《权臣》愚者千红

2、黄榜灼灼

　　凛冽北风卷着碎雪，落在祈年坛冰冷的阶上，也掠过皇家书院外人头攒动的泥泞地。

　　这里与天坛的肃杀截然不同。人声鼎沸，像一锅烧开的热粥，白气呵成在冰冷的空气中化成一片迷蒙的雾。学子、各府仆役、看热闹的百姓，挤得水泄不通。空气里满是焦灼的气息，混合着劣质炭火的呛人烟味。

　　今日是数月前朝廷“遴才制”大考的揭榜之日。

　　谢明夷裹紧了身上的半旧棉袄，身子往后的位置缩了缩，避免被人群冲撞。身旁的堂兄谢明璋，呼吸又粗又重，带着控制不住的微颤，一下下敲在她紧绷的神经上。

　　京城居，大不易，盘缠早已见底。遴才制两年一届，若此番落榜，再熬两年？届时她十七岁，身体的曲线更明显，入场查验更严苛。系统那微弱的掩饰只怕是杯水车薪，稍有差池便是粉身碎骨，万劫不复……

　　“放榜了——！”
　　一声尖利得变了调的呼喊，猛地炸开这片压抑的等待！人群骤然一静，随即爆发出更汹涌、更狂热的声浪！无数道目光如箭矢般，带着渴望、恐惧、祈求，齐刷刷钉向被兵丁簇拥着缓缓展开的那卷明黄色榜单。

　　谢明夷的心瞬间跳的厉害，几乎要破膛而出！她强迫自己稳住呼吸，目光疾速扫过那尚在展开的榜单顶部——

　　“遴才制”天晟永宁二十三年冬科取士榜
　　甲等：
　　第一名：谢蕴之（京城）
　　第二名：谢明夷（金陵府上元县）
　　第三名：谢宏崇（徽州府绩溪县）

　　轰——
　　周遭鼎沸的人声、刺骨的寒风、堂兄粗重的喘息……一切声音瞬间被抽离。世界仿佛在她眼前坍缩，只剩下那三个浓墨重彩、力透纸背的字——
　　谢！明！夷！

　　她盯着自己的名字，验证了一遍，又一遍，是真的！是她！就是她！

　　滚烫的狂喜冲碎了她一直以来的冷静伪装，热血在四肢百骸奔涌呼啸，她咧开嘴，露出一个全然陌生、带着少年人稚气的傻笑！

　　“中了！明夷！甲等第二！第二啊！”谢明璋的哽咽嘶喊在她耳边炸开，他激动得狠狠摇晃着她的手臂，力道大得让她一个趔趄，几乎站立不稳。

　　成了！真成了！十年寒窗苦读，十年如履薄冰的女扮男装……所有的隐忍、委屈、提心吊胆，似乎都在这一刻，得到了最响亮的回响，她终于挤入这个朝代的官场里了！

　　狂喜淹没心神的刹那，一个冰冷、微弱、带着卡顿杂音的机械音，突兀地在识海深处响起：
　　「滋…检测宿主获入仕资格……」
　　「能量汲取…恢复至4%…」
　　「核心休眠…功能受限…」
　　「强化伪装…可维持…」
　　「滋…殿试优异…获官身…触发…奖励…」
　　「…准…准…」

　　声音断断续续，如同老旧收音机接触不良。最后“准备”二字未落，电流杂音戛然而止，识海重归死寂。

　　谢明夷笑容微滞。
　　系统…醒了？怎么这么快又休眠了？

　　名臣系统，自她出生时便与她绑定，但由于检验性别出错，核心模块损毁。五岁启蒙时，脑中沉寂的冰冷机械音微弱地响过一次——然而，它带来的并非狂喜，只有残酷的现状：「能量核心模块因冲突休眠，当前可用能量：2%」。

　　自此一个微渺却固执得近乎绝望的念头缠绕着她：若能上榜入仕，踏入那道门槛……是否就能……让那沉寂的系统多汲取一丝力量？

　　这念头，与另一个更深、更模糊、隐秘却更炽热的执念紧紧纠缠——“回家”。

　　十五年了。
　　异世的岁月漫长到足以模糊许多细节。那个因加班猝死而离开的现代世界，在记忆里仿佛隔着一层浓雾。有时她都怀疑，自己是否生来就是天晟朝的谢明夷？

　　而系统的存在便是证明“那个世界”真实存在过的唯一证据，是她与“家乡”之间唯一可能的脆弱连线。

　　这些年，她怀着对“回家”的执念，以及倚仗系统的微薄能量的伪装，才铤而走险，踏上了这条荆棘之路。唤醒它，不仅仅是为了生存，更是为了那遥不可及的归途。

　　它醒了！哪怕只“哼唧”一声，那渺茫的归途，似乎…都有了一丝希望！

　　“明璋兄，二十名！你也在！”旁人兴奋喊。
　　谢明璋肩膀骤然垮塌，长长吁出一口气，眼中泛起水光，用力回握谢明夷的手。

　　谢宏崇从内侧挤了出来，满面红光，难掩得色。甲等第三，虽不是第一，亦是极好的名次。他目光扫过谢明夷，圆滑露出笑容：“恭喜贤弟了，甲等第二，实至名归！”

　　谢明夷面上已恢复惯常的平静，谦逊颔首：“宏崇兄过誉，侥幸而已，同喜。”目光再次投向那张巨大的黄榜。

　　上榜五十人，甲等十席，清一色的“谢”字！再往下看，“谢”姓密密麻麻，触目惊心！谢氏子弟总共占了二十九位！紧随其后的林氏，有十人上榜。

　　一股寒意，比这腊月的北风更加刺骨，悄然爬上她的脊背，瞬间浇灭了方才因考中和系统苏醒而燃起的狂喜与悸动。

　　这哪是什么为寒门、为旁支撕开的缝隙？这分明是谢、林两头盘踞朝堂的庞然巨兽，早已将这看似公平的窄道，变成了自家子弟肆意驰骋的坦途！他们这些榜上有名的旁支子弟，不过是主家投向圣上人才新政棋盘上的一枚枚…棋子。

　　系统许诺的“官身奖励”，在这世家倾轧、门阀林立的冰冷棋局中，又能给她带来几分真正的自由和安稳？一丝阴霾掠过谢明夷的心头。

　　“肃静！肃静！”礼部吏员洪亮的声音穿透喧嚣，带着不容置疑的威严：“榜上五十人听着！三日后辰时正刻，紫宸殿殿试！天子亲临策问！不得告假，不得延误！违者除名！”

　　殿试！
　　由天子亲自策问，定最终名次，决授官高低！踏入仕途前，最后也最险峻的一关！

　　谢明夷深吸了一口带着雪沫和尘土的冷冽空气，将翻涌的心绪强行压下。路，现在只走了半程。

　　未等细细消化殿试的消息，人群外围又是一阵骚动。几辆形制威势沉沉的马车，分开汹涌的人流缓缓驶近。车辕上悬挂的灯笼在风中摇曳，清晰映出上面那个古朴厚重的“谢”字徽记。

　　主家，到了！

　　管事肃穆下车，鹰目扫过，鼎沸谢氏子弟的人声瞬间低声：
　　“奉家主命！贺诸公子高中！即刻随我等回主宅！家主与渊公子，正堂等候训示，不得延误！”

　　狂喜消散，谢明夷心头一凛：敲打与掌控，来了。
　　她与谢明璋对视一眼，默默跟上。谢宏崇早已整好衣冠，矜持得体，熟稔地与管事低语，率先走向最宽敞的马车。

　　谢氏主宅，深院重门，气象森严。飞檐斗拱在暮色中勾勒出沉默的轮廓。灯火通明的正堂内暖意融融，上好的银霜炭无声燃烧，驱散了寒意，幽幽的檀香在空气中浮动。
　　数十名青衫学子垂手肃立，鸦雀无声。

　　上首主位空悬。侧首首位，端坐着一位身着锦裘的青年——嫡长孙谢渊。他面容俊朗，带着世家子弟浸淫出的矜贵气度，目光如实质般缓缓扫过堂下众人，威压无声弥漫。

　　他在等。

　　沉稳脚步声后堂传来。一位身着深紫锦缎常服的老者缓步而出，须发花白，面容清癯，脸上带着和煦的笑意，然而那双眼睛，却深邃如同不见底的古井，正是家主谢昀，当朝阁老。

　　谢渊即刻起身，恭敬行礼：“祖父。”堂下众人躬身，声音带着紧张：“拜见阁老！”

　　谢昀随意地摆摆手，笑容慈和：“免礼，免礼。尔等金榜题名，乃自身勤勉，亦是谢氏之幸。”

　　他并未直接走向主位，而是极其自然地落座在谢渊旁侧的一张宽大太师椅上，姿态放松随意，却自有一股不怒自威的气度。他看向谢渊，微微颔首。

　　谢渊会意，上前一步，目光再次扫视众人，声音清晰，带着一丝不容错辨的倨傲：
　　“诸位同宗贤弟金榜题名，可喜可贺！然，需谨记！今日此身荣耀，全系谢氏百年清誉！‘遴才制’乃陛下恩典，亦是主家为尔等前程，苦心经营多年方得之机！”

　　他顿住，语气加重，敲打之意明显：“三日后殿试，天子亲临！关乎尔等官阶前程，更系谢氏朝堂颜面！务必谨言慎行！答题需以稳健持重为先，莫妄图标新，哗众取宠！尔等能立于此，非仅一己之力，乃主家担干系、作担保！若有行差踏错，损及谢氏清名者……”

　　刻意停顿，目光扫过几个不安旁支，字字有声：“个人除名事小！累及父母宗族，三代入遴选黑册！主家亦严惩不怠！”

　　堂内温度骤降至冰点。不少旁支子弟脸色发白，额角已渗出细密的冷汗。

　　谢明夷垂首恭谨，姿态无可挑剔，心中却一片淡漠：苦心经营？宝贵机运？不过是提前押注，抢占先机罢了。这所谓的‘一线之机’，代价便是将我们牢牢绑在主家的战车上，成为冲锋陷阵的马前卒。

　　谢昀温和声起，恰到好处破开紧绷：“渊儿所言，是为长远计。诸位戒骄戒躁，谨守本分，自可无虞。”他起身走至堂中，慈和目光扫过年轻紧绷的脸，语气带着激昂感染力：
　　“然，老夫更愿尔等明白，此乃施展抱负、光耀门楣之始！朝廷正值用人之际，陛下锐意图新！”他声音不高，却字字敲在年轻人心上，“尔等寒窗苦读，所为何来？报效朝廷，安邦定国，不负所学！”

　　“谢氏诗书传家，重清誉，更重实学！尔等千人中脱颖而出，足见才具！殿试之上，当以真才实学示君！莫畏首畏尾！持身以正，立论以公，合乎圣道法度，合乎我谢氏门风，纵有锋芒，亦是璞玉之光！主家，便是尔等后盾！”

　　谢昀目光精准落在一甲三人身上：“蕴之沉稳，宏崇勤勉，明夷…年少锐气，皆是谢氏麟儿。殿试之上，盼尔等为同宗表率。”语气满是期许。

　　被点名的谢宏崇激动得脸颊泛红，挺直脊背。谢蕴之京城旁支，神色平静，只恭谨颔首。

　　谢明夷立刻抬头，脸上瞬间涌起恰到好处的激动潮红，眼神孺慕崇敬地望着谢昀，仿佛被这“麟儿”评价和“后盾”承诺深深击中，嘴唇微动似感激难言，甚至激动得手指微微发颤。

　　啧，看来陛下与世家门阀角力正酣。谢家与林家…这饼画得香，代价就是我们这些刚出炉的棋子去冲锋陷阵，火中取栗。谢宏崇那热血上头的模样…怕是要被推出去当枪使了。

　　恩威并施，画饼定心。众学子眼中重燃憧憬，齐声应诺：“谨遵阁老教诲！定不负主家期望！”

　　谢明夷随众人躬身，脸上“激动”未褪，心中已定下殿试最终方略——苟住。绝不冒头，绝不当最显眼的靶子。外放回金陵，侍奉母膝下，在地方上低调种田搞基建，默默积累系统能量，这才是她真正所求。这京城，这紫禁城下的棋局，水太深，太险。

　　训话完毕，管事分发殿试用物，安排车马送回。谢明夷随人流走出森严正堂，寒气裹身。

　　她望向主宅高耸飞檐之外的冷色夜空，远处皇城灯火，如蛰伏巨兽。那究竟是青云直上的通天路，还是更深不可测、步步杀机的局？

　　体内系统带来的微弱暖意仍在流转。“官身奖励…”那诱人的字眼在心尖轻晃。无论如何，得先拿到官身...