显的鄙夷，但意思不言而喻。他显然认为沈青黛这个“空头王妃”根本不配消耗那么多上好的银霜炭，克扣一些是理所当然。

　　就在这时，栖梧院正房那扇紧闭的房门，“吱呀”一声，被轻轻推开了。

　　沈青黛走了出来。

　　她没有刻意打扮，依旧是一身素净的藕荷色袄裙，外面松松罩了件半旧的银鼠皮坎肩御寒，脸色在暮色中显得愈发苍白。但她站得很直，背脊挺得如同一株风雪中的瘦竹。几日的惶惑与惊悸似乎被她强行压在了心底深处，此刻那双清凌凌的眸子，在院门口悬挂灯笼昏黄的光线下，沉静得如同结了薄冰的湖面，清晰地映出王贵那张带着错愕和来不及收敛的轻蔑的脸，以及周嬷嬷微微躬身的侧影。

　　院门内外的空气仿佛瞬间凝固了。王贵后面未出口的污言秽语硬生生卡在喉咙里，脸色一阵红一阵白，显然没料到这位深居简出的王妃会突然出现。

　　沈青黛的目光平静地掠过王贵那张油滑的脸，没有愤怒的质问，也没有委屈的控诉，只是转向周嬷嬷，声音不高，却清晰地穿透了傍晚的寒气：“周嬷嬷，何事喧哗？”

　　周嬷嬷立刻躬身，声音刻板依旧，却将方才王贵克扣炭火、出言不逊的情形一五一十，不带任何情绪地复述了一遍，连王贵那句含糊的鄙夷也原封不动地转述出来。她的声音在寂静的院落里回荡，每一个字都像冰冷的石头砸在地上。

　　王贵的脸彻底白了，额角沁出冷汗。他张了张嘴，似乎想辩解什么：“王妃，小的不是那个意思……是底下人一时疏忽，炭火……炭火……”

　　“疏忽？” 沈青黛轻轻重复了一遍，目光终于落在王贵身上。那目光很淡，却带着一种洞悉一切的穿透力，让王贵觉得自己的小心思无所遁形。“王府治下，规矩森严，份例发放竟也能疏忽？” 她的语气依旧平淡，却字字如针，“王管事方才说，栖梧院是什么光景？本王妃倒想听听清楚。”

　　王贵腿一软，扑通一声跪倒在冰冷的青石板上，声音带了哭腔：“王妃恕罪！小的该死！小的失心疯了胡言乱语！是小的猪油蒙了心，一时贪图小利，克扣了炭火！求王妃开恩！小的再也不敢了！” 他磕头如捣蒜，哪里还有半分刚才的油滑气焰。

　　沈青黛静静地看着他磕头，脸上没有任何波澜。她并不觉得痛快，只觉得一股更深的寒意。这便是王府的生存法则，捧高踩低，欺软怕硬。若她今日忍气吞声，克扣只会变本加厉，甚至其他地方的份例也会被层层盘剥。她无意立威，更不想卷入这些仆役的倾轧，但她需要生存下去，需要守住契约内她应得的那份“安分守己”的空间。

　　“王府自有王府的规矩。” 她缓缓开口，声音在暮色中显得格外清晰，“克扣主子份例，是为不忠；妄议主子，是为不敬。王管事既知罪，该如何处置，想必府中自有章程。” 她不再看地上抖如筛糠的王贵，转向周嬷嬷，“周嬷嬷，按规矩办吧。另外，” 她顿了顿，目光扫过院门口闻声探头探脑的几个小厮丫鬟，“今日之事，也烦请嬷嬷告知内外管事。栖梧院的份例，无论大小，都需按时、足额、按质送到。若有差池，本王妃不介意亲自去问问王爷，这府里的章程，是否只对本王妃一人有效。”

　　最后一句，声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的锋锐。她搬出了萧凛，这是她唯一的，也是最有效的武器。

　　周嬷嬷眼中飞快地掠过一丝异样，更深地躬下身：“是，王妃。老奴明白。”

　　王贵被人拖了下去，哀嚎求饶声很快消失在暮色深处。院门口看热闹的下人也如鸟兽散，再不敢多看一眼。

　　栖梧院重新恢复了寂静，比之前更甚。但沈青黛知道，有些东西不一样了。至少，那些暗处的眼睛，在动手前会多掂量几分。

　　她转身回房，步履依旧沉稳，但关上房门的那一刻，一直紧绷的脊背才微微松懈，靠在冰凉的门板上，轻轻吁出一口气。指尖依旧冰凉，心口那股沉甸甸的压抑感并未消散，但方才强自支撑的镇定，似乎也在无形中为她注入了一丝微弱的力量。