《宁志·大痴清明》醉病谪仙

3、败将 “风势

　　“风势这般猛烈。”李大勇低叹，负手立在城头，他静静望那卧龙山，被皑皑白雪裹得严严实实，只剩莽莽苍苍一片。城堞之后，众卒皆披厚棉甲——虽无铁甲坚，却利在轻捷，便火器操持。敌台垛口架一弗朗机炮，二炮手以油布拭子铳闭气楔，一人跪而调母铳照门准星，口中默测旗辨向。
　　李大勇忽然回首，目光掠过李大标，眸中尽是平和沧桑：“他走了？”
　　李大标拱手一揖：“走了，兄长。昨儿得了朱镇台的手书，约莫一炷香时分，他便翻身上马往东城门去了。”
　　李大勇眸色微凝，垂首静思半晌，忽而轻笑一声：“到底是后生脑子灵透，我方才还忧他读不懂其中意。今日原是要引对岸鞑子来攻，唯恐他一时疏漏没及时退下。”
　　李大标也笑道：“兄长这招用雪团传信最是巧妙，那鞑子多半没瞧出端倪。”
　　李大勇笑而未言，随即转身道：“趁那日头尚未崭头，快去检视子铳火绳。”
　　北风卷着细雪扑来，呼号声里布甲襟角翻卷，似要挣开身上的绳绦般乱晃，炮组五人得令齐动，装药手揭去防潮油毡，四枚子铳预装毕现，点火手摸出火折，呵气暖那冻僵指尖，传递手候在一旁，单等令下便将子铳推入母铳后膛。
　　李大标负手而行，身后的小厮垂手随侍，他忽驻足按住一名士卒肩膀：“子铳装药口要裹油纸！速将子铳装裹妥当，到时教那鞑子望风而遁——”话犹未落，城外突射进一箭，携着风雪贯入，擦过李大标颔下须髯，径直射入雪中。
　　“敌袭！”侍从急趋而前，以身蔽护李大标，母铳后膛"咔"地咬合子铳，这边厢填装子铳的兵卒闪退，那边厢持铳待发的军士已抢步上前，点火手拽直火绳，装填手麻利地以槌轻叩楔尾，列阵待战。

　　卯时方才刚至，四野皆白。按说蒙古人好趁夜劫城，李大勇却未料着八剌那欢竟于此时突袭。
　　“我还道是哪路天兵下界！原是开平卫那几个鼠辈兵油子！”一名扎兰张弓搭箭，大笑道。百箭破风撞向城头。箭杆裹着寒气钉进青砖，尾羽震落碎雪，墙面上密密麻麻插成白刺猬。
　　“快发！”李大勇厉喝。点火手铁棒磕向子铳，火药轰然迸射，铁丸裹着白烟砸向对岸，白河水面炸得碎浪翻涌，雾雪混着水汽腾起半人高。
　　卧龙山敌帐内，台吉八剌那次正就着牛油灯翻书，忽地就听见帐外动静骤起。他猛地合书起身，推开拦在帐门前的侍从，靴底碾过毡毯大步迈出，他只见麾下部将竟纵兵放箭挑衅，营前乱箭纷飞，顿时嘴唇抽动，他惊于敌军行动之快，又恐部将轻敌坏了部署，怒目里竟凝着三分惊惶。
　　“大胆！速速弃弓卸箭，整队归营！”八剌那额角青筋暴起，怒声喝止道。或因炮响震天，无人闻令，众部卒见那铁丸火药，尽皆两股战战，军中登时乱象丛生。
　　八剌怒目圆睁，厉声道：“蠢材！速传令撤箭！”说罢，就一脚将身旁小厮踹翻在地。那小厮踉跄跌倒，面色煞白，慌忙爬起身来，跌跌撞撞往前线奔去。
　　待怒意稍平，八剌那次沉声说道：“取弓过来。”随侍忙将反曲弓递上。他执弓而立，抬头望向城头，只见十门弗朗机一字排开，当中间者炮火连绵不绝，唯左右两门火炮冷寂无声，未发一弹。八剌那次心中了然：这是朱鹤授意李大勇所干，为省火药故作虚张声势浩大。
　　他当即张弓搭箭，眯起左眼，锁定右侧假意点火发炮的士卒。弓弦如弯月般绷起，利箭破空而出，直取那人。众人慌得连退数步，嘴里直咋舌。谁能料到隔着二百来步的城墙，八剌那箭还能稳稳射中。点火手不及闪避，中箭后惊恐失措，跌跌撞撞挣扎几步，便因失血过多昏厥在地。
　　那中箭的点火手旋即被拖离，新卒随即补上。李大标见状，恨得牙根发痒：“直娘贼！好生阴毒！”他当即喝令；“快将这门炮架起来！休叫八剌那次那蛮子得逞！”话音未落，李大勇抬手拦住，目光沉沉瞥向胞弟。
　　“火药尚能支应几时？”李大勇淡淡一问，如一盆冷水兜头浇下。李大标猛地惊醒——原来八剌故意挑衅，正是要激他们将弗朗机尽数发炮，待火药耗尽，便可趁机向不知藏于何处的哈尔斡栾求援。

　　哈尔斡栾自巴延屯图古尔山拔营起行。
　　此番出兵，并非因八剌那次求援。辰时，帐外动静惊得他梦，他只得披衣而起，就着摇曳的油灯枯坐良久。
　　毡帐内光影明灭，只闻得帐中二人低语。
　　八剌那次遣来的探马跪伏于地，展开密信禀道：“禀薛禅，据台吉所言，独石口守军乃开平卫溃卒，守将李大勇统辖。”哈尔斡栾支颐听完，虽知消息虚实难辨，然岁月不饶人，这或已是他此生最后一战。
　　思忖片刻，他沉声道：“传令，整军进发。”

　　雪霁一日，天地上下尽白。暮色四合时分，山道间只见蒙古铁骑如云，万千战马踏雪而立。哈尔斡栾身披镀银锁子甲，外罩暗纹毡袍，飞身上马。孛罗脱脱赶来送行，着素色羊毛衣，蹬鹿皮靴，行汉家揖礼道：“愿薛禅旗开得胜，早日还营。”
　　冬日初升的日头穿透薄雾，几缕寒光斜射而来。哈尔斡栾望着天际，恍惚间竟觉那光直直刺入心底。

　　洪汤趴伏在地，耳贴黄土，喃喃道：“马蹄声更近了。”地底传来的轰鸣震得耳膜生疼。
　　石庸将铁铲重重杵进土里，抬手抹了把额角的汗珠子，骂咧咧道：“少作些无用功！快来搭把手刨坑！”他踢了踢土坑边一具血肉模糊的尸首，“鞑子这厮！蒙古鞑子忒狠辣！屠戮后堆筑京观，尸骸狼藉也不收敛。若迟些处置，城中必生瘟疫大患！这颗脑袋瞅着面生得很，莫不是前儿个那个姓李的……唉，叫个啥名儿来着？”
　　洪汤撑着膝盖站起来，边掸土边说：“这哪叫白费功夫？等蒙古骑兵杀到跟前，有你哭爹喊娘、尿裤子的时候。”
　　石庸啐了一口，梗着脖子嚷：“这话该我来说才是！我家高祖的太爷，当年可是见过前明的思宗！还侍奉过宁太祖……”
　　“少拿陈年旧事充脸面，”洪汤抄起铲子，“没见你承半点祖宗的本事，真有劲儿，就去那边帮李参将守对面防线。”
　　石庸突然收了声：“别吵了！” 他盯着远处次第腾起的烽烟，心里直发怵，搡了把洪汤：“鞑子杀过来了！快回营！”
　　洪汤仰头望着天边翻涌的烽烟，心口突突直跳——那是又怕又盼的滋味。自打十四岁开蒙习兵法、在校场耍枪棒，农闲时还得下田侍弄庄稼，见过不少威风八面的总兵得胜回城，也听老辈人把鞑靼说得凶神恶煞。如今十九岁，总算要亲眼见着真刀真枪的敌人——乌梁海的哈尔斡栾！
　　“我不走了。”洪汤攥紧拳头，声音发颤，“这机会错过了，可就没了下回！”

　　狼烟数起，一道接一道冲寒天而起，那滚滚浓烟裹挟着焦糊气息，直往城下一点点逼来。
　　于至望得城下，只见洪汤石庸二人策马疾驰，往永安门方向而去，就啧声道：“胡虏铁骑将至，这两人竟还不得令上城防敌，反倒骑马南去，实在叫人费解！”
　　何虎顺着他的目光望去，清咳几声：“朱镇台亲笔书信，教李参将专程传令，就是要他来守常胜门。然而在外，他命有所不受，洪汤行事，我们也不能干涉。但愿他们能平安退入关内，也算不幸中之万幸了。”
　　于至沉吟片刻：“那张祥可是去左路骑兵营任职营长了？”
　　石虎饮了几口水，擦了擦嘴角道：“自然是，他同身为千总，独石口总也就五千余兵，这营长之位，自然非他莫属。”
　　朔风如刀，卷着漫天碎雪呼啸而过，惊起数行飞雁，扑棱着翅膀掠过苍穹。此时，张安疾步登上城墙，布角沾着泥泞，他抬手向二人深深作揖道：“朱镇台有令，命尔等半时辰后即刻开战。”

　　烟尘蔽日，哈尔斡栾军势已近了。
　　五万铁骑踏碎层峦，黑甲如潮漫过山麓，汗马绵延数里。于至也戎马半生，见惯了金戈铁马，可此刻见到这遮天蔽日的大阵仗，也不禁心头一震，额头渗出冷汗。
　　于至心下骇然。拼死相抗？手中不过三桶火药，朱镇台那两桶已是强凑，兵力更是悬殊，对面可是纵横大漠的蒙古铁骑！此番硬战必是失败，不但要枉送性命，独石口失陷之责又有何人担待？他越想越慌，脚步踉跄要着奔去角楼，急命亲卫备马，要遣人向哈尔斡栾递降书求和。
　　于至慌不择路，才奔出数步，猛被人从后拽住。何虎铁钳般的手攥住他衣领，勒得他脖颈生疼，连连呛咳。“别走！”何虎双目圆睁，嗓音如雷。
　　“痴儿！此刻不走，命就休矣！你我皆要做刀下冤魂！”于至涨红着脸嘶吼，眼中满是怨愤，瞧着何虎那副模样，像是见到个不知死活的愚忠之徒。
　　何虎青筋暴起，脖颈涨得通红，厉声咆哮：“哈尔斡栾狼子野心，岂容乞和！开平卫王佑屈膝献降，换来满城妇孺血洒城墙！李大勇拼死突围，浑身箭簇爬回来报信，那惨状你敢忘？！”
　　二人目光相触，一时竟无言以对。
　　漫山遍野，皆是铁甲寒光，马蹄踏碎云霭，气势直欲吞天噬地。
　　横竖都是个死，与其屈膝受戮，不如血洒城头。箭雨穿胸也好，马刀砍死也罢，拼个马革裹尸还，留得身后武烈之名，也算不枉此生！

　　朱鹤赁下城中大宅，此处踞于市井中枢，抬眼便可将四面城垣尽收眼底。
　　原宅主一家早已避祸远走，唯余老翁与稚女留守。庭中残雪未消，老翁佝偻着背，持着一柄枯枝扎就的扫帚，在廊下缓缓扫动，簌簌雪粒扬起又落下。墙角处，红衣小女蜷身蹲坑，指尖轻点着残梅，一瓣、两瓣，数着疏枝上零落成泥的粉红。朱鹤倚坐在石案旁，目光凝向东面城头，耳中听着远处隐隐传来的铁马金戈之声，眉间尽是凝重。
　　女童忽然笑了，裙裾翻飞，迈着短腿朝朱鹤奔来："伯伯瞧！"她举着掌心那朵红梅，花瓣裹着层薄霜，"墙角梅树都谢了，我找了半天才寻着这朵最红的！"
　　朱鹤闻言微微一怔，虽不过而立之年，神态却似长者般慈祥。他抬手接过那枝梅花，指节上的薄茧轻轻拭去瓣上霜雪：“多谢囡囡。”
　　红木门漆色斑驳，吱呀一声缓缓打开。女孩闻声就抬眼望去，见门外踏入一人。来人正是师坚，即便晨光初露，手中灯笼仍未离手。他抬眼瞥见屋内二人，随即展颜笑道：“莫不是叨扰二位了？”
　　女童眉眼弯弯，笑着从师坚手中接过灯笼，蹦跳着跑去玩耍。朱鹤微微抬手虚引，示意他就座。师坚见状，微一颔首，几步上前在石案旁落了座。
　　朱鹤神色复归如常，沉默一会，便开口问道：“城外情形怎样了？”
　　师坚垂眸望着石案上的残梅，语气淡淡，含着几分熟稔：“西城墙战事已起，听闻哈尔斡栾麾下大将八剌那次，便是伏于卧龙山的鞑靼军。我军折了一人，正是被他一箭射杀。”
　　朱鹤方欲开口，师坚已略作思忖，接着说道：“东城墙刚起战端，听得说敌军人马极多，怕有万数不止。何千总他们领着手下兄弟，决意死守城池。倒是还有一事——洪舍人得了您昨夜写的信，先去了东城墙，现下又往南城墙去了，也不知是何缘故。”
　　朱鹤倚着石凳，垂眸半晌，方轻叹道：“由他去罢。他能平安归来，也能捎些东西回来。”

　　两路战事并起，杀声如潮，战鼓喧天。
　　右路骑兵营上下奔忙，游骑、巡逻、情报三司前脚刚加急传讯入城，后脚哈尔斡栾便率部赶到。应急处理司士兵即刻围堵，防敌军突围——马战凶险，胜负只在瞬息。断后部早已迂回到敌后，预备布设数千拒马，只等敌军溃逃时阻其锋芒。策应部更是应接不暇，机动指挥司驰援战场，火力支援司搬运火药上城，协同配合司往来联络各营，忙得脚不沾地。
　　巡逻司司长杨兴义攥着缰绳，在阵前来回兜马，暴起大骂道：“洪汤那厮死哪去了？还有石庸！这火烧眉毛的当口，难不成跑去堆雪人了？！”
　　那士兵见状，忙赔笑劝道：“杨把总消消气！他俩今早才刚收拾完鞑子堆的京观，说是投奔南门张祥去了。”
　　杨兴义怒极反笑，勒得缰绳咯吱作响：“好啊！平日里勾肩搭背骂师侍郎，倒骂出同门情谊了？！由他们去！横竖这烂摊子，老子一人扛！”

　　左路骑兵营与右路营职司虽相仿，然此刻守城，先锋、迂回两部派不上用场，追击部也只待战后方有用武之地。但偏生哈尔斡栾倾巢围住右城，城池能否守住尚无定论，更别提追剿鞑虏。先前左路一小旗念及同袍情分，主动驰援右路。不想因不熟火药配比，酿成走火之祸。这桩乱子，到头来罪责全落于张祥身上。他又气又恨，当场立下规矩：“各守本分，莫越雷池！”
　　南城早飘起火药味。张祥早知哈尔斡栾来犯，就也向城中禀报，奈何文书如石沉大海。他猜定是那阉党张岭作祟，横竖问了也是白问，索性不再理会。
　　正思忖间，帐外忽传来洪汤的大嗓门：“道元兄！”话音未落，洪汤已翻身下马，一把掀开帐帘，望见帐中张祥，咧嘴露出两排白牙。
　　张祥抬眼一瞧，见是洪汤同石庸立在跟前，先是一怔，继而怒喝道："兵戈正急之时，你怎么还在此闲立！" 张祥砰地拍案而起，怒目圆睁，抄起酒囊作势要砸，厉声喝道：“滚回去！这儿不是你耍嘴皮子的地界！”
　　洪汤见他动怒，连忙抬手急道：“下职非胡作非为！”他心急面赤，高声辩解道，“此番并非戏言。那鞑虏来势汹汹，麾下足有万余人马。我军若与之死战，必遭重创。下职有个计策，虽不能大获全胜，却足可令鞑靼退避四里，暂解此危！”
　　张祥听闻计议，怒意稍敛，缓缓收了势。他深知洪汤素有急智，只是少年心性，争强好胜，此番冒险来投左路军，倒也在情理之中。论起从军年资，自己自弱冠入伍，蹉跎近二十载，反不及眼前人。洪汤生于烽烟之中，自幼见惯金戈铁马，身形更是虎背熊腰，气势上便先占了三分。
　　张祥负手而立，背对洪汤，随意扬了扬手，沉声道：“且进来落座。”