《权臣》愚者千红

3、殿试初遇

　　三日后。

　　紫宸殿，深阔如渊。雕梁画栋在冬日的天光下，沉淀着厚重的金红；巨大的蟠龙金柱撑起穹顶，投下长长的阴影。空气里浮着清冽檀香混着墨汁的微涩，肃穆得令人屏息。
　　皇权的威压，沉甸甸地压迫着每一个角落。

　　谢明夷按名次垂手立于队列前列。她微低着头，簇新的统一青色棉袍下，身躯紧绷如弦。抗拒感，比紧张更甚，这金碧辉煌处，步步是看不见的刀尖。

　　[…滋…检测到重要...人物…]
　　识海里短暂传来小声嗡鸣，谢明夷原本就紧张的心，跳得更急了。她极快、极小心地抬了下眼。

　　御座上，皇帝赢启身着明黄龙袍，病容倦怠难掩，嘴角噙着温和笑意，宽仁之下是力不从心的虚弱。

　　谢明夷心头微紧，视线下意识地、带着点对未知的好奇，飞快扫向御座旁稍低的席位——那里坐着未来的君主。

　　只一眼，她的呼吸几乎停滞。

　　太子赢昭的目光，竟似早已候着，在她抬眼的刹那，不偏不倚，沉沉地攫住了她！那目光穿透殿中浮动的暖香，带着洞悉一切的审视，仿佛要将她里外看个通透！

　　谢明夷心头剧震，指尖瞬间冰凉。她仓皇收回视线，头垂得更低。那一眼的压迫感，竟比当今圣上更甚。

　　而御阶之上，赢昭的神色亦在那惊鸿一瞥之后，掠过一丝难以言喻的复杂。

　　殿试前，他已令“影枭”详查。几番排除，最终锁定了这个名字——谢明夷。金陵谢氏没落旁支，年方十五，父早亡，家道凋零。密报所述，其出生时遭逢火灾，产婆罹难，幼时体弱多病，畏寒惧风，形容单薄……

　　此刻亲眼所见，这少年身量尚未长成，裹在略显宽大的棉袍里，更显清瘦伶仃。面庞苍白，下颌尖削，仿佛一阵稍大的风便能将他吹折。

　　赢昭的指尖在宽大的玄色袖袍下无意识地捻动。脑海中，《谢明夷传》中那力挽狂澜、只手遮天、血洗朝堂的权臣形象，与眼前这强作镇定、却掩不住几分青涩与脆弱的身影，轰然碰撞。

　　荒谬、不甘、失望，还有一丝对少年坎坷身世的复杂情绪悄然滋生，旋即被更深沉的怀疑淹没。这便是史册上浓墨重彩、衬托他庸碌早亡的权臣？是史册欺人？还是眼前之人……深藏不露？

　　冗长的唱名、谢恩、入座终于结束，殿内陷入一片令人窒息的死寂，唯有铜漏滴答声。

　　仁宗赢启清了清嗓子，声音带着久病的沙哑与疲惫，打破了沉寂：“诸生皆我大晟俊才……今日殿前策问……直言无讳……策问题目：当今之世，何为国朝首务？何以安民固本？”

　　题目中规中矩，无甚新意。学子们纷纷提笔，殿内响起一片细微的研墨落纸声。

　　谢明夷定了定神，铺开面前雪白的宣纸。“苟住”二字在心间反复盘旋。不求惊才绝艳，只求四平八稳。

　　引经据典，条理分明：首务农桑，重本抑末；次在轻徭薄赋，休养生息；固本则需教化明礼，严明法度，选贤任能……皆是儒家正统的老生常谈，稳妥极了。她刻意避开所有可能触及敏感地带的锋芒，将“中庸”二字奉为圭臬。

　　时间在墨香中流逝。御座上的赢启半阖着眼，偶有压抑的咳嗽声溢出唇边。太子赢昭的目光，却锐利如刀锋，在殿中无声地逡巡。

　　一股无形的压力骤然袭来，谢明夷握笔的手指紧了紧，背脊挺得更直，努力稳住气息。她能觉出，那道目光曾数次掠过她所在，带着审视、探究……？

　　策论时间结束，礼官鱼贯而入，无声地收走卷纸。

　　短暂的沉寂后，天子亲问开始。赢启帝强打精神，随意点了几名前排学子，问了些经义细节。大多只微微颔首，未置可否。

　　忽地，一阵剧烈的咳嗽爆发，赢启帝以帕掩口，侍立一旁的太监总管高福慌忙上前低劝。

　　赢昭也忧心起身，语气恭敬：“父皇龙体欠安，些许小事，儿臣代劳可好？”

　　赢启帝喘息着点了点头，疲惫地挥了挥手。

　　赢昭并未落座，而是缓步走至御阶边缘。玄色蟒袍衬得他身姿愈发挺拔如松，一股无形的威压随着他的移动瞬间弥漫开来，殿内空气仿佛又凝滞了几分。他的目光再次扫过阶下，如同检阅沙场点兵，最终，那锐利的视线，精准无误地再次锁在谢明夷身上。

　　“谢明夷。”清冷的嗓音清晰地穿透殿宇的寂静。

　　来了！谢明夷心头猛跳，她深吸一口气，稳住微颤的腿跨步出列，深深躬下身去：“学生在。”

　　“抬起头来。”声音平淡无波，听不出丝毫情绪。

　　谢明夷依言抬头，目光却恭谨地垂落在他下摆精细繁复的蟠龙纹上，不敢再越雷池一步，与那双过于锐利深沉的眼眸对视。

　　“甲等第二，金陵谢氏……谢明夷。”赢昭缓缓念出她的名字和来历，字字清晰，带着一种奇异的、仿佛在掂量斤两的韵律，“你策论中曾言，‘遴才制’乃陛下恩典，为寒门、旁支开一线之机……此论，甚合圣心，亦合礼法。”

　　谢明夷闻言心头警铃大作，态度愈发谦卑：“学生愚见，惶恐之至。”她隐隐觉得，这绝非夸赞。

　　果然，赢昭话锋陡转，声音骤然冷冽：“然，孤有一问。”他微微俯身，居高临下的压迫感骤然倍增，几乎要将她压垮，“你既言此制开一线之机，意在选真才实学。何为‘真才实学’？又如何确保这‘一线之机’，不被某些盘根错节之手，尽数攥入掌中，化为巩固私利、荫蔽亲族之阶石？”

　　轰——！
　　这问题，不啻于一道惊雷在紫宸殿宇内炸响！

　　阶下学子，尤其是出身世家旁支者，瞬间脸色煞白如纸，冷汗涔涔而下，不少人甚至控制不住地身躯微颤。
　　站在谢明夷不远处的谢宏崇，更是面无人色，几乎站立不稳。这哪里是策问？这是赤裸裸的质疑世家对“遴才制”的垄断！矛头直指谢、林两大巨擘，简直是石破天惊，捅破了那层心照不宣的窗纸。

　　谢明夷心脏几乎跳出嗓子眼，她万万没想到！太子如此直白！如此不留情面！严寒冬季，她硬生生被吓出了一身冷汗。

　　完了！原来谢宏崇不是炮灰，自己才是那只被太子选中、用来警告世家的“鸡”！全因那该死的一眼好奇？谢明夷肠子都悔青了。

　　避重就轻？不行，太子绝非庸主。公然抨击世家？那是自寻死路。苍白辩解？更是愚蠢至极。

　　电光石火之间，求生本能压倒恐惧！谢明夷强迫冷静，声音竭力维持少年清越，带着直面天威的紧张：
　　“回殿下。学生……学生以为，‘真才实学’，首重‘实’字。”稳住声线，“上体君父忧劳，下察黎庶疾苦；通经义不拘泥，明实务不空谈；胸有丘壑谋远略，脚踏实地解近忧。此乃学生浅见。”

　　上方目光压迫未减，不能停！
　　“至于殿下所虑‘一线之机’……学生以为，‘机’之所系，首在陛下圣心明察，次在朝廷法度昭彰。陛下开恩科，法度森严，意在为国选材。学子入此门，当以国事为重，圣心为念。若心存私欲，结党营私，无论出身，皆为法度不容，亦负陛下求贤之心。”

　　微微停顿，她加重了最后一句的分量，“学生深信，陛下圣明烛照，朝廷法度如天网，自能……涤荡浊流，使‘机’归于‘才’，‘才’尽其用。”

　　谢明夷巧妙地避开了直接品评世家的是非，将所有的焦点引向了至高无上的“法度”与“圣心”。既回应了太子的质疑，又强调了最终掌控一切的，是皇权本身。这是她能想到的，最安全的回应。

　　殿内又陷入一片寂静。阁老们眼神飞快交换眼神，御座上的赢启帝双目微阖，似听非听。

　　赢昭居高临下，深沉的眸光锁着阶下清瘦身影。这竖子背脊绷直，青衫下单薄似下一刻就要垮塌。然而，极致的恭谨与温顺的表象之下，赢昭敏锐感知的是他对规则的清醒认知与利用。如同裹在河泥里的顽石，圆滑其表，坚硬其内。

　　这回答算得上圆滑，没有谄媚表忠，没有激昂抨击，这绝非一个平庸温顺的棋子该有的反应。史册中那“力挽狂澜”的模糊身影，似乎与眼前在皇权威压下努力周旋的瘦弱少年勉强重叠。

　　有意思。
　　赢昭嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。失望之余，但也勾起了一丝上位者的玩味。虽非想象里的枭雄之姿…倒也……勉强可看。

　　沉默持续着，压的人喘不过气。

　　终于，赢昭再次开口，声音恢复平淡，“说得好。‘涤荡浊流’……”他意味深长重复，“孤，且观之。”
　　“退下吧。”

　　“谢殿下恩典。”谢明夷如蒙大赦，紧绷的神经骤松，强撑着发软的双腿，竭力维持仪态，一步步退回队列。后背的内衫，早已湿透冰凉，带来一阵寒意。

　　赢昭的目光移开，转向其他学子，继续策问。然而殿内的气氛，却因方才那一番交锋，变得更加凝滞沉闷。

　　冗长煎熬的殿试终于结束。
　　礼官一声长调“退——”，阶下紧绷的学子骤然松懈，鱼贯退出这象征权力也暗藏凶险的紫宸殿。

　　谢明夷刚踏出殿门，凛冽寒风裹挟着碎雪扑面而来，打在脸上微微刺痛。谢明夷却觉得这冰冷刺骨的气息，竟比殿内那暖香浮动的空气更让她感到一丝清爽，仿佛终于挣脱了无形的枷锁，能畅快呼吸了。

　　她混在沉默的人流中，走下光洁冰冷的丹陛。宫道两侧朱红的宫墙在雪后稀薄的阳光下，是亮眼的光芒。

　　「滋...检测到‘殿试合格’成就达成...核心能量汲取效率永久性微幅提升...奖励生成中...」

　　看来应该是……过关了？谢明夷暗自思忖，答题中规中矩。太子那番质问虽险，应对也算圆滑。想到金陵等候的母亲陈氏，想到系统的奖励，一丝劫后重生的轻松感在心头萦绕。不过，以后定要谨言慎行，再不能有半分好奇僭越！

　　然而，这刚冒头的轻松，在她随人流刚拐过一道巍峨宫墙，踏入一条僻静夹道时，瞬间冻结！

　　一个深青内侍服、面白无须的微胖太监，如同从宫墙阴影里凝出，悄无声息挡在去路。

　　“谢明夷公子，留步。”声音不高，伤害性极强。

　　谢明夷脚步顿住，一颗心瞬间坠到了无底深渊。

　　太监微微躬身，脸上是宫中惯有的恭谨疏离，声音压得极低：
　　“奴婢高德胜，奉太子殿下口谕：召公子即刻至东宫暖阁问话。不得延误。”他抬起眼皮，目光平静，“请随我来。”

　　谢明夷脑中一片空白，方才殿上侥幸过关的念头被碾得粉碎，只剩冰冷的绝望。

　　完了。
　　这哪里是过关？
　　这是……被盯上了！