《宁志·大痴清明》醉病谪仙

2、北雪 漠北十

　　漠北十月下旬，已寒沙飞雪。

　　北风卷着碎雪砸在城砖上，城垛上的积雪被风削得极薄，偶有鸦影掠过，又迅速消失在铅云之下。朱鹤静静地在城楼上望着。
　　以朱鹤的官衔，本不该是他站在这里——一个兵部主事，却被迫扛起了总兵官的旗。
　　也并非他多么的有才能，陛下某天大发慈悲，跳过苦其心志劳其筋骨，让他一夜之间官升四品天降大任与他也，而都是实在迫不得已。
　　“启禀朱镇台，标下乃独石口左路骑兵营先锋部勘察司法英，”雪花纷飞，夜不收勒紧缰绳，马长嘶一声稳稳停住，他几步上前，随后单膝跪地于马道，“半时辰前平旦，卑职曾见我军左翼白河对岸，似有二千人，虏骑踞岸未动，请总镇定夺。”
　　朱鹤并未回头，只攥着手帕轻咳一声，摆了摆手道：“退下吧。等等。”
　　朱鹤沉思着看着城外，寒风碾过枯草，茫茫原野处扎着几簇新毡帐。远处山脊如刀，割裂灰白的天穹。
　　他又思索片刻，说道：“去备右翼火药两桶，再让李参将明日清晨带百名开平的士兵，穿布甲，手执旗，随后擂鼓三响。”书吏奋笔疾书。
　　“诺。”法英拱手，随后接过书吏手中的军令，快步退去。
　　砭骨的寒气里，雪粒子砸在铠甲上叮当作响，混着呜咽的风声，似万千孤魂在旷野中游荡。
　　“荒唐至极呐……”朱鹤声音发颤，指尖捏着手帕又掩了掩唇。

　　去年这个时候，文书房内炭盆呛烟，火光明灭。这会，他正誉写粮饷奏销册。
　　“荒唐！开平卫戍兵数竟错讹至此！尔身为主事，职司文案稽核，却如此疏懒昏聩，谎报军情，该当何罪！”顾士驷厉骂一句，将榜纸扔向案子。
　　朱鹤忙将蘸墨的毛笔提开，生怕沾脏纸张又被臭骂，他牙恨不得咬碎。
　　“谎报军情！”顾士驷又叫道，随后背着手转身不再看他，“这般无能之辈，莫不是想借疲累为由，推诿塞责？若不能三日内核正呈报，本官定当禀明堂官，革你差事！”

　　“咳咳——”朱鹤忙用手帕掩口，待他再拿开时，帕上多了一污血迹。
　　“仲成，”师坚忙上前切问，语气清淡，揭开水囊递于朱鹤，“塞北干寒，仲成若是不适，便回去吧。”
　　法英听闻，便回头望去，只见那人眉眼白净，粗布白衫裹着细瘦身板，瞧着像闺阁姑娘，偏生又戴着网巾，真真看不分明。法英难得地暗骂了句酸丁，便匆匆离开。
　　朱鹤接过水囊道了声谢，仰头灌下时，水流像刀割过喉管，激得他喉间一腥，又咳出些血沫来。
　　“不必强自撑持。”师坚伸手搀住他肩头，忽的长叹一声，又慢慢将手收回，“独石险要，若是虏骑使坏，也不必如此劳心。”
　　“过去我笔误一字，就致三军将士蒙难；今日我若避艰怯退，则使宁朝百姓遭劫。”朱鹤用手扶墙立起，凝目望向塞外荒雪。师坚刚要开口劝阻，却又将话咽回，默默攥紧水囊，摇头退下。
　　他刚走时，抬眼就见到朱镇台的亲甥洪汤，还未及弱冠，便生的虎背熊腰魁梧至极，也竞比身旁人高上许些。
　　“哟，师侍郎啊，”舍人洪汤正肩扛几袋粮草往城下走，瞅见师坚，便扯着嗓子打趣道，“您老那龙井茶叶可是伤了我舅的喉咙？江南的文物，我们这些粗汉可弄不起呐。”
　　“汝……”师坚蹙紧眉头，耳尖涨的通红，却结结巴巴不知怎么回话。
　　“哎，人家年方才五六，怎么是“您老”？可是?睡书房先生?？再说，侍郎大人也算咱们弄得起的活文物罢！”在旁的千总何虎笑道，士军纷纷笑骂，师坚急火攻心处连声咳嗽。
　　“这白面相公怕是尿裆都要用熏香帕子接着！”同为千总的张祥瓮声瓮气，咧嘴笑道，士军闻此哄堂大笑。
　　“卓安！不得如此言语！还有你们赶紧去一边去！”朱鹤肃声喝道，洪汤忙不迭应了声，一路小跑去了。士军见状，笑声更响，像破了锅一样，哄骂着走去。
　　“谢过您了，仲成。”师坚似舒了口气，便回首垂目轻回道。

　　是夜，总兵府。
　　总兵府正堂原是前朝卫指挥使司衙门，五间七架的歇山顶制式，早被边塞风雪啃噬得走了形。厅柱朱漆剥落处露出灰白的木胎，中堂悬着的《九边兵备道全图》已泛黄卷边，图上密布的墨点恰似千疮百防的疆界。
　　众人都未合眼，聚而论军情。朱鹤坐于主位，左手撑头颌首，双目轻阖，像是睡了片刻。左右座上将士见状，都交头接耳起来，声细如蚊。
　　“洪卓安呢，怎未见他来？”把总李大标歪过脑袋，冲千总于至开口问道。
　　“受罚了嘛。”于至才落了座，随手扯下头盔掼在案上，“哐当”声响惊得旁人眼皮子一跳，他歪着身子，懈懈惰惰道，“晌午把粮草给绊倒了，粮草洒了一地，就调到城外巡逻司了。所谓代父教子，军门是用他的。”
　　“右路骑兵的游骑部？”李大标瞄向门外，天幕漆黑，外雪势渐弱，但风仍尖啸着穿过门缝，烛火摇曳，在众人脸上投下深浅不定的阴影。
　　李大标思索良久，回道：“倒也是好事一桩。”

　　“抱歉，下官来晚了。”几缕冷气卷着穿堂风进屋子，话音清寡得像冬水，惊得烛火也跟着颤巍巍晃起。厅内烛火通明，映得他手中灯笼的光晕顿时黯淡下去。他脚步微滞，似觉此物多余，却又不知该置于何处，只得略显局促地仍擎在手中。
　　待那将士话音落定，朱鹤才敢抬眼一观。夜色如墨，见一人身着素衣，手擎灯笼，遥遥作了个揖。众人尚不及看清此人模样，他已闪身躲至暗处。紧接着，另有一人踏入雪地之中，立于众人眼前。
　　“此乃张公，为监军监，朝廷所遣也。张公请。”师坚笑道，张岭低应一声，抬足迈过门槛，昂首四下打量屋内陈设。
　　“师大人来了，失陪，请坐。”朱鹤向师坚作辑，左手示意他落座于次席。
　　师坚抬目一扫，见堂中士军皆垂眼睨他，神色漠然。再回首，张公也冷目相对，面无喜怒。他心下恍然，忙颔首敛目淡笑道：“下官何敢当此，某不过一介无职无用之人。张公坐于此最为宜。”
　　“何足为奇，”朱鹤展颜笑道，执意邀他就座，竟离了主位，上前相请，“您连中三元，当坐于此。”
　　师坚惶然退后几步，也笑道：“不可不可，吾乃礼部侍郎，此乃总兵府，某实难以……”
　　“他不想坐则罢了，我代之可也。”张岭提高了嗓音，师坚踧踖地赔笑。
　　“自然是可以。请。”朱鹤依旧笑着，为他开路，四下众人交头接耳，窃语声细碎如蝇，无一人敢将目光落在张公身上。
　　张岭扶案时从袖口露出的腕子，那截保养得宜的、没有汗毛的苍白皮肤，在满堂甲士粗粝的掌节间显得格外刺目，他落座时故意将监军牙牌往沙盘上一掼，惊得小模型倒了一片。
　　“师大人何故未坐？”张岭吊梢眼角勾起半分笑，阴鸷神色裹在眉梢里，瞧着人像是毒蛇吐信子，冷飕飕往人骨缝里钻，“我等皆宁朝子民，无需客套。”
　　“张公训诫甚是……某这就落座。”师坚未敢抬眼，忙踅到右首边角坐定，轻轻撂下灯笼。烛火在薄纱里晃荡，檐角积的细雪簌簌往下落。

　　待师坚落了座，他偷眼一瞟，才知邻座竟是何虎，慌忙扭头望向帘外。何虎见他这般局促，顿时起了兴头，目光如鹰隼般在他身上逡巡，忽地瞥见师坚衣襟细处琵琶骨处那道乌青渗血的旧疤 ，何虎思索半晌，便想起源头。
　　“师侍郎这校场伤，还没将养利索？大人可不要逞强拉弓再伤筋骨。”何虎半耷拉着眼皮，面上堆起虚情假意的关切，声气压得极低，又顺手推过一皮囊马奶酒，歪着嘴角，“好歹润润喉？”
　　“不……不了，多谢。”师坚狼狈不堪地回道，何虎意味深长地笑着。
　　马奶酒酸腐气味直钻鼻腔，师坚顿觉五脏六腑如沸鼎翻涌。往事如利刃剜心，有一夜几个将士醉醺醺踹开房门，污言秽语混着酒气扑面而来，自己被纠缠阻拦，任其灌醉取乐，醉后呕血半升，至今也只得喝白粥茶水，此刻喉间泛起铁锈味，十指深深掐进掌心才堪堪稳住身形。

　　朱鹤以手扶额，睨着周遭喧闹。此刻恰好正值值法英卸职赋闲，暂充亲随侍立左右。法英瞧透他心思，轻咳一声，朗声道："都消停些！"众人闻得断喝，方收了声，周遭渐归寂静。
　　门外，亲信张安听左翼守军一队长言后，颔头不迭，便快步穿廊而过，到朱鹤跟前，屈身附耳细细密语。说罢，朱鹤端起茶盏，轻啜一口师坚赠的龙井。
　　朱鹤垂目轻咳，沉道：“右翼鞑虏侵犯，我朝近三十儿郎血染黄沙，全军尽没。列位对此，作何计议？”
　　李大标肃然拱手：“此等恶行，实乃欺我大宁太甚！标下愚见，可急调左翼李参将驰援右翼，再辅以火药用之。趁夜鞑虏不备，攻其不意，届时左翼鞑虏必来救援。”这话既出，座中诸将或拍案称好，或颔首赞同，一时应和声此起彼伏 ，满帐皆是“此计大妙”之声。
　　“仲仁此番甚好，难愧为李参将之胞弟，实在多智多谋。”朱鹤未有抬头，淡淡言道，语中无悲无喜，略微沧桑。
　　何虎“砰”地将皮囊摔开，霍然起身，抱拳厉声道：“此计差矣！鞑虏援军之事尚未可知。若右翼敌兵寥寥，彼辈岂会为些微人马兴师救援？若为大军压境，左翼鞑虏自恃势大，更无需驰援。再者，李参将若率部夜袭，万一鞑虏早有防备，我军非但难克敌阵，更恐遭两面夹击，落得满盘皆输！”
　　“若按何百户所言，那最大妙之计当是何策？”于至反问道。
　　“胞弟所言并非不堪，宁军自开平大败士气锐减，若是野战，胜负就已决定，只得“进则守之，退则攻之”，夜袭也为不得已之决策。”李大勇起了身，向于至何虎二人揖礼。
　　“这里没有胞弟！只有将士！我大宁朝自太祖开天就未有过委曲求全消极守备之先例！然李参将背主弃义，遭百姓被鞑虏屠戮殆尽，尔何有其理言说！”张祥怒斥道，朱鹤不禁被气势吓地一震，李大勇稍稍抬首，竞不敢当真此景。
　　“某以为应按兵不动。”师坚下意识地说出心思，他陡然心中一惊，忙摆袖捂口。
　　“尔算什么兵职？还敢妄自菲薄军事！”小旗满月喝道。众位纷纷哄骂，争吵声跌宕起伏。
　　朱鹤独坐案前，执盏浅啜茶汤，任满堂激辩之声喧沸如潮。他望着盏中沉浮的茶沫，唇齿轻合，指节叩击杯壁的轻响，在喧嚣里泛着几分莫测。

　　“闭嘴！”一声厉锐又叫人胆寒的怒斥传来，伴着重击案板的哐当声，张岭阴狠地环顾四周，眼眯成个上挑的狐目，“聒噪，聒噪！这里乃总兵府，非马场也！吵嚷嚷得是要动武吗？皆听镇台说法！”
　　朱鹤方才抬眸仰首，眼色扫顾过每一个人，終目光落在防御图上。
　　“按兵不动，执行原策。”

　　城下营寨的灯火在雪雾中晕成昏黄的光团，夜巡的兵卒呵着白气，靴底碾过冻硬的泥泞。
　　“娘的，这晦气天气，忒叫人烦躁。”守备石庸抬眼望望白茫茫原野，低声啐道。
　　“休得絮烦，”洪汤骑马绕城缓缓巡视，身后数人随行，“我当年几被当作流民拿了，若非家舅朱镇台照拂，你们焉能随我至此？”
　　“若没有令舅，我也自可回五军营厮混，何须提这些。”石庸含笑道。
　　“在营中混日子倒也安稳，不必见那刀光血影。”洪汤喟然长叹，猛地一勒缰绳，坐骑在白河畔缓缓驻足。他望着河面对岸，压低声音，“只是今夜舅舅他们议事，真恨不得附耳去听。”
　　石庸奇道：“令舅究竟如何得任镇台之职？之前怎的未闻半点风声？”
　　洪汤翻身下马，朝白河踢去一颗碎石，惊起几簇水花：“我舅本是军户底子，因献了条计，朝廷便着他来了。”
　　石庸更惑：“他不过是个兵部主事，李阁老此举…怕也太轻率了些？”
　　洪汤啧了声，叹气道：“你哪里晓得——听闻早前舅舅报饷时数目差了池，本是顾大人占理的事，偏生舅兄朱胡逃了兵役叫人拿住，如今皇上也允了舅舅朱鹤来做这总兵。左右输了无妨，解回京城问斩便是，至少有马营堡龙门所，后有宣府照拂；若赢了更好，将鞑子撵得远远的，莫再扰我大宁便是。”
　　石庸怔忪半晌，还是缄口不再问。
　　洪汤又团了个雪团掷向河面，对岸营帐早没了灯火，影影绰绰瞧不真切，半晌不闻半点动静。一个雪团冷不丁砸在洪汤额角，疼得他龇牙咧嘴。他仰头瞪向城墙便要骂：“娘的！你爷爷我……”话到喉头却陡然噎住——只见城头立着百来号穿布甲的兵卒，夜色里虽瞧不清甲胄纹路，那黑压压的人影却实打实唬人。
　　城上那人正是李参将——洪汤只消瞧那稍显魁梧的身形便知。李大标隔着夜色冲他轻轻比了个噤声手势，随后抬手示意麾下抛下一卷信纸，洪汤这才恍悟过来。那信纸一坠下，他便伸手接了，蹑足拆开来看信。石庸忙挨近了同观，却见纸上不过几句宽慰言语，末了缀着“加强巡逻”四字，便索然无趣。
　　石庸没甚兴头道：“那白河对岸的鞑子白吃白喝好几日了，既不攻也不退，还加强甚巡逻。”
　　洪汤原以为是什么紧要事，白欢喜一场：“可不是么，偏生要特意丢封信来叮嘱。鞑虏整日隔着河猫着，难不成还能绕去右边埋伏？”只是他失落未久，忽然悟了其中用意，当即翻身上马，绕着城往右翼疾驰。石庸摸不着头脑，却也纳闷地跟着上马追去。

　　洪汤哪曾想，右城门百里开外巴延屯图古尔山，竟正扎着蒙军的主帐大营。
　　巴延屯图古尔山间雪地横陈着三十余具尸首，哈尔斡栾行于随从之前，踢开尸身踏过尸堆，以马刀逐一戳刺，查验有无活气。
　　“可是宁朝遣来的细作？”哈尔斡栾双鬓染霜，声线苍哑，带着蒙古部族特有的腔调问道。
　　“正是。幸得济农孛罗脱脱及时察觉，虽未及时报与您知，却也叫机密未泄。”部下回禀道。
　　“是么？”哈尔脱俯身拎起一颗带血的头颅细细打量，面上漾着笑意，话音听不出喜怒，却叫人后颈发寒，“我有这般贤弟，当真是祖上积福了。传令，把尸首堆成京观，让秃鹫给他们超度。”