《五世守护金莲复生》梅隐

4、赤狐之恋 第三世 相

　　北方寒风卷着初雪掠过草原，云澜站在悬崖边，银白仙袍与飞雪融为一体。他闭目感应，玉瑶的灵魂波动如心跳般从山谷深处传来，那里有一个赤狐家族的洞穴，怀孕的母狐即将分娩。
　　云澜喃喃自语：“这一世，我必须更近。”前两世的教训告诉他，距离并不能减轻离别之痛，反而会让守护变得困难。他望着自己修长的手指，下定决心。
　　仙力流转间，云澜的身形开始收缩，银白仙袍化作赤红皮毛，挺拔的身姿变成优雅的狐形。当变化完成时，悬崖上已不见他的踪影，只剩一只毛色格外鲜艳的公赤狐，额间一点朱砂若隐若现。
　　云澜对自己说：“从现在起，我就是一只普通赤狐。”但没有真正的狐狸会像他这样，在雪地里行走时不留下足迹，毕竟是仙人。
　　他循着灵魂感应来到洞穴附近，谨慎地保持距离。洞穴里传来母狐痛苦的呻吟，还有幼崽微弱的吱吱声。云澜趴在能望见洞口的位置，任由雪花覆盖全身，如同一块红色的岩石。
　　半月后，当母狐第一次外出觅食，回家后不久，她带上三只狐崽仔出洞玩耍时，云澜终于看到了她，通体火红的毛发，唯有尾巴尖闪耀着一簇白毛，在雪地中像跳动的白色火焰。更令他心跳加速的是小母狐的眼神，那警惕中带着热辣的神态，与天庭时的玉瑶如出一辙。
　　“焰焰。”云澜下意识在心中呼唤这个名字，仿佛本就属于她。
　　接下来的日子，云澜开始有意无意地出现在成年焰焰的领地。他留下清晰的足迹，故意让她发现自己的存在，他捕捉肥美的野兔，放在她洞穴附近，当其他公狐试图接近时，他会露出不属于普通赤狐的凶猛。
　　早春第一朵野花绽放时，焰焰终于接受了这个奇怪的追求者。云澜永远记得那天，她主动走到他栖息的树洞前，放下嘴里叼着的田鼠，然后迅速跑开，尾巴上白毛如信号旗般晃动。
　　求偶期的赤狐没有绿孔雀那般华丽的仪式，但云澜依然为焰焰跳了一支别开生面的舞，他追着自己的尾巴转圈像个傻狍，故意笨拙地摔进溪水里，惹得她发出狐狸特有的咯咯笑声。那一刻，云澜感觉像玉瑶在学狐狸笑。
　　初夏，焰焰生下了第一窝幼崽。三只小狐中，有一只继承了母亲尾巴上的白毛。云澜看着焰焰温柔地舔舐幼崽，胸口涌起父爱，这些孩子永远不会知道，它们的“父亲”根本不是狐狸。
　　焰焰啃着云澜带回来的猎物，含糊不清地说：“你今天抓的兔子比平时肥。”经过这一年多的朝夕相处，她已经习惯了这个伴侣的种种异常，他总能找到最安全的路线，预测天气变化，甚至偶尔会对着月亮发出近乎人类的叹息。
　　云澜低头为她梳理耳后的毛发：“你喜欢吃就好，你每天可以提前点餐，我努力去为你们捕猎。”他悄悄为她注入一丝仙力。自从发现焰焰对仙力有反应后，他每次亲密接触都会这样做，希望能唤醒更多仙界的记忆。
　　焰焰舒服地眯起眼：“你总是这样，让我想起一些奇怪的东西，银色的光，高高的宫殿。”
　　云澜的心跳漏了一拍：“焰焰，你形容一下宫殿什么样吧。”
　　焰焰突然警觉地抬头：“记不清了，崽仔们呢？别让他们单独出洞穴。”
　　这样的对话时有发生，但每次都在即将触及关键记忆时中断。云澜学会了耐心，至少西王母娘娘的记忆封印并非牢不可破。
　　季节轮转，每一年幼崽们长大后都离巢而去，云澜和焰焰的相处模式也逐渐固定。她负责一部分狩猎，他负责保护领地和应对危险。在云澜的暗中守护下，焰焰平安度过了十个春秋。
　　第十二年的旱季，危机降临。一群偷猎者闯入森林，设置陷阱捕捉狐狸获取皮毛。云澜第一时间察觉到危险，引导焰焰避开所有陷阱，但其他赤狐就没这么幸运了。
　　某个黄昏，他们发现三只同族的尸体被钉在偷猎者营地的木板上，血淋淋的毛皮在夕阳下显得刺目惊心。
　　焰焰浑身颤抖，眼中燃烧起云澜从未见过的怒火：“我要杀了他们，为我的同族报仇。”云澜拦住她：“不行，人类有武器，太危险。”
　　焰焰龇牙咧嘴，展现出纯粹的野性：“那就眼睁睁看着同族被杀？你从来不像真正的狐狸！你从不标记领地，从不为食物打架。”
　　她突然压低声音：“甚至不像其他公狐那样对待我。”
　　云澜如遭雷击。确实，为了不违背仙君本性，他始终保持着某种克制，即使在求偶期也从未真正与焰焰□□，那些年他做过四十四只幼崽的“干爸爹”，都是她在发情期与其他公狐短暂结合的结果。他滥竽充数以为焰焰注意不到，却低估了动物的本能。
　　云澜垂下头，只能这样回答：“我有我的原因。”
　　那晚，焰焰独自离开巢穴。云澜追踪她的气息，发现她正潜伏在偷猎者营地附近，等待复仇机会。就在她准备扑向一个落单的人类时，他有猎枪，云澜不得不做出选择，要么暴露身份，要么看着焰焰冒险，他选择了第三条路。
　　云澜退到安全距离，恢复仙体片刻，指尖凝聚一点仙力弹向远处的枯树。干燥的夏季，火势迅速蔓延，转眼间就威胁到偷猎者营地。
　　“着火了，快撤！”猎人惊慌失措地逃离。但云澜低估了风势。火舌调转方向，竟朝着焰焰藏身的位置扑去。他顾不得隐藏，化作一缕银光冲向焰焰，在千钧一发之际将她叼离火场。
　　“你原来不是狐狸，那火是你放的？”回到安全洞穴后，焰焰惊魂未定地盯着云澜。云澜无法再隐瞒：“我不能让你冒险，他肩挎猎枪。”
　　焰焰的眼神从震惊逐渐转为复杂：“所以这些年你为何要成为狐狸，你到底是谁？”
　　云澜几乎要脱口而出真相，却感应到天庭方向传来的威压，西王母娘娘在警告他。最终他只能低头舔舐焰焰被火燎焦的毛发：“我是永远守护你的人。”
　　这场大火意外带来了好处，偷猎者再没回来，森林获得了暂时的安宁。但云澜和焰焰之间的关系却微妙地改变了。
　　她不再问他奇怪的问题，但看他的眼神总带着探究，他依然守护着她，却感到一种前所未有的隔阂。
　　第十六个年头，焰焰开始显露出老态。她的毛发不再鲜亮，狩猎时常常失手，更多时候是云澜带回食物。她几乎不再离开洞穴，整天蜷缩在干草铺就的窝里，靠着云澜的体温取暖。
　　某个雪夜，焰焰突然精神起来，用鼻子轻推云澜：“我快不行了，生堆火吧，像人类那样，他们总说我们狐狸灵慧诡谲，我们的智慧不过是顺势求生，何曾害过天理？人类说我狐族魅惑，可这是我们与生俱来的特性，狐狸不如有些人类之劣迹斑斑，强取豪夺，善恶不分。”
　　云澜知道这是回光返照。他小心地收集枯枝，用隐藏的仙力点燃一堆小小的篝火。火光中，焰焰的眼睛异常明亮：“现在能告诉我真相了吗？”
　　云澜沉默片刻，然后释放了一丝仙力。银光中，他的狐狸形象微微晃动，隐约露出仙君的轮廓。焰焰的瞳孔骤然收缩，她艰难地呼吸着：“金莲……瑶池……我想起来一部分。”
　　云澜紧紧抱住她：“足够了，这一世已经足够了。”
　　焰焰的声音越来越弱：“下一世早点找到我，真好，我不再做狐狸了，饱受生育之苦，我想听着你说话睡去。”
　　云澜感受着她的心跳逐渐减缓：“我保证，睡吧，很快会再见。”
　　焰焰在篝火的光芒中闭上眼睛，最后的意识里，她看到一名仙子伸手折下一片花瓣、两片花瓣、三片花瓣，四片花瓣。
　　等焰焰的身体完全冰冷后，云澜恢复仙体，手心燃起一团烈焰往她身上一推，取出玉瓶收集了她的骨灰和那簇标志性的白毛，第三世的守护，结束了。
　　篝火渐熄时，云澜感应到玉瑶的灵魂已经飞向南方，那里，一只夏蝉正破土而出，等待短暂的鸣唱。
　　雪停了，东方泛起鱼肚白。云澜回头看了一眼狐穴，转身向南方走去。第四世的守护，将是最短暂却也最绚烂的一程。