《寒门书生逆袭记》周玄台

10、家族丧礼，暗藏杀机

　　江南入冬，夜长日短，村庄的柴门外风声猎猎，仿佛也在为顾家添一分哀愁。顾怀瑾守在母亲床前，三日三夜未合眼。屋内药香苦涩，病榻上林氏喘息微弱，枕畔已悄然浸湿。顾修远和怀义守在堂外，连怀恩、怀柔也不再吵闹，只静静看着母亲，气氛如死水凝滞。

　　病榻旁，怀瑾手捧药碗，颤声劝母亲再喝一口：“娘，再忍一忍，大夫说这药喝下去，病就能退了。”
　　林氏却已力竭，虚弱一笑：“瑾儿，娘不怕死，只怕你们兄弟不和……只要你们好好的，娘便放心了……”
　　说罢，目光渐黯，泪珠滑落，气息终止。

　　这一刻，顾家塌了一角。怀义猛地跪倒在地，发出压抑的低吼，怀恩怀柔抱作一团。顾修远只是静静合上妻子双眼，老泪纵横。

　　怀瑾怔住，心如刀割，却知道自己此刻不能倒下。他缓缓起身，招呼兄弟姐妹，一起为母亲更衣净面，安顿灵柩。他记得祖训：大难来时，长子要撑住家。

　　顾家丧礼一事，很快传遍村里。往年邻里亲朋总会前来帮忙，如今钱家早被抄家、村中人自危，竟无人敢多近顾家一步。

　　王老爷子偷偷送来一包香烛，叹息道：“这年头，连吊孝都得掂量着官府脸色。”

　　更不祥的是，县城衙门忽派人入村，说是奉朝命“查访各村疑点之家”，点名要查顾家。堂屋灵柩尚未入殓，院外却来了队衙役，为首的杜子元满脸笑意，却带着几分审视。

　　“顾家老爷子，可有闲暇？知县大人特遣小人前来，吊唁问案两不误。”他说得冠冕堂皇，实则半步不让进屋。

　　怀义勃然大怒：“家母尸骨未寒，你们来闹什么！”
　　杜子元却皮笑肉不笑：“新朝治下，亡人要查，生人更要查——顾家先祖与前朝清流结交甚密，朝廷有旨，凡清流余孽，须查实无虞。”

　　此言一出，顾家上下变色。怀瑾强压悲痛，拱手道：“家母遗体在此，诸位大人可随便查，只求莫污我顾家名声。”

　　杜子元佯装感慨：“节哀，节哀。不过例行公事，还请多体谅。”

　　衙役在灵堂、书房、祖坟翻检半日，幸好顾修远早有预警，将祖训、祖辈信札、所有隐秘书卷尽数藏于老槐树根下。查来查去，众人无功而返，只在母亲灵前烧了柱香，口称节哀，实则一脸审视。

　　那一夜，怀瑾守灵，不敢阖眼。外面风声凄紧，村头偶有异响。他已明白，母亲的死，不仅是顾家的天塌，更是朝堂逼杀的开端。

　　入夜，怀瑾静坐灵前。王老爷子悄然来访，低声道：“钱家余孽遭逼供，有人招出顾家与‘逆党’有牵连。朝中有人以查江南逆党为名，欲除一切异己。你父母素清白，偏有流言蜚语，这丧礼办得极难。”

　　怀瑾低声问：“先生可知背后是谁在操作？”

　　王老爷子沉吟片刻，眼中精光一闪：“此事牵连极广。新皇初登基，朝中党争正急。旧清流死伤殆尽，江南却有遗脉。今上最忌地方士绅结党。你家不妨早做打算，谨慎待客，留心来人。村里有个新来教书的张夫子，实为密探，昨晚去过钱家，今又拜访你家。切记莫让他进灵堂。”

　　怀瑾牢记在心，丧礼只邀近亲，谢绝一切外客。每有官府、邻族探视，他都以母丧为由推脱。入殓那天，村口有人故意放鞭炮搅局，幸得怀义反应机敏，带人将闹事者拦下。次日天明，怀瑾悄悄查探，才知这帮人竟是县里杜子元收买的地痞，欲借乱中栽赃“聚众闹事”。

　　顾家被围观指指点点，外人多不敢近，昔日交情全无，只剩风声鹤唳。

　　母亲下葬当日，正逢北风大作。村外忽有数骑快马闯入，为首者乃身披黑衣的刀客，直冲灵堂而来。

　　怀瑾正招呼亲族，冷不防院门大开，一人冲入灵前，口中喝道：“顾家逆党，天子有旨，斩草除根！”

　　场面顿时大乱，顾修远与怀义联手拦下二人，怀瑾手足无措。危急关头，一道人影闪过，只见青衣名士沈某，正气定神闲立于门外，身后随一队锦衣卫。

　　“都给本官住手！”沈某亮出腰牌，声若洪钟，“奉陛下密令，凡江南查逆，须由朝廷钦差过问，擅动者斩！”

　　那几名刀客见状，脸色大变，急忙跪地求饶。沈某不再理会他们，缓步入院，对顾修远道：“顾老先生，节哀。此地有人借母丧设局，实则欲一举铲除你家。幸亏老夫赶到，否则恐有血光之灾。”

　　怀瑾又惊又感激，忙上前致谢。

　　沈某低声道：“朝堂之争，已经蔓延到江南。今上新立，宫中权臣争权，江南清流余脉为众矢之的。你家若无要紧把柄，近日务必低调，切莫插手外事。”

　　顾修远苦笑：“家门已衰，不敢再涉风浪。”

　　沈某颔首，将一封密信暗递怀瑾：“若再有变，携家人速往柳巷逸斋，出此信牌可保一命。”

　　丧事勉强办完，顾家如履薄冰。外有官府虎视，内有奸人暗算，村里人心愈发冷漠。几日后，城中又传来惊天大讯：京师政变，太傅倒台，三司联合清洗朝中旧党，江南将有新令，凡疑逆之家须“举族自证清白”，如有不符，满门抄斩。

　　村塾王老爷子悄悄来访，叹息道：“这次是真的要大清洗了。怀瑾，你既得青衣名士庇护，须以忍为先。切莫轻易表态，慎交朋友。读书是为护命，不是为当官。你爹心软，若有风吹草动，定要替你们挡灾。你兄长性烈，千万看住他。”

　　怀瑾心知肚明。夜深人静，他在槐树下默默翻出密信，见信上写着：“江南危急，忍为上计。忍不过，便逃。待明年春，再议大计。”

　　怀瑾望着冰冷夜色，心头有泪，却也多了一分坚定。家族丧礼，仿佛一场风暴，将他和顾家彻底推入朝堂权谋的暗流里。
　　——母亲已去，父亲苍老，兄长暴躁，姐妹幼弱，江南风雨愈急，自己再难做个“只读书”的少年。

　　他想起青衣名士曾言：“少年可期。”
　　也想起母亲弥留时最后一句：“只要你们兄弟团结，娘便放心。”

　　怀瑾低声对自己道：“既然推我入风浪，那便逆流而上。顾家不死，我必不负。”

　　次日拂晓，江南官道上传来马蹄滚滚。一支京城“圣裁”使团快马加鞭南下，正持陛下密旨：“江南逆党，宁杀错，不放过！”
　　同时，县衙密室内，杜子元与一名神秘黑衣人低语：“顾家，不能留活口。”
　　而柳巷逸斋灯火未熄，青衣名士沈某伏案疾书，暗发锦衣卫令：“护顾家，候时变。”

　　朝堂风雨，已成血海，江南群山，正酝酿一场腥风血雨。