《烬棠》邱秋求

3、荆棘相依 两日后

　　两日后，她们到达了一个燕国和楚国的边疆小镇，但小镇比想象中更混乱。梁昭棠裹着粗布头巾，看着城门告示上自己的画像，画师显然没见过真正的梁国公主，那画像上的女子雍容华贵皮肤白皙，与此刻灰头土脸的她判若两人。
　　两人搀扶着向楚国边境走去。俩人互相搀扶速度慢了许多，但她们不敢停留——燕国的搜捕越来越严密了。
　　岩缝外，逃难的人流正往不同方向分散。几个背着药篓的妇人匆匆经过，嘴里念叨着"过了前面的青河就是楚国"。
　　"我们得走快点。"梁昭棠将馍掰成小块泡软，"赶在日落前我们渡过青河。"

　　渡河时出了意外。青河的船夫不见踪影，她们只好冒险涉水。初春的河水冰冷刺骨，梁昭棠的裙摆被湍流冲得翻卷起来，露出满是淤青的小腿。庆儿死死抓着她的手，两人在及腰的水中艰难前行。

　　"阿姐小心！"庆儿突然拽了她一把。一根浮木从上游冲来，堪堪擦过梁昭棠的肩膀。若是被撞上，必定会被急流卷走。
　　梁昭棠没有纠正这个陌生的称呼。庆儿就改口叫她"阿姐"两个逃难的姐妹，总比公主与丫鬟更不引人注目。
　　好不容易爬上岸，两人冻得嘴唇发紫。梁昭棠的手因为长时间浸泡变得惨白，指腹皱缩得像老太婆的皮肤。她突然想起这双手曾经多么娇嫩，母后总爱握着她的手赞叹"棠儿这双手生来就该抚琴弄墨"的。
　　现在这双手正在生火时被烫出水泡，在挖野菜时磨出老茧。
　　夜幕降临时，她们终于看见了楚国边境的界碑。斑驳的石碑上，"大楚"二字被雨水冲刷得模糊不清，却让梁昭棠双腿一软跪倒在地。庆儿从背后抱住她，两人无声地颤抖着不知是因为寒冷还是激动。
　　"我们到了，阿姐。"庆儿把脸埋在她肩头，声音闷闷的，"我们活下来了。"

　　梁昭棠望向远处星星点点的灯火。那里有一个叫清水村的地方，据流民说很适合藏身。更重要的是，三天前有个采药姑娘失足坠崖，尸体刚刚被发现——那姑娘无亲无故，名叫阿沅，年纪与梁昭棠相仿。

　　"从明天开始，"梁昭棠抓起一把泥土，狠狠抹在自己脸上，"我是村西李家的阿沅，你是我的妹妹阿梧。"

　　庆儿学着她的样子，用泥巴遮住白皙的皮肤："李家？"

　　"陈大娘说，李家五年前遭了瘟疫，只剩个女儿被舅舅接走。"梁昭棠的声音冷静得可怕，"后来舅舅也病死了，那女儿下落不明。所以……"
　　这意味着没人能拆穿她们的伪装，也意味着她们要顶替一个满门死绝的家庭。梁昭棠想起父皇常说"最危险的地方就是最安全的地方"，如今她才真正明白其中的含义。
　　第二天清晨，两个满身泥泞的少女搀扶着走进清水村。她们刻意跛着脚，说话带着浓重的边境口音——这是从流民那里学来的。当村里人投来好奇的目光时，是梁昭棠先哭出了声。
　　"各位叔伯婶婶..."她扑通跪在村口的老槐树下，按照排练好的说辞哭诉，"我是村西李家的阿沅，这是我舅舅的女儿我的妹妹阿梧...我们的爹娘都没了...求各位给条活路..."
　　她的眼泪是真的。为死去的父母，为灭门的故国，也为不得不抛弃的名字。庆儿在她身旁磕头，额头抵在潮湿的泥土上，像极了她们逃出皇宫那晚的姿势。
　　村里人议论纷纷，最终是里正发了话："既然是李家丫头，就先住回老宅吧。只是多年没人住，怕是..."
　　"谢谢各位乡亲！谢谢！！"梁昭棠拉着庆儿连连磕头。她知道，从这一刻起，梁昭棠和庆儿已经死在了梁国的废墟里，活下来的是李家姐妹阿沅和阿梧。
　　李家老宅比想象的还要破败。茅草屋顶塌了大半，门板歪斜地挂在门框上，墙角结满了蛛网。梁昭棠站在积满灰尘的堂屋里，看见墙上还挂着一幅残缺的年画——上面画着象征吉祥的鲤鱼，如今只剩下半截鱼尾。
　　"阿姐，我去收拾厨房。"庆儿已经自然地用起了新名字，仿佛她生来就是阿梧。
　　傍晚时分，村里几个妇人送来了简单的被褥和食物。陈婶子还特意带了一罐腌菜，眼神里带着怜悯："可怜见的，这么小就没了爹娘..."
　　梁昭棠低着头道谢，故意让声音带着哽咽。等人都走后，她和庆儿坐在炕沿上分食一个粗粮窝头，这是她们半个月来第一顿安稳饭。
　　"阿姐，"庆儿小声问，"我们以后真的就住这儿了？"
　　梁昭棠看向窗外渐暗的天色。远处山峦的轮廓像极了梁国皇宫的剪影。
　　"暂时是。"她咬了一口窝头，粗糙的口感刮得喉咙生疼，"我们得先学会怎么当普通人。"
　　院门突然被拍响。两人同时愣住，庆儿抄起砍柴刀隐在门后，梁昭棠则抓起灶灰往脸上又抹了把。
　　"李家丫头在吗？"是个苍老的女声。
　　梁昭棠深吸一口气，佝偻着背去开门。门外站着个挎竹篮的老妇人，篮里堆着蔫巴巴的青菜。这是住在村东的郑婆婆，据说年轻时当过接生婆。
　　"听说你们姐妹回来了。"老人浑浊的眼睛上下打量着她们，"你娘走前托我照应你们。"
　　梁昭棠心头一跳。流民们说过，真正的李阿沅父母双亡，哪来的临终托付？她感觉庆儿的呼吸急促起来，手指悄悄攥紧她的衣角。
　　"多谢婆婆记挂。"她垂下眼睑，故意让声音发颤。
　　老人突然抓住她的手，粗糙的拇指摩挲过她虎口："这茧子...不像拿绣花针的。"
　　梁昭棠后背渗出冷汗。这是三日前握匕首磨出的血泡结的痂，哪家村姑会有这样的伤痕？
　　"溪边洗衣服磨的。"庆儿突然插话，亮出自己满是老茧的手心，"婆婆看，我更严重呢！"
　　老人眯起眼，突然掀开梁昭棠的袖口。白皙的小臂上，一点朱砂痣赫然在目——这是梁国皇室女子出生必点的守宫砂。
　　"这是..."
　　"胎记！"庆儿猛地撞翻竹篮，青菜撒了一地，"哎呀我手笨！"
　　趁着老人弯腰捡菜，梁昭棠迅速拉下袖子。待老人直起身，她已换上怯生生的表情："婆婆，我帮您重摘些野菜赔罪吧？"
　　老人最终留下篮子走了，但梁昭棠知道那双眼睛还在暗处窥探。当晚她们不敢点灯，借着月光把屋里翻了个底朝天。