《松上月》弈见卿星

62、城东诡疫，太子受陷 太监的

　　太监的话像一道惊雷，瞬间炸响在殿内。
　　“城东……疫起！”
　　这四个字，比任何诘难都更具杀伤力。
　　萧景瑞的脸色变了，刚才还咄咄逼人的眼神，此时闪过一丝不易察觉的慌乱。但很快，他又恢复了平静，甚至带着几分幸灾乐祸。
　　老皇帝霍然起身，声音带着压抑不住的怒意：“你说什么？瘟疫？！”
　　那太监吓得浑身发抖，声音带着哭腔：“回……回禀陛下，城东坊市，有好几户人家突发恶疾，浑身抽搐，口吐黑血，死状……死状凄惨！已经……已经死了好些人了！”
　　殿内哗然，原本针对苏清沅的喧嚣，瞬间转向了对疫情的恐慌。
　　太子萧景珩的脸色，已经不能用苍白来形容了，简直是煞白。城东坊市的防疫事宜，正是归他负责。这突如其来的疫病，无疑是给了他致命一击。
　　萧景瑞眼珠一转，立刻抓住机会，向前一步，跪倒在地：“父皇！儿臣斗胆，城东坊市乃京城人口密集之地，如今突发恶疾，岂不是上苍示警？太子殿下分管京城治安和防疫，却疏忽大意，以致疫病蔓延，此乃失职，更是导致‘天降不祥’之兆啊！”
　　他身后的二皇子一派官员，也纷纷跪下附和，将责任一股脑儿推到太子身上。
　　“二殿下所言极是！太子殿下确实有失察之责！”
　　“疫病爆发，民心惶惶，若不严惩，恐难平民怨！”
　　太子萧景珩试图辩解：“父皇，儿臣一直督促坊市加固沟渠，清扫垃圾，从未懈怠。城东并非……”
　　“并非什么？”萧景瑞冷笑着打断他，“难不成太子殿下的意思，是这疫病凭空而来？还是怪父皇管理不当？”
　　“你！”太子气得指着萧景瑞，却说不出话来。
　　老皇帝的脸色铁青。他坐在龙椅上，眼神威严，扫过太子和二皇子，最终落在瘫软在地的太监身上。
　　“太医院呢？派人去看了吗？”
　　那太监颤声道：“回禀陛下，太医院的王院判已经带人赶去了。只是……只是说这病来得蹊跷，束手无策，只能先行隔离。”
　　“废物！”老皇帝怒斥一声，震得殿内众人心头一颤。
　　隔离。
　　这几乎是所有古人面对瘟疫的第一反应。但隔离往往意味着束手无策，任由病人自生自灭。
　　果然，京城内的百姓很快就传开了。城东的疫病，太医们都看不好，只能把人关起来等死。恐慌如瘟疫般蔓延，比真正的疫病更快。
　　更要命的是，二皇子的人也趁机煽动起了谣言。
　　“听说那‘妖女’从西北回来，京城就闹疫病了！”
　　“可不是嘛！什么‘军中圣手’，我看是‘瘟神下凡’！”
　　“她施展的妖术，连老天爷都看不下去了！”
　　各种污言秽语，把苏清沅和疫病联系起来。这不仅是对苏清沅的攻击，更是变相地打击了力保苏清沅的太子。
　　老皇帝看着殿内你一言我一语的官员，眼神中的怒意越发浓重。他当然知道这些是党争的把戏，可眼下疫情是真的，太子难辞其咎。
　　“太子！”老皇帝的声音带着一丝失望，直接判了太子的“死刑”。
　　太子心头一沉，知道这次麻烦大了。被父皇申斥禁足是小事，失了民心，失了父皇的信任，才是真正的大患。
　　就在老皇帝准备下旨申斥太子之时，一个清冷的声音打破了殿内的沉寂。
　　“父皇，儿臣不才，愿替太子殿下分忧。”
　　所有人都没想到，苏清沅会在这时候站出来。
　　她一身女官服，笔直地站在殿中央，不卑不亢。刚才的唇枪舌剑，她没有多说一句话，可现在，她却主动站了出来。
　　“回禀陛下，臣妾在西北，曾跟随沈大人一同抗击瘟疫。此番城东恶疾，臣妾斗胆揣测，绝非寻常瘟疫。”
　　萧景瑞冷笑一声：“苏女官刚回京，就知城东疫病不寻常？难道苏女官未卜先知，还是身负妖术？”
　　苏清沅不理他，直视老皇帝，眼神坚定：“陛下，臣妾请求亲赴疫区，查明真相。若三日之内，臣妾不能控制疫情，查出病因，愿以项上人头担保！”
　　话音落下，殿内一片死寂。
　　以项上人头担保！这是何等的胆魄！
　　老皇帝的眼神定在苏清沅身上，带着审视，也带着几分玩味。他见过无数冲动鲁莽的年轻人，但像苏清沅这样，面对生死危局，还敢主动请缨，甚至立下军令状的，却少之又少。
　　而且，她还提到了西北抗疫。那一战，沈渡的功劳皇帝心里清楚，但苏清沅在其中起到的作用，也隐隐有风声传到御前。
　　沈渡此刻也上前一步，躬身道：“陛下，沈某愿率锦衣卫全力配合苏女官，封锁现场，追查疫病源头！”
　　两人并肩而立，一文一武，一女官一指挥使。
　　苏清沅清冷坚定，沈渡面容冷峻。他们身上散发出的那股气势，瞬间压过了殿内所有的喧嚣和质疑，形成一道坚不可摧的同盟。
　　老皇帝的目光在他们两人身上转了一圈，眼神深邃。他当然知道苏清沅此举，不仅是为了疫情，更是为了力保太子，同时也是给自己正名。
　　用一个“妖术”的质疑，换来一个立功的机会。这个女人，胆子很大，心计也不浅。
　　“好！”老皇帝沉吟片刻，最终重重吐出一个字，“苏清沅，朕便许你三日！若三日之后，疫病不能平息，或者查不出个所以然，你这颗项上人头，就别想再留着了！”
　　他的话语带着警告，也带着几分决绝。
　　“谢陛下！”苏清沅躬身，语气平稳，没有一丝惧意。
　　太子萧景珩感激地看了苏清沅一眼，心中的石头落下一半，却又升起另一半。
　　三日，这是何等沉重的担子！
　　沈渡则只是淡淡瞥了一眼萧景瑞，那眼神，像看一个死人。
　　……
　　城东坊市，被锦衣卫用警戒线层层封锁。
　　街上空无一人，只有巡逻的锦衣卫来回穿梭。几间病患家中，不时传来绝望的呻吟和哀嚎。
　　空气中，弥漫着一股诡异的甜腥味，混合着血腥和腐烂的气息。
　　苏清沅和沈渡一踏入疫区，那种甜腥味就扑面而来，直冲鼻腔。
　　苏清沅的脸色变了。她深吸一口气，眼神在四周扫过，最终停留在那些病患的居所。
　　她快步走向一处敞开的院门，还未靠近，那种甜腥味便浓郁到了极致。
　　“等等！”
　　她突然止步，回头看向沈渡，眼神前所未有的凝重。
　　“沈渡，这不是病……”
　　她的声音带着一丝急促，呼吸也变得有些紊乱。
　　“这是毒！”
　　两个字，如同惊雷，炸响在死寂的坊市上空。
　　跟在后面的锦衣卫和地方官吏，脸色齐刷刷地变了。
　　瘟疫已经是天大的灾祸，若是投毒，那便是动摇国本的惊天大案！
　　沈渡墨黑的眸子倏地缩紧，他一步跨到苏清沅身边，声音压得极低：“你确定？”
　　“百分之百确定。”苏清沅的眼神锐利如刀，“这种甜腥味，不是病菌腐败产生的，是某种特定植物毒素挥发的气味。我绝不会闻错！”
　　一个陪同的地方官吏腿肚子发软，颤着声音说：“苏……苏女官，这可开不得玩笑啊！满城的太医都说是恶疾……”
　　“太医？”苏清沅冷哼一声，根本懒得和他废话，直接转向陆远，“陆佥事，给我准备石灰粉、烈酒、厚布和手套，越多越好！另外，封锁所有水源，特别是水井，任何人不得靠近！”
　　她的语气不容置喙，带着一种临阵指挥的绝对权威。
　　陆远愣了一下，但看到沈渡毫无异议的眼神，立刻抱拳领命：“是！我马上去办！”
　　看着锦衣卫们行动起来，那名官吏还想再劝，却被沈渡一个冰冷的眼神吓得把话吞了回去。
　　很快，陆远就带人送来了东西。
　　苏清沅有条不紊地将厚布浸泡在烈酒中，叠了七八层，做成一个简易的口罩系在脸上。又戴上陆远搜罗来的皮质手套，将自己包裹严实。
　　“你就在外面等。”她对沈渡说了一句，便拎起一个勘查箱，毫不犹豫地踏入了那间死亡气息最浓郁的民房。
　　沈渡看着她决绝的背影，眉心微蹙，却没有阻止。他知道，这是她的战场。
　　屋里一片狼藉，两个死者倒在地上，身体扭曲，面色发黑，死状与奏报中一般无二。
　　苏清沅无视了那骇人的景象，她蹲下身，目光像鹰一样扫过房间的每一个角落。
　　她没有碰触尸体，而是用镊子夹起地上一片碎裂的茶杯。
　　凑近，观察。
　　接着，她又检查了桌上的水壶，壶嘴有一层薄薄的灰尘，显然很久没用过了。
　　最后，她的目光落在死者干裂发黑的指甲缝里。
　　一套动作行云流水，看得守在门口的陆远和几名锦衣卫目瞪口呆。他们完全看不懂苏清沅在做什么，但就是觉得……这位苏女官身上有种让人心安又敬畏的气场。
　　片刻后，苏清沅走出来，摘下口罩，神色凝重。
　　“死者不是在家里中的毒。”她断言道，“水壶是空的，茶杯也积了灰。他们临死前极度口渴，但家里没有水。”
　　“没有水？”陆远一惊，“那他们喝的是什么？”
　　苏清沅的目光越过众人，投向院子外那口被青石板围起来的古井。
　　“所有死者，是不是都住在这口井附近？”她问。
　　一名负责登记的锦衣卫连忙翻开册子，飞快地看了一遍，而后猛地抬头，满脸惊骇：“苏女官说得没错！至今发现的三十一名死者，全都饮用这口‘福安井’的井水！”
　　此言一出，周围一片倒吸凉气的声音。
　　如果毒源是这口井，那得有多少人……
　　沈渡的脸色彻底沉了下去，他下令道：“陆远，立刻挨家挨户排查，所有饮用过这口井水的居民，全部集中隔离观察！”
　　“是！”
　　苏清沅快步走到井边，让锦衣卫取来干净的木桶，打了一桶水上来。
　　井水清澈见底，看不出任何异常。
　　苏清沅从勘查箱里取出一根银针，探入水中。片刻后拿出，银针毫无变化。
　　“不是常见的金石之毒。”
　　她说着，又取出一个小纸包，捻起一撮白色的粉末撒入水中。
　　神奇的一幕发生了。
　　那清澈的井水，在接触到粉末后，竟微微泛起了一丝极淡的蓝色，并且水质变得有些浑浊。
　　“水呈弱碱性，里面混了东西。”苏清-沅的语气愈发肯定，“是一种复合的植物毒素，无色无味，入水即溶。中毒初期，症状和风寒一模一样，只会让人觉得头晕乏力，谁都不会在意。可一旦毒素在体内累积到一定程度，就会瞬间爆发，侵蚀五脏，神仙难救！”
　　她条理清晰的分析，让在场所有人都听得心头发寒。
　　这投毒之人，心思何其歹毒缜密！
　　就在这时，一名锦衣卫匆匆来报：“大人，苏女官，隔离区那边……又死了一个！”
　　“带我去！”苏清沅眼神一凛。
　　临时搭建的验尸房里，一股死亡的气息扑面而来。
　　那是一具刚刚断气的尸体，身体尚有余温。
　　“苏女官，这……这要怎么验？”一名锦衣卫小声问，看着尸体，眼中满是恐惧和不忍。
　　“我要开胸验尸。”苏清沅淡淡地说道。
　　“什么？！”
　　此话一出，在场所有人，包括陆远在内，都惊得后退一步。
　　解剖尸体，这在世人眼中，是对死者最大的不敬，是要遭天谴的！
　　“不行！绝对不行！这是大逆不道！”一名地方官吏尖叫起来。
　　苏清沅冷冷地瞥了他一眼：“闭嘴。想让更多人活命，我就必须知道这毒究竟是如何摧毁人体的。这不是亵渎，这是为生者寻路，为死者昭雪。”
　　她说完，看向沈渡。
　　沈渡的目光在她坚毅的脸上停留了一瞬，而后转向众人，声音冷得像冰：“所有无关人等，全部出去。违令者，斩。”
　　锦衣卫指挥使的命令，无人敢不从。
　　验尸房里，只剩下沈渡、陆远和两名胆大的亲信。
　　苏清沅重新戴好手套和口罩，拿起一把薄如柳叶的解剖刀。
　　她的手很稳，没有一丝一毫的颤抖。
　　刀锋划过皮肤，动作精准而迅速。没有血腥的场面，只有一种近乎于艺术的冷静和专业。
　　陆远屏住呼吸，眼珠子都快瞪出来了。他看到苏清沅小心翼翼地取出死者的脏器，放在白布上。
　　“肝脏严重受损，出现大面积黑斑坏死……”
　　“胃部黏膜脱落，有灼烧痕迹。胃容物里，有和井水相同的毒素残留……”
　　苏清沅的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛她面对的不是一具尸体，而是一件精密的器物。
　　她根据尸斑的颜色和尸僵的程度，继续道：“尸斑呈暗紫色，尚未完全固化。体温还未完全散去。死亡时间，不超过一个时辰。”
　　她抬起头，看向沈渡，给出了最终的结论：
　　“根据毒素在脏器的侵蚀程度反推，第一次投毒时间，就在三天前的子时左右。投毒者分量控制得极为精准，就是要造成一种瘟疫逐步爆发的假象！”
　　精准到时辰！
　　陆远彻底傻了。
　　这……这是什么神仙手段？简直就像亲眼看见了凶手投毒一样！
　　他看着眼前这个身形纤细、冷静得可怕的女子，心中只剩下一个念头：这哪是医女，这分明是能与阎王抢人、能让死人开口的活神仙！
　　沈渡的眼中，也闪过一抹深不见底的激赏。
　　他压下心中的波澜，沉声问道：“这到底是什么毒？”
　　苏清沅缝合好尸身，摘下手套，脑中飞速运转，将自己掌握的所有毒理知识过了一遍。
　　一个名字，从记忆深处浮现出来。
　　“这种毒，炮制手法极为复杂，需要数种毒草以特殊比例混合，再用一种东西做引子才能激发全部毒性。”
　　她的呼吸微微一促，想起了那本被她翻烂的苏家绝版医典《百草毒经》上的记载。
　　“它叫‘乌血藤’。”
　　“其中最关键的一味辅料，叫‘龙涎砂’，此物性燥，能催发乌血藤的全部毒性，但本身却无毒无味。这种东西产量极少，朝廷管制极严，整个京城，只有一家药行有资格售卖。”
　　沈渡的眼神瞬间变得锐利如鹰。
　　“哪家？”
　　苏清沅一字一顿地吐出三个字：
　　“仁和堂。”
　　话音刚落，沈渡周身的气息骤然变冷。
　　他缓缓开口，声音里带着一丝血腥的杀意：
　　“仁和堂，是二皇子母家，安国公府的产业。”