《宁志·大痴清明》醉病谪仙

4、四里 城外杀

　　城外杀声震天，箭矢铁丸如骤雨般在常宁西门与卧龙山间飞砸。火药坠入瓮城白河，炸得水花四溅。城墙砖石缝里密密麻麻插满箭杆，宛如刺猬。积雪被往来士卒踏得稀碎，混着血水冻成冰碴，每走一步都打滑。常胜门战事更烈，哈尔斡栾亲率五万铁骑踏过红河浅滩，箭矢如蝗蔽日，自晨至昏不曾稍歇。宁军则以火药还击，铁火坠地轰然作响，又擎盾结阵，将流矢挡于阵外。鞑靼架起云梯蚁附攻城，然每攀至城头，便被宁军掀翻，摔落者非死即残。偶有侥幸登顶者，未及站稳，便被守城兵卒挥刀伺候。
　　张祥闷咳几声，指节叩在九边舆图上沙沙作响。帐外金鼓之声震得牛皮帐簌簌发颤，他垂着眼皮望着图上密密麻麻的旗标，问道：“如今这仗打得一锅粥似的，你且说说，可有什么法子扳回局面？”
　　何虎大马金刀地盘坐在毡毯上，两条铁铸般的臂膀撑着膝盖，眼睛亮得像淬了火：“八剌那次能用弓箭算计咱们宁军，咱怎就不能以其人之道还治其人之身？”说罢仰头看向张祥，眼神里满是跃跃欲试的劲头 。
　　张祥手指摩挲着颌下胡须道：“八剌那次？你且说说，自个箭术比他如何？”
　　洪汤膝盖在地上蹭得沙沙响，拱手道：“末将虽不及八剌那次箭法精绝，却也摸了五六年反曲弓。”见张祥神色犹疑，又急着往前凑了半步，“若能得个机会去阵前试炼，既能挫挫鞑子锐气，末将也能多经些阵仗长本事！”
　　张祥手拍着洪汤肩头笑骂：“朱镇台没让你上阵，你倒好，偏往这刀尖子上凑，还敢私自离营跑来我这儿——真当自己是三头六臂？”洪汤搓着手憨笑两声，见他敛了笑意，又听他沉声道，“去后帐取家伙，真要出了岔子，某家替你兜着！”
　　北风卷着粗粝烟沙，刮得洪汤脸颊生疼。他立在原地静候，眼见通讯司的周安品扛着箭袋、拎着弓过来，哗啦一声将物事撂过去。洪汤慌忙伸手接过，弓身撞得掌心发麻，箭袋坠得臂膀一沉。
　　洪汤喉头微动，又惊又喜。这弓怎生如此讲究！弓身两侧裹着红黄格子绸缎，外头还嵌着层油亮貂皮，中间皮革把手缠着细密麻线，握上去厚实又趁手。再看箭袋，鞣制精良的牛皮泛着油光，里头十支箭矢码得齐整，铁箭镞淬着银光，锋锐得能映出人影。他忍不住抽出一支，箭杆竟是山茱萸木所制，纹理细腻，后侧嵌着根漆黑发亮的鸟羽，不知是何种猛禽尾翎，瞧着便不是寻常物什。
　　“鞑虏当诛，此志不辍！”

　　黄沙蔽日，恍若黄河倒悬天际。洪汤身披左路骑兵营日前擒获鞑虏所制牛皮软甲，足蹬长筒皮靴，身后十数亲兵相随，马蹄没过烟尘。
　　布日耶鸣声愈发清晰，洪汤掌心沁汗，死死攥住缰绳。胯下战马颠簸，他朝着前方那片如乌云压境的黑影而去，也不知胸腔里翻涌的，究竟是惧意还是杀意。
　　洪汤深知，仅凭身旁一十二人从侧翼强攻，不过是以卵击石，徒留死俘之局。于是他勒转马头绕行数里，借东山遮掩踪迹，悄摸迂回到鞑靼军后侧。
　　后方鞑靼骑兵如潮水般涌去，洪汤心一横，猛地挥鞭抽向马背。坐骑嘶鸣着跃起，他混入骑兵阵列，面上强作镇定，混在滚滚铁流中朝着敌阵深处冲去。
　　洪汤于高坡俯瞰，倒抽一口冷气。漫山遍野尽是敌骑，似翻涌黑潮奔涌向前，又似泼墨乌云压向城墙。虽瞧不见五万之数，然旌旗蔽日、铁蹄震地，估摸着少说也有四万精骑，声势骇人至极。洪汤犯了难，敌军人马皆着同样装束，他根本辨不出哪个是哈尔斡栾。
　　十二骑如星子散落，各自隐入敌营。洪汤心头如擂战鼓，目光四下逡巡，忽见一鞑靼骑兵身后簇拥着十数随从，他屏息思忖：此必是十夫长无疑！
　　催马近前，洪汤强压忐忑，以生涩蒙古语抱拳道：“那颜！小人新抵前线，久仰薛禅威名，恳请指点一二，得见真容！”
　　那十夫长眼皮都未抬，嗤笑道：“你算哪根葱？老子这十夫长当得久了，都没见过薛禅，你倒痴心妄想！滚一边去！”言罢扬鞭驱赶。洪汤虽遭呵斥，却暗自窃喜——果然料事不差，这鞑靼军阶分明，擒贼先擒王，只要顺藤摸瓜，不愁寻不到哈尔斡栾！
　　洪汤忙掉转马头，赔笑跟上：“小人愿随那颜杀敌！”
　　布日耶的号角撕裂长空，刹那间万箭破空，朝着城头倾泻而去。洪汤强压心头惊惶，抽出箭矢佯装张弓，却被十夫长反手拍在后脑：“喂！吃奶的劲儿都使不出？”十夫长啐了口唾沫，粗粝的手指戳向前方暗红旌旗，“不是惦记薛禅？瞧见没？那杆大旗底下就是薛禅督战的地儿！待会儿杀几个宁狗，老子带你去讨赏！”
　　洪汤顺着手指望去，果然见前方战尘中扬起一面深红旗幡。旗影下隐约有个苍老身影踞于马背，正挥鞭督战。他喉头滚动，心跳如鼓擂般撞着胸腔，扯着嗓子应道：“得令，那颜！小人必斩宁狗首级，给薛禅麾下添功！”
　　洪汤探手取弓，自箭囊抽出箭矢，弓弦绷如满月。他眯起一目，箭尖直指城头，却忽而顿住，目光投向哈尔斡栾，胸腔里的心跳声似擂鼓般愈发急促。
　　此时布日耶号角又响，哈尔斡栾抬眼望向巍峨城墙，胸中万千思绪翻涌。遥想幼时，他便立志效仿成吉思汗，执金戈、跨骏马，踏平八荒，问鼎中原，成就一番霸业。如今两鬓已染霜雪，昔日壮志竟要成真，成败便在此刻！
　　“嗖——”破空声响。哈尔斡栾抬眸望向城墙刹那，一道寒芒疾射而来擦过鼻梁，箭风掠至眼前，哈尔斡栾本能地疾仰后颈，头颅微侧避开锋芒。待箭矢擦过耳畔，他缓缓抬头，目光如苍狼般冷冽，直直投向箭矢袭来的方向。
　　“薛禅！”亲卫们齐声惊呼，转瞬便将哈尔斡栾团团护住。众人拔出腰间马刀，怒目扫视周遭蒙古军卒，“有内奸！”
　　暗红血珠顺着鼻梁蜿蜒而下，沾湿鼻侧胡茬。他抬手一抹，指腹便触到黏腻温热，于是甩手甩掉掌心血迹，他不由冷笑出声，声音沙哑如破锣：“当真晦气，看来老天爷…要收我这条老命了。”
　　十夫长闻讯时，亲卫早已飞奔来围拢他。听闻利箭出自他麾下箭侍之手，他脖颈瞬间被冷汗浸透：“冤枉！绝非我等所为！”他强压慌乱，脑海中突然闪过一道身影——那汉子生得虎背熊腰，虽说正当弱冠之年，面上却不见半分胡须，说起蒙古话来磕磕绊绊，手中握着的雕花弓箭，更非寻常小卒该有的物件。
　　他猛地转身，却见那人早已不见踪迹。极目远眺，山野尽头有个骑马的身影，貂皮包裹的弓梢在日光下泛着冷光。十夫长扯着嗓子嘶吼：“抓住他！就是那个贼子！”
　　刹那间，呼喝声与马蹄声搅作一团，攻城阵势轰然溃散。原本矛头直指城墙的铁骑骤然转向，士卒们抛下云梯、丢开盾牌，如潮水般朝着叛贼逃遁的方向涌去。城头上，石虎与于至倚着雉堞，望着这荒诞一幕目瞪口呆——但见漫山遍野皆是调转的军旗，铁甲寒光映着夕阳，竟将本该固若金汤的攻城之战，生生演成了一场追猎闹剧。
　　于至捂着渗血的肩头，望着城下乱作一团的敌阵破口惊道：“这群鞑子莫不是失了心智！”硝烟未散的城墙边，横七竖八躺着被鞑靼铁骑射杀的士卒尸体，火药罐早已空空如也，只剩满地狼藉。他攥紧染血的刀柄，看着那些本该攻城的铁骑发疯般四散奔逃，不知是该庆幸还是该苦笑。
　　何虎撑着城垛，胸膛剧烈起伏，目光死死盯着城下乱象：“事出反常必有妖！鞑子精悍至此，岂会无故自乱阵脚？”他伸手抹去额角冷汗，望着那些调转马头的铁骑，这支纵横草原的劲旅向来如狼似虎，定是出了天大的变故，才会将好好的攻城战搅成这般模样！
　　“这群鞑子迟早会折返。”

　　洪汤策马踏碎夕阳，马蹄扬起的草屑混着风扑在脸上，滚烫的血在血管里奔涌如沸。箭离弦那刻的麻木感还残留在指尖，他说不清胸中翻涌的是逃亡的惊惶，还是刺破敌酋的快意。他不知是否击中哈尔斡栾，但当风灌进喉咙时，所有疑虑都化作了呼啸而出的长笑。
　　“鞑靼又如何！”他勒紧缰绳，任由战马在草浪间腾跃，“今日我单骑惊敌，便是要叫他们知道，什么草原雄主，不过是箭下亡魂！”

　　残阳如血，将暮色泼洒在硝烟未散的战场上。兵卒们正有条不紊地收拾残局，或半跪在地砖擦拭弗朗机，手指在炮身沟壑间反复摩挲；或穿梭在狼藉之中，弯腰拾起破碎的布甲，又顺手捡起滚落在旁的“勇”字盔，抖落上面的雪尘，摞放在一处。
　　朱鹤负手缓行，踩着满地的残戈断刃，忽在一具倒伏的军旗前驻足。他微微眯起眼，凝视着旗上那斑驳的血迹。许久，方缓缓转过头来，声线低沉如坠寒潭：“洪汤破了敌阵？”
　　张祥闻言，忙垂首拱手道：“正是。勘察司刚遣人来报，哈尔斡栾遭此变故，军心大乱，已率部后撤四里，暂作休整。”
　　朱鹤稍有惊愕，须臾便道：“此全出我意料，功劳全赖卓安。”
　　张祥面浮几分笑意：“他此刻正被士卒簇拥着回城。到底是少年心性，得胜归来难免气盛，倒也不足为奇。”
　　忽有嘈杂声自远处漫来，声浪裹挟着鼎沸人语。朱鹤抬眼望去，只见城内人影攒动，此起彼伏的欢呼如潮水翻涌。张祥望着人声鼎沸处，唇边泛起笑意：“必是那几个小子在闹。”他顿了顿，又道，“由着他们撒欢儿，标下倒觉着是件好事。”
　　朱鹤唇角微扬，随意摆了摆手道：“由他们折腾去罢。”
　　长街上几抹年轻身影喧嚷着推搡嬉闹，如同一群脱缰的小马驹。洪汤被簇拥在中央，周遭尽是拍肩喝彩之声，少年意气在街巷间横冲直撞，连路边屋檐下的灯笼，都被这股热闹劲儿震得轻轻摇晃。只见张安从巷口走出，抬手拦住这群欢闹的年轻人道：“诸位留步。朱镇台有令，洪汤此番立下军功，特召你们一十二人同去领赏。”
　　众人闻言先是一怔，面面相觑间，街巷忽陷入短暂寂静。须臾，不知谁先爆发出一声欢呼，喧闹声顿时如炸开的油锅，众人推搡着洪汤向前，笑骂声此起彼伏：“走！领赏去！”

　　雪霁初晴，檐角冰棱垂坠。往来百姓踩着街面残冰碎雪，见洪汤一行人簇拥而行，皆交头接耳、含笑相看。待众人说笑着趋近总兵府，正要跨过门槛时，屋内陡然传来“哗啦”一声脆响，似有瓷器坠地碎裂。喧闹声戛然而止，十二人僵在原地，面面相觑，眼底皆是惊疑——不知府中何事，竟惹得这等动静？
　　洪汤食指竖于唇边，冲众人轻嘘一声，而后独自蹑足入府。
　　冰封的青石砖在靴底发出细微脆响，他贴墙缓行，越往里走，屋内争执声与斥骂声愈发明晰。屏息细辨，嗓音或粗粝或阴柔，绝非朱鹤平日沉稳声线。
　　正疑惑间，洪汤低头瞥见偏房门槛处散落着一顶黑布网巾，边角还沾着泥雪。半掩的木门后透出昏沉暗影，他顺着网巾踪迹挪步向前，将身形贴紧一角，眯起眼往屋内窥探。
　　屋内烛火摇曳，光影在青砖地上拉扯出诡异的轮廓。洪汤屏住呼吸，只见一人双膝跪地，长发散落，将大半张脸隐入阴影。那人垂首盯着地面，苍白的嘴唇微微发颤，两侧壮汉如铁塔般按住他的肩膀，指尖几乎要陷进皮肉里。
　　洪汤瞳孔骤缩，那纤细的脖颈，微垂的肩线，分明是副女子模样！可再定睛细看，冷汗瞬间浸透后背，竟是师坚！堂堂男儿此刻网巾被扯落，发髻松散，狼狈不堪，却只是咬着牙隐忍，未有半分反抗。寒意顺着脊梁骨直窜天灵盖，洪汤僵在原地，脑海中轰然作响，如遭雷击。
　　“且说说，这城防部署究竟是何居心？”阴柔嗓音裹着冰碴子刺来，洪汤辨出是监军太监张岭。只见阴影里缓缓探出一只苍白纤细的手，指尖捏着本卷边奏疏，在烛火下映出森冷的光，“纵是连中三元的礼部侍郎，贬谪至此也该安分守己。咱家带着东厂来监军，便是要好好敲打敲打你们这些不知规矩的。”
　　张岭两指捏着奏疏挑起师坚的下巴。师坚脖颈绷得极紧，正要挣扎，身后壮汉猛然发力，将他腰腹狠狠往前压去。青砖硌得膝盖生疼，他闷哼一声，倒抽的凉气里混着隐忍的痛意，却始终不肯吐出一句污言秽语，只得看着张岭，眼底淬满屈辱。
　　“生得倒是弱秀，可惜生的是男儿身。”张岭话音未落，猛然扬手甩去。师坚面颊重重偏过，耳际嗡鸣，刹那间大脑一片空白，只觉半边脸火辣辣地疼，齿间泛出铁锈味，“文官么，总爱学狐狸耍心眼。可别错把自个儿当猛虎——当今圣上啊，就待见猫儿般温顺听话的。武官呢，莫把虎贲当龙鳞，庙堂之上，哪容得下金戈铁马的峥嵘？不过是挑些摇尾乞怜的犬儿，平日里揣在袖中哄着，见着风浪了，便放出去龇牙罢了。”
　　洪汤听得“摇尾乞怜”此言，血冲顶门，当即怒从心起，双手在袖中攥得发抖。这阉竖骂尽文官还捎带上武将，竟在这独石拿乔撒泼，当真是蹬鼻子上脸，忒也欺人！他狠啐一口，骂声震得门框嗡嗡作响：“你这腌臜！要骂师坚便去你府上撒泼！在我舅公跟前放肆，还捎带辱我武官，真当我是泥捏的不成！你全家才是狗！”话音未落，靴底已狠狠踹在偏房门上，朽木门轴吱呀一声迸裂，他扑进屋内，拳头直朝张岭面门砸去。
　　洪汤一记重拳直捣张岭面门。刹那间，张岭只觉耳畔嗡鸣不止，金星乱迸。他一把揪住张岭后领，将他从太师椅上提起来掼在地上，紧接着铁拳如雨点般落下。待张岭缓过神来，头上乌帽早被扯落在地。洪汤口中恶语如潮，拳掌亦不停歇，状若癫狂，直将张岭打得连连翻滚，毫无招架之力。师坚依旧被两名壮汉反剪双臂，按得膝下生疼。他仰起头，正见洪汤中魔般狠揍张岭，直看得心惊肉跳。心中似有十五个吊桶打水，既忧张岭记恨来日寻仇，又愧于这般狼狈模样落入洪汤眼中，面上红一阵白一阵，恨不得寻个地缝钻进去。
　　府外那几个听得院内洪汤怒骂如雷，忙不迭奔来看究竟。待瞧清屋内洪汤狠揍张岭的场面，众人皆惊得呆立当场，面面相觑不敢近前。
　　“愣着作甚！还不快来帮手！”张岭冲那两个呆若木鸡的壮汉嘶吼，话音未落，洪汤猛然扑上，一口死死咬住他半边脸颊，疼得他嚎叫起来。两名壮汉如梦初醒，虎扑般朝洪汤夹击而去。眼看他就要被拳风裹挟，落得个骨断筋折的下场，四下看客无不屏息噤声。可即便心下骇然，却无一人敢踏前半步。东厂爪牙素日横行无忌，稍有牵扯便是大祸临头，谁愿为这生死之争，搭上自家性命前程？

　　此刻朱鹤执千总符牌，向总兵府而去。张祥紧随其后，笑道：“洪汤等人此刻应在府中闲耍，镇台尽可宽心。”
　　朱鹤转至巷口，驻足端详符牌，沉吟道：“少年郎谁不慕功名？此牌予他，亦是美事一桩。”
　　朱鹤方行数步，就见总兵府前人头攒动。老幼妇孺挤作一团，层层叠叠将府门围得严严实实，众人交头接耳，嗡嗡声如群蜂乱舞。张祥脚下一滞，僵立当场，朱鹤亦急收脚步，望着这阵仗，心下先是诧异，转瞬便觉寒意骤生。朱鹤疾步趋前，众人见状如潮退般散开。但见总兵府门扉洞开，内里吵嚷之声沸反盈天。他心中一惊，抬脚跨过门槛，便见十一名兵卒神色惶遽，见到朱鹤齐刷刷单膝点地行叩拜之礼。
　　未及开口询问，一道人影直直摔落在朱鹤足前。定睛看去，竟是就是洪汤，浑身青紫交错，狼狈不堪。那抛掷的方向，正指着府中偏房。
　　“朱大人。”话音未落，张岭已从偏房踱出，右手虚扶着头顶暖帽。朱鹤目光扫过，见他半张面皮淤青未散，暗红瘀血爬至颧骨。张岭掸了掸衣袍褶皱，“洪舍人无端以下犯上，我东厂依律拷问。你们宣府，怕是管不到厂卫的差事吧？”
　　洪汤撑着地面踉跄爬起，嗓音嘶哑如破锣：“直娘贼！你这腌臜泼才，骂咱们是狗，倒还有理了？” 话音未落便要扑向张岭。石庸眼疾手快，一把将他拽住，压低声音急道：“使不得！再闹下去，咱们全得折在这儿！”
　　朱鹤立在原地，目睹这场闹剧，心中已然明了。千总符牌之事，此刻化作泡影。他眸光黯淡，长叹一声，缓缓闭上双眼，沉声道：“洪舍人，以下犯上，依我军法，当受五十法鞭之刑，后交由东厂自行处置。”