《少主与药》明月寂语

23、人间炼狱

　　今日已是休沐的最后一日。这三日来埋首书山卷海之间，我感觉比先前为皇后炼制仙丹还要劳神费力。

　　十几年前御药监以活人试药的主要场所，并非我去年误闯的那间密室地牢，而是深藏于皇宫西北角的寒香阁。这是一座看似寻常的储药库房，地下却埋藏着不为人知的血腥和隐秘。

　　寒香阁外遍植药草，以浓烈药香遮掩血腥。根据档案的记载，阁内好像还设有机关暗门，通往地下三层密室，其中囚室、药池、丹炉一应俱全，更有铁链镣铐深嵌石壁。这时我靠近了，隐约可闻冤魂呜咽。不知道是不是自己吓自己。

　　我绕过天灵阁，来到了这个鬼地方。此刻，立于寒香阁外，那通往地下的幽暗入口近在眼前。

　　如今身为御药监主事，我已经真正握有调度诸般药材、查阅密档的权力了，更可自由出入监内各处。虽说皇后仍遣人明里暗里盯着我，但只要不踏出御药监，她似乎也懒得过问。

　　那两个奉命监视我的人，对我欲踏入这处曾以活人试药的阴森之地，根本毫无兴趣，甚至流露出几分嫌恶与轻蔑。我也不与他们多废什么话，只将手中那支特制的火烛执起，独自走进去。

　　这火烛是我以乌桕脂为基，混入黄柏、茯苓等驱湿药材，又以少许硝石助燃而成的。当初离了玄明楼地宫之后不久，我就着手研制了。我想着，若是以后再碰到像玄明楼地宫那般幽暗潮湿的甬道，我拿着这火烛进去，应该会好使。

　　果然，这火烛拿进来点燃之后，火光不会轻易熄灭，它烛火是青白色的冷焰，此刻幽幽映亮石壁。

　　我推开锈蚀的铁门，踏入地底。烛光所及之处，潮湿的霉味中隐约渗出一丝药草苦涩，而更深处，似还有幽怨声响传来，混着风声，在黑暗中窸窣低语。

　　此刻的境况，倒让我想起当初进入玄明楼地宫时的情形。只是那时尚有猫儿作伴，后来更遇上了燕云湛的手下与唐家姐妹，纵使凶险，终归不是孤身一人。

　　而如今，我独自踏入这座废弃多年的炼狱，四顾唯有幽暗，要说不一点都不害怕，那就是自欺欺人。

　　寒香阁的地下比我想象中更加阴冷，石壁上渗出的水珠在烛光下泛着诡异的微光，像无数双眼睛在暗处窥视着我。

　　空气中弥漫着腐臭与药渣混杂的气味，不知是陈年的血迹，还是锈蚀的刑具所散发。我每走一步，鞋底碾过砂砾的声响都在甬道中回荡，我甚至感觉有什么东西正贴着我的影子，亦步亦趋。

　　我攥紧了手中的火烛，青白的焰光忽明忽暗，映出地上几道深褐色的拖痕。这里死过多少人？或许连当年试药的刽子手都已记不清了吧。

　　可我还没踏入寒香阁第一层，地面便传来一阵嘈杂声响。

　　脚步声、铁器碰撞声、低沉的喝令声混杂在一起，在幽闭的地道中格外刺耳。我被这动静吓了一跳，当即止步，侧耳细听片刻，还是按下了继续往前面走的念头，转身折返地面。

　　又回到地面，天光刺眼。等视线恢复过来之后，眼前的景象却令我愕然。

　　沉疴麾下的士兵甲胄森然，御药监的几名执事神色惶惑，更有工部的匠人携着丈量工具立于一旁，众人围聚在寒香阁前，似在争执什么。

　　沉疴冷眼扫过众人，手中长鞭狠狠一甩，破空声刺耳。原本嘈杂的人群霎时一静，工部那几个交头接耳的匠人绷直了脊背。

　　“都听好了！”他声音不高，却又凶又重，“今日起，寒香阁地下三层全部清整修缮。工部负责加固甬道、修补丹室；御药监的人跟着记录药池尺寸，重新排布机关；兵卒分三班轮守，任何人不准单独行动！”

　　他这时发现了我，走过来对我说：“尤其是你！皇后娘娘已颁下懿旨，下月初五前，这里要能重新开炉炼药。若耽误了试药大事，顾主事，你觉得谁会成为第一批新药引子？”

　　众人举着火把鱼贯而入，火光将寒香阁地宫第一层照得通明。我混在队伍中，借着这煌煌光亮，终于看清了这座尘封炼狱的全貌。

　　甬道两侧，铁栅囚室森然罗列，锈蚀的锁链仍悬在墙上，末端拖曳着发霉的镣铐。地面残留着深褐色的污渍，不知是血还是药汁，渗入了砖缝，在火光下亮着油光。

　　正中一座八角丹炉倾颓半塌，炉口裂痕间依稀可见焦黑的药渣，散发着腥苦气味。

　　沉疴踢了踢丹炉残片，喝道：“工部的人呢？”

　　两名匠官慌忙上前。他一把扯过其中一人的衣领，指着丹炉道：“三日之内，照着旧图纸重铸铜炉，要能承受沸血汤的炉温。”

　　他踹开脚边一块碎砖，露出下面纵横交错的陶管：“这些引药液的管道全部疏通，接上第三层的血池。”

　　鞭梢打过囚室铁栅，他不耐烦地斥道：“御药监的，把每间囚室都给我改成双门。外门铁栅关人，内门木板递饭。再在甬道两头加装警铃，有异动立刻示警。”

　　接着，他又盯住一个杂役：“你！带人去把二层那些刑架搬上来，往后试药时用得着。”

　　沉疴的目光扫过人群，最终钉在我身上。他大步走来，指节捏得很响，鞭梢在掌心轻轻拍打，对我冷笑道：“主事大人倒是清闲，躲在人堆里看热闹？”

　　我后退几步，拿出青玉腰牌，这是皇后亲赐的炼药令信。

　　“大人说笑了。”我抬头直视他，声音不卑不亢，“下官方才正在默记丹室尺寸，毕竟……”我将腰牌亮出，玉牌上“敕炼九转”四字在火光中生辉，“娘娘要的可是能日炼三炉的沸血汤，若因琐事耽搁了时辰，不知大人以身试药够不够抵三炉仙丹的份量？”

　　“以身试药”四字狠狠扎进他最脆弱的神经。我眼见着他怒火中烧，但这次，我未等他发作，便已闪身掠向通往二层的石阶。

　　与这等阴鸷癫狂之人周旋，再如何谨小慎微也是徒劳。他本就是条蛰伏暗处的蝮蛇，永远在伺机亮出毒牙。既然如此，倒不如撕破那层虚伪的顾忌。横竖眼下我们各自担着朝廷的差事，他纵有千百种弄死我的心思，当着工部匠人和御药监属官的面，终究不敢真对我动手。

　　石阶幽暗潮湿，我却走得昂首阔步。身后传来他暴怒之下踢翻东西的巨响，在甬道里撞出阵阵回音。

　　呵，这疯子越是无能狂怒，越会露出更多的破绽。

　　踏入第二层，一股混杂着腐木与金属锈蚀的浊气直接灌入肺腑。

　　这里比第一层更为幽邃，穹顶是个弧形，直接压下。人站在这底下，就感觉身处在巨兽的腹腔里面一样，有种无处可逃的绝望感。

　　旁边还有许多铁梨木刑架，被弄成一圈环形排列起来，每座都带着暗红锈迹的锁扣。

　　再看地面，有个导流凹槽，蜿蜒连接中间的漏斗，应该是为收集试药者的血液而设。

　　走到东侧，有个墨玉砌成的方池，池壁刻满奇怪的文字，看不出来是什么内容，池底还残留着零碎的渣子。

　　西侧三个大釜被铁链悬在半空，釜底焦黑如炭，我凑近一闻，是淡淡的硫磺味。

　　北角有张被虫蛀空的紫檀案几，上面散落着发黄的记录册。

　　我去翻了翻，纸上写着：“大观七年腊月，癸未号试药者骨裂而亡，其血入药后丹色转绛……”后面的记载都是关于试药者的信息，我赶紧把这些册子全部搂走。

　　南墙整面都是药柜，但每个抽屉都被凿出呼吸孔，孔洞边缘沾着黑紫色的痂。

　　其余角落里，堆着几十个陶瓮，封口红绸早已褪色，隐约可见瓮身刻着“甲子”“乙丑”等干支编号。这东西我是不敢细看的，赶紧跑了。

　　我继续往第三层走去，不知何处渗出的水珠滴在地面上，发出像某种阴间的更漏之声。

　　走进第三层，我一下子就看到一座巨大的血池。走近用烛火照看，我发现池壁还砌有《六道轮回图》的浮雕。

　　池心升起一座莲台，不用细想也知这座莲台是解剖活人的地方。

　　西侧岩顶垂落数百柄铁剑，我拿了银针粘过剑尖的水珠闻了闻，发现这上面滴落的竟是不同的毒液，于是赶紧拿出布条把自己的口鼻掩住。

　　血池南壁排列着许多丹炉，据说那是他们当年直接把人塞进去炼化的地方。炉壁还嵌着琉璃视窗，药师应该是通过这里来观察试药者的反应。

　　北侧拱廊，有十八个抽屉式的铁笼，全都是那些活体药材暂存的地方。

　　血池正前方高筑一座黑石判台，台基是十殿阎罗浮雕像。监工座席设在判官位，椅背伸出锁链可以操控莲台的角度。台侧立一座“活体药效碑”，旁边还有整块已经腐烂了的人皮硝制的屏风。

　　我缓步走过这层每一处浸-透血泪的角落，心胸里翻涌着难以言说的惊骇与寒意。

　　站在这第三层的中-央，我望着那些泛着冷光的工具与药池，恍惚间竟似听见无数冤魂在耳畔嘶嚎。

　　这些被当作药引的活人，究竟犯下何等滔天罪孽，要承受这堪比阿鼻地狱的酷刑？

　　巨大的血池在第三层最深处静默如渊，池中药液早已干涸，却仍能看见池底沉淀着细碎的骨殖，就像一场永远无法超度的往生法事。

　　当年七岁的沉疴，是如何被绑在药鼎上，眼睁睁看着自己的鲜血顺着刻满《往生咒》的地面流入血池的？

　　这炼狱般的折磨，足以将最纯净的灵魂都淬炼成毒。

　　若换作是我，恐怕早在这日复一日的煎熬中彻底疯魔，变得比现在的他更暴戾、更扭曲。

　　我触过血池边缘那一道道陈年的抓痕，那些痕迹细碎凌乱，很明显是用指甲生生抠出来的。

　　我缩回手，像被烫伤一样。

　　最深的绝望，从来不是嘶吼与挣-扎，而是连哭喊都湮灭在这不见天日的黑暗里。

　　可是，当我试图站在那些药师监工的角度去思考时，却只感到一阵刺骨的寒意。

　　究竟要何等扭曲的心性，才能将活生生的人视作药引，日复一日地执行这些惨绝人寰的工序？

　　他们是否也曾是寻常医者，却在一次次浸染鲜血后，渐渐麻木了良知？还是从一开始，就怀揣着妖魔般的狂热，将人命当作丹炉里的柴薪？

　　我望着那些精密的器具与药池，可每一道凹槽、每一根导管都经过精心设计，都像在喧嚷着昭告世人：这里的残忍并非一时兴起，而是经过深思熟虑的、系统性的暴行。

　　那些监工或许早已将自己异化为冰冷的器械，用“药道”之名，行修罗之实。

　　最可怕的，不是疯狂，而是将疯狂当作寻常的麻木。

　　沉疴始终站在上层发号施令，却不曾踏足这地下二三层的炼狱。十几年前，那个被铁链锁在药池边的药人，如今成了执掌生死的刽子手。可他的脚步，却不肯沾染这地宫深处的尘土。

　　我重新回到第一层，望着他模糊的身影，火光将他的轮廓映在石壁上，扭曲成一个巨大的、摇晃的阴影。

　　他指挥若定的声音不断传来，好像这里不是他曾经惨叫哀嚎过的人间地狱，而只是一处寻常的工事。

　　究竟是不敢面对，还是已经彻底将那段记忆剥离？我不敢细想。

　　这地方每一寸的空气都浸着冤魂的呜咽，我匆匆走完最后几处角落，然后几乎是逃也似地离开了。