《烬棠》邱秋求

4、长街 "阿姐

　　"明天开始，"她捏紧族谱，"你要学会纺线，我要下地干活。"

　　阿庆儿瞪大眼睛："可您的手..."

　　"李阿沅的手本该长满茧子。"梁昭棠把族谱扔进灶膛"从明天起，你叫我时要带口音，像今天那样。"油纸在灶膛里发出轻微的爆裂声，梁昭棠盯着那簇跳跃的火苗，直到最后一页族谱化为灰烬。庆儿不安地绞着衣角，月光从破败的窗棂漏进来，在她脸上割出斑驳的阴影。

　　"阿姐，我们真要..."庆儿的喉头滚动了一下，刻意加重了南方口音，"去楚京？"

　　梁昭棠没有立即回答。她摊开双手，借着月光审视自己修长的手指——这双曾经抚琴作画的手，如今必须尽快磨出茧子。她突然抓起墙角一块粗粝的石头，狠狠摩擦掌心。

　　"嘶——"庆儿倒抽一口冷气。

　　"记住，从此刻起，我是李阿沅。"梁昭棠的声音比手中的石头更冷，"你是我表妹李小梧，父母双亡投奔舅家。我们因战乱失散，在这里重逢。"

　　庆儿的瞳孔在黑暗中微微扩大。她忽然意识到，梁昭棠不是在商量，而是在下达命令。

　　"可楚京那么大，我们..."

　　"李家在楚京有亲。"梁昭棠打断她。

　　次日鸡鸣时分，梁昭棠已经在地里挥汗如雨。粗重的锄头每砸下去一次，虎口就传来撕裂般的疼痛。她故意不用布条缠手，任由血泡破了又起，直到掌心血肉模糊。

　　"沅丫头疯了吧？"隔壁田里的老农嘀咕道，"哪有姑娘家这么干活的？"

　　梁昭棠充耳不闻。晌午时分，她拖着疲惫的身子回到茅屋，看见庆儿正笨拙地摆弄纺车，纤细的手指被棉线勒出红痕。

　　"不对。"她夺过纺锤示范，"要这样转腕，李家的女儿七岁就会纺线。"

　　庆儿咬住下唇。她明白梁昭棠话里的警告，细节决定生死。
　　月光从破窗漏进来，照在她们中间。庆儿忽然抓住她的手，两人十指交缠，都是粗糙的、带伤的、沾着泥土的，再也分不出谁是主谁是仆。

　　远处传来守夜人的梆子声。梁昭棠突然想起这是梁国灭国后第二十一夜，父皇的骨灰应该已经冷透。她摸出藏在贴身处已看不清字迹的血书，像极了那夜被焚毁的梁宫飞檐上融化的金漆。

　　"睡吧，阿姐。"庆儿吹散落在炕席上的灰，"明日还要下地。"

　　梁昭棠盯着房梁上晃动的蛛网。有只飞蛾正拼命扑向虚假的月光，就像她曾经扑向那些镜花水月的公主梦，现在，她要学着做一只活在黑暗里的虫。
　　几日后，边镇的集市本该热闹非凡，可今日却笼罩着一层压抑的死寂。

　　梁昭棠挽着竹篮，低头走在庆儿身侧，刻意模仿着农家女的步伐笨拙、畏缩，连呼吸都放得极轻。她们需要买些针线布匹，好练习女红，为入宫做准备。

　　"阿姐，你看……"阿庆儿突然拽住她的袖子，声音发颤。

　　梁昭棠抬眼，瞳孔骤然紧缩。

　　长街尽头，一队楚国铁骑踏尘而来，黑甲森然，腰佩长刀。而他们身后，用粗绳拴着一长串衣衫褴褛的梁国人，像牲口一样被驱赶着前行。

　　"快走！磨蹭什么！"一名楚兵扬鞭抽在一名老者背上，顿时皮开肉绽。老者踉跄倒地，还未爬起，便被一刀捅穿胸口，鲜血喷溅在青石板上。

　　楚人群里传来压抑的抽泣声，却无人敢出声。

　　梁昭棠的指甲深深掐进掌心，喉咙里涌上一股腥甜。

　　"男的押去黑矿山挖煤，女的送去窑子，小的充作官奴！老的直接杀" 领头的楚兵高声宣布，语气轻描淡写，仿佛只是在分配货物。

　　一个约莫十岁的梁国男孩被拖出队伍，哭喊着抱住母亲的腿。楚兵不耐烦地一脚踹开，男孩重重摔在地上，额头磕出血来。

　　"娘！娘！"

　　那妇人疯了一般扑上去，却被楚兵一把揪住头发，狞笑道："姿色不错，送去醉红楼！"

　　梁昭棠的呼吸几乎停滞。

　　那是梁国的子民。她的子民。

　　庆儿死死攥住她的手，指甲几乎掐进肉里，眼泪无声滚落。梁昭棠却一动不动，只是死死盯着那些楚兵，将每一张脸、每一道声音刻进骨髓。

　　"阿姐……"庆儿哽咽着低唤。

　　梁昭棠缓缓闭眼，再睁开时，眸中已是一片死寂。

　　"走。"她拽着阿梧转身，声音冷得像冰。
　　她要入宫。
　　她要让这些畜生，血债血偿。
　　两人回家的路上听到车夫闲聊道"听说楚宫要大选宫女。"
　　"专挑穷苦人家的，给五两安家银呢。"
　　梁昭棠与庆儿交换了一个眼神。当夜投宿时，梁昭棠摸出一块碎银塞给驿丞："烦请大哥指条明路，我想去应选宫女。"驿丞掂了掂银子，咧嘴笑了："巧了，明日就有内廷的嬷嬷来挑人。记住，越蠢笨越好，宫里不要伶俐的。"